La porte de la maison principale de la troisième branche était hermétiquement fermée. Grand-mère Wei fronça les sourcils et leva la main pour frapper. « Troisième fils, ouvre la porte. »
Dès que Yu Sanbao ouvrit, un air d'abattement se dégagea de lui.
Grand-mère Wei entra dans la pièce et lui enfonça un doigt dans le front. « Petit garnement, pour qui joues-tu cette comédie de pauvre malheureux ? Allez, dis-moi : qu'est-ce qui s'est passé au juste ? »
Yu Sanbao se passa les mains dans les cheveux n'importe comment et, après un long moment, marmonna : « Mère, s'il vous plaît, ne demandez rien. »
Il s'était rendu au chef-lieu ce jour-là pour acheter des pâtisseries et un morceau de porc. Il était allé chez son beau-père en se disant qu'il pourrait discuter et ramener sa femme et son fils. Sa belle-mère avait pourtant accepté les cadeaux avant de déclarer que, s'ils voulaient récupérer Su Rou'er, Grand-mère Wei devait renvoyer Xing Xing et venir s'excuser en personne.
Yu Sanbao n'en croyait pas ses oreilles.
Il n'était pas homme à ramper ni à tergiverser. Il demanda à Su Rou'er si cette idée venait de sa mère ou d'elle.
Su Rou'er tourna la tête sans le regarder et répondit que peu importait de qui venait l'idée : ce qui comptait, c'était qu'il devait s'y plier.
Yu Sanbao comprit alors. Elles prenaient de grands airs et dictaient leurs règles à lui et à sa mère !
Dans sa jeunesse, Yu Sanbao avait été un fauteur de troubles. Si le vieux Yu et Grand-mère Wei n'avaient pas vidé la moitié de leurs économies à l'époque, il serait probablement encore en prison.
Il pouvait chérir sa femme, mais cela ne voulait pas dire qu'il pouvait la laisser piétiner sa mère !
Aussitôt, les yeux rougis, Yu Sanbao dit à Su Rou'er : « Je te le demande une dernière fois : tu rentres, ou pas ? »
Su Rou'er s'était disputée le matin même avec sa belle-sœur, la dame Qian, et elle bouillait encore. Elle répliqua sans détour : « Je ne rentre pas ! »
Elle s'attendait à ce que Yu Sanbao la cajole comme d'habitude, mais elle n'imaginait pas une seconde qu'il tournerait les talons et s'en irait !
…
Yu Sanbao était encore perdu dans ses pensées quand Grand-mère Wei lui claqua l'épaule, le ramenant d'un coup à la réalité.
Les sourcils de Grand-mère Wei se dressèrent. « Comment ça, « ne demandez rien » ! Tu as dit de faire comme si tu n'avais pas une telle belle-fille, et alors ? Comment veux-tu qu'on fasse comme si elle n'existait pas ? Une belle-fille que nous avons accueillie dans les règles, avec une entremetteuse et une chaise à porteurs, et toi tu dis qu'elle n'existe pas, et hop, elle n'existe plus ?! »
Grand-mère Wei se fâchait de plus en plus à mesure qu'elle parlait, et elle attrapa un plumeau sur le kang de la troisième branche et se mit à en frapper Yu Sanbao.
Yu Sanbao poussa un cri de douleur et se déroba de tous côtés. « Mère ! Mère ! Arrêtez de me battre ! »
Grand-mère Wei avait élevé quatre fils : elle avait de l'adresse et de l'expérience pour les rosser. Elle pourchassa Yu Sanbao un bon moment avant de lui tirer enfin toute l'histoire.
Grand-mère Wei jeta le plumeau et ricana. « Ils veulent que je renvoie Xing Xing ?! La famille Su a vraiment du culot de dire une chose pareille ! J'ai adopté une petite-fille : en quoi cela les regarde-t-il ! Est-ce qu'elle a jamais mangé un seul grain de riz de la famille Su ?! »
Yu Sanbao grimaçait encore de douleur, mais son abattement de tout à l'heure avait disparu. Il s'empressa de dire : « Mère, je l'ai dit aussi : cela n'est pas acceptable. »
Grand-mère Wei était déjà agacée d'entendre son troisième fils parler, et elle le foudroya du regard. « Tu oses encore ouvrir la bouche ! Si ta femme et sa famille ont tant d'ambition, n'est-ce pas parce que tu les as toujours laissés faire ?! »
Yu Sanbao eut un sourire amer. « Mère, est-ce que je suis le seul à l'avoir laissée faire ? Depuis qu'elle est entrée dans notre famille, la plus grande part des travaux de la maison a été faite par mes deux belles-sœurs. A-t-elle jamais fait un travail pénible ? La grande belle-sœur et la deuxième belle-sœur ont bon cœur ; elles se sont dit que c'était une fille du chef-lieu et n'ont pas voulu la chicaner. À y repenser, c'est toute la famille qui l'a laissée faire, et moi aussi. Nous lui avons en réalité donné l'habitude de tout croire dû, et c'est vraiment une faute. »
Ses paroles laissèrent Grand-mère Wei sans réponse.
Yu Sanbao se passa la main sur le visage. « Allons, Mère, cessez d'essayer de me convaincre. Si ça peut marcher, ça marche. Sinon, le divorce. On ne peut pas rester prisonnier de sa situation toute sa vie. »
Grand-mère Wei était maintenant tout à fait à court de mots. Au bout d'un long moment, elle reprit ses esprits et foudroya de nouveau son fauteur de troubles de troisième fils. « Le divorce, tu dis cela avec une telle légèreté ! »
« Bon, je suis vieille, et je ne peux plus régler tes affaires », dit lentement Grand-mère Wei. « Si tu peux faire en sorte que cela marche, tu devrais continuer. Après tout, tu as encore Ju Ge'er. »
À la mention de Ju Ge'er, Yu Sanbao eut un nouveau sourire amer.
Ce jour-là, Ju Ge'er avait voulu rentrer avec lui et avait pleuré à s'en arracher les poumons, mais Su Rou'er et la mère Su lui avaient couvert la bouche de force et l'avaient traîné en arrière.
Comme père, il en avait eu le cœur profondément serré.
Voyant Yu Sanbao retomber dans le silence, Grand-mère Wei comprit que, s'agissant des affaires de la chambre d'un autre, il y avait des choses où même une mère ne pouvait pas trop se mêler.
Quant à ce que la famille Su disait de ses excuses à venir ?
Grand-mère Wei eut un rire froid.
Elle pouvait toujours rêver !
Elle ne s'en souciait pas le moins du monde !
En quittant la troisième branche, Grand-mère Wei se retourna vers son troisième fils. « Que tu le saches bien : aujourd'hui, Xing Xing a sauvé la vie de Huai Ge'er et de Bai Ge'er en montant à la montagne avec eux et en les empêchant d'être écrasés par un arbre qui tombait. Si quelqu'un reparle un jour de renvoyer Xing Xing avec une remarque aussi sans cœur, qu'on ne vienne pas me reprocher de lui montrer le nez du doigt et de l'invectiver ! »
Yu Sanbao se passa la main sur le visage. « Mère, ne vous inquiétez pas. Moi aussi j'aime beaucoup Xing Xing, et je n'accepterai jamais cela. »
C'est seulement alors que Grand-mère Wei quitta la troisième branche l'esprit tranquille.
Vers le soir, le vieux Yu et Yu Daniu rentrèrent de chez le clan Yu.
Li Chunhua avait déjà préparé le dîner. Le vieux Yu et Yu Daniu avaient certes le cœur un peu lourd, mais dès qu'ils franchirent le portail de bois et sentirent l'odeur, leur humeur s'allégea considérablement.
Quand ils entrèrent dans la maison principale et virent la grande marmite de viande mijotée aux champignons sur la table, ils restèrent interdits.
« Mère, que célèbre-t-on aujourd'hui ? Pourquoi y a-t-il de la viande ? » Yu Daniu s'assit vivement. Il reconnaissait la viande mijotée aux champignons de sa femme, et l'eau lui vint à la bouche.
Puis il se rappela quelque chose et regarda soudain Huai Ge'er et Bai Ge'er, tout joyeux. « Quoi, les pièges ont vraiment attrapé quelque chose ? »
Huai Ge'er poussa du bras son petit frère Bai Ge'er, pour lui faire signe de raconter encore une fois les « hauts faits » de Xing Xing à leur grand-père et à leur père.
Bai Ge'er s'éclaircit la gorge et raconta l'histoire avec force détails.
Yu Daniu écouta, à la fois soulagé et reconnaissant. Il répétait sans cesse : « C'est vraiment grâce à notre Xing Xing ! »
Le vieux Yu montra son affection plus encore, en soulevant Xing Xing dans ses bras. « Oh là là, notre Xing Xing a rendu un grand service ! »
Les lèvres de Grand-mère Wei se retroussèrent : elle était visiblement très fière. « Notre Xing Xing est très capable ! »
Xing Xing sourit, timide et heureuse.
Li Chunhua servit le repas et donna généreusement plusieurs morceaux de viande à Xing Xing, en disant avec tendresse que Xing Xing était bien trop maigre et qu'il fallait bien la nourrir.
Même Bai Xiaofeng, qui aimait d'ordinaire placer ses remarques acides, n'eut rien de désagréable à dire.
Li Chunhua cuisinait à merveille. Cette marmite de lapin mijoté aux champignons était un plat de viande rare. Le lapin était un peu maigre, mais il venait d'être tué, et les champignons étaient délicieux. La marmite de viande mijotée aux champignons était si bonne que tout le monde en avala presque sa langue. Pas une goutte de bouillon ne resta ; les garçons se la partagèrent avec avidité, en léchant pour ainsi dire les bols.
Tout le monde mangea jusqu'à en avoir le ventre rond. À part Li Chunhua et Bai Xiaofeng, qui débarrassaient la table, tous les autres commencèrent à sortir pour aider à la digestion.