Grand-mère Wei n'avait pas directement réprimandé dame Qian, mais son allusion à ce qui était indigne de son rang était clairement une insulte voilée que tout le monde avait comprise.
Le souffle de dame Qian s'accéléra de colère.
Su Rou'er se mordit la lèvre et resta silencieuse.
L'expression de Grand-mère Wei était indifférente : de toute évidence, elle ne tenait pas dame Qian pour une parente. Elle ne l'invita pas à entrer boire quelque chose et demanda au contraire : « Votre belle-mère sait-elle que vous êtes ici aujourd'hui ? »
Dame Qian resserra sa prise sur la main du jeune garçon. « Bien sûr que ma belle-mère le sait. Grand-mère Wei, j'ai en réalité une affaire à régler avec vous. »
Grand-mère Wei laissa échapper un claquement de langue et ne dit rien, ce qui voulait dire : « Si vous avez quelque chose à dire, dépêchez-vous de le dire. »
Dame Qian poussa l'épaule du jeune garçon pour lui faire signe de s'avancer.
Le jeune garçon s'avança comme on le lui ordonnait.
« Je ne suis pas venue ici en visite aujourd'hui », dit dame Qian d'un ton vertueux. « Vous voyez cette blessure sur la tête de mon Xiaobao ?... Xiaobao, dis-moi, qui t'a frappé et t'a fait cette blessure ? »
Su Xiaobao, la tête enveloppée de plusieurs couches de tissu doux, dit d'un ton plutôt belliqueux : « C'est Yu Yongju qui m'a fait cette blessure à la tête ! J'ai saigné tellement fort ! »
Grand-mère Wei comprit, et elle devinait à peu près pourquoi dame Qian était venue.
Comme prévu, dame Qian dit d'un air de plein droit : « Votre Ju Ge'er a blessé mon Xiaobao l'autre fois. Mais comme votre Ju Ge'er était presque mort en tombant d'une falaise peu après, je ne suis pas venue frapper à votre porte pour poursuivre l'affaire, par égard pour notre parenté. Hier, la sœur de mon mari est venue chercher ses bagages, et j'ai appris que Ju Ge'er était déjà rétabli. Alors mon Xiaobao n'a pas été blessé pour rien, n'est-ce pas ? Naturellement, je devais demander de l'argent à ma belle-sœur. Mais elle a soutenu qu'elle n'en avait pas... Hé, alors aujourd'hui, j'ai amené Xiaobao moi-même. »
Sans parler de Grand-mère Wei, même Bai Xiaofeng, en entendant ces mots, aurait voulu déchirer la bouche de dame Qian.
Qu'est-ce qu'elle entendait par « presque mort » ? Ces mots-là étaient si pénibles à entendre !
Su Rou'er n'avait d'abord fait que deviner vaguement le but de la visite de dame Qian, mais en entendant réellement des paroles aussi éhontées sortir de sa bouche, elle se sentit complètement submergée.
Voilà, c'était sa famille maternelle !
Su Rou'er tremblait de tout son corps de colère.
« Est-ce que je vous dois quelque chose, à vous autres ? »
Elle n'arrivait à rien dire d'autre et répétait seulement cette phrase.
Dame Qian, pourtant, dit comme si cela allait de soi : « Naturellement ! Tu dois bien quelque chose à notre famille ! »
Elle laissa échapper un rire froid. « À l'époque, si tu avais épousé le fils de l'intendant Zhu comme concubine, notre famille y aurait gagné un peu de face. Ensuite, avec un peu d'argent de la famille Zhu, nos vies auraient été meilleures, non ? Tu as refusé et, comme si on t'avait ensorcelée, tu as tenu à épouser un rustre ! Tes parents t'ont élevée tant d'années, pour n'élever qu'une ingrate pareille ! »
Su Rou'er était au bord de la folie, tout son corps tremblait, et elle faillit s'évanouir.
Grand-mère Wei vit que cela tournait mal et appela : « Deuxième bru ! »
Bai Xiaofeng comprit l'intention de sa belle-mère et alla vite aider Su Rou'er à se calmer. Elle trouvait aussi Su Rou'er un peu à plaindre, à présent, avec une pareille famille maternelle.
« Doucement, doucement », dit Bai Xiaofeng en lui frottant le dos. « Fais comme si c'était un chien qui aboie des sottises. »
« Qui est-ce que vous traitez de chien ? » riposta dame Qian, qui ne voulait pas céder un pouce.
Grand-mère Wei, le visage glacial, répliqua directement d'une voix plus forte encore : « Taisez-vous ! »
Sa voix était extrêmement puissante et fit trembler dame Qian.
Su Rou'er elle-même sursauta, mais elle réussit enfin à reprendre son souffle.
Grand-mère Wei ne montra plus le moindre respect à ces prétendus alliés. Elle dit froidement : « Vous, dame Qian, vous avez encore le culot de parler ! Ce fils de l'intendant Zhu, il a l'air tellement gras et abruti. À l'époque, ma troisième bru n'avait que seize ans, et vous projetiez déjà de la vendre pour qu'elle devienne sa huitième concubine ! Quelle famille honnête fait une chose pareille ? Vous, pour ces dix taels d'argent, vous vouliez vendre ma troisième bru afin de payer des dettes de jeu ! Pouah ! Sans vergogne ! Et vous traitez ma troisième bru d'ingrate ? ... Laissez-moi vous dire : Su Rou'er est la bru de ma famille Yu, que nous avons ramenée en grande chaise à porteurs après avoir payé vos dix taels de présents de fiançailles au prix de l'effort de toute la maison ! Essayez donc de l'insulter encore ! »
Grand-mère Wei ajouta d'un ton menaçant : « Laissez-moi vous dire la vérité : quand j'étais jeune, il y avait des brigands de montagne dans notre village, et j'étais de celles qui sortaient le couteau à la main pour les combattre ! N'essayez pas de jouer les dures devant moi ! »
Le visage de dame Qian devint pâle, et elle recula d'instinct d'un pas.
Elle ne s'attendait pas à ce que Grand-mère Wei déchaîne toute sa puissance avec une aura aussi terrifiante.
Su Rou'er ne s'attendait pas à ce que Grand-mère Wei la défende avec autant de férocité. Elle resta d'abord sidérée, puis son visage s'échauffa, et enfin elle se couvrit le visage et éclata en sanglots.
Bai Xiaofeng était tout excitée : elle aurait voulu offrir à sa belle-mère une belle salve d'applaudissements !
Quant à Su Xiaobao, il ne put supporter l'intimidation féroce de Grand-mère Wei et fondit en larmes en se cachant dans les bras de dame Qian.
Les pleurs de Su Xiaobao semblèrent donner un prétexte à dame Qian.
Dame Qian serra Su Xiaobao contre elle et se lamenta : « ... Grand-mère Wei, est-ce bien nécessaire ? Je suis tout de même l'aînée des brus de la famille maternelle de ma belle-sœur. Si je lui dis quelques mots, en quoi est-ce l'insulter ?... Regardez comme notre Xiaobao a peur. »
Puis elle se tourna vers Su Rou'er en pleurs. « Ma chère belle-sœur, ne pleure plus. On croirait que je t'ai malmenée... Je suis simplement venue chercher justice et des frais médicaux pour notre Xiaobao... Regardez-vous, tous, quelle façon de se conduire. »
Ses mots portaient même une nuance de reproche.
Grand-mère Wei prit une profonde inspiration.
La conduite de dame Qian était déplorable, mais cela n'avait rien à voir avec les enfants.
C'est alors que Liu Ge'er revint avec Gui Ge'er, Ju Ge'er et Xing Xing.
Dès que Ju Ge'er vit sa mère pleurer si fort, il resta sidéré. « Maman, qu'est-ce qui se passe ? »
Ju Ge'er courut vite vers Su Rou'er. Il était petit, mais sa colère ne l'était pas. « C'est encore ma tante qui t'a malmenée ?! »
Su Rou'er ne voulait pas perdre la face devant les enfants, alors elle s'essuya vite le visage et força un sourire. « Non... il ne s'est rien passé. Maman va très bien... »
Ju Ge'er ne la crut pas. Il se retourna, mit Su Rou'er derrière lui et regarda férocement dame Qian et Su Xiaobao. « Si vous malmenez encore ma maman, je vous mords ! »
Su Rou'er éprouva un mélange d'amertume et d'envie de pleurer.
Xing Xing s'avança vite elle aussi, se plaça aux côtés de Ju Ge'er et observa dame Qian et Su Xiaobao avec méfiance, dans une posture qui donnait à croire qu'elle était prête à avancer et à mordre avec Ju Ge'er.
Dame Qian vit Xing Xing et claqua la langue une fois de plus. « Ce doit être cette petite fille que Grand-mère Wei a adoptée, non ? Je ne dis pas cela par méchanceté, mais vous avez de l'argent de reste pour aider cette petite gamine aux cheveux jaunes, qui ne vous est rien, et vous ne payez pas les frais médicaux que vous devez ?... Vous ne craignez pas la rétribution du karma, que la vie de cette petite en soit raccourcie ? Une si grande fortune, quelqu'une d'un air aussi frêle et mal né ne peut pas la porter... »
Les yeux de Grand-mère Wei se refroidirent encore.
Liu Ge'er et Gui Ge'er étaient furieux !
Si l'autre n'avait pas été une aînée, ils seraient allés se battre.
Mais Ju Ge'er, c'était différent : Ju Ge'er avait toujours été gâté et capricieux. Quand il entendit dame Qian insulter Xing Xing, ses yeux devinrent aussitôt rouges, et il se rua en avant pour pousser dame Qian de toutes ses forces.