Su Rou'er était tombée malade.
Elle avait une forte fièvre, si brûlante qu'elle en avait perdu connaissance. Au bout de deux ou trois heures sans que la fièvre retombe, Yu Sanbao repartit chercher le médecin cette nuit-là.
Après une nuit pareille, Yu Sanbao ne se reposa qu'une heure, juste le temps de fermer les yeux, avant de repartir en hâte pour le chef-lieu.
Il avait autrefois connu beaucoup de monde, de toutes les conditions. Même s'il avait fini par être trahi, il lui restait quelques amitiés.
Si Ju Ge'er avait vraiment été enlevé, peut-être pourrait-il trouver une piste.
Li Chunhua et Bai Xiaofeng, qui comptaient s'entendre pour aller voir leur famille maternelle, durent remettre ce projet à plus tard.
Avec un enfant disparu dans la maison, même si ce n'était pas le leur, elles étaient des aînées. Comment auraient-elles eu le cœur d'aller en visite ?
De plus, avant de partir pour le chef-lieu, Yu Sanbao leur avait expressément demandé de veiller sur Su Rou'er, brûlante de fièvre et sans connaissance. Li Chunhua et Bai Xiaofeng ne pouvaient certainement pas s'en aller.
Tous les hommes adultes de la famille Yu étaient partis fouiller les villages voisins, de peur que Ju Ge'er ne se soit perdu et n'ait échoué ailleurs.
Il ne restait à la maison que Huai Ge'er et ses jeunes frères.
Huai Ge'er, qui ne tenait pas en place, convint avec ses trois cadets qu'ils retourneraient au mont Langshen dans la journée.
Les villageois avaient eu beau chercher une bonne partie de la nuit, il faisait sombre. À la seule lueur des torches, ils avaient pu manquer des indices.
Les trois cadets étaient d'accord, quand une petite tête à deux couettes surgit sur le côté, le visage plein d'attente : « Emmenez Xing Xing aussi, Xing Xing veut retrouver Ju Ge'er ! »
Gui Ge'er répondit aussitôt : « Non, non, si Grand-mère l'apprend, elle va encore me taper ! »
L'autre fois, à l'aire de battage du ravin de Beimang, parce que Gui Ge'er avait amené Xing Xing devant, la grand-mère Wei lui avait donné une fessée sans sommation !
Gui Ge'er avait pleuré longtemps.
Maintenant que Xing Xing voulait monter en montagne, la première pensée de Gui Ge'er fut de préserver son derrière : pas question d'emmener Xing Xing dans un endroit dangereux !
Xing Xing regarda Gui Ge'er d'un air pitoyable.
Gui Ge'er ne put pas y résister !
Huai Ge'er ébouriffa vigoureusement les cheveux de Gui Ge'er. « Ce n'est rien. La dernière fois qu'on a emmené Xing Xing en montagne, Grand-mère n'a rien dit. Tant qu'on veille bien sur notre sœur, Grand-mère ne dira rien. »
Voyant que leur aîné s'était prononcé, Gui Ge'er hésita, puis hocha la tête avec force, comme s'il venait de prendre une résolution inébranlable, prêt à affronter n'importe quoi : « D'accord ! »
Au pire, il se ferait encore taper par Grand-mère !
Xing Xing poussa un cri de joie et promit à voix haute : « Xing Xing ne fera pas d'ennuis à ses grands frères ! »
Avant de partir, Huai Ge'er prit un chapeau de paille et le posa sur la tête de Xing Xing.
Huai Ge'er et Bai Ge'er prirent chacun une faucille, et chargèrent Liu Ge'er et Gui Ge'er de garder Xing Xing juste derrière eux.
Tous les cinq entrèrent de nouveau dans le mont Langshen.
Huai Ge'er, robuste et fort en voix, appela Ju Ge'er tout au long du chemin.
Les plus jeunes criaient eux aussi le nom de Ju Ge'er de temps à autre, autour d'eux.
Xing Xing s'égosillait de toutes ses forces, criant le nom de Ju Ge'er.
Pourtant, hormis des oiseaux qui s'envolaient, effarouchés, aucun autre son ne leur répondit.
Ils cherchèrent jusque vers midi. Le soleil tombait droit sur eux, brûlant. Heureusement, les arbustes et les grands arbres de la forêt donnaient un peu d'ombre : la chaleur restait supportable.
Mais grimper une montagne n'a rien d'une partie de plaisir. Xing Xing haletait d'épuisement. Ne voulant pas être un poids pour ses frères dans un moment pareil, elle tint à marcher toute seule. Liu Ge'er lui trouva une branche en guise de bâton.
Même ainsi, Xing Xing était à bout de forces, la petite langue pendante, haletante comme un chiot.
Huai Ge'er lui jeta un coup d'œil et dit : « Allons nous reposer au bord du ruisseau. »
La proposition fut approuvée à l'unanimité.
Les cinq enfants se soutinrent les uns les autres et marchèrent encore un peu, jusqu'à la berge du ruisseau.
C'était en amont du petit ruisseau du pied de la montagne. L'eau était claire et scintillait joliment au soleil.
Les enfants de la montagne n'ont jamais été bien superstitieux. Plusieurs burent directement dans le creux de leurs mains.
L'eau glacée du ruisseau leur coula de la gorge jusqu'à l'estomac. Un délice !
Après avoir bu, chacun trouva une pierre et s'assit au bord de l'eau pour se reposer et se rafraîchir.
Xing Xing aperçut de très jolies baies sauvages dans les arbustes de la lisière, non loin de là. Elle en parla à Huai Ge'er et voulut aller les cueillir.
Mais au moment de les cueillir, Xing Xing remarqua soudain quelque chose de familier dans le fourré.
Elle s'y faufila à grand-peine et ramassa l'objet.
« Xing Xing ! »
Les garçons de la famille Yu la surveillaient. En la voyant se glisser d'un coup dans les buissons, ils ne purent tenir en place et accoururent ensemble.
Mais en arrivant, ils virent la petite ressortir du fourré, quelque chose à la main !
Huai Ge'er n'avait pas encore eu le temps de réagir. Voyant Xing Xing saine et sauve, il poussa un soupir de soulagement.
Gui Ge'er, sept ans, ne put s'empêcher de grommeler : « Grande sœur ! Si moi j'avais fait aussi peur à mes frères, ils m'auraient sûrement tapé les fesses ! »
Liu Ge'er lui lança un regard. « Xing Xing n'est pas aussi turbulente que toi ! »
Xing Xing agita l'objet dans sa main avec une certaine urgence : « Grands frères, regardez ça. »
Les garçons de la famille Yu regardèrent de près et reconnurent la facture. « Tiens, on dirait la sauterelle que le Quatrième Oncle a fabriquée ! »
Xing Xing hocha vigoureusement sa petite tête. « C'est le Quatrième Oncle qui l'a faite ! Xing Xing se souvient : il y a quelques jours, le Quatrième Oncle a fabriqué une sauterelle et a demandé au Troisième Oncle de la donner à Ju Ge'er ! »
À ces mots de Xing Xing, les visages des jeunes Yu changèrent !
Huai Ge'er sortit Xing Xing des buissons et distribua les tâches à ses frères. « La sauterelle de Ju Ge'er est tombée ici. Il ne doit pas être loin. Vite, fouillez les alentours ! »
Sur l'ordre de leur aîné, les cadets se séparèrent pour chercher. Même la plus petite, Xing Xing, cherchait partout en appelant Ju Ge'er de sa voix menue et enrouée.
Ils le trouvèrent bientôt au bas d'une petite pente, avec les traces d'une chute. Ses vêtements étaient déchirés et accrochés, son visage était livide, et il avait perdu connaissance.
« Ju Ge'er ! »
Tous eurent un choc. Huai Ge'er vérifia aussitôt s'il respirait. Heureusement, il restait un souffle ténu !
« Ju Ge'er ! »
Huai Ge'er secoua Ju Ge'er avec angoisse.
Ju Ge'er ne se réveilla pas.
Huai Ge'er le souleva dans ses bras, le cœur battant d'urgence : « Il faut rentrer vite et trouver un médecin ! »
Liu Ge'er intervint aussitôt : « Grand frère, ramène Ju Ge'er le premier. Gui Ge'er et Xing Xing marchent lentement. On suivra derrière, à notre rythme. Je connais le chemin ! On n'a qu'à repasser par où on est venus. »
Huai Ge'er regarda son frère : il l'avait toujours su débrouillard. Redescendre du mont Langshen ne devrait pas poser de problème.
« Entendu. Deuxième frère, veille bien sur les petits », recommanda Huai Ge'er à Bai Ge'er. Sachant Ju Ge'er dans un état critique et le temps compté, il souleva l'enfant et partit en courant.