La famille Yu comptait cinq petits-fils dans cette génération.
Sans compter Yu Yongju, né de Su Rou'er, la bru de la Troisième Branche, Li Chunhua, de la Première Branche, avait deux fils : l'aîné, Yu Yonghuai, treize ans, et le deuxième, Yu Yongbai, onze ans. Bai Xiaofeng, de la Deuxième Branche, avait elle aussi deux fils : le troisième, Yu Yongliu, dix ans, et le quatrième, Yu Yonggui, sept ans.
Le plus jeune, Yu Yongju, mis à part, les quatre petits-fils d'âges divers se tenaient sagement devant la mémé Wei et répondaient « Oui » d'une voix forte, l'air très volontaire.
Yu Yonghuai en particulier, l'aîné des petits-fils, avait toujours souhaité avoir une petite sœur. Il l'espérait depuis plus de dix ans mais, hélas, que ce soit sa mère, sa deuxième tante ou sa troisième tante, elles avaient enfanté des garçons les uns après les autres.
Pas une seule sœur, pas une !
Les autres enviaient la prospérité de la vieille famille Yu, avec sa ribambelle de fils.
Mais qui savait à quel point Huai Ge'er en avait le cœur amer ?
Maintenant qu'ils avaient enfin une sœur, Huai Ge'er était aux anges.
Pendant le repas de tout à l'heure, il n'avait pas pu s'empêcher de regarder Xing Xing sans arrêt, trouvant que, hormis sa maigreur, sa sœur était adorable en tout point.
Et sa sœur était super sage : Grand-mère lui avait donné son propre œuf dur, et elle l'avait épluché puis rendu à Grand-mère. C'était clairement la meilleure enfant du monde !
À présent que Grand-mère leur avait ordonné de veiller sur Xing Xing, Huai Ge'er se frappa aussitôt la poitrine devant la mémé Wei et lui assura : « Grand-mère, sois tranquille. Quand je ne suis pas aux champs, je jouerai avec petite sœur Xing Xing. Je ne laisserai personne l'embêter ! »
La mémé Wei hocha la tête avec une certaine satisfaction et le complimenta, pour une fois : « Notre Huai Ge'er est bien brave. Il s'est toujours comporté en grand frère digne de ce nom. »
Les joues de Huai Ge'er s'empourprèrent d'émotion sous l'éloge de la mémé Wei !
Les trois autres petits-fils s'empressèrent d'enchaîner : « Grand-mère, nous aussi on jouera avec petite sœur ! »
« Oui ! »
La mémé Wei, très contente, donna encore quelques consignes à ses petits-fils.
Xing Xing se cachait à moitié derrière la mémé Wei, observant prudemment ces frères bien plus grands qu'elle.
Huai Ge'er lui adressa un sourire enthousiaste.
Xing Xing sursauta et lui rendit un sourire timide.
Huai Ge'er crut qu'il allait s'embraser !
Ah ! Petite sœur m'a souri !
Ah ! Petite sœur est trop mignonne !
Ah ! Petite sœur !
La mémé Wei poussa doucement Xing Xing en l'encourageant : « Va jouer avec tes frères. »
Xing Xing sortit alors de derrière la mémé Wei, hésitante.
Elle portait des vêtements taillés dans une vieille tenue courte de Gui Ge'er et, comme cela ne lui allait pas très bien, la mémé Wei avait dû coudre une partie de la nuit pour les rendre portables.
Un poignet fin dépassait tout de même. Heureusement, le temps n'était pas froid : pas de risque d'attraper froid.
Les cheveux jaunes et clairsemés de Xing Xing, jusque-là emmêlés comme un nid de pie, avaient été raccourcis par la mémé Wei et noués en deux petits chignons dressés de part et d'autre de sa tête, ce qui était extrêmement mignon.
Huai Ge'er s'avança et lui prit la main : « Viens, petite sœur Xing Xing, je vais te faire découvrir le village. »
Après quelques pas, Xing Xing se retourna vers la mémé Wei.
Le cœur de la mémé Wei se serra devant ce regard humide de petit oiseau cherchant son nid. Elle agita la main en l'encourageant : « Vas-y. »
Ce n'est qu'alors que Xing Xing suivit Yu Yonghuai, pas à pas, au-delà du portail de bois des Yu.
Les trois autres garçons Yu leur emboîtèrent vite le pas.
Huai Ge'er était un grand frère responsable. Il tenait la main de Xing Xing et lui présentait patiemment leur village.
Le village s'appelait Nantuo, une petite bourgade au pied des monts Langshen, qui s'étendent à perte de vue. Autrefois, quand l'eau était abondante, à un li au sud du village, on trouvait un petit ruisseau où l'on pouvait attraper crevettes, poissons et crabes en été. Mais depuis trois ans, les calamités naturelles et humaines s'enchaînaient, et ce ruisseau était asséché depuis longtemps, réduit à une bande de vase craquelée.
En écoutant Huai Ge'er raconter le ruisseau, Xing Xing, captivée, ne put empêcher une pointe de déception d'apparaître dans ses grands yeux.
Le ruisseau était à sec ? Quel dommage.
Xing Xing avait vraiment envie d'aller pêcher et d'attraper des crabes avec son grand frère.
Mais Xing Xing se dit qu'elle était déjà triste rien qu'à l'entendre le raconter. Grand frère avait dû être très triste quand le ruisseau s'était asséché, lui qui y avait passé tant de journées heureuses.
Xing Xing pinça les lèvres, s'arrêta soudain, prit les mains de Yu Yonghuai dans les siennes et dit doucement, sur un ton de réconfort : « Grand frère, ne sois pas triste. Il a plu cette nuit, le ruisseau aura sûrement de l'eau de nouveau ! »
Huai Ge'er en resta interdit.
Pendant toutes ces années, ses petits frères n'avaient su que se bagarrer et chahuter avec lui à longueur de journée. Jamais il n'avait entendu de leur bouche des paroles aussi réconfortantes et attentionnées !
Et surtout ce « Grand frère » doux et tendre : il se sentit rafraîchi comme s'il avait mangé de la glace en plein été, un bien-être dans tout le corps !
Décidément, une sœur, c'est ce qu'il y a de mieux au monde !
Huai Ge'er serra Xing Xing dans ses bras avec transport : « Petite sœur est trop gentille ! »
Xing Xing rougit de timidité.
Les trois autres garçons Yu entourèrent Xing Xing et lancèrent avec fougue : « Petite sœur Xing Xing, petite sœur Xing Xing, appelle-moi grand frère à moi aussi ! Je suis ton Deuxième Frère ! »
« Je suis ton Troisième Frère ! »
« Je suis ton Quatrième Frère ! »
Les garçons se présentaient à l'envi.
Xing Xing, qui avait vécu un peu plus de trois ans, n'avait jamais connu un accueil aussi chaleureux. Devant ses frères si empressés, elle resta un instant décontenancée.
Huai Ge'er écarta ses trois petits frères en s'emportant : « Vous êtes en train de lui faire peur, à Xing Xing ! »
Se tournant vers elle, il changea complètement d'attitude et parla avec douceur, de peur d'effrayer la frêle petite fille : « Petite sœur Xing Xing, n'aie pas peur. Grand frère est là. »
Les trois garçons Yu passaient la tête derrière leur aîné, espérant que leur nouvelle sœur retienne leur nom en premier.
Le petit visage de Xing Xing devint tout rouge. En regardant ses frères devant elle, elle les appela l'un après l'autre : « Deuxième Frère, Troisième Frère, Quatrième Frère. »
La voix de la petite était douce et tendre, et cela mit les trois garçons Yu dans une excitation folle. Ils répondirent en boucle : « Oui, oui, oui ! »
Comme s'ils craignaient de laisser tomber par terre les « frère » de Xing Xing.
Alors qu'ils s'exaltaient, ils entendirent soudain quelqu'un crier au loin : « Nom d'un chien, le ruisseau a de l'eau ! »
Huai Ge'er crut avoir mal entendu et se tourna d'instinct vers ses trois petits frères. Tous trois avaient l'air sidéré : « Hein ? Il a de l'eau ? »
Une fois remis, les garçons Yu furent submergés d'incrédulité et de joie folle. Huai Ge'er souleva purement et simplement Xing Xing et partit à toutes jambes.
Le ruisseau n'était pas tout près du village, à environ un li. Les trois autres enfants coururent jusqu'à en perdre le souffle. Seul Huai Ge'er, Xing Xing dans les bras, courut à une vitesse prodigieuse, comme le vent, jusqu'au ruisseau, sans même haleter.
Les trois petits frères, arrivés un moment plus tard, hors d'haleine, n'eurent pas le temps d'envier l'endurance de leur aîné : la vue du ruisseau de nouveau plein d'eau les saisit et ils poussèrent des cris.
Le ruisseau descendait de la montagne en serpentant comme une ceinture de jade éclatante, l'eau murmurante, magnifique.
« Ouah ! »
Le ruisseau a de l'eau !
Ils auraient de nouveau un endroit pour se baigner, pêcher et attraper des crabes !
Xing Xing exulta elle aussi : « Ouah~ ! »
Huai Ge'er était sincèrement heureux. Il tourna la tête et déposa un gros baiser sur la joue de Xing Xing : « Oh, ma chère Xing Xing ! Tu es vraiment la petite étoile porte-bonheur de ton grand frère ! Tu viens de dire que le ruisseau aurait de l'eau, et regarde, il en a ! On dirait bien que dans quelque temps, on pourra de nouveau attraper des poissons et des crabes ! »
Les trois autres garçons s'empressèrent eux aussi de complimenter Xing Xing : « C'est vrai, c'est vrai, notre Xing Xing est une petite étoile porte-bonheur ! »
Xing Xing ouvrit ses grands yeux ronds, sentit le bonheur de ses frères, et sourit timidement.