Les yeux embués et la voix étranglée, Su Rou'er appela Yu Sanbao : « Bao Ge... »
Yu Sanbao se contenta de répondre : « Tu ferais mieux de rentrer te reposer. Tu n'es pas encore remise. Je veille sur Ju Ge'er. »
Il ne la regarda pas en parlant.
Su Rou'er se sentit prise d'une inquiétude qu'elle n'aurait pas su nommer. Elle se mordit la lèvre inférieure, voulut dire quelque chose, mais devant l'air épuisé de Yu Sanbao, elle hésita et finit par se taire.
Elle jeta un regard plein de regret à Ju Ge'er, toujours inconscient sur le kang, et dit doucement : « Alors je rentre. Je reviendrai voir Ju Ge'er tout à l'heure. »
Yu Sanbao se contenta d'un signe de tête et n'ajouta rien.
Ju Ge'er se réveilla le matin du troisième jour.
À ce moment-là, Xing Xing était assise près du kang de Ju Ge'er, quelques herbes à queue de renard dans les mains, occupée à tresser quelque chose.
C'était son oncle, Yu Si Yang, qui le lui avait appris. Xing Xing y prenait beaucoup de plaisir. Un peu maladroite, elle tressait tout de même de bon cœur et avait déjà fait la moitié d'une « natte » toute de travers.
« Keuf, keuf, keuf... »
Une toux faible s'éleva et fit si peur à Xing Xing qu'elle faillit jeter sa « natte ».
Puis elle comprit ce qui se passait. Elle ouvrit ses yeux ronds en amande, regarda Ju Ge'er tousser sur le kang, oublia d'enfiler ses chaussures et sortit en courant pieds nus en criant : « Grand-père, grand-mère, Ju Ge'er est réveillé ! Ju Ge'er est réveillé ! »
Bientôt, une foule de gens se rua dans la maison principale.
Su Rou'er se précipita naturellement au premier rang. Sa fièvre était peu à peu tombée ces deux derniers jours et elle se sentait bien mieux, mais elle restait rongée d'inquiétude tant que Ju Ge'er ne se réveillait pas.
Le hasard faisait bien les choses. Elle était venue voir Ju Ge'er ce matin-là et n'était repartie que depuis peu. Elle venait tout juste de regagner sa chambre pour y prendre des chutes de tissu pour son ouvrage quand, le temps de brûler un bâton d'encens, Ju Ge'er s'était réveillé !
Su Rou'er était folle de joie. Si Ju Ge'er n'avait pas été blessé, elle l'aurait sûrement serré dans ses bras sur-le-champ.
« Mon trésor, comment te sens-tu ? »
Ju Ge'er était encore un peu hébété et n'avait manifestement pas tout à fait compris ce qui lui arrivait.
Grand-mère Wei suivait derrière. Voyant que Ju Ge'er avait les lèvres un peu sèches, elle fronça les sourcils, versa un bol d'eau, en éprouva la température du dos de la main, puis le tendit à Su Rou'er, au premier rang : « Donne d'abord à boire à Ju Ge'er. »
Su Rou'er pinça les lèvres, prit le bol, souleva Ju Ge'er et se mit à le faire boire.
À mi-chemin, Ju Ge'er se rappela soudain quelque chose. Il fit la moue et pleura : « Maman, je, je suis tombé de la montagne... J'ai eu tellement mal... »
Le cœur de sa mère se brisait.
Elle serra Ju Ge'er contre elle, incapable de prononcer le moindre reproche.
Le front du vieux Yu se détendit complètement. Il était tout guilleret : « C'est bien que Ju Ge'er soit réveillé, c'est bien ! La Si Po Da Xi avait dit qu'une fois réveillé, ce ne serait pas grave. »
Le souci qui pesait sur tout le monde depuis plusieurs jours était enfin levé.
« Allez, allez, rentrez tous, maintenant. »
Grand-mère Wei pressa les gens des deux autres branches : « Vous vous entassez tous ici. La pièce est si petite, vous n'êtes pas gênés ? Allez, allez, allez, retournez à vos affaires ! »
Les gens des deux autres branches s'en allèrent en souriant. Yu Si Yang, cependant, se retourna sur le seuil vers Ju Ge'er : « Ju Ge'er, je t'ai fabriqué un petit cheval, ces deux derniers jours. Il est très joli ! Je te le donnerai quand tu iras mieux ! »
Ju Ge'er reprit sensiblement du poil de la bête en entendant cela. Il répondit : « Merci, mon oncle ! »
Gui Ge'er s'écria « Ouah ! » et attrapa le bras de Yu Si Yang : « Mon oncle, tu ne peux pas faire de favoritisme. Moi, je veux un petit lapin, et tu ne me l'as toujours pas fait ! »
Avant que Yu Si Yang ait pu répondre, la paume de Bai Xiaofeng s'abattit sur la tête de Gui Ge'er : « Ju Ge'er est malade, et toi tu te chamailles avec ton petit frère souffrant. Tu es quelque chose, toi ! »
Yu Si Yang eut un rire gêné et se gratta la tête : « J'en ferai pour tout le monde ! Je vous en ferai un par un, plus tard ! »
Il était bien assez heureux que ses neveux aiment ce qu'il fabriquait.
Yu Si Yang s'en alla, l'air ravi.
Ju Ge'er, allongé dans les bras de Su Rou'er, regardait les siens bavarder et rire en quittant la pièce. Il était petit et n'aurait pas su dire ce sentiment chaud qui lui venait au cœur et lui donnait envie de sourire.
Mais, sans savoir pourquoi, il se sentait très en sécurité.
Xing Xing, debout à côté, tendit tout doucement la natte d'herbe à queue de renard qu'elle avait à moitié terminée et regarda Ju Ge'er avec espoir : « C'est moi qui l'ai faite. Je te la donnerai, après ? »
Ju Ge'er fit la moue. Il allait lâcher un « Non » dédaigneux, mais il se rappela soudain l'image de la petite fille à son chevet, en train de tresser son herbe à son réveil.
Le mot « Non » refusa tout bonnement de sortir.
Après un temps, Ju Ge'er déclara avec une pointe de condescendance : « ... Je verrai si elle est jolie ! »
Cela dit, il parut un peu gêné et détourna légèrement le visage, cessant de regarder Xing Xing.
Xing Xing fut tout de même un peu contente d'obtenir une telle réponse de Ju Ge'er.
Elle ne lui en voulait pas de n'être pas gentil avec elle. Elle se rappelait seulement le petit corps de Ju Ge'er allongé au bas de la pente, pitoyable et près de mourir.
Il faisait vraiment tellement pitié !
Cela lui rappelait sa propre histoire. Si grand-mère ne l'avait pas sauvée à l'époque, ne serait-elle pas restée elle aussi, pitoyable, sur cette grève de galets, exposée au vent et à la pluie, piquée par les insectes, sans personne pour prendre soin d'elle ?
Su Rou'er écouta son fils et Xing Xing échanger ces quelques mots, se mordit la lèvre inférieure et garda le silence.
Outre Ju Ge'er, qui se remettait de ses blessures, il ne restait plus dans la pièce que le vieux Yu, Grand-mère Wei, Xing Xing, ainsi que Yu Sanbao et Su Rou'er, de la troisième branche.
Yu Sanbao se tourna soudain vers Su Rou'er et dit à voix basse : « ... Notre branche avait mis quelques taels d'argent de côté. Où les as-tu rangés ? Mère a dépensé beaucoup pour soigner Ju Ge'er cette fois-ci. Prends un tael d'argent et verse-le à la caisse commune. »
Su Rou'er se figea, puis prit un air légèrement embarrassé et bredouilla sans parvenir à parler.
Grand-mère Wei fronça les sourcils et refusa : « Ce n'est pas la peine... »
Mais Yu Sanbao, contre toute habitude, coupa Grand-mère Wei : « Mère, ne vous mêlez pas de cette affaire. »
Le front de Grand-mère Wei se plissa davantage, et elle n'ajouta rien.
Le corps de Su Rou'er se raidit et elle ne parvenait presque plus à relever la tête. Elle appela Yu Sanbao avec une nuance suppliante : « Bao Ge... », mais il la regarda d'un air résolu.
Su Rou'er n'avait pas le choix. Elle n'osait pas soutenir son regard.
L'expression de Yu Sanbao se refroidit : « ... Il ne reste même pas un tael d'argent ? »
Su Rou'er ne pouvait pas relever la tête et bredouilla sans parvenir à parler.
Grand-mère Wei et le vieux Yu entendirent ce que cela sous-entendait, et le front de Grand-mère Wei se creusa.
Yu Sanbao inspira profondément : « ... Où est passé l'argent de notre branche ? »
Il était résolu à ce que Su Rou'er l'avoue elle-même, aujourd'hui.
Acculée, Su Rou'er finit par prendre son courage à deux mains : « Il y a quelques jours, je suis retournée dans ma famille maternelle... Je ne pouvais évidemment pas y aller les mains vides... »
À ces mots, l'expression du vieux Yu lui-même changea légèrement.
Grand-mère Wei eut un hoquet, et la colère la gagna.
Mais Ju Ge'er était encore souffrant, et elle ne voulait pas humilier sa mère plus que de raison devant son petit-fils.
Grand-mère Wei dit d'un visage glacé : « Troisième fils, troisième bru, vous deux, sortez d'abord avec moi. »
Su Rou'er n'avait pas la moindre envie de sortir. Elle se chercha des excuses : « ... Je ne peux pas laisser Ju Ge'er... »
Grand-mère Wei répliqua froidement : « Tu te souviens que tu as un fils, maintenant ?! Pourquoi n'y as-tu pas pensé au moment de donner l'argent ? »
Su Rou'er resta sans voix et ne put que chercher du secours du côté de Yu Sanbao.