« Chers alliés, regardez, mais regardez donc les alliés que vous m'avez trouvés, et les griffures qu'ils m'ont faites... »
Le père et la mère Zhao avaient fait venir Li Jinman et ses parents au village de Nantuo, et tout ce monde s'était retrouvé chez les Yu.
La cour des Yu n'était pas petite, mais elle accueillait en cet instant, outre la famille Yu, les gens de la famille Zhao, ceux de la famille Li et les villageois venus assister au spectacle. Il ne restait au milieu qu'un petit espace dégagé pour régler le différend.
La mère Zhao montrait sans relâche les blessures de son visage et se plaignait à la mère Li.
La mère Li était partagée entre des sentiments très confus. Elle était à la fois stupéfaite et embarrassée, et n'osait plus regarder ses alliés en face : elle avait appris que la mère Zhao avait fait un scandale au village de Nantuo en proclamant à grands cris que les Yu retenaient sa Donghua !
Cette femme de la famille Zhao se moquait éperdument de la réputation des Yu comme de celle des Li !
Elle comptait clairement sur eux, les Li, pour forcer leur Donghua à épouser l'idiot de la famille Zhao !
La mère Li avait le cœur plein d'amertume et garda le silence.
Grand-mère Wei, les bras croisés, regardait la scène d'un œil froid et laissait la mère Zhao jacasser.
Ju Ge'er, Xing Xing et Ya Mei'er, trois petits bouts de chou, étaient debout sur le kang, accoudés à la fenêtre ouverte, et observaient avec curiosité l'agitation au-dehors. Quand Grand-mère Wei, le père Zhao et la mère Zhao s'étaient battus au village tout à l'heure, les adultes les avaient ramenés à la maison.
Xing Xing serra son petit poing et dit à Ju Ge'er : « Si tout à l'heure ils embêtent Grand-mère, on sort en courant avec des trucs pour aider Grand-mère ! »
Ju Ge'er faillit lui poser une question.
Vu la façon redoutable dont leur grand-mère venait de labourer les visages, seule contre trois, il avait le sentiment qu'ils n'auraient peut-être même pas besoin de l'aider !
Pour l'heure, la cour appartenait au numéro de la famille Zhao.
Zhao Zhaodi, les yeux rougis, une main posée sur le ventre, s'écria en larmes : « Autant que je meure tout de suite ! »
Li Jinman, rongé d'angoisse, s'en prit à grands cris au père et à la mère Li : « Vous allez rester plantés là à regarder ?! Li Donghua, quel que soit son mari, elle finira mariée dans une autre famille ! Mais ce que Zhaodi porte dans son ventre, c'est la chair et le sang de notre famille Li ! »
La mère Li sentit les larmes lui monter aux yeux !
Le père Li hésitait encore un peu. Li Donghua, cachée derrière sa sœur aînée Li Chunhua, cria d'une voix brisée par les sanglots : « Je ne me marierai pas ! Celui qui veut épouser cet idiot n'a qu'à l'épouser lui-même ! »
Le père Li soupira, soucieux : « ... On ne pourrait pas faire un mariage normal, tout simplement ? Je suis prêt à donner un cadeau de fiançailles plus important et à faire venir la fille des Zhao en grande pompe. Ça ne suffit pas ? »
« Hors de question ! » Le père Zhao refusa tout net. « Frère Li, ce n'est pas pour te faire la leçon, mais toi aussi tu as connu la douleur de ne pas avoir de fils pour perpétuer ta lignée, alors tu devrais comprendre la situation de notre famille, non ? Ma Zhaodi l'a dit clairement : elle n'acceptera qu'un mariage par échange, pour trouver une épouse à mon fils aîné et que notre famille Zhao ait une descendance. Toi, tu dis que ta famille Li épouse ma fille, et si ensuite personne ne veut de mon fils aîné et que la lignée des Zhao s'éteint, à qui est-ce que j'irai demander des comptes ! »
Le père Li était d'un naturel honnête et simple. En entendant le père Zhao parler ainsi, il soupira plus lourdement encore.
La mère Zhao, la main sur son visage griffé, ricana à son tour : « Maintenant, tout le monde sait que ma fille porte l'enfant de votre famille Li. Votre famille Li n'a eu que quatre filles et pas un seul fils. Maintenant que vous avez un fils, et bientôt un petit-fils, que votre famille à vous est à l'abri, les autres, vous vous en moquez, c'est ça ? ... Je vous préviens : puisque vous avez déjà ruiné la réputation de notre Zhaodi, si vous ne donnez pas d'explication à notre famille Zhao aujourd'hui, nous irons au chef-lieu frapper le tambour du tribunal pour réclamer justice, et nous dirons que votre Li Jinman a abusé de force de notre Zhaodi ! »
Le coup était impitoyable. À peine ces mots furent-ils prononcés que non seulement les Li, mais même les Yu changèrent de visage.
Li Chunhua était si furieuse que sa tête bourdonnait.
« Éhontés... Effrontés... »
Elle répétait les mêmes injures sans parvenir, sur le moment, à trouver d'autres mots.
Li Jinman, lui, ne s'affolait pas. De toute évidence, il en avait discuté à l'avance avec le père et la mère Zhao. Il s'en servit au contraire pour menacer le père et la mère Li : « Papa, Maman, c'est sur moi que vous comptez pour vos vieux jours. Si on m'arrête, vous n'aurez plus ni fils ni petit-fils ! »
Une vive hésitation passa nettement sur le visage du père Li.
Même la mère Li se mordit la lèvre, incapable de parler.
Li Chunhua, entière comme elle l'était, pleurait de colère mais ne savait pas comment raisonner son père et sa mère.
Li Donghua, au comble du désespoir, se recroquevilla davantage derrière Li Chunhua.
Le père et la mère Zhao échangèrent un regard où brilla une lueur de triomphe.
La mère Zhao s'avança même pour attraper Li Donghua : « Dépêche-toi, tu rentres avec nous aujourd'hui... »
Grand-mère Wei fronça profondément les sourcils.
Su Rou'er, qui se tenait au dernier rang de la famille Yu, prit soudain la parole d'une voix hésitante : « ... J'ai une solution, moi. »
Elle parlait avec beaucoup d'appréhension. Après tout, elle n'avait jamais été très bien vue chez les Yu jusque-là, et elle ignorait si on l'écouterait sur une affaire aussi importante.
La mère Zhao lança avec impatience : « Qui êtes-vous, vous ? Qu'est-ce que votre solution a à voir avec moi ! Ne me barrez pas le chemin ! »
Mais Grand-mère Wei foudroya la mère Zhao du regard et ricana : « C'est la troisième belle-fille de notre famille Yu ! Vous êtes plantée dans la cour de notre famille Yu et vous osez dire que notre famille Yu vous barre le chemin ? Pff ! »
La mère Zhao avait été solidement corrigée par Grand-mère Wei. Sous son regard, elle se recroquevilla d'instinct.
Grand-mère Wei dit d'un ton ferme : « Troisième Belle-fille, dis ce que tu as à dire ! »
Su Rou'er sentit sans trop savoir pourquoi un picotement dans son nez, tant ce geste la touchait.
Elle se reprit et dit : « ... C'est très simple. Puisque la famille Zhao ne parle que de sa descendance, ce n'est pas difficile, non ? Il suffit que Li Jinman entre dans la famille Zhao comme gendre. Ainsi, l'enfant de Zhao Zhaodi sera un descendant de la famille Zhao. Quant à la famille Li, Donghua pourra plus tard prendre un gendre qui viendra vivre chez elle, et les enfants porteront le nom de Li. Ça ne marcherait pas ? »
La solution de Su Rou'er fit briller les yeux de bien des gens présents.
Surtout ceux de Li Donghua : elle eut l'impression d'avoir trouvé une issue au fond de son désespoir et hocha la tête à plusieurs reprises : « Je veux bien prendre un gendre chez nous, je veux bien ! »
Grand-mère Wei éclata d'un rire franc et regarda Su Rou'er d'un air approbateur : « Bonne solution ! »
C'était la première fois que Su Rou'er recevait un regard aussi approbateur de sa belle-mère. Elle eut l'impression qu'on lui avait servi un nectar : elle se sentait légère, flottante, les membres sans force, comme si elle allait s'envoler.
Su Rou'er eut un sourire timide, toute à son émotion : « ... Chez nous, au chef-lieu, il est courant qu'une fille unique prenne un gendre chez elle, alors j'ai pensé à cette solution. »
Grand-mère Wei lui adressa un hochement de tête souriant, approuvant son idée.
Li Jinman, en revanche, réagit avec une violence extrême : « Non ! Je ne suis pas d'accord ! »
Grand-mère Wei ricana : « Tu n'es pas d'accord ? Alors débrouille-toi tout seul avec la famille Zhao. Tu es un incapable qui ne sait que crier sur ses parents adoptifs. La vieille famille Li a vraiment eu la malchance de huit vies pour élever un ingrat de ton espèce ! »
Les reproches de Grand-mère Wei étaient durs, mais les villageois venus au spectacle approuvèrent de la tête !
Il y avait longtemps que ce vaurien qui criait sur ses parents adoptifs, sans la moindre piété filiale, leur déplaisait !
« Espèce de vieille... » Li Jinman s'emporta violemment, mais Yu Daniu et Yu Erhu étaient là ce jour-là. Les deux frères, grands et robustes, s'avancèrent la mine sombre et fixèrent Li Jinman d'un regard meurtrier, si bien que Li Jinman se mit à trembler de peur, incapable de prononcer un mot.