Après le retour de Bai Ge'er et de son groupe, ceux qui avaient retrouvé Ju Ge'er avaient déjà chargé les villageois obligeants de prévenir les membres de la famille Yu partis chercher partout. La plupart étaient rentrés en hâte.
Quand Su Rou'er apprit qu'on avait retrouvé Ju Ge'er, elle fut si bouleversée qu'elle se traîna hors du lit de briques chauffé et gagna la maison principale en titubant. Elle s'assit au bord du lit de briques chauffé et refusa de bouger, serrant la main inconsciente de Ju Ge'er en pleurant amèrement.
Il se trouvait que la Si Po Da Xi était dans les parages : le vieux Yu alla donc directement la chercher.
La Si Po Da Xi avait les cheveux blancs et une silhouette maigre et petite, mais elle débordait d'énergie, le regard plein d'une vive intelligence.
Elle portait sur la tête d'étranges ornements que les Si Po, disait-on, se transmettaient de génération en génération.
Quand Bai Ge'er et les autres arrivèrent en courant, la Si Po Da Xi venait de finir de prendre le pouls de Ju Ge'er.
« Vous l'avez trouvé au bas d'une pente ? À mon avis, cet enfant s'est cogné la tête en roulant, ce qui a formé un caillot de sang dans son cerveau. Si personne ne l'avait secouru, il serait resté sans connaissance », dit la Si Po Da Xi, puis elle palpa tout le corps de Ju Ge'er. « Il n'a rien d'autre, quelques égratignures sans gravité… Heureusement que vous l'avez trouvé à temps. Cet enfant a passé toute la nuit en montagne. Un peu plus tard, héhé. »
La Si Po Da Xi eut deux ou trois rires inquiétants.
Su Rou'er se couvrit la bouche, les larmes coulant sans qu'elle pût les retenir.
Le visage de la grand-mère Wei pâlit. « Grande sœur Da Xi, mon Ju Ge'er, cette blessure se soigne-t-elle facilement ? »
On disait que la Si Po Da Xi avait mauvais caractère, mais elle se montrait plutôt aimable avec la grand-mère Wei. Elle lui jeta un regard et dit : « Ne t'inquiète pas, il ne mourra pas. Vous avez de la chance de l'avoir trouvé sans trop tarder, et d'avoir eu la chance que je sois dans les parages. Je vais prescrire un remède ; après quelques jours à le boire, il devrait se réveiller… Sinon, avec le moindre retard supplémentaire, c'eût été difficile à dire. »
Le cœur de la grand-mère Wei se dénoua à ces mots, et ses jambes se dérobèrent. Si Li Chunhua n'avait pas soutenu sa belle-mère à temps, la grand-mère Wei serait peut-être tombée.
Elle joignit les mains et ne cessait de répéter : « Les dieux nous ont bénis, les dieux nous ont bénis. »
La grand-mère Wei se rappela quelque chose, les yeux pleins de larmes. « … À ce propos, tout cela, nous le devons à mes bons petits-enfants. Ils ont cherché en montagne presque toute la journée… »
Huai Ge'er s'empressa de dire : « Grand-mère, c'est grande sœur Xing Xing qui a trouvé la sauterelle que Ju Ge'er avait laissé tomber dans les buissons, ce qui nous a fait deviner qu'il devait être tout près. »
« Xing Xing ? » La grand-mère Wei pleurait et riait à la fois. « Je le savais, notre Xing Xing est celle qui a le plus de chance. C'est une petite étoile porte-bonheur que le Ciel a accordée à notre famille Yu… »
Xing Xing, un peu gênée, sortit un mouchoir pour essuyer les larmes de la grand-mère Wei. « Grand-mère… »
Le regard de la Si Po Da Xi se posa sur Xing Xing. Soudain, ses yeux se plissèrent légèrement en découvrant le chapelet de perles bouddhiques au poignet de la petite. Elle laissa échapper un « Hmm » et son expression changea, comme si elle réfléchissait à quelque chose.
Elle ne dit pourtant rien. Elle se contenta de prélever des poudres médicinales dans un tas de fioles et de pots qu'elle transportait, en mélangea plusieurs, les broya dans un mortier, puis versa le tout dans un pot.
« Prenez-en deux qian chaque fois et faites-les bouillir dans de l'eau. Une fois par jour suffit », prescrivit la Si Po Da Xi. « Quand la poudre de ce pot sera épuisée, cet enfant devrait être réveillé. »
Toute la famille hocha la tête à plusieurs reprises.
Su Rou'er demanda d'une voix étranglée : « Et s'il ne se réveille pas ? »
La Si Po Da Xi ne la regarda même pas et railla : « S'il ne se réveille pas, préparez ses funérailles. »
Le visage de Su Rou'er devint aussitôt d'une pâleur mortelle !
Celui de la grand-mère Wei pâlit également, et elle appela d'une voix tremblante : « Grande sœur Da Xi ! »
La Si Po Da Xi répondit avec impatience : « Bon, c'est simplement que je ne supporte pas de la voir pleurnicher sans rien faire d'utile ! … Ne t'inquiète pas, cette poudre ne sera probablement pas épuisée avant que l'enfant se réveille. S'il ne s'est toujours pas réveillé à ce moment-là, vous viendrez me trouver au village. »
Su Rou'er n'osa plus pleurer tout haut et retint ses larmes.
La grand-mère Wei poussa un nouveau soupir de soulagement. « Grande sœur Da Xi, vous m'avez fait mourir de peur… Cela a dû être pénible de venir de si loin. Combien vous doit-on pour la consultation ? »
La Si Po Da Xi eut un petit rire. « Nous avons beau avoir de l'amitié l'une pour l'autre, mes remèdes sont de bonne facture, et il n'y a pas une pièce de cuivre à rabattre sur la consultation. D'ailleurs, un remède, c'est ce qui sauve une vie. Si vous payez trop peu, cela nuira à la bonne fortune de votre enfant ! »
La grand-mère Wei hocha la tête à plusieurs reprises. « C'est bien normal, c'est bien normal. »
La Si Po Da Xi leva un doigt. « Un tael d'argent. »
Li Chunhua et Bai Xiaofeng faillirent pousser un cri.
Combien ?
Un tael d'argent ?
La grand-mère Wei, pourtant, dit sans hésiter : « Entendu, ma sœur, patientez un instant, je vais chercher l'argent. »
Bientôt, la grand-mère Wei sortit de sous un coffre, dans la pièce du fond, un petit ballot soigneusement noué.
Elle le défit couche après couche. À l'intérieur, il n'y avait qu'un éclat d'argent et quelques pièces de cuivre.
La grand-mère Wei donna l'éclat d'argent à la Si Po Da Xi. Celle-ci le prit, le mordit, puis hocha la tête. « Cela fait à peu près un tael. Bien, je m'en vais. »
Li Chunhua et Bai Xiaofeng regardèrent la Si Po Da Xi s'en aller avec ce tael d'argent en éclats.
Su Rou'er fixait le vide.
Dans le ballot de sa belle-mère, il ne restait manifestement plus que quelques pièces de cuivre.
Et malgré cela, sa belle-mère avait payé le tael d'argent du remède sans la moindre hésitation…
Le cœur de Su Rou'er s'emplit d'un sentiment indicible.
…
Ju Ge'er avait été retrouvé. Il ne s'était pas réveillé, mais à en juger par le ton de la Si Po Da Xi, son réveil était certain.
Chacun quitta la maison principale, laissant seulement Su Rou'er veiller sur Ju Ge'er.
Tant que Ju Ge'er était en danger, Li Chunhua et Bai Xiaofeng n'avaient guère songé à l'argent dépensé pour le soigner. Mais une fois sorties de la maison principale, en repensant aux paroles assurées de la Si Po Da Xi et en sachant que Ju Ge'er s'en sortirait à coup sûr, le montant de la consultation leur pesa un peu sur le cœur.
Si cette encombrante Su Rou'er n'avait pas tenu à rester chez sa mère au lieu de rentrer, Ju Ge'er en serait-il arrivé là ?
Et si Ju Ge'er n'en était pas arrivé là, elles n'auraient pas perdu un tael d'argent pour rien !
Un tael d'argent, tout de même !
Les deux belles-sœurs se tourmentaient.
Bai Xiaofeng surtout, qui baissa la voix pour dire à Li Chunhua : « Grande belle-sœur, je ne cherche pas à me plaindre, mais quand on songe que notre Oncle et Huai Ge'er sont tous deux près de se marier… Un tael d'argent, cela permet bien des choses… Ah, ce n'est pas que je rechigne à payer les soins de Ju Ge'er, je me disais seulement que si notre troisième belle-sœur n'avait pas fait d'histoires à l'époque, cet argent n'aurait-il pas pu être épargné ? »
Les paroles de Bai Xiaofeng touchèrent une corde sensible chez Li Chunhua.
Celle-ci s'en trouva plus contrariée encore et finit par dire d'une voix sourde : « Laisse tomber, c'est déjà fait. Nous ne pouvions tout de même pas ne pas sauver Ju Ge'er. »
C'était vrai.
Les deux belles-sœurs se regardèrent et soupirèrent toutes les deux.
…
Vers le soir, Yu Sanbao rentra à son tour, le visage buriné par la route.
Il avait passé le plus clair de la journée au chef-lieu, à poser des questions et à tirer des ficelles, pour n'apprendre qu'une chose : la veille, un enfant correspondant à sa description était sorti seul du chef-lieu.
Cela avait failli le rendre fou.
Heureusement, un villageois était venu au chef-lieu lui annoncer qu'on avait retrouvé l'enfant. Alors seulement il était rentré en hâte, couvert de poussière.
Ju Ge'er ne s'était toujours pas réveillé. Yu Sanbao s'assit au bord du lit de briques chauffé et fixa longuement son fils inconscient, sans dire un mot.