Les mains de Grand-mère Wei tremblaient légèrement tandis qu'elle nettoyait la chair de la moule, et elle finit par trouver une perle parfaitement ronde et magnifique !
La perle nacrée brillait de mille feux au soleil, et la cour de la famille Yu se tut.
Grand-mère Wei et Bai Xiaofeng restèrent toutes deux stupéfaites.
Liu Ge'er et Gui Ge'er n'arrivaient pas à croire, eux non plus, que la moule de rivière ramassée au hasard par leur petite soeur contînt une perle aussi belle !
Ju Ge'er la fixa sans un mot. « Ouah, c'est... c'est ça, une perle ? »
Xing Xing ouvrit elle aussi ses grands yeux ronds et s'exclama : « Comme elle est jolie ! »
Grand-mère Wei et Bai Xiaofeng revinrent à elles. La belle-mère et la belle-fille échangèrent un regard, toutes deux au comble de la joie !
Elles avaient vraiment, vraiment trouvé une perle ?!
...
Le soir, le vieux Yu rentra avec ses quatre fils.
À peine son pied gauche avait-il franchi le seuil que Grand-mère Wei l'attira dans la maison.
Bai Xiaofeng, un léger sourire aux lèvres, referma le portail de la cour dès que les membres de la famille Yu furent entrés.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qu'il y a ? » Le vieux Yu était un peu perdu.
Grand-mère Wei contint son émotion et dit à ses fils : « Venez ici, vous aussi. »
Les hommes de la famille Yu étaient tous un peu inquiets.
Que s'était-il passé ?
Une fois tous les hommes de la famille entrés dans la maison principale, Yu Erhu, de nature honnête, ne put se retenir. Il attrapa vivement Bai Xiaofeng, qui fermait la porte la dernière. « Femme, qu'est-ce qui se passe ? Ne me fais pas peur !... Mais quoi qu'il arrive, ne panique pas. Nous, les gars, on a travaillé toute la journée là-bas, et ils ont dit qu'on était efficaces, alors ils nous ont gardés. Dès demain on travaille, et à partir de maintenant la maison aura de l'argent en quantité !... »
Avant même que Bai Xiaofeng eût pu dire quoi que ce soit, Yu Erhu avait déjà lâché tout un chapelet de paroles affolées.
Quand Yu Erhu eut fini de parler d'un seul souffle, il remarqua que les yeux et les sourcils de Bai Xiaofeng étaient pleins de sourires, et qu'elle lui lançait même un regard : « Idiot. »
Yu Erhu n'y comprit plus rien du tout !
Voyant tous les hommes réunis dans la pièce, Grand-mère Wei prit enfin la parole. « J'ai quelque chose à vous dire à tous. »
Le vieux Yu la vit si grave que son coeur se serra. « Ma vieille, parle ! »
Ses fils renchérirent. « Oui, Mère, dites-nous donc ce qu'il y a ! »
« Oui, que s'est-il passé ? Nous sommes nombreux et nous n'avons qu'un coeur ; à nous tous, il n'y aura pas de problème ! »
Les mains de Grand-mère Wei tremblaient légèrement quand elle glissa la main sous l'oreiller du kang et en sortit une petite boîte.
Dès qu'il la vit, le vieux Yu la reconnut. C'était une paire de boucles d'oreilles en argent qu'il avait achetée à Grand-mère Wei au temps où les choses allaient mieux.
Grand-mère Wei les aimait énormément et ne les portait d'ordinaire que pour les grandes joies, comme les mariages de ses fils.
Plus tard, lors d'une famine où la famille n'avait plus de quoi manger, Grand-mère Wei avait vendu cette paire de boucles d'oreilles en argent. Mais elle n'avait pas eu le coeur de jeter la petite boîte de bois qui les contenait, et elle l'avait gardée jusqu'à ce jour.
Et cette fois, Grand-mère Wei se servait de cette précieuse petite boîte de bois pour y ranger quelque chose ?
En pleine stupeur, le vieux Yu vit Grand-mère Wei ouvrir solennellement la petite boîte de bois.
Il faisait nuit à présent, mais une chandelle était allumée dans la pièce. La lueur se refléta sur ce que contenait la petite boîte et éblouit tout le monde : à l'intérieur se trouvait une perle grosse, ronde et nacrée !
Le vieux Yu déglutit et, malgré plusieurs décennies de vie et une réputation de maturité et de sang-froid, sa voix trembla pour la première fois. « ... Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est ? »
Yu Erhu s'exclama : « Papa, tu ne reconnais pas ! C'est une perle !... Grands dieux, je n'ai jamais vu une perle aussi grosse et aussi ronde ! »
Il tendit la main avec excitation pour la toucher, mais Bai Xiaofeng la lui claqua.
Bai Xiaofeng lui lança un regard. « Tu as les mains rugueuses ; ne va pas salir la perle. »
Yu Erhu gloussa bêtement. « D'accord, d'accord, je n'y touche pas, je n'y touche pas ! »
Yu Sanbao avait beaucoup voyagé et avait plus d'expérience que sa famille. Et pourtant, il en eut le souffle coupé et eut du mal à se calmer, la voix tremblante. « ... Une perle de cette qualité est extraordinaire ; elle peut se vendre au moins quelques dizaines de taels d'argent ! »
Quelques dizaines de taels !
Cette somme fit suffoquer tout le monde dans la pièce !
Même Grand-mère Wei et Bai Xiaofeng, qui s'y étaient pourtant préparées, restèrent stupéfaites en entendant le chiffre ! Puis elles furent transportées de joie !
Quelques dizaines de taels !
Yu Daniu parvint à garder un peu de sang-froid. « Mère, d'où vient cette perle ? »
Grand-mère Wei contint à peine sa joie débordante. « ... Xing Xing a ramassé une moule de rivière, et on l'a sortie de l'intérieur ! Quelques dizaines de taels... est-ce que ça peut vraiment se vendre quelques dizaines de taels ? »
Grand-mère Wei posa la question à Yu Sanbao encore et encore.
Xing Xing, encore une fois ?!
Les hommes de la famille Yu furent d'abord stupéfaits un instant, puis ils sentirent confusément qu'il n'y avait rien de si étrange à ce qu'une chose pareille arrive à Xing Xing.
Après tout, depuis que Xing Xing était entrée dans leur famille, les bonnes choses ne cessaient plus de leur arriver !
Yu Sanbao, rassuré sur la provenance légitime de la perle, força son coeur excité à se calmer et dit avec un sourire : « C'est difficile à dire. Avec une qualité comme celle-là, vendue à la cité préfectorale, elle pourrait atteindre un prix encore plus élevé. Dans notre petit chef-lieu, ce serait peut-être un peu moins cher, mais quelques dizaines de taels devraient être atteignables ! »
La qualité de cette perle était trop parfaite ! Yu Sanbao estimait avoir vu du pays dans la prospère cité préfectorale, et il avait vu, dans les boutiques d'argent rutilantes, des perles qui coûtaient des dizaines de taels d'argent. Or même les plus chères de ces boutiques n'avaient pas la qualité de celle-ci !
Tous les membres de la famille Yu étaient excités au-delà de tout contrôle !
Heureusement, le vieux Yu, qui d'ordinaire parlait peu, était bel et bien le pilier de la famille.
Il se racla la gorge. « Cette perle est comme une aubaine. Comme on dit, la richesse ne s'étale pas. Déjà, quand nous avons vendu des herbes médicinales et gagné quelques taels d'argent, beaucoup de gens nous ont envié. Cette affaire de perle doit rester absolument secrète entre nous, dans la famille. »
Les fils du vieux Yu hochèrent la tête encore et encore.
Grand-mère Wei ajouta : « Ne t'inquiète pas, j'ai déjà fait la leçon aux enfants. Cette affaire ne doit pas sortir d'ici, quoi qu'il advienne. »
Le vieux Yu acquiesça, puis en discuta avec Grand-mère Wei. « ... Un trésor aussi grand, le garder à la maison met mal à l'aise. Et si nous laissions le troisième fils l'emporter et trouver le moyen de l'échanger contre un peu d'argent ? »
Grand-mère Wei avait eu exactement la même idée. « Je m'en remets à toi. »
Le regard du vieux Yu balaya les visages de ses fils.
Yu Sanbao était un peu ému de la confiance de son père, tandis que les autres ne montraient que de l'excitation, sans manifestement aucune arrière-pensée.
Le vieux Yu approuva en lui-même.
La vie de leur famille Yu avait été difficile jusque-là, mais quoi qu'il arrive, leurs coeurs restaient unis !
L'affaire fut donc tranchée.
Avec des dizaines de taels d'argent sur le point d'entrer à la maison, tout le monde, du vieux Yu et de Grand-mère Wei jusqu'aux fils et à leurs femmes, éprouva une bouffée d'allégresse.
« Cela dit, cet argent est tout de même une aubaine. Une famille ne peut pas vivre longtemps d'aubaines », dit le vieux Yu en regardant ses fils. « Le troisième fils emportera vite cette perle à la cité préfectorale pour la vendre. Les autres, nous continuerons demain à travailler à cette Villa, à gagner de l'argent et à économiser avec application, c'est compris ? »
Les fils de la famille Yu répondirent encore et encore : « Compris ! »