Luo Qianniu retint son souffle et s'approcha sur la pointe des pieds de la grosse pierre que Xing Xing avait désignée.
Ses quelques camarades, gagnés par sa tension, se serrèrent les uns contre les autres.
Luo Qianniu souleva lentement la pierre choisie par Xing Xing.
Dessous, hormis quelques cailloux couverts de mousse, il n'y avait rien.
Pas même un crabe gros comme un ongle.
Luo Qianniu fut un peu déçu, mais pas trop.
Après tout, ils retournaient des pierres depuis si longtemps sans trouver le moindre gros crabe.
Xing Xing n'était qu'une adorable petite fille de trois ans ; si elle avait été si miraculeuse que cela, on lui aurait élevé un temple depuis longtemps !
Luo Qianniu ne dit rien, mais ses camarades se mirent à marmonner :
« Ma grand-mère a entendu dire que cette petite avait trouvé une herbe brûle-coeur de grande valeur et l'avait vendue quatre taels d'argent ! Ces jours-ci, elle monte dans la montagne avec des gens pour en chercher encore... »
« Ma mère l'a entendu dire aussi ! Elle est allée en chercher, elle aussi ! Il n'y a strictement rien dans la montagne ! »
« C'était sûrement un coup de chance ! »
Pendant qu'ils marmonnaient ainsi, Xing Xing regarda Luo Qianniu d'un air un peu intimidé. Avant même qu'elle pût parler, il avait déjà lâché tout un chapelet de paroles rassurantes : « Ce n'est pas grave ! On cherchait juste pour s'amuser ! Ça ne fait rien si on ne trouve rien ! Ce n'est vraiment rien du tout ! »
Cela dit, craignant de la mettre mal à l'aise, il entraîna ses camarades et s'éloigna en les tirant par le bras.
Xing Xing pencha la tête de côté.
Elle trouvait bien ce grand frère Luo un peu étrange, mais elle sentait sa bienveillance à son égard.
'C'est quelqu'un de bien !'
Gui Ge'er lança un « tsss » vers les silhouettes de Luo Qianniu et de sa bande qui s'éloignaient, et marmonna : « Je crois qu'ils ont un problème dans la tête. »
Liu Ge'er serrait toujours fermement la carpe à grosse tête. « Ne fais pas attention à eux. Rentrons à la maison mettre le poisson de côté. »
Gui Ge'er et Xing Xing acquiescèrent avec vigueur.
Comme Xing Xing s'apprêtait à partir, son regard fut soudain accroché par un reflet qui renvoyait le soleil.
Elle tourna la tête, curieuse, et vit que sous la pierre qu'on venait de soulever, quelque chose semblait coincé sous des cailloux brisés, un coin dépassant.
« Troisième frère, attends-moi ! » appela précipitamment Xing Xing, qui s'accroupit et écarta de ses petites mains quelques pierres du bord de l'eau.
Gui Ge'er vint aussitôt l'aider.
À eux deux, ils déplacèrent quelques cailloux et déterrèrent bel et bien une moule de rivière grosse comme la paume de la main !
« Ouah, qu'elle est grosse ! » s'exclama Xing Xing en la retournant dans tous les sens, comme un jouet inédit.
« On peut la garder avec le poisson, et quand on fera la soupe, on la mettra dedans. La soupe sera très bonne, dit Liu Ge'er. Rentrons. »
Xing Xing acquiesça vivement et, serrant sa grosse moule de rivière, suivit joyeusement ses frères jusqu'à la maison.
Dans la petite cour de la famille Yu.
Une fois ses émotions apaisées, Su Rou'er était rentrée coudre des semelles.
Son ouvrage à l'aiguille était moyen, mais pour faire des chaussures, elle se débrouillait plutôt bien.
Autrefois, elle méprisait sa belle-soeur aînée et la femme du deuxième fils qui brodaient pour vendre et arrondir les revenus de la maison. Aujourd'hui, les choses avaient changé : elle aussi voulait gagner régulièrement un peu d'argent par son propre travail.
Ju Ge'er, un peu inquiet pour sa mère, avait pris dans la cour le petit lance-pierres que Quatrième Oncle lui avait donné, tracé un cercle au sol et s'était mis à tirer dessus avec de petits cailloux.
Liu Ge'er entra dans la maison en portant le gros poisson. Ju Ge'er, qui ramassait justement une pierre, leva les yeux et découvrit un poisson énorme dans les bras de son troisième frère !
Ju Ge'er en resta sidéré !
D'abord, il éprouva un peu de regret : attraper un poisson pareil avait dû être amusant ! Il avait manqué ça !
Ensuite, il fut tout excité : avec un poisson aussi gros, on allait remanger du poisson !
Gui Ge'er dit avec une pointe de vantardise : « Alors, impressionnant, hein ? C'est Xing Xing qui l'a trouvé, et mon frère et moi on l'a attrapé ! »
Ju Ge'er hocha vigoureusement la tête. « Emmenez-moi, la prochaine fois ! »
« Pas de problème ! » accepta Gui Ge'er sans se faire prier, puis il gloussa et cria en direction de la maison : « Maman, Grand-mère, venez vite voir ! On a attrapé un poisson énorme ! »
Grand-mère Wei et Bai Xiaofeng sortirent au bruit et restèrent toutes deux stupéfaites en découvrant la grosse carpe à grosse tête dans les bras de Liu Ge'er !
Bai Xiaofeng reprit ses esprits, le visage rayonnant de joie.
Bonté divine, ses deux Ge'er étaient vraiment capables !
« Maman, on a un grand baquet à la maison ? » Liu Ge'er portait le poisson depuis si longtemps qu'il en avait le bras endolori. « Gardons-le d'abord dans un baquet deux ou trois jours. Quand Tante aînée et les autres rentreront, on fera une soupe de poisson. »
Bai Xiaofeng acquiesça sans s'arrêter. « Oui, oui, attends, je vais chercher un baquet à la cuisine. »
À peine cette carpe à grosse tête à moitié morte fut-elle posée dans le baquet qu'elle retrouva toute sa vigueur, battant de la queue et faisant deux ou trois tours.
Les enfants en furent tous soulagés.
Grand-mère Wei était si heureuse qu'elle ne savait plus quoi dire. « Où avez-vous attrapé un poisson pareil ? »
Gui Ge'er se lança dans son récit. « Dans le petit ruisseau ! On a essayé longtemps d'en attraper un, sans rien prendre. Et puis Xing Xing a trouvé cette carpe à grosse tête toute bête qui s'était engagée dans un trou et restait coincée. Mon frère et moi, on l'a attrapée tout de suite. »
Cela pouvait donc arriver ?
Bai Xiaofeng l'écouta et éclata de rire !
« Notre Xing Xing est vraiment une petite étoile de bonne fortune ! » ne put-elle s'empêcher de s'exclamer.
Xing Xing, un peu intimidée, leva sa grosse moule de rivière pour la montrer à Grand-mère Wei et à Bai Xiaofeng. « Grand-mère, Deuxième Tante, regardez, Xing Xing a trouvé ça aussi ! »
« Bonté divine, notre Xing Xing est extraordinaire ! Une moule de rivière aussi grosse ! » Grand-mère Wei serra Xing Xing dans ses bras et l'embrassa encore et encore sur sa petite joue.
Xing Xing souriait, heureuse et intimidée à la fois.
Ju Ge'er eut soudain une idée et se pencha pour regarder. « Grand-mère, j'ai entendu dire que les moules de rivière ont des perles à l'intérieur. Est-ce que celle-là en a ? »
Grand-mère Wei gloussa. « Les perles sont des trésors rares, comment veux-tu qu'on en trouve si facilement ? »
« Qu'est-ce que c'est, des perles ? » Xing Xing pencha sa petite tête et interrogea Ju Ge'er, perplexe.
Ju Ge'er fit un geste, ne sachant pas comment le lui décrire. « C'est comme de petites billes blanches ! »
Liu Ge'er ajouta, à côté : « Les perles sont d'un blanc uniforme, très rares et très belles. J'ai entendu dire un jour que quelqu'un avait trouvé dans une moule de rivière une perle grosse comme un oeuf de poule et l'avait vendue très cher... mais d'ordinaire, on n'en trouve pas. »
Xing Xing écoutait, pleine d'envie, et, débordant d'attente, elle posa la grosse moule de rivière à terre, ramassa une brindille et la piqua un peu partout : « Je me demande s'il y a des perles dedans. »
Ju Ge'er s'accroupit à côté d'elle et prit des airs de grande personne. « Tu n'as pas entendu ce qu'a dit troisième frère ? Elles sont très rares, comment veux-tu trouver des perles si facilement ? »
« Oh. » Xing Xing continua de piquer la coquille de la moule, terriblement curieuse. « Je n'ai jamais vu de perle ! »
Grand-mère Wei se contenta de sourire. « Je vais t'aider à l'ouvrir, on verra bien. »
Seulement, cette moule de rivière n'était pas petite, et sa coquille était hermétiquement close. Grand-mère Wei dut forcer longtemps avant de parvenir tout juste à l'entrouvrir.
À peine l'eut-elle ouverte qu'elle demeura un instant interdite.
Là où la chair enveloppait quelque chose, il y avait bel et bien une bosse...
Se pouvait-il qu'il y eût vraiment une perle à l'intérieur ?
Grand-mère Wei n'en croyait pas ses yeux ; sa main tremblait légèrement, au point qu'elle faillit lâcher le couteau qui lui avait servi à ouvrir la moule de rivière !