Su Rou'er ne s'y attendait pas et resta un instant interdite. Avec en plus l'interrogatoire féroce de grand-mère Wei, et devant tant de neveux, elle, une aînée, ne put s'empêcher de sentir qu'elle perdait la face.
Naturellement, elle éprouvait toujours une pointe de rancœur au fond du cœur !
Sa belle-mère lui demandait comment elle avait éduqué Ju Ge'er ?
Elle trouvait qu'elle avait plutôt bien éduqué Ju Ge'er !
Su Rou'er se força à garder contenance et se défendit : « Mère, je ne voulais rien dire d'autre. Ju Ge'er pleurait si tristement ; comment moi, sa mère, aurais-je pu ne pas m'inquiéter… »
Grand-mère Wei regarda Su Rou'er sans pouvoir cacher sa déception.
La troisième belle-fille était une fille du chef-lieu qui était entrée dans leur village de Nantuo par mariage. La famille Yu trouvait un peu injuste, pour une fille du chef-lieu, d'épouser quelqu'un de ce petit village de montagne. De plus, Su Rou'er était jeune, et avec deux belles-sœurs au-dessus d'elle, on la gâtait un peu d'ordinaire et on lui faisait faire moins de travail, ce qui n'était pas bien grave.
Grand-mère Wei fermait habituellement les yeux là-dessus.
Mais cette troisième belle-fille, quand Ju Ge'er causait des ennuis, sa première réaction était d'accuser les autres, puis de se trouver des excuses. C'était vraiment méprisable !
« Et puis, Ju Ge'er est encore petit… »
Su Rou'er continuait de se chercher des excuses, mais jamais elle ne dit à Ju Ge'er de présenter des excuses !
La déception de grand-mère Wei s'accrut. Elle ignora Su Rou'er et se contenta d'ordonner à Huai Ge'er : « Ramassez tous les fruits par terre et lavez-les. »
Huai Ge'er et ses petits frères obéirent.
Xing Xing s'empressa elle aussi de répondre de sa voix de lait.
Grand-mère Wei leva la main, caressa la petite couette de Xing Xing et dit sans laisser place au refus : « Xing Xing, viens dans la maison avec moi. »
Xing Xing sursauta mais dit tout de même sagement « Oh » et prit docilement la main de grand-mère Wei.
En disant cela, grand-mère Wei ne regarda pas une seule fois Su Rou'er ni Ju Ge'er, du début à la fin. Elle emmena directement Xing Xing dans la maison principale.
L'affaire n'était pas réglée, et pourtant grand-mère Wei partait. Il était clair que grand-mère Wei ne voulait plus s'occuper de Su Rou'er ! Elle voulait la battre froid !
Plantée là par sa belle-mère, Su Rou'er avait l'impression de brûler, terriblement humiliée !
« Bien fait pour elle ! » En entendant le remue-ménage, Bai Xiaofeng, qui observait le spectacle en cachette derrière le rideau de sa chambre, jubila intérieurement. Voyant grand-mère Wei entrer dans la maison, elle jeta un dernier coup d'œil à l'embarras de Su Rou'er puis, satisfaite, laissa retomber le rideau et retourna à sa broderie.
Elle détestait depuis longtemps la conduite de la troisième belle-sœur !
Et alors, si elle venait du chef-lieu ? Ce n'était pas une demoiselle de haute naissance, juste la fille d'un vendeur de tofu du chef-lieu. Elle avait épousé un homme de leur campagne et continuait de se donner tous les jours des airs de jeune demoiselle !
Elle disait d'ordinaire qu'elle ne savait pas cuisiner, et ses beaux-parents la passaient, si bien qu'on ne faisait pas cuisiner cette madame Su. La tâche de nourrir toute la famille était assurée à tour de rôle par elle, Bai Xiaofeng, et par la belle-sœur aînée.
Cette troisième belle-sœur était habituellement chargée de nourrir les poules et d'apporter à manger aux hommes qui travaillaient aux champs. De l'avis de Bai Xiaofeng, c'était une vie de tout repos !
Maintenant que madame Su se faisait battre froid par grand-mère Wei, Bai Xiaofeng était vraiment soulagée !
Quant à Ju Ge'er — Bai Xiaofeng ne put s'empêcher de faire la moue.
Quel enfant n'a pas eu d'enfance ?
Leurs enfants n'étaient pas aussi insupportables que Ju Ge'er quand ils étaient petits !
Il était temps qu'il reçoive une leçon !
Bai Xiaofeng fredonnait joyeusement. Au moment de reprendre sa broderie, elle songea soudain à l'attitude de grand-mère Wei envers Xing Xing. Bai Xiaofeng hésita un instant, puis se décida et sortit un morceau d'étoffe douce de sous son corsage.
C'était une chute d'un lange qu'elle avait confectionné pour Gui Ge'er. C'était un peu petit, mais parfait pour faire un petit mouchoir carré à une fillette de trois ans.
Bai Xiaofeng enfila son aiguille et se dit qu'avec cette Xing Xing, leur vieille famille Yu semblait sur le point de connaître un changement.
……
Grand-mère Wei conduisit Xing Xing dans la maison principale et referma la porte derrière elle.
Xing Xing resta là, un peu craintive, redoutant encore que grand-mère Wei ne soit en colère.
« Enlève tes vêtements. » Grand-mère Wei souleva Xing Xing et l'installa sur le kang. « J'ai vu tout à l'heure que tu avais quelques égratignures à cause des cailloux… Laisse-moi regarder. »
Xing Xing resta hébétée.
En voyant son regard vide, les yeux de grand-mère Wei se remplirent malgré elle de tendresse.
Elle déshabilla Xing Xing. Le corps maigre de la fillette était couvert de fines écorchures dues aux frottements, et cela faisait mal au cœur de le voir.
Les petites fesses de Xing Xing étaient rouges elles aussi, manifestement à cause de sa lourde chute de tout à l'heure.
Heureusement, il n'y avait pas de saignement, cela devrait aller.
Voyant grand-mère Wei silencieuse depuis un long moment, Xing Xing n'osait pas se retourner pour lire son expression. Elle demanda, nerveuse : « Grand-mère, est-ce que Xing Xing a fait quelque chose de mal ? »
Grand-mère Wei aida Xing Xing à se rhabiller et lui tapota la tête. « Non, tu n'as rien fait de mal. Xing Xing est très sage. »
La petite bouche de Xing Xing se retroussa, et deux petites fossettes apparurent sur ses joues. Elle était manifestement très heureuse de recevoir un tel éloge de grand-mère Wei.
Elle lui adressa un sourire béat : « Grand-mère, Xing Xing sera toujours sage. »
Le cœur de grand-mère Wei fondit !
« Grand-mère, les fruits sont tous lavés. »
Huai Ge'er poussa la porte et entra. Il rapportait de la cuisine un panier de bambou rempli de baies sauvages. Il précisa exprès : « J'ai essuyé les fruits avec un linge humide, je n'ai pas gaspillé d'eau. »
Grand-mère Wei foudroya Huai Ge'er du regard. « À partir de maintenant, Xing Xing dormira dans ma chambre. C'est une fille : pense à t'annoncer avant d'entrer chez moi ! »
Huai Ge'er accepta docilement, hochant la tête à plusieurs reprises : « Compris, grand-mère. »
Il tendit ensuite le panier de bambou pour que grand-mère Wei voie les baies sauvages. « Grand-mère, vous voulez y goûter ? »
Tout à l'heure, grand-mère Wei avait piqué une colère dans la cour, et les trois plus jeunes, Bai Ge'er, Liu Ge'er et Gui Ge'er, n'avaient pas osé la suivre à l'intérieur.
Huai Ge'er, en tant que frère aîné, était le seul à pouvoir y aller.
Grand-mère Wei jeta un œil aux baies sauvages dans le panier.
C'étaient des baies d'arbuste, petites, pas très sucrées et légèrement acides, mais excellentes pour étancher la soif et calmer une envie.
Grand-mère Wei en prit une poignée dans le panier et la posa sur la table. Elle en prit encore quelques-unes et les donna directement à Xing Xing, en disant : « Emporte le reste du panier et partage avec Liu Ge'er et Gui Ge'er. »
Huai Ge'er ne put s'empêcher de laisser échapper un « Ah », stupéfait.
Bai Ge'er et lui étaient de la première branche. Passe encore que grand-mère ne le mentionne pas, lui, et ne cite que les deux petits frères de la deuxième branche, Liu Ge'er et Gui Ge'er — mais le problème, c'est qu'ils n'étaient pas les seuls enfants de la famille ; il y avait aussi Ju Ge'er, de la troisième branche !
Comme si elle percevait l'hésitation de Huai Ge'er, grand-mère Wei renifla, la colère encore visible dans les yeux : « Ne t'occupe pas de ton cinquième petit frère ! »
Elle marqua une pause, puis reformula en appuyant : « Tu n'as pas le droit de partager avec ton cinquième petit frère ! Vous partagez seulement à quatre ! Rapportez-les et mangez-les vous-mêmes si vous voulez, ou donnez-les à vos parents, mais une chose : ne les donnez pas à votre cinquième petit frère ! Et il est également interdit d'en donner à votre troisième tante ! »
Huai Ge'er dit docilement « Oh », n'osant pas en dire plus, et emporta vite le panier de bambou au-dehors.
Dans la cour, Ju Ge'er avait cessé de pleurer. Su Rou'er était allée chercher une bassine d'eau et avait lavé le visage barbouillé de larmes de Ju Ge'er.
En sortant, Huai Ge'er eut un pincement au cœur en voyant la quantité d'eau dans la bassine.
Lui n'avait pas osé utiliser trop d'eau pour laver les fruits, tout à l'heure !
Il craignait qu'un jour, il n'y ait de nouveau plus d'eau.
Les plus jeunes s'étaient déjà retirés dans leurs chambres respectives. En tant que cadet, Huai Ge'er ne pouvait rien dire. Il prit sur lui et porta les baies sauvages vers la deuxième branche, comptant d'abord les partager avec ses deux petits frères de là-bas.
« Mère », Ju Ge'er fixait avec envie les baies sauvages dans le panier de Huai Ge'er et fit l'enfant gâté, « j'en veux — »
Su Rou'er regarda aussitôt Huai Ge'er. « Huai Ge'er, viens ici. »
Huai Ge'er était terriblement mal à l'aise. Le jeune adolescent restait planté là avec son panier, la gorge sèche, ne sachant que dire.
Su Rou'er fronça les sourcils. « Huai Ge'er, qu'est-ce que tu attends ? Je t'ai dit de venir. Tu n'as pas entendu ton petit frère dire qu'il voulait des fruits ? »
Huai Ge'er dit avec difficulté : « Troi… Troisième Tante… Grand-mère a dit que je n'avais pas le droit de partager avec le cinquième petit frère. »
« Quoi ! » Su Rou'er haussa la voix, incrédule. « C'est ce que ta grand-mère a dit ?! »
Huai Ge'er hocha la tête, n'osant pas en dire plus.
Su Rou'er savait qu'avec le caractère de Huai Ge'er, sa belle-mère l'avait probablement bel et bien dit — mais comment sa belle-mère pouvait-elle agir ainsi ?!
N'était-ce pas une gifle en pleine figure, à elle et à Ju Ge'er ?!
Su Rou'er était remplie de rage. Elle n'osait pas régler ses comptes avec grand-mère Wei ni passer sa colère sur elle — mais sur Huai Ge'er, elle osait.
Elle dit avec humeur : « Huai Ge'er, viens ici ! »
Huai Ge'er hésita et ne bougea pas.
La colère de Su Rou'er monta. « Tu n'as donc aucun respect pour moi, ta Troisième Tante ?! »
Li Chunhua, qui écoutait depuis sa chambre, n'y tint plus. Elle souleva le rideau, foudroya Su Rou'er du regard et dit sans détour : « Troisième belle-sœur, tu es une tante. Tu as mis Mère en colère, et Mère veut te punir. Qu'est-ce que ton neveu aîné vient faire là-dedans ? Arrête de t'en prendre à ton neveu aîné ! »
Sur ces mots, elle emmena Huai Ge'er sans se retourner.
Su Rou'er en resta muette de rage. Son regard balaya la cour et elle vit sa deuxième belle-sœur, Bai Xiaofeng, soulever un coin du rideau de la chambre de la deuxième branche pour regarder la scène. Elle voulut vite dire quelque chose, mais Bai Xiaofeng laissa retomber le rideau d'un coup sec, montrant clairement qu'elle ne voulait pas s'en mêler !
Su Rou'er resta plantée dans la cour, si furieuse que le vent la décoiffait !
Elle réalisa confusément que, tant que grand-mère Wei ne faisait guère attention à elle, ses deux belles-sœurs étaient polies avec elle ; mais aujourd'hui, dès que le ton de grand-mère Wei à son égard s'était fait un peu plus dur, ses deux belles-sœurs avaient osé la battre froid dans la foulée !
— Et tout cela à cause de cette petite fille nommée Xing Xing !