Grand-mère Wei eut un rire froid.
« Bien. Ma Xing Xing est tombée à l'eau hier. J'avais si peur qu'elle soit effrayée que je n'ai rien osé lui demander, et ce n'est que maintenant que j'apprends pourquoi elles sont tombées toutes les deux. Mais ton Afu, elle, n'est pas tombée, n'est-ce pas ? Pourquoi ne t'a-t-elle pas raconté comment Xing Xing et Ya Ya sont tombées ? Aurait-elle quelque chose à se reprocher ? »
À cette question de Grand-mère Wei, le cœur de Mao Shi s'emballa.
En réalité, Xiang Fu lui avait tout raconté la veille au soir. Mais elle s'était dit que des deux petites tombées à l'eau, l'une avait à peine plus de cinq ans et l'autre à peine plus de trois : s'il fallait dire quelque chose, elle dirait simplement que les deux fillettes avaient eu peur.
D'ailleurs, qui croirait ce que raconte une gamine de quelques années, qui ne sait même pas parler clairement ?
Mais Mao Shi ne s'attendait pas à ce que Xing Xing s'exprime aussi bien, qu'elle raconte les choses avec méthode et imite même le ton et l'attitude de chacun !
En tant que mère, elle l'avait reconnu au premier coup d'œil : la partie d'Afu, c'était bien le ton et l'attitude de sa fille !
Mao Shi jeta un regard furtif à Xiang Shan. Le visage de Xiang Shan s'était assombri : de toute évidence, il avait cru Xing Xing, et il était en colère !
« Il y a peut-être un malentendu... » Mao Shi ne put que se forcer à sourire. « Notre Afu aime tellement cette balle en rotin, comment aurait-elle pu la jeter ? »
Xing Xing s'affola.
« Xing Xing ne ment pas ! Afu Jiejie a jeté la balle en rotin dans le ruisseau ! »
Mao Shi donna vivement un coup de coude à Xiang Fu en lui lançant un regard.
Xiang Fu reprit alors ses esprits et se défendit à voix haute :
« Tu as mal vu ! Je n'ai rien fait ! »
Elle leva un regard pitoyable vers Xiang Shan.
« Papa, tu sais bien que je ne suis pas comme ça... Ce n'est qu'une petite fille d'à peine plus de trois ans, elle raconte forcément n'importe quoi. Je n'ai vraiment rien fait ! »
Xiang Shan garda le silence.
Xing Xing était au bord des larmes.
« Si, tu l'as fait, tu l'as fait, je t'ai vue ! »
Mao Shi eut un rire froid.
« Petite, laisse-moi te dire une chose : tu es encore jeune, tu as pu mal voir. Ne raconte pas n'importe quoi, tu risques d'accuser quelqu'un à tort. »
La fillette fit la moue, les yeux sur le point de déborder.
« Xing Xing n'a accusé personne à tort... »
Le cœur serré, Grand-mère Wei prit Xing Xing dans ses bras.
« Ma bonne petite, Grand-mère te croit ! »
Xing Xing sentit son nez la piquer.
« Grand-mère... »
Grand-mère Wei consolait sa petite-fille d'une voix douce et tendre, mais lorsqu'elle leva les yeux vers Xiang Shan et vers Mao Shi et sa fille, son regard était chargé d'une intention meurtrière.
Mao Shi eut peur rien qu'en croisant ce regard.
« Tu dis que ma petite-fille raconte n'importe quoi, et pourquoi pas ta Xiang Fu ? » Grand-mère Wei eut un rire froid. « J'ai une solution : nous irons tout à l'heure le demander à Ya Ya, et nous saurons, non ? »
Mao Shi s'affola et s'empressa de dire :
« Ya Ya est petite elle aussi, elle ne s'exprime pas clairement... »
« Peu importe qu'elle ne s'exprime pas clairement, répliqua Grand-mère Wei, la menace dans la voix. Du moment que ses paroles concordent avec ce qu'a dit Xing Xing, cela voudra dire que tout s'est bien passé ainsi. Ça ne suffit pas ? »
Cette fois, Mao Shi resta sans voix.
Grand-mère Wei tira Xiang Shan par le bras.
« Allons-y, nous allons interroger Ya Ya ensemble. Il y va de la réputation de ma petite-fille. Je ne veux pas que certains racontent qu'elle dit n'importe quoi, qu'elle accuse les gens à tort, et qu'ils la traitent de menteuse ! »
Plus elle parlait, plus Grand-mère Wei s'emportait. À la voir, on aurait dit qu'elle allait se ruer dans la cuisine, empoigner le couperet et massacrer tout le monde !
Xiang Shan, sans la moindre résistance, se laissa entraîner par Grand-mère Wei dans la chambre de Ya Mei'er.
Mao Shi échangea un regard anxieux avec Xiang Fu, et se hâta de les suivre elle aussi.
Ya Ya avait toujours l'air un peu apathique et ne voulait parler à personne.
Xiang Shan repensa à la fillette pleine de vie et espiègle qu'avait été sa fille, et il en eut mal au cœur.
« Ya Ya, Maman te demande... » Mao Shi se précipita pour intervenir et interroger Ya Mei'er la première.
De toute évidence, elle voulait profiter de ce que Ya Mei'er était malade et confuse pour étouffer l'affaire par des questions habiles.
Comment Grand-mère Wei aurait-elle pu laisser Mao Shi faire à sa guise !
Elle osait malmener sa Xing Xing ! Elle allait lui arracher son masque !
« Ya Ya, ne fais pas attention à elle, c'est Grand-mère qui veut te demander quelque chose. »
Grand-mère Wei écarta Mao Shi du kang sans ménagement, avec une telle force que Mao Shi recula de plusieurs pas en titubant.
« Vous ! »
Mao Shi en eut des fourmillements dans le cuir chevelu. Elle n'arrivait pas à croire que Grand-mère Wei en était venue aux mains !
Mais ce qui l'effraya bien davantage, c'est que Xiang Shan se contenta de lui jeter un coup d'œil sans rien dire ! Il ne fit pas mine de prendre son parti !
Comparé à la manière dont il la traitait jusque-là, c'était une indifférence totale !
Mao Shi était bouleversée.
Grand-mère Wei, elle, avait déjà posé sa question, simplement et sans détour :
« Tu es tombée à l'eau parce que tu essayais de rattraper la balle en rotin tombée dans le ruisseau ? »
Ya Mei'er hocha la tête, l'air absent.
Grand-mère Wei demanda encore :
« Et comment la balle en rotin est-elle tombée dans le ruisseau ? »
Mao Shi et Xiang Fu eurent le cœur au bord des lèvres !
À cette question, Ya Mei'er se souvint de quelque chose et s'agita brusquement.
« ... C'est Afu Jiejie ! Afu Jiejie a jeté ma balle en rotin dans le ruisseau ! »
Même à présent, en en parlant, la fillette était encore très en colère : de toute évidence, elle en gardait un souvenir très vif.
Mao Shi et Xiang Fu pâlirent !
L'expression de Xiang Shan changea elle aussi !
Le regard de Grand-mère Wei se fit plus froid encore.
C'était exactement ce que sa Xing Xing avait dit.
Elle regarda Xiang Shan, l'air de lui demander s'il lui fallait encore poser d'autres questions.
Xiang Shan était si furieux qu'il dut prendre plusieurs profondes inspirations.
Grand-mère Wei dit lentement :
« Ah Shan, ne m'en veux pas si ta tante se montre bavarde... Les deux enfants sont tombées à l'eau, mais heureusement on les a sauvées, alors ce n'est pas bien grave. Seulement, le fond de l'affaire, c'est la manière dont elles sont tombées. Dès le début, quelqu'un a fait tout un tapage pour nous faire croire à tous qu'elles étaient tombées en jouant. Et la vraie raison, non seulement on ne t'en a rien dit, mais quand nous l'avons découverte nous-mêmes, on l'a niée en bloc... Ce n'est plus du tout la même chose, n'est-ce pas ? »
Tromper était bien plus malveillant que cacher.
Le visage verdâtre, Xiang Shan regarda Mao Shi.
Mao Shi s'empressa de dire :
« ... Non, c'est un malentendu... »
Grand-mère Wei eut un rire froid.
« Un malentendu ? Tu ne vas pas me dire que les deux enfants se sont trompées toutes les deux ? Et ne va pas non plus prétendre que notre Xing Xing et Ya Ya se sont mises d'accord à l'avance. Depuis qu'elles sont tombées à l'eau hier jusqu'à aujourd'hui, elles n'ont pas quitté les yeux des adultes. Quand auraient-elles eu le temps d'accorder leurs histoires ? »
Grand-mère Wei avait l'esprit clair et une logique implacable : elle coupait toute retraite à Mao Shi et à Xiang Fu.
Arrivé là, qu'est-ce que Xiang Shan aurait encore pu ne pas comprendre ?!
Il regarda Mao Shi et Xiang Fu avec une profonde déception. Ce regard affola Mao Shi.
« Mon époux... »
Mao Shi savait s'adapter. Elle tira aussitôt Xiang Fu et s'agenouilla avec elle devant Xiang Shan, en pleurant à chaudes larmes et en bredouillant :
« Mon époux, ne te mets pas en colère. Afu est petite. Hier, elle s'est emportée contre sa sœur et elle l'a fait tomber à l'eau. Elle a eu très peur, comment aurait-elle osé te dire la vérité ? »
Xiang Fu pleurait aussi :
« Papa, tout est ma faute. Afu ne recommencera plus. Pardonne à Afu pour cette fois... Je ne l'ai pas fait exprès, j'étais juste en colère sur le moment... »
Xiang Shan n'avait pas un cœur de pierre, et son expression commençait à s'adoucir lorsque Grand-mère Wei ajouta la phrase fatale :
« ... Oh, alors si je comprends bien, parce que tu étais en colère sur le moment, tu es restée plantée là sans bouger quand tu as vu ta sœur et ma Xing Xing tomber à l'eau, sans les secourir ni appeler à l'aide ? »