Li Chunhua et Bai Xiaofeng lavaient le linge ensemble, en aval du ruisseau.
Voyant qu'il n'y avait personne aux alentours, Bai Xiaofeng chuchota : « Belle-sœur aînée, quand j'ai apporté le linge tout à l'heure, je crois avoir vu arriver quelqu'un de la famille Wei. »
Li Chunhua ne le prit pas trop au sérieux : « La famille Wei ? … Ce ne sont pas nos parents maternels ? »
Bai Xiaofeng frottait le linge d'une main et adressa un clin d'œil à Li Chunhua : « J'ai vu le neveu maternel de Mère repartir les bras gonflés. Je parie que Mère lui a donné de l'argent. »
Elle secoua l'eau de ses mains et les tendit à Li Chunhua, en montrant l'écart : « Au moins une ligature de pièces. »
La première réaction de Li Chunhua fut l'incrédulité : « Pas possible. Mère a toujours été stricte avec l'argent. Depuis quand avons-nous un tel surplus ? »
Bai Xiaofeng fit la moue : « Ça, c'est difficile à dire. »
Elle frotta le linge deux ou trois fois, puis marmonna pour elle-même : « Mais Mère a bien dit avant que nous pouvions désormais garder ce que nous gagnons à nos travaux d'aiguille. À force d'économiser, on finit toujours par avoir de l'argent. »
Li Chunhua répondit d'abord par un son, puis se replongea dans son linge. Au bout d'un moment, elle sembla se rappeler quelque chose, et son front se plissa de plus en plus.
Sa Deuxième Belle-sœur avait toujours eu un talent de brodeuse excellent. Elle recevait d'ordinaire les meilleurs prix pour les travaux de broderie qu'on rapportait du chef-lieu, si bien qu'elle économiserait naturellement davantage. Cela ne l'inquiétait pas.
Mais Huai Ge'er approchait à présent de l'âge de se marier. La famille pourvoirait certainement à tout le moment venu, mais elle, sa mère, ne pouvait tout de même pas ne rien apporter ?
Li Chunhua se sentit soudain un peu inquiète.
Le temps de finir le linge et de rapporter les bassines, Li Chunhua semblait encore préoccupée.
Or, le soir, après le dîner, tandis que Li Chunhua débarrassait la table, Grand-mère Wei prit soudain la parole.
« Il y a quelques jours, quand j'ai trouvé Xing Xing, j'ai obtenu un pied d'Herbe au Cœur Brûlant », dit Grand-mère Wei lentement. « Cependant, il y a eu un petit accident, et l'Herbe au Cœur Brûlant a fini en mauvais état. »
Grand-mère Wei ne le dit pas explicitement, mais même Li Chunhua, d'ordinaire lente à réagir, pensa à l'herbe que Ju Ge'er avait jetée dans le poulailler…
Même si elles ne savaient pas à quoi ressemblait l'Herbe au Cœur Brûlant, elles avaient entendu parler de sa réputation.
Pendant ces dernières années de disette, elles avaient entendu parler de la plupart des plantes médicinales qui pouvaient se vendre, et elles savaient naturellement qu'une plante médicinale en mauvais état n'atteindrait probablement pas un grand prix.
Aussi, même si Grand-mère Wei ne dit pas combien elle l'avait vendue, Li Chunhua et Bai Xiaofeng affichèrent tout de même un air navré.
Yu Sanbao resta un instant interdit et garda le silence.
Grand-mère Wei dit : « Si j'en parle maintenant, ce n'est pas pour autre chose, mais pour vous dire qu'après avoir vendu cette Herbe au Cœur Brûlant, mes finances se sont un peu desserrées. »
Un revenu de plus dans la maison, c'était un heureux événement, et les yeux de tout le monde sourirent.
Grand-mère Wei avait certes évoqué l'Herbe au Cœur Brûlant pour parler d'autre chose, mais elle ne put s'empêcher de vouloir louer sa précieuse petite-fille à cet instant.
Elle tendit la main et attira Xing Xing plus près, en insistant : « Voilà pourquoi je dis que cette petite Xing Xing est la petite étoile porte-bonheur de notre vieille famille Yu ! Regardez, depuis qu'elle est arrivée chez nous, que de chance a-t-elle apportée ? Sans même parler du reste : il y a quelques jours, quand nous sommes allés au ravin de Beimang, Xing Xing a vu une misérable me tirer les cheveux, et elle s'est ruée pour mordre cette misérable et me sauver ! Rien que pour cela, personne dans notre famille n'a plus le droit de dire du mal de Xing Xing à partir de maintenant ! »
Huai Ge'er et les autres réagirent le plus vivement, reprenant avec enthousiasme les paroles de Grand-mère Wei : « C'est ça, c'est ça, Xing Xing est la petite étoile porte-bonheur de notre famille ! »
« Oui, oui, oui, Grand-mère, ne vous inquiétez pas ! Nous chérissons Xing Xing bien trop pour jamais dire du mal d'elle ! »
Les deux brus s'empressèrent elles aussi de prendre position : « Mère, ne vous inquiétez pas, nous traitons toutes Xing Xing comme notre propre fille ! »
Grand-mère Wei fut très satisfaite et répondit par un « Hum » en hochant la tête.
Xing Xing fut si louée qu'elle devint un peu timide, son petit visage rougissant. Mais elle compta tout de même sérieusement sur ses doigts et dit à Grand-mère Wei : « Grand-mère, tout le monde est spécialement gentil avec moi ! Belle-sœur aînée me fait à manger des choses délicieuses, Deuxième Tante m'a fait un joli mouchoir et des vêtements bien à ma taille ! Les oncles et les grands oncles me soulèvent souvent très haut, et les grands frères jouent souvent avec moi. Tout le monde est très gentil ! »
Grand-mère Wei s'exclama : « Oh là là », les yeux pleins de tendresse. « Ma bonne Xing Xing ! »
L'atmosphère de la maison était chaleureuse et harmonieuse.
Grand-mère Wei appela ensuite nommément : « La femme de mon aîné, la femme de mon second. »
C'était là la véritable affaire à discuter.
Li Chunhua et Bai Xiaofeng répondirent par un « Ah ».
Grand-mère Wei dit : « Il y a quelque temps, mon troisième fils a pris de l'argent pour aller voir sa belle-famille. Il n'a ramené ni sa femme ni Ju Ge'er, mais il a tout de même acheté quelques choses pour ses beaux-parents. Cela fait un moment que vous n'êtes pas allées chez vos parents, toutes les deux, n'est-ce pas ? Je ne suis pas quelqu'un de dur. Tout à l'heure, je vous donnerai à chacune un peu d'argent. Achetez quelques choses, choisissez un bon moment, et ramenez les enfants chez vos parents, chacune de votre côté. »
Ces paroles stupéfièrent sincèrement Li Chunhua et Bai Xiaofeng.
Quand elles reprirent leurs esprits, elles étaient si émues qu'elles ne pouvaient plus parler, les larmes prêtes à monter !
Grand-mère Wei baissa les yeux : « Une seule chose : arrangez-vous sur les dates et n'y allez pas le même jour. Il faut bien quelqu'un pour tenir la maison. »
« Mère ! » s'étrangla Li Chunhua. « Ne vous inquiétez pas, je suis la belle-sœur aînée, laissez Deuxième Belle-sœur y aller la première… »
Bai Xiaofeng dit aussi, en riant à travers ses larmes : « Belle-sœur aînée, qu'est-ce que tu racontes ? Tu es la belle-sœur aînée, c'est donc à toi de ramener Huai Ge'er et Bai Ge'er en premier. Ma famille maternelle n'est pas loin d'ici, alors peu importe quand j'y retourne. »
Les deux belles-sœurs échangèrent un regard et éclatèrent toutes deux en larmes et en rires.
Quelle fille mariée ne voudrait pas rentrer chez ses parents en grand équipage !
Mais ces dernières années avaient été difficiles, et aucune famille n'avait eu la vie facile.
Elles pouvaient le comprendre.
Même si quelqu'un de la famille Wei était venu et que Grand-mère Wei lui avait donné un peu d'argent, elles pouvaient le comprendre : c'était après tout la famille maternelle de leur mère ; pouvaient-elles vraiment fermer les yeux si ces gens étaient dans la peine ?
C'est seulement qu'elles n'avaient jamais imaginé leur belle-mère aussi équitable !
Li Chunhua et Bai Xiaofeng ne purent s'empêcher d'essuyer leurs larmes.
« Bon », dit Grand-mère Wei en agitant la main, « ce n'est pas beaucoup d'argent, mais au moins vous ne rentrerez pas les mains vides. »
Grand-mère Wei regarda ensuite ses fils : « N'allez pas croire que vos femmes nous tournent le dos en allant chez leurs parents. Réfléchissez un peu : vos femmes ont épousé notre famille Yu, elles s'occupent des vêtements et de la nourriture de toute la maison, elles sont occupées à tout ; combien de fois ont-elles l'occasion d'aller voir leurs parents ? »
Yu Daniu et Yu Erhu s'empressèrent de dire : « Mère, vos fils comprennent. »
Yu Sanbao était un peu maussade et garda le silence.
Yu Si Yang, le seul de sa génération à ne pas être encore marié, fut lui aussi enthousiaste : « Mère, quand je serai marié et que j'aurai une femme, je la laisserai aller souvent chez ses parents, moi aussi. »
Grand-mère Wei en resta sans voix : « Sot garçon, marie-toi d'abord, et on en reparlera. »
Yu Si Yang dit avec candeur : « Mère, ce n'est pas grave si je ne me marie pas, j'irai chez vos parents avec vous. »
Grand-mère Wei en était tout émue quand elle entendit soudain du remue-ménage au-dehors. Quelqu'un se rua dans la cour, à bout de souffle, la voix étranglée de sanglots : « Ju Ge'er, est-ce que Ju Ge'er est rentré ? »