Xing Xing s'était bien réveillée une fois dans la nuit, mais Grand-mère Wei craignait sans cesse qu'elle n'ait eu trop peur et ne prenne de la fièvre, et elle était sur les nerfs. Heureusement, une fois réveillée, Xing Xing marmonna quelques réponses décousues avant de se rendormir. Jusqu'à ce qu'elle retombe dans le sommeil, elle ne montra aucun signe de fièvre, et ce n'est qu'alors que Grand-mère Wei se sentit un peu soulagée.
Malgré tout, Grand-mère Wei se réveilla encore trois ou quatre fois dans la nuit pour toucher la petite-fille toute douce qui dormait profondément à côté d'elle et vérifier que sa température restait normale.
Au matin, Xing Xing était redevenue une petite fille vive et pleine d'entrain.
Plusieurs de ses grands frères vinrent la voir. En la trouvant bien assise sur le kang, en train de manger à petites bouchées son flan aux œufs, ils furent rassurés et partirent ensemble à l'école.
Voyant que Xing Xing était presque remise, Grand-mère Wei dit en souriant :
« Ma bonne petite-fille, tout à l'heure, tu vas accompagner Grand-mère pour remercier les deux tantes qui t'ont sauvée. »
Xing Xing hocha sa petite tête :
« Grand-mère, tu sais ce qui est arrivé à Ya Ya ? »
Elle était un peu inquiète.
Grand-mère Wei lui tapota la petite tête :
« Quand nous serons revenues de chez les deux tantes qui t'ont sauvée, je t'emmènerai voir Ya Mei'er. »
Xing Xing accepta joyeusement :
« D'accord ! Xing Xing écoute Grand-mère ! »
Les yeux de Grand-mère Wei débordaient de tendresse.
L'une des deux femmes qui avaient sauvé Xing Xing et Ya Mei'er était une tante du sud du village. En voyant Grand-mère Wei venir solennellement avec sa petite-fille lui apporter un généreux présent en remerciement, elle fut à la fois surprise et ravie, et refusa à plusieurs reprises en agitant les mains :
« Quand un enfant tombe à l'eau, qui ne le sauverait pas... »
Grand-mère Wei la remercia encore et encore, et lui tendit le présent à plusieurs reprises. Ce n'est qu'alors que la tante, un peu gênée, accepta le panier de bambou couvert d'un tissu rouge qui contenait les présents.
Après le départ de Grand-mère Wei, son fils, un petit chenapan, accourut, souleva le tissu rouge et s'exclama :
« Waouh ! Maman ! Tout ça ! Il y a de la viande, du poisson et des œufs ! »
Toute la famille de la tante ne tarit pas d'éloges :
« La vieille famille Yu sait vraiment témoigner sa reconnaissance, ce sont des gens sur qui on peut compter ! »
L'autre tante qui les avait sauvées était Zhou Wuniang.
Elle avait toujours été en bons termes avec Grand-mère Wei, et toutes deux bavardaient souvent sous l'orme à leurs heures perdues.
« Tante Wei, vous êtes trop polie ! Xing Xing doit m'appeler tante, et je n'ai fait que lui rendre service par bon cœur. Vous faites bien des cérémonies ! »
Zhou Wuniang repoussa le panier de bambou que tenait Grand-mère Wei.
Grand-mère Wei, en bons termes avec elle, dit en souriant :
« Allons, tu as sauvé Xing Xing, il est bien normal que je t'apporte un présent. Accepte-le, voilà tout. »
Sur ces mots, Grand-mère Wei posa directement le panier de bambou sur une table voisine, avec l'air de ne pas accepter de refus.
Zhou Wuniang s'exclama :
« Oh là là ! Bon, alors je l'accepte. »
Zhou Wuniang fit signe à Xing Xing d'approcher et la détailla de la tête aux pieds :
« ...Notre Xing Xing est vraiment protégée par la bonne fortune, elle n'a absolument rien ! »
Xing Xing leva son petit visage et dit sagement :
« C'est grâce à tante qui a sauvé Xing Xing ! »
Ces paroles firent grand plaisir à Zhou Wuniang.
Elle dit en souriant à Grand-mère Wei :
« Pas étonnant qu'on dise que les filles sont plus attentionnées... Regardez chez moi, je n'ai qu'un fils, et il file encore à l'école tous les jours de l'aube au soir... »
Sur ce sujet, Zhou Wuniang se rappela que la famille de Grand-mère Wei envoyait quatre garçons à l'école. Elle fit claquer sa langue :
« À propos, votre famille arrive à payer les frais de quatre garçons à l'école ? »
Grand-mère Wei répondit simplement :
« Laissons les garçons étudier pour l'instant. Regarde comme ton Gan An lit bien et comme il est prometteur... Il est clair qu'étudier davantage n'a aucun inconvénient. »
Grand-mère Wei tapota la main de Zhou Wuniang :
« Tu as été prévoyante, à l'époque, de serrer les dents pour envoyer ton Gan An à l'école. »
Ces paroles touchèrent Zhou Wuniang en plein cœur !
Elle se sentit encore plus proche de Grand-mère Wei et lui serra fort la main :
« Tante Wei, c'est vous qui me comprenez le mieux ! »
Zhou Wuniang hésita un instant, puis se pencha vers Grand-mère Wei :
« ...À propos, il y a une chose que je garde sur le cœur, et je ne sais pas si je dois la dire. »
Le cœur de Grand-mère Wei manqua un battement :
« Qu'y a-t-il, Wuniang ? Tu as des secrets pour moi, toi aussi ? »
Zhou Wuniang hésita, puis lâcha un « Oh là là » et baissa la voix :
« Tante, ce n'est pas que je vous le cache... C'est juste qu'hier, quand j'ai entendu Ya Mei'er, de la famille Xiang, appeler au secours, j'ai accouru avec d'autres, non ? En arrivant, j'ai vu Xing Xing et Ya Mei'er se débattre dans le ruisseau. Et la fille que Mao Shi, la nouvelle épouse de la famille Xiang, a amenée avec elle se tenait au bord du ruisseau sans faire un bruit ! »
Grand-mère Wei étouffa un cri.
Xing Xing avait visiblement été effrayée par sa chute dans l'eau la veille, si bien que Grand-mère Wei n'avait pas eu le cœur de l'interroger sur ce qui s'était passé.
Elle comptait justement venir aujourd'hui bavarder avec Zhou Wuniang pour comprendre la situation.
Elle ne s'attendait pas à entendre une chose pareille !
D'un côté, Grand-mère Wei en eut froid dans le dos ; de l'autre, elle sentait d'instinct que la gamine amenée par Mao Shi, qui n'avait pas encore dix ans, ne pouvait pas être aussi malveillante. Elle avait sans doute simplement eu peur.
Voyant Grand-mère Wei trop choquée pour parler, Zhou Wuniang sut que sa nouvelle était vraiment saisissante. Elle toussota et baissa la voix :
« ...Mais on ne peut pas savoir. Peut-être que Xing Xing et Ya Mei'er sont tombées à l'eau trop brusquement, et que la petite a pris peur. »
Grand-mère Wei hocha lentement la tête, elle aussi, préférant croire que c'était le cas.
Zhou Wuniang bavarda encore un moment avec Grand-mère Wei. Puis Grand-mère Wei prit Xing Xing avec elle et prit congé, en disant qu'elles allaient chez les Xiang voir Ya Mei'er.
Zhou Wuniang raccompagna avec chaleur Grand-mère Wei et Xing Xing jusqu'à la sortie :
« ...Si vos garçons ont la moindre difficulté dans leurs études, qu'ils n'hésitent pas à demander à mon Gan An. »
Grand-mère Wei accepta en souriant :
« D'accord, je n'y manquerai pas ! »
Une fois sortie de chez Zhou Wuniang, le sourire de Grand-mère Wei s'effaça un peu.
Les paroles de Zhou Wuniang l'avaient tout de même ébranlée.
Pourtant, après un bref instant d'hésitation, Grand-mère Wei décida tout de même d'emmener Xing Xing voir Ya Mei'er.
Les deux petites jouaient si bien ensemble. Si la nouvelle épouse de Xiang Shan maltraitait Ya Mei'er, elle devait aider la pauvre Ya Mei'er, ne serait-ce que pour Xing Xing.
Sa décision prise, Grand-mère Wei emmena Xing Xing chez les Xiang.
Ya Mei'er n'avait pas eu autant de chance que Xing Xing. Elle avait eu de la fièvre toute la nuit et ne s'était réveillée que le matin même. Encore faible, elle était allongée sans force sur le kang.
En voyant sa petite camarade allongée sur le kang, abattue, faible et toute pâle, Xing Xing sentit les larmes lui monter aux yeux.
« Ya Ya... »
Comme sa fille était malade, Xiang Shan n'était pas allé travailler aux champs ce jour-là et était resté à la maison pour la veiller.
Mao Shi était là, elle aussi. Voyant Xing Xing sur le point de pleurer, elle s'empressa de dire :
« Oh là là, petite, il ne faut surtout pas pleurer devant un malade. Ça porte malheur. »
Ces paroles sonnaient mal, et Grand-mère Wei n'apprécia pas.
'Ma petite-fille, tout le monde la félicite d'être sage et de porter bonheur ! Et dans ta bouche, la voilà qui porte malheur, hmph !'
Xing Xing était très obéissante. Elle avait peur que ses larmes n'aggravent l'état de Ya Mei'er. Elle s'essuya vite les yeux avec son mouchoir :
« Xing Xing ne pleurera pas ! »
Mao Shi jeta un coup d'œil à Xiang Shan, puis dit à Xing Xing :
« À propos, à l'avenir, quand Ya Ya et toi irez jouer, ne vous approchez pas de l'eau. Hier, mon Afu a pleuré toute la nuit, elle s'en voulait de ne pas vous avoir prévenues. »
Grand-mère Wei ricana intérieurement. Cette Mao Shi n'était décidément pas une femme simple.
Elle essayait de rejeter la faute sur Xing Xing et Ya Mei'er !