Quand Grand-mère Wei et ses trois belles-filles accoururent, Xing Xing et Ya Mei'er avaient déjà été couvertes de vestes par des âmes charitables.
Heureusement, il faisait chaud : on n'avait pas à craindre que les deux petits bouts prennent froid.
Seulement, les deux petites étaient visiblement terrifiées. Les villageois, pleins de bonne volonté, craignaient que la frayeur ne leur fasse perdre l'âme et qu'il n'arrive un autre malheur ; ils n'osaient pas les déplacer.
Grand-mère Wei était celle qui avait couru le plus vite, folle d'inquiétude : « Xing Xing ! Xing Xing ! »
Quand elle aperçut la toute petite silhouette, trempée de la tête aux pieds, assise là, l'air hébété, elle eut l'impression qu'on lui tordait le cœur !
Grand-mère Wei franchit la distance en deux enjambées et se précipita pour serrer Xing Xing dans ses bras, la voix tremblante : « Mon petit trésor ! Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Tu as eu peur ? »
En entendant cette voix familière, Xing Xing sortit enfin, confusément, de son cauchemar. En voyant le visage anxieux de Grand-mère Wei, presque au bord des larmes, elle se sentit tout à coup beaucoup plus rassurée.
Son nez la picota. Elle noua ses petites mains autour du cou de Grand-mère Wei et éclata en sanglots.
« C'était trop effrayant, Grand-mère, trop effrayant ! L'eau, c'était trop effrayant ! »
Xing Xing pleurait de toutes ses forces.
C'était encore plus déchirant que les pleurs de Ya Mei'er un peu plus tôt.
Ya Mei'er, au contraire, fut si saisie par les pleurs de Xing Xing qu'elle en oublia de pleurer un instant et la regarda, interdite.
Grand-mère Wei se rappela que, lorsqu'elle avait trouvé Xing Xing, l'enfant avait été poussée d'un bateau. Cette petite avait dû tant souffrir dans l'eau... Son cœur se serra au point de lui devenir insupportable ; c'était comme si on le pétrissait encore et encore, et elle en était bouleversée.
La peine de Grand-mère Wei dépassait les mots. Elle ne pouvait que tenir Xing Xing contre elle, lui tapoter doucement le dos et la consoler à mi-voix : « ... Là, là, là, mon petit, n'aie pas peur. »
« Là, là, là, mon petit, n'aie pas peur... »
Sous le murmure apaisant que Grand-mère Wei répétait sans cesse, Xing Xing se sentit enveloppée d'une chaleur infinie, d'une sensation de plénitude. Peu à peu, tout doucement, elle cessa de pleurer et s'endormit, à demi assoupie, dans les bras de Grand-mère Wei.
« Ya Ya ! »
Xiang Shan, le père de Ya Mei'er, arriva en courant, mais sa jeune marâtre, Mao Shi, courait plus vite encore et ne cessait de crier : « Ya Ya, ma Ya Ya, pourvu que tu n'aies rien ! »
Seulement, après l'inquiétude sincère que Grand-mère Wei venait de montrer pour Xing Xing, la démonstration de Mao Shi parut, aux yeux des autres, quelque peu... exagérée.
Mao Shi, elle, ne trouvait pas du tout qu'elle en faisait trop.
Elle se précipita, l'air très inquiet, et examina Ya Mei'er sous toutes les coutures : « Ya Ya, tu t'es fait mal ? Oh là là, regarde-toi, ma pauvre, tu es toute trempée ! »
Ya Mei'er avait cessé de pleurer à cause de l'explosion de Xing Xing. En voyant Mao Shi dans cet état, elle se sentit un peu perdue et ne sut que dire.
Xiang Shan, d'abord très inquiet pour sa fille, ne pouvait pas écarter Mao Shi pour s'avancer lui-même, puisqu'elle se montrait si attentionnée. Il resta derrière elle et regarda sa fille en fronçant les sourcils.
Voyant qu'elle ne pleurait pas, il fut un peu soulagé.
Il se dit que sa fille devait n'avoir absolument rien.
Au village, les enfants tombaient souvent à l'eau. Tant qu'elle n'avait rien, c'était le principal, c'était le principal.
« Maman... »
Xiang Fu s'avança timidement.
Mao Shi la repoussa et la gronda : « Je t'avais dit de surveiller ta sœur, comment l'as-tu surveillée ?! ... Ta sœur est petite et ne se rend compte de rien, mais toi, tu ne te rends compte de rien non plus ?! »
Après s'être fait crier dessus par sa mère, Xiang Fu se mit aussitôt à pleurer : « ... Je n'ai pas pu les en empêcher. Elles tenaient absolument à jouer au bord du ruisseau, qu'est-ce que j'y peux, moi ! ... Et puis Xiang Ya Ya ne me considère pas comme sa vraie sœur, alors à quoi bon ce que je dis ? »
Mao Shi lui donna plusieurs tapes sur le bras : « Qu'est-ce que c'est que ces façons de parler ! Comment ça, Ya Ya ne te considère pas comme sa vraie sœur ! »
Xiang Fu pleura de plus belle !
Xiang Shan arrêta bien vite Mao Shi : « Pourquoi tu frappes l'enfant ? C'est Ya Ya qui fait des bêtises, et Afu n'est qu'une enfant elle aussi, comment veux-tu qu'elle la tienne ! »
Xiang Fu se jeta dans les bras de Xiang Shan en pleurant : « Papa ! Maman ne pense qu'à ma sœur ! Ya Ya ne m'a pas écoutée, mais moi aussi, j'ai eu peur... »
Mao Shi la foudroya du regard : « Tu oses encore parler ! Tu es plus grande que ta sœur : même si elle ne t'écoute pas, tu dois remplir ton devoir de grande sœur ! »
Sur ces mots, elle leva de nouveau la main pour la frapper.
Xiang Shan devait naturellement protéger Xiang Fu. Il arrêta la main de Mao Shi qui s'apprêtait à frapper l'enfant, tout en l'apaisant : « Allons, allons, c'est Ya Ya qui a fait des histoires, pourquoi tu frappes Afu ? »
Mao Shi le réprimanda : « Toi ! Tu ne sais que protéger Afu ! »
Ya Mei'er, trempée de la tête aux pieds, regardait sans réaction l'animation de cette famille de trois. Elle ne savait pas comment décrire ce qu'elle ressentait, seulement que... elle se sentait terriblement mal.
Ya Mei'er se mit à pleurer, le cœur gros.
Comme Xing Xing, effrayée, s'était endormie, Grand-mère Wei ne s'attarda pas. Avec ses trois belles-filles, elle remercia chaleureusement les deux braves femmes et leur dit qu'elles viendraient sans faute leur rendre visite pour leur témoigner leur gratitude.
Les deux femmes, remerciées avec tant de solennité, se dirent que faire le bien était décidément agréable : non seulement cela leur accumulait des mérites et de la bonne fortune, mais cela leur valait aussi de l'honneur. Et puis elles trouvaient que les Yu étaient de braves gens, qui savaient vivre.
Elles agitèrent la main en souriant : « Pas la peine, pas la peine, l'essentiel, c'est que la petite n'ait rien ! ... N'importe qui aurait sauvé une enfant tombée à l'eau. »
Elles avaient beau refuser poliment, Grand-mère Wei avait déjà décidé de préparer un généreux présent. Dès que Xing Xing serait rétablie, elle l'emmènerait leur rendre visite pour les remercier.
Chez les Yu, la chute de Xing Xing dans l'eau fut considérée comme un événement grave.
Ju Ge'er, même s'il ne le disait pas, se sentait très coupable.
Il se disait que, puisque ses grands frères étaient tous à l'école, c'était lui l'aîné à la maison. Il n'aurait pas dû passer son temps à jouer ; il aurait dû mieux veiller sur sa sœur !
Ju Ge'er s'assit, tout penaud, au chevet de Xing Xing et refusa de partir, quoi qu'on lui dise : il tenait à attendre qu'elle se réveille.
Su Rou'er, désemparée, se tourna vers Grand-mère Wei : « Mère... »
« Ce n'est rien. Si Ju Ge'er veut rester auprès de Xing Xing, laisse-le faire. » Grand-mère Wei en éprouvait un certain contentement. Quand on se rappelait la façon dont Ju Ge'er avait traité Xing Xing au début, qui aurait cru qu'il montrerait aujourd'hui un peu de l'allure d'un grand frère ?
Quand les Ge'er plus âgés rentrèrent de l'école et apprirent ce qui s'était passé, ils furent tous extrêmement inquiets et se rendirent dans la chambre de Grand-mère Wei pour voir Xing Xing.
En la voyant dormir profondément, les Ge'er furent à la fois peinés et inquiets.
« Le médecin l'a vue, elle n'a rien, elle a seulement eu peur. » Bai Xiaofeng leur parla à voix basse. « Vous avez fini les devoirs que le maître vous a donnés aujourd'hui ? Allez d'abord les faire. Je vous appellerai quand Xing Xing se réveillera. »
Ce n'est qu'alors qu'ils se laissèrent convaincre de partir.
Li Chunhua demanda à Grand-mère Wei : « Mère, quand Xing Xing se réveillera, quel présent devrons-nous préparer pour ces deux familles ? »
Grand-mère Wei répondit : « J'ai acheté une pièce de tissu il y a deux jours ; tout à l'heure, je la couperai en deux. Combien d'œufs avons-nous de côté ? »
Bai Xiaofeng, qui les avait justement comptés le matin même, répondit aussitôt : « Il en reste trente tout juste. »
Grand-mère Wei hocha la tête : « Alors c'est parfait, quinze pour chaque famille. Ensuite, j'achèterai deux livres de porc et deux poissons... Quand Xing Xing ira mieux, je l'emmènerai leur rendre visite pour les remercier. »
Du tissu, des œufs, du porc et du poisson : c'était un présent très conséquent.
Pourtant, non seulement Li Chunhua et Bai Xiaofeng approuvèrent d'une même voix, en disant que c'était bien la moindre des choses, mais même Su Rou'er, après une légère hésitation, ne souleva aucune objection.
Après tout, leur vie allait de mieux en mieux, et Xing Xing y était pour beaucoup.