Grand-mère Wei ne prêta aucune attention à Li Jinman. Elle s'adressa avec sérieux au père et à la mère Li, qui hésitaient : « Mes chers parents par alliance, ce n'est pas que je tienne à le dire, mais voyez un peu comment votre bon fils traite Donghua aujourd'hui : il vend sa propre sœur, avec qui il a vécu huit ans, sans la moindre once d'affection. Pouvez-vous compter sur quelqu'un comme lui pour s'occuper de vous dans vos vieux jours ? Vous connaissez le caractère de Donghua. Ce Li Jinman ne vaut même pas un de ses doigts. »
Li Donghua s'empressa elle aussi de s'engager, essuyant ses larmes, la voix étranglée : « Père, Mère ! Je serai pour vous une bonne fille, pleine de piété filiale ! »
Ces mots touchèrent vraiment le père et la mère Li, et l'émotion se lut sur leur visage.
« Toi... » Li Jinman voulut dire quelque chose, mais Yu Daniu et Yu Erhu s'avancèrent, la mine sombre, et Li Jinman se recroquevilla.
Grand-mère Wei saisit l'occasion pour pousser son avantage : « De plus, mes chers parents par alliance, réfléchissez. À l'origine, Li Jinman n'a aucun lien de sang avec vous. Les enfants qu'il aura porteront simplement le nom de Li : comment pourrait-on les considérer comme vos vrais descendants, capables de perpétuer votre lignée ? ... Si Donghua prend un gendre chez elle, ce sera différent pour les enfants qui naîtront : ce seront de vrais descendants de la famille Li ! Plutôt que de gâcher la vie de votre fille pour élever une bande d'ingrats sans lien de sang avec vous, qui ne vous témoigneront aucune piété filiale, ne vaut-il pas mieux que votre propre fille vous donne un petit-fils ! »
Plus Grand-mère Wei parlait, plus elle trouvait brillante l'idée de sa troisième belle-fille.
Elle finit par s'avancer et baissa la voix pour s'adresser au père et à la mère Li : « Mes chers parents par alliance, je sais que vous êtes tous les deux des gens pragmatiques. Surtout, voyez la situation de la famille Zhao. Si Donghua entre dans leur famille par le mariage, elle ne sera que tourmentée et malmenée ! Son mari est un idiot, incapable de prendre la moindre décision pour elle : il lui faudrait le servir dans tous les aspects de sa vie. Ses parents, eux aussi, sont mal intentionnés. Si Donghua épouse vraiment leur fils, sa vie sera finie ! »
Le père et la mère Li échangèrent un regard. Les paroles de Grand-mère Wei les avaient entièrement convaincus, et ils prirent leur décision.
Ce fut le père Li qui trancha : « Ce que vous dites est sensé. Je pense que cette solution conviendra ! »
Li Donghua était trop émue pour parler : elle ne put que hocher frénétiquement la tête.
Snif, snif, la belle-mère de la grande sœur était vraiment formidable !
Li Chunhua, elle aussi, regardait sa belle-mère avec une grande admiration !
'Mère parle vraiment trop bien !'
Voyant que la famille Li avait été entièrement convaincue par Grand-mère Wei, la famille Zhao s'inquiéta : « Non, nous ne sommes pas d'accord avec cette solution... »
Grand-mère Wei adressa un rire froid au père et à la mère Zhao : « Je vous conseille d'accepter cette solution ! Si vous refusez, libre à vous de porter plainte contre Li Jinman au yamen. De toute façon, la famille Li aura déjà décidé de prendre un gendre chez elle d'ici là, et il n'y aura sans doute plus que votre fille pour se soucier de savoir si Li Jinman vit ou meurt. »
Le père et la mère Zhao restèrent sans voix !
Leur plus grand moyen de pression avait été démoli avec une facilité déconcertante !
« Mais si vous acceptez que Li Jinman entre chez vous comme gendre, » les lèvres de Grand-mère Wei frémirent, en une expression qui tenait à la fois du sourire et du rire froid, « en plus d'avoir des petits-enfants qui porteront le nom de Zhao, vous gagnerez gratuitement un homme fait et robuste comme Li Jinman pour travailler. Votre fille restera aussi à la maison et pourra aider aux tâches. Quand vous serez vieux, elle pourra aider Li Jinman à s'occuper de votre fils aîné et vous soutenir dans vos vieux jours. Quelle merveille ! »
Le père et la mère Zhao restèrent un instant interdits. Cela semblait sensé.
Une lueur de réflexion passa dans leur regard.
Grand-mère Wei jeta de l'huile sur le feu : « Et ce n'est pas tout ! J'ai entendu dire que les enfants d'un idiot risquent fort d'être idiots eux aussi. Et si votre fils prend une épouse et que tous les enfants qui naissent sont idiots ? Que ferez-vous quand vous serez vieux ? Compter sur votre seule belle-fille pour vous entretenir, vous deux les vieux, et votre idiot de fils ? Réfléchissez-y vous-mêmes : est-ce bien sûr ? Est-ce que ça peut se comparer à votre fille et à votre gendre, avec des petits-enfants en bonne santé, qui s'occuperaient de vous et vous soutiendraient dans vos vieux jours ? »
Ces mots frappèrent en plein le père et la mère Zhao.
C'était vrai : plutôt que d'envoyer leur grande fille servir de belle-fille dans une autre famille, ne valait-il pas mieux garder leur fille et leur gendre à la maison pour les servir ?!
Les petits-enfants qui naîtraient porteraient en plus le nom de Zhao. Ils auraient à la fois une lignée et des gens pour s'occuper d'eux : quelle merveille !
Le père et la mère Zhao chuchotèrent entre eux. Finalement, le père Zhao s'éclaircit la gorge et déclara : « ... Nous n'avons pas d'objection à cette solution. »
Aucun des deux camps n'avait d'objection. Même Zhao Zhaodi trouvait cela plutôt bien.
Être mariée dans la famille de son époux et se faire tourmenter par sa belle-mère ne valait pas le confort de la maison natale !
Mais pour Li Jinman, c'était une autre affaire.
Voyant que les deux camps étaient parvenus à un accord, Li Jinman paniqua !
Un homme fait comme lui, comment pourrait-il accepter d'entrer comme gendre dans la maison d'un autre !
De plus, il avait l'habitude de faire la loi dans la famille Li. Depuis son arrivée dans la famille Li à l'âge de dix ans, il n'avait jamais travaillé ! Il savait parfaitement que la famille Zhao ne le dorloterait pas s'il allait chez elle !
« Père, Mère, vous ne voulez plus de moi ?! » Li Jinman se tourna pour saisir le bras du père Li et se mit à gémir de façon théâtrale.
Mais le père et la mère Li avaient été blessés trop de fois par Li Jinman, et ils avaient le cœur brisé. Ils se contentèrent de pincer fermement les lèvres et, sans pitié, repoussèrent la main de Li Jinman.
Voyant que le père et la mère Li restaient muets, Li Jinman perdit complètement la tête. Il secoua la tête : « Non, je n'accepterai pas d'entrer chez eux comme gendre ! »
Grand-mère Wei ricana et répliqua : « Alors attends donc que le père et la mère Zhao portent plainte contre toi au yamen pour avoir illégalement pris leur fille ! »
Le père et la mère Zhao gardèrent le silence : ils pensaient manifestement la même chose.
Li Jinman en resta foudroyé.
Il ne s'attendait pas à ce que les paroles dont il comptait se servir pour tenir la famille Li servent maintenant à le tenir lui !
Les yeux de Zhao Zhaodi s'emplirent de larmes : « Jinman, tu nous abandonnes, moi et notre enfant ? »
« Non... » lâcha Li Jinman, à bout. « Comment pourrais-je aller chez toi comme gendre ! »
À cette époque, seules les familles si pauvres qu'elles n'avaient pas de quoi manger, et qui comptaient plusieurs fils, envoyaient leurs fils vivre comme gendres chez d'autres.
« Alors tu peux aller en prison », répliqua Grand-mère Wei avec un rire froid.
Li Jinman s'effondra complètement et s'affaissa sur le sol.
Le père et la mère Zhao se remirent à discuter des conditions du mariage avec la famille Li, mais cette fois, il s'agissait des conditions d'un gendre entrant dans la famille de l'épouse.
Le père et la mère Li, cependant, secouèrent la tête.
La mère Li s'endurcit le cœur. Bien qu'elle eût encore quelques regrets, elle serra les dents et déclara : « Laissez tomber. Nous avons élevé Li Jinman pendant tant d'années : considérons que c'était peine perdue ! Vous n'avez rien à donner. Notre famille accepte de rompre tout lien avec Li Jinman. »
Ils ne voulaient plus rien avoir à démêler avec Li Jinman, ni avec la famille Zhao !
Pour la famille Zhao, c'était parfait !
Le père et la mère Zhao souriaient jusqu'aux oreilles. Cela ne revenait-il pas à offrir gratuitement à leur famille un travailleur robuste ?!
Le père et la mère Zhao mirent de côté toute autre considération et chargèrent Zhao Zhaodi d'emmener Li Jinman avec eux.
Li Jinman ne s'attendait pas à ce que le père et la mère Li soient si impitoyables. Mais il n'avait de toute façon aucune affection pour eux. À présent, ses yeux débordaient de malveillance tandis qu'il hurlait : « Ne venez pas le regretter ! Et ne venez pas me supplier de revenir plus tard ! »
Le père et la mère Li, qui éprouvaient encore un peu de peine et de regret l'instant d'avant, furent saisis par la malveillance de ses paroles.
Cette fois, toute trace d'affection familiale fut définitivement tranchée.
Li Jinman serra les dents, bien décidé à partir avec Zhao Zhaodi. Mais soudain, on lui donna une tape sur l'épaule. Li Jinman tourna la tête et se retrouva face aux poings, gros comme des marmites de terre, de Yu Daniu et Yu Erhu.
Les deux frères rossèrent copieusement Li Jinman !