« Aïe ! »
Xing Xing se prit instinctivement la petite tête entre les mains.
Mais elle pouvait bien protéger sa tête, pas son derrière. 'C'est fichu, c'est fichu, mon petit popotin va encore fleurir par terre !' songea misérablement Xing Xing.
Pourtant, la douleur attendue ne vint pas : quelqu'un l'attrapa par le petit bras et la souleva légèrement.
Xing Xing ouvrit les yeux et s'aperçut qu'elle était rentrée dans Luo Qianniu, celui-là même que ses frères avaient battu et qu'elle et ses frères avaient secouru.
Xing Xing se sentit un peu gênée et s'excusa : « Pardon, Xing Xing t'est rentrée dedans. »
Luo Qianniu parut un peu mal à l'aise. Il toussa, sur le point de dire quelque chose, quand la petite amie de Xing Xing, Ya Mei'er, accourut, affolée, saisit Xing Xing et la tira de quelques pas en arrière.
Ya Mei'er avait cinq ans, un peu plus que Xing Xing. Elle chuchota nerveusement à Xing Xing : « Ce garçon s'est battu plein de fois avec tes frères. Reste loin de lui, et s'il te frappait ? »
Ya Mei'er s'inquiétait beaucoup.
La petite fille croyait parler à voix basse, mais Luo Qianniu entendit chaque mot.
Le visage de Luo Qianniu s'assombrit : « Je ne frappe pas les filles ! »
Ya Mei'er avait un peu peur de lui elle aussi ; elle fit la moue et se tut.
Luo Qianniu était partagé, ne sachant comment s'expliquer auprès de Xing Xing.
Xing Xing réfléchit un instant, puis demanda d'elle-même : « Est-ce que tes blessures vont mieux ? »
C'était la première fois que Luo Qianniu recevait l'attention d'une petite fille d'à peine plus de trois ans. Il en resta interdit et faillit bredouiller : « Hum, beaucoup mieux. »
Il hésita, puis dit : « Je ne t'ai pas encore remerciée de m'avoir sauvé. »
Xing Xing demanda avec innocence : « De rien. En fait, je ne t'ai pas sauvé toute seule ; mon Troisième Frère et mon Quatrième Frère t'ont sauvé aussi. Tu ne pourrais pas arrêter de te battre avec mes frères ? »
« Non », répondit Luo Qianniu, vite et sans hésiter.
« D'accord. » Xing Xing fit une petite moue de regret. Elle prit la main de Ya Mei'er, prête à partir.
Luo Qianniu hésita, puis la rappela : « Xing Xing. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? » Xing Xing se retourna, perplexe.
Luo Qianniu regarda cette petite fille innocente et mignonne et maudit une fois de plus les morveux de la famille Yu au fond de lui.
'Ils ne méritent pas d'avoir une petite sœur aussi mignonne !'
« Ce n'est rien. » Luo Qianniu sortit vite quelques bonbons de sa poche et les fourra dans la main de Xing Xing. « Tiens, c'est pour toi. »
Luo Qianniu détala aussitôt, laissant Xing Xing et Ya Mei'er interloquées.
La plupart des bonbons que l'on trouvait étaient des bonbons au malt enveloppés dans du papier huilé de mauvaise qualité, chose très précieuse au Nouvel An.
Ya Mei'er en avait l'eau à la bouche.
Xing Xing lui en donna généreusement un.
Ya Mei'er serra Xing Xing très fort dans ses bras, tout heureuse, lui couvrant le visage de bave.
Xing Xing calcula qu'après en avoir donné un à Ya Mei'er, il lui en restait trois.
Elle pouvait en donner un au Grand Frère et au Deuxième Frère, un au Troisième Frère et au Quatrième Frère, et un à Grand-mère et Grand-père. C'était parfait !
À cette pensée, Xing Xing se sentit un peu coupable : ce n'était pas qu'elle n'en avait délibérément pas gardé pour Ju Ge'er, mais Ju Ge'er n'était pas à la maison en ce moment…
En pensant à Ju Ge'er, Xing Xing se remit à s'inquiéter un peu.
Elle n'avait pas vu Ju Ge'er depuis bien des jours.
Quand donc Ju Ge'er reviendrait-il ?
───
Au même moment, Ju Ge'er n'était pas heureux non plus.
Ses vêtements étaient encore déchirés. Sa mère, Su Rou'er, les recousait tout en le sermonnant, lui demandant pourquoi il se battait tous les jours depuis qu'il était arrivé ici.
Mécontent, Ju Ge'er se laissa glisser du kang, enfila ses chaussures et s'apprêta à ressortir en courant.
'Le chef-lieu n'est pas amusant du tout !'
'Il voulait retourner au village de Nantuo !'
Ju Ge'er s'accroupit dans un coin de la cour, tenant une sauterelle tressée par le Quatrième Oncle, perdu dans ses pensées.
Su Xiaobao surgit sur le côté et arracha la sauterelle des mains de Ju Ge'er : « Péquenaud, tu es vraiment de la campagne ! Chérir un truc aussi minable ! »
Ju Ge'er était furieux : « Rends-la-moi ! »
Su Xiaobao, la sauterelle à la main, courut vite de l'autre côté et fit encore une grimace à Ju Ge'er : « Ton père ne veut plus de toi, il t'a laissé une sauterelle toute pourrie, et tu la chéris comme ça, c'est pathétique ! »
Les yeux de Ju Ge'er devinrent rouges. Comme un lionceau provoqué, il chargea sur Su Xiaobao.
Su Xiaobao ne s'attendait pas à ce que Ju Ge'er soit si fort cette fois-ci. Il recula d'un pas, trébucha, et tous deux roulèrent à terre.
Mais, en tombant, Su Xiaobao se cogna la tête contre le tas de bûches fendues, contre le mur.
Su Xiaobao vit trente-six chandelles tant la douleur était vive, et du sang se mit à couler lentement de sa tête.
Su Xiaobao se prit la tête et hurla : « Très bien, espèce de péquenaud, je vais dire à mon père de te battre à mort tout de suite ! »
Ju Ge'er recula de quelques pas en titubant, un peu effrayé. Il serra très fort la sauterelle qu'il venait de reprendre à Su Xiaobao, se mordit la lèvre et sortit de la cour en courant.
Quand Madame Qian, Su Rou'er et la mère Su se précipitèrent hors de la maison, il ne restait dans la cour que Su Xiaobao, la tête en sang.
Madame Qian faillit s'évanouir.
La cour de la famille Su fut plongée dans le chaos. Une fois tout le monde remis et la blessure de Su Xiaobao soignée, ils s'aperçurent que le « coupable », Ju Ge'er, avait disparu.
Madame Qian, furieuse, dit avec sarcasme : « Ju Ge'er n'arrêtait pas de se battre avec mon Xiaobao, et je disais bien que cet enfant était méchant de nature. Vous avez tous soutenu que je me querellais avec un gamin. Eh bien, regardez : Ju Ge'er a ouvert la tête de Xiaobao. À mon avis, il n'y a qu'à donner un couteau à Ju Ge'er et le laisser nous tuer, Xiaobao et moi ! »
La mère Su fronça les sourcils.
Elle chérissait naturellement son petit-fils Su Xiaobao, mais les propos de sa belle-fille étaient bien trop durs.
Ju Ge'er avait à peine plus de quatre ans, et pourtant, dans la bouche de sa belle-fille, c'était un assassin.
Su Rou'er tremblait de colère.
En sortant, elle trébucha et tomba.
La mère Su l'arrêta vite : « Rou'er, où vas-tu ? »
Su Rou'er dit avec véhémence : « Je vais ramener Ju Ge'er. Ma belle-sœur peut bien me tuer ou me fouetter à sa guise ! Ce sera toujours mieux que de dire des choses aussi blessantes ! »
Madame Qian, tenant Su Xiaobao contre elle, s'écria : « Comment oserions-nous ? Ma belle-sœur, vous n'osez même pas provoquer votre propre belle-mère. Moi, je dis juste quelques mots. La tête de mon Xiaobao est blessée comme ça, et je n'ai même pas le droit de dire quelques mots ? »
Madame Qian se servit ensuite subtilement de la famille Yu pour provoquer Su Rou'er.
Su Rou'er tremblait de rage et, ravalant sa colère, se précipita dans la rue.
« Ju Ge'er ! »
Elle cria de toutes ses forces.
Mais aucune réponse ne vint de la ruelle.
La colère de Su Rou'er avait brûlé haut, mais après avoir crié une demi-heure dans toutes les directions, la voix rauque, elle n'avait toujours aperçu aucune trace de Ju Ge'er. À ce moment-là, elle était complètement terrifiée.
Su Rou'er ne se souciait plus de sa colère. Le visage blême, elle rentra en chancelant chez les Su et agrippa la mère Su, qui rangeait dans la cour : « Mère, Ju Ge'er a disparu ! »
La mère Su fronça les sourcils : « … Ju Ge'er sait peut-être qu'il a fait une bêtise et il se cache. »
Les yeux de Su Rou'er étaient pleins de larmes, et elle secoua frénétiquement la tête : « Non, c'est impossible. Ce n'est qu'un enfant de quatre ans, où pourrait-il se cacher ? Mère, j'ai… j'ai cherché partout, Ju Ge'er, Ju Ge'er a bel et bien disparu ! »