Yu Sanbao resta longtemps silencieux.
Su Rou'er commença à s'affoler un peu.
« Bao Ge, ce n'est pas que je convoite cet argent. C'est seulement que je me dis... si tout le monde se met à cultiver la terre, et qu'une calamité naturelle ou humaine nous tombe dessus, la vie sera difficile à soutenir... »
Su Rou'er s'affolait de plus en plus.
Yu Sanbao lui tapota l'épaule.
« Je comprends ce que tu veux dire. Je vais y réfléchir encore. Dormons, maintenant. »
Su Rou'er répondit d'une voix douce.
Cette nuit-là, chacun eut ses propres pensées.
Le lendemain, Grand-mère Wei fut occupée du matin au soir : d'abord la belle-fille aînée qui la cherchait, puis la deuxième.
Chacune avait des dépenses à faire, et toutes pour des motifs légitimes.
Grand-mère Wei en discuta avec le vieux Yu, et l'affaire fut réglée.
Le soir, après le repas, alors que tout le monde était à la maison, Grand-mère Wei prit la parole.
« Depuis que Xing Xing est arrivée dans notre famille, notre vie s'améliore à vue d'oeil. »
Elle jeta un coup d'oeil à Bai Xiaofeng, dont les yeux étaient pleins d'attente.
« Votre père et moi en avons parlé. Les études, c'est important. Apprendre quelques caractères à l'école vous donnera plus de ressources pour l'avenir. »
Bai Xiaofeng, très excitée, hocha la tête à plusieurs reprises.
'Mère a tellement raison !'
Puis Grand-mère Wei appela nommément :
« Huai Ge'er, Bai Ge'er, Liu Ge'er, Gui Ge'er, préparez-vous. Grand-mère s'est renseignée aujourd'hui auprès de l'école du village voisin. Vous irez tous les quatre étudier à l'école du village voisin dès demain. »
À ces mots, ce fut Liu Ge'er le plus ému.
« Grand-mère ! »
Il avait peine à croire qu'il pourrait retourner étudier à l'école.
Bai Xiaofeng aussi était très émue. Elle souriait si largement qu'elle n'arrivait plus à fermer la bouche, et projetait déjà, dans son coeur, de brûler l'huile de la lampe cette nuit pour coudre, avec ses chutes de tissu, une besace à livres pour les quatre Ge'er.
« Grand-mère, l'argent de la famille... il suffira ? » demanda Huai Ge'er avec une pointe d'hésitation.
Grand-mère Wei sourit.
« Ne te soucie pas de l'argent. Xing Xing est une petite étoile porte-bonheur, elle a apporté plusieurs aubaines à notre famille. Votre grand-père et vos oncles peuvent aussi travailler et gagner de quoi vivre. En se serrant un peu la ceinture, il y en aura assez pour vos études... Grand-mère n'attend pas de vous que vous deveniez premiers lauréats, mais étudier permet de reconnaître les caractères et de comprendre les principes, ce qui vous servira plus tard. »
Grand-mère Wei jeta un regard à Li Chunhua.
« Inutile de courir après les propositions de mariage. Quand nos Ge'er auront tous étudié, et que les filles entendront dire que notre famille touche aux lettres, qui refuserait d'entrer chez nous ? »
Li Chunhua trouva que les paroles de sa belle-mère avaient beaucoup de sens.
Son Huai Ge'er avait une grande force. S'il réussissait en plus dans les études, n'aurait-elle pas l'embarras du choix parmi les filles de bonne famille ?
Li Chunhua hocha la tête avec enthousiasme.
« Mère parle avec beaucoup de raison ! C'est Mère et Père qui ont de la clairvoyance ! »
L'affaire des études fut ainsi réglée.
La première branche et la deuxième branche étaient l'une comme l'autre heureuses.
Su Rou'er était un peu inquiète et voulut dire quelque chose, mais Yu Sanbao lui tapota doucement l'épaule.
Su Rou'er se sentit un peu lésée.
Son Ju Ge'er était encore trop jeune pour étudier. Maintenant que la famille avait enfin un peu d'argent, s'il était entièrement dépensé pour les études des Ge'er de la première et de la deuxième branche, la troisième branche n'aurait-elle donc rien ?
Mais comme Yu Sanbao ne voulait manifestement pas qu'elle parle, elle se retint, même si son expression s'assombrit inévitablement un peu.
Grand-mère Wei, l'oeil vif et l'esprit aiguisé, vit l'état de Su Rou'er. Une fois tout le monde parti, elle retint expressément Yu Sanbao et Su Rou'er.
Ju Ge'er, lui, ne comprenait rien. Il savait seulement que ses frères allaient retourner à l'école, et qu'il ne resterait peut-être à la maison que lui et Xing Xing, cette petite ! Il devait vite aller harceler ses frères pour qu'ils jouent avec lui.
Il ne fit pas attention au fait que son père et sa mère étaient retenus par sa grand-mère, et courut retrouver ses frères pour jouer.
Xing Xing s'empressa de dire à Grand-mère Wei :
« Grand-mère, Xing Xing veut aussi aller jouer dehors ! Avec Ju Ge'er, je ne courrai pas partout ! »
Après avoir reçu le hochement de tête approbateur de Grand-mère Wei, Xing Xing suivit Ju Ge'er de ses petites jambes.
« Ju Ge'er, attends Xing Xing ! »
Il ne resta plus dans la pièce que Grand-mère Wei, le vieux Yu et le couple de la troisième branche.
« Je sais que tu es mal à l'aise », dit Grand-mère Wei sans détour. « Tu as l'impression que la première et la deuxième branche dépensent tout l'argent, n'est-ce pas ? »
Su Rou'er, voyant ses pensées devinées par Grand-mère Wei, baissa la tête, gênée.
Yu Sanbao intervint.
« Mère, ne vous faites pas d'idées, ce n'est rien. Nous sommes une seule famille, et on n'écrit pas deux Yu sur une même feuille de papier. Comment distinguer l'argent des uns et des autres ? ... Et s'il faut vraiment le dire, cet argent, c'est Xing Xing qui l'a gagné. Xing Xing n'a rien dit, alors de quoi irions-nous nous plaindre ? »
Grand-mère Wei approuva ces paroles de plusieurs hochements de tête.
C'était sensé.
Su Rou'er se sentit plus incapable encore de relever la tête.
Yu Sanbao adressa un regard à sa mère, pour lui demander d'« y aller doucement » et de ne rien ajouter.
« Troisième belle-fille », reprit Grand-mère Wei en ignorant Yu Sanbao, d'un ton radouci, « dans notre famille Yu, on mange à la même table et on verse l'argent gagné dans la même cassette. Il n'y a absolument aucune raison pour que la première et la deuxième branche vivent bien pendant que ta branche resterait dans la misère. Si Huai Ge'er et les autres réussissent par leurs études, Ju Ge'er n'en profitera-t-il pas aussi ? Quand les gens en parleront, ils diront seulement que la famille Yu a produit des graines de lettres. N'es-tu pas, toi aussi, un membre de la famille Yu ? »
Le visage de Su Rou'er devint plus rouge que le sang.
Mais elle ressentit aussi une légère émotion. Sa belle-mère lui enseignait avec bienveillance les principes qui font une famille.
Sans impatience, sans déception ni mépris.
Autrefois, elle était toujours impatiente avec les membres de la famille Yu, et naturellement, sa belle-mère ne lui faisait pas bonne figure.
Maintenant qu'elle cherchait à accepter la famille Yu, sa belle-mère la traitait vraiment comme une des leurs.
Les yeux de Su Rou'er se remplirent lentement, et elle dit doucement :
« Mère, j'ai compris. Je voyais les choses trop étroitement, avant... »
Grand-mère Wei hocha la tête.
« C'est bien que tu comprennes... Un seul arbre ne fait pas une forêt. Quand Ju Ge'er grandira, ses frères seront son appui. Vois plus loin. »
Su Rou'er acquiesça, penaude.
Yu Sanbao regardait la scène de côté et laissa échapper un long soupir.
Sa femme et sa mère s'entendaient de mieux en mieux...
« Troisième fils. »
Alors même que Yu Sanbao soupirait en son for intérieur, il entendit soudain Grand-mère Wei l'appeler.
« Ah ? Mère, qu'y a-t-il ? »
Grand-mère Wei lui jeta un regard et dit lentement :
« Je sais que tu réussissais très bien dans le commerce autrefois, mais tu as fini par subir un revers, et tu n'y as plus touché depuis... Cela dit, tu as fort bien mené l'affaire de la vente des perles cette fois-ci. As-tu jamais songé à reprendre un commerce ? »
Yu Sanbao ne s'attendait pas à ce que sa mère aborde le sujet d'elle-même.
Sa première réaction fut :
« ...L'argent de la famille suffit-il ? »
Grand-mère Wei pensa en elle-même que le troisième fils n'avait pas refusé tout de suite, mais s'était d'abord inquiété de l'argent. Il semblait qu'il voulût vraiment se remettre au commerce.
Elle jeta un coup d'oeil au vieux Yu. Le vieux Yu toussota.
« Ne te soucie pas de l'argent ; d'ailleurs, ta mère et moi croyons tous les deux que tu sauras le regagner vite. »
Se voir accorder une telle confiance par son père et sa mère emplit soudain Yu Sanbao d'ambition.
Il hocha la tête avec force, les yeux brillants d'attente.
« Père, Mère, je veux faire du commerce ! ... J'ai eu quelques idées quand je suis allé au chef-lieu, l'autre fois. Tant que vous me soutenez, je saurai certainement rentrer vite dans mes frais ! »