Grand-mère Wei eut un petit rire, faisant mine de ne pas saisir le sous-entendu des paroles de Mao Shi. Elle abonda dans son sens :
« Il ne faut pas trop en vouloir à ton Afu... Si c'était mon fils et qu'il n'avait pas surveillé ses cadets, on lui flanquerait sûrement une bonne correction ! Mais Afu est une fille, alors ne sois pas trop dure. Une petite punition suffira. »
Le visage de Mao Shi se figea. Elle faillit lâcher que ces deux gamines l'avaient bien cherché et que son Afu n'y était pour rien !
Grand-mère Wei n'oublia pas de « presser » Mao Shi, sur un ton de conseil :
« ... Ça fait toute une nuit. Tu n'as quand même pas déjà battu Afu ? »
Mao Shi ne pouvait décemment pas répondre à ça !
Grand-mère Wei l'ignora et se tourna vers Xiang Shan en prenant des airs d'aînée. Elle soupira :
« Ah Shan, ta nouvelle épouse est une bonne personne. J'avais peur qu'elle maltraite Ya Ya, mais on dirait qu'elle aussi a mal au cœur pour Ya Ya. »
Le sous-entendu était clair : battre Xiang Fu, c'était avoir mal au cœur pour Ya Ya.
Donc... si Xiang Fu n'était pas battue, cela voulait naturellement dire qu'on n'avait pas mal au cœur pour Ya Ya !
Mao Shi était sur le point de devenir verte !
Xiang Shan garda le silence, l'air un peu contraint.
Il savait évidemment si Mao Shi avait battu Afu ou non.
Il repensa à sa propre enfance. Quand il faisait des bêtises et causait des ennuis, c'étaient toujours ses aînés qui prenaient les coups.
Par conséquent...
L'expression de Xiang Shan se fit elle aussi un peu mécontente.
Grand-mère Wei ricana intérieurement !
Cette garce, oser jouer de tels tours devant elle, et même essayer d'y mêler sa Xing Xing !
Si elle n'arrachait pas le masque de cette garce, elle ne s'appelait plus Wei !
Voyant que les choses tournaient mal, Mao Shi serra les dents et se força à s'expliquer :
« ... Hier, j'étais tellement inquiète pour Ya Ya que je n'avais vraiment pas le cœur à corriger Afu. J'y vais tout de suite... »
Elle disait cela, mais ses gestes étaient lents. Elle jetait même des coups d'œil furtifs à Xiang Shan, attendant visiblement qu'il la retienne.
Mais Xiang Shan, à qui les quelques mots de Grand-mère Wei avaient mis la puce à l'oreille, était encore en train de réfléchir aux incohérences. Il ne fit pas du tout attention à Mao Shi.
Mao Shi se retrouva soudain dans une position embarrassante.
Grand-mère Wei observait Mao Shi avec un demi-sourire, tranquillement, et ajouta même un conseil :
« Ne sois pas trop dure, c'est une fille après tout. »
En réalité, c'était un « rappel » : dépêche-toi d'aller la battre !
Mao Shi se traîna jusqu'à la pièce voisine.
Grand-mère Wei poussa un « Oh là là ! » et se tapa sur la cuisse.
« Non, je m'inquiète quand même. Et si la nouvelle épouse d'Ah Shan avait tellement mal au cœur pour Ya Ya qu'elle frappait Afu trop fort et la blessait ? »
Grand-mère Wei marmonna pour elle-même :
« Si elle frappe vraiment trop fort, il faudra que j'aille l'arrêter. »
Ce disant, Grand-mère Wei entraîna Xiang Shan avec elle.
« Ah Shan, viens aussi. Si ta nouvelle épouse y va trop fort, il faudra l'arrêter. Afu est une fille, après tout. »
Par l'âge et le rang, Grand-mère Wei était l'aînée de Xiang Shan. Entraîné par elle, Xiang Shan n'osa pas résister.
La chambre de Xiang Fu était la petite pièce exposée au soleil, côté est.
Xing Xing, qui était déjà venue chez Ya Mei'er, ouvrit de grands yeux en la voyant.
« Ce n'est pas la chambre de Ya Ya ? »
Xiang Shan expliqua :
« ... Afu a un Ba Zi léger, alors elle doit loger dans un endroit où l'énergie Yang est forte. Ya Ya est petite, ce n'est pas grave qu'elle échange sa chambre avec sa sœur. »
Grand-mère Wei eut un rire froid.
« Un Ba Zi léger, hein ? Alors elle devrait moins sortir, Ah Shan, tu ne le sais pas ? Il y a bien des années, notre village de Nantuo a connu la guerre, et beaucoup de gens y sont morts. Si Afu sort et tombe sur quelque chose, qu'est-ce qu'on fera ? ... Oh, quand Xing Xing et Ya Ya sont tombées à l'eau, c'est sans doute parce que le Ba Zi d'Afu est trop léger : elle a attiré quelque chose, et ces deux enfants l'ont croisé et ont eu cette malchance ! Sinon, ma Xing Xing, que tout le village appelle la petite étoile porte-bonheur, comment aurait-elle pu avoir la malchance de tomber à l'eau ? »
Xiang Shan n'était pas un imbécile : il perçut la rancune dans les paroles de Grand-mère Wei. Il ouvrit la bouche et expliqua sèchement :
« ... Xing Xing et Ya Ya ne sont-elles pas tombées parce qu'elles faisaient des bêtises... »
Grand-mère Wei eut un rire froid.
Tout en parlant, ils étaient arrivés au seuil de la pièce est.
Mao Shi faisait semblant de tenir Afu sur le kang, et jouait la comédie de celle qui va la frapper.
Mais elle ne s'attendait pas à voir arriver Grand-mère Wei et Xiang Shan, et Grand-mère Wei criait : « Doucement, doucement ! » Mao Shi ne put pas continuer à faire semblant. Elle ne put que serrer les dents et frapper pour de vrai, assénant à Xiang Fu une série de claques.
« Je t'avais dit de surveiller ta sœur ! Et toi ?! »
« Tes deux sœurs sont tombées dans le ruisseau, c'est comme ça que tu les surveillais ?! »
Xiang Fu resta abasourdie. Elle ne s'attendait pas à être vraiment battue par sa mère. Passé le choc, son sentiment d'injustice explosa, et elle se mit à pleurer en esquivant les coups.
Xiang Shan sentit un pincement de réticence et soupira un « Ah » en voulant s'interposer. Grand-mère Wei, prompte de l'œil et de la main, lui saisit le bras et se méprit délibérément sur son intention :
« Allons, allons, que sa mère la frappe, ça suffit ! Toi, le père, si tu la frappes trop fort et que tu blesses vraiment l'enfant, qu'est-ce qu'on fera ? »
Xiang Shan : ...
Pendant ce tiraillement, Xiang Fu reçut encore quelques coups de Mao Shi.
Grand-mère Wei regardait le spectacle d'un œil froid, mais Xing Xing, elle, s'affolait.
Elle cria à Mao Shi avec angoisse :
« Tatie, ne frappez plus Afu Jiejie ! La prochaine fois, c'est sûr, elle ne jettera plus la balle en rotin dans le ruisseau ! »
L'oreille fine de Grand-mère Wei saisit les paroles de sa petite-fille. Elle prit Xing Xing à part.
« Ma bonne petite, qu'est-ce que tu as dit ? »
Xing Xing se mordit la lèvre inférieure, l'air inquiet pour Xiang Fu, et jeta un regard dans sa direction.
« Grand-mère, Afu Jiejie m'a demandé de l'aider à trouver des perles dans les palourdes de rivière. J'ai vraiment fait de mon mieux pour en trouver, mais je n'y suis pas arrivée. Afu Jiejie m'a traitée de menteuse, et Ya Ya n'a pas voulu laisser Afu Jiejie me gronder. »
Xing Xing soupira comme une petite adulte, expliquant l'affaire très clairement.
« Afu Jiejie a dit que Ya Ya ne voulait pas être sa sœur. Dans un accès de colère, elle a jeté dans le ruisseau la balle en rotin préférée de Ya Ya, en disant qu'elle ne voulait plus de cette balle cassée et qu'elle en voulait une neuve ! Ya Ya s'est précipitée pour récupérer la balle en rotin, sa préférée, celle que l'oncle Xiang lui avait faite. Elle est même tombée ! ... Xing Xing a aussi aidé Ya Ya à la récupérer, mais on était toutes les deux si maladroites qu'on est tombées dans le ruisseau en essayant de l'attraper... »
Xing Xing s'exprimait bien et aimait imiter le ton des gens en racontant. Elle était encore toute petite, et c'était remarquable qu'elle parle aussi clairement. Qu'elle décrive les choses de façon aussi vivante empêchait quiconque de douter d'elle.
À la fin, Xing Xing avait l'air complètement abattue, visiblement encore sous le choc de sa chute à l'eau avec Ya Mei'er.
Grand-mère Wei resta pétrifiée. Elle avait d'abord cru que Xiang Fu avait peut-être été trop effrayée pour agir.
Mais elle ne s'attendait pas à une tout autre histoire !
Grand-mère Wei était furieuse !
Xiang Shan, lui, fut comme frappé par la foudre.
Il avait toujours cru que les deux enfants étaient tombées à l'eau simplement parce qu'elles jouaient au bord du ruisseau, s'étaient laissé emporter et étaient tombées par accident.
Et voilà qu'il y avait eu tout un enchaînement !
Mao Shi s'affola elle aussi en entendant cela et s'empressa de dire :
« ... Xing Xing, les enfants sages ne mentent pas. Notre Afu ne m'a jamais rien dit de tout ça ! »