Huai Ge'er et Bai Ge'er n'osaient pas relâcher leur vigilance : ils tiraient Xing Xing à eux pour l'examiner de tous côtés. En voyant que le teint de la petite fille était rose et pareil à l'ordinaire, ils poussèrent enfin un soupir de soulagement.
Le visage de Xing Xing devint tout rouge, et elle rendit très timidement à ses deux grands frères les vêtements qu'elle portait.
Après avoir vérifié auprès de Xing Xing qu'elle n'avait plus froid, Huai Ge'er et Bai Ge'er remirent leurs vêtements.
Huai Ge'er dit en s'habillant : « Tant pis, rentrons directement. Grand-mère pourra examiner Xing Xing encore une fois. »
Bai Ge'er hochait la tête en signe d'accord quand il entendit soudain un grondement sonore, non loin de là, qui soulevait de gros nuages de poussière et fit même s'envoler plusieurs oiseaux de la forêt.
Huai Ge'er devint extrêmement vigilant et reprit Xing Xing dans ses bras pour la protéger.
Bai Ge'er regarda de tous côtés, mais découvrit quelque chose d'anormal : « Tiens, Grand frère, cet endroit... est-ce que ce n'est pas là où nous avons posé nos pièges la dernière fois ? »
Huai Ge'er regarda, et c'était bien cela.
Lui et Bai Ge'er échangèrent un regard, sentant que quelque chose n'était pas normal.
Quand la poussière fut retombée, les deux frères s'avancèrent prudemment vers cet endroit, en protégeant Xing Xing.
En arrivant à proximité, les deux découvrirent avec stupeur qu'il s'agissait d'un vieil arbre pourri, mort depuis longtemps. Son tronc décomposé ne pouvait plus se soutenir et venait de s'effondrer dans un grand fracas.
Huai Ge'er et Bai Ge'er échangèrent un regard, et un frisson leur parcourut l'échine !
La direction dans laquelle le vieil arbre pourri était tombé était précisément celle où les pièges avaient été posés !
Si Xing Xing ne s'était pas soudain sentie mal tout à l'heure, eux qui s'apprêtaient à venir ici vérifier les pièges, n'auraient-ils pas été écrasés par le vieil arbre pourri ?
Comment pourraient-ils encore être en vie ?!
Huai Ge'er et Bai Ge'er sentirent leurs mains et leurs pieds devenir froids, figés sur place, incapables de parler !
« Tiens, Grand frère, Deuxième frère, regardez vite, qu'est-ce que c'est ? »
La voix enfantine de Xing Xing interrompit leurs pensées en désordre.
Xing Xing pointait sa petite main vers un endroit précis.
Huai Ge'er et Bai Ge'er suivirent la direction indiquée par Xing Xing et remarquèrent qu'un lapin sauvage avait l'arrière-train coincé sous le vieil arbre tombé, et qu'il avait déjà rendu son dernier souffle !
Les yeux de Huai Ge'er et de Bai Ge'er s'illuminèrent, et ils oublièrent immédiatement leur frayeur d'un instant plus tôt. Tous deux se ruèrent vers le lapin sauvage.
Huai Ge'er était incroyablement fort. Même si l'arrière-train du lapin était en grande partie coincé sous le vieil arbre, il déploya toutes ses forces pour l'extraire de dessous le tronc.
Ce lapin avait l'air maigre, et la moitié de son arrière-train était broyée au point d'en avoir les os cassés, mais c'était tout de même de la bonne viande !
Les deux garçons à peine adolescents étaient aux anges, les yeux brillants devant ce lapin sauvage sec et sanglant !
Huai Ge'er portait le lapin, tandis que Bai Ge'er soulevait Xing Xing et la faisait tourner en l'air, souriant jusqu'aux oreilles : « Xing Xing est vraiment notre bonne petite sœur ! Sans toi, Grand frère et moi aurions probablement été écrasés à mort par ce gros arbre ! Sans parler de la chance que nous avons eue de trouver un lapin sauvage ! »
Huai Ge'er hochait la tête à répétition, extrêmement heureux : « J'ai toujours dit que Sœur Xing Xing était la petite fée et la petite étoile porte-bonheur que le Ciel avait envoyées à notre vieille famille Yu ! »
Huai Ge'er était immensément fier : « Ma sœur est la meilleure du monde ! »
Gagnée par la joie de ses frères, Xing Xing gloussa elle aussi, les yeux brillants comme des étoiles, et demanda à Huai Ge'er et à Bai Ge'er, encore et encore : « Xing Xing a aidé ? Xing Xing a vraiment aidé ? »
« Bien sûr ! Xing Xing a beaucoup aidé ! » dirent Huai Ge'er et Bai Ge'er d'une même voix.
La petite fille sourit alors, les mains contre ses joues, extrêmement contente et heureuse.
Les trois enfants redescendirent de la montagne jusqu'au village de Nantuo. Quelques villageois furent surpris de les voir porter un lapin sauvage sanglant et leur demandèrent sans arrêt où ils l'avaient chassé, car il fallait savoir que les villageois vivaient des années difficiles. Au début, ils pouvaient encore chasser dans les montagnes pour un peu de viande, mais avec les années de famine récentes, ils n'avaient pas vu de gibier depuis longtemps.
Huai Ge'er n'avait pas l'éloquence de Bai Ge'er : la tâche de raconter l'histoire échut donc à Bai Ge'er.
Bai Ge'er raconta alors avec force détails aux villageois comment Xing Xing les avait conduits à éviter le vieil arbre pourri qui tombait, et comment Xing Xing avait découvert le lapin sauvage tué par la chute du vieil arbre.
Les villageois s'exclamèrent d'étonnement, en louant Xing Xing comme la véritable petite étoile porte-bonheur de la vieille famille Yu !
Huai Ge'er et Bai Ge'er furent transportés en entendant cela, plus heureux encore que lorsque les villageois faisaient leur éloge à eux !
S'ils n'avaient pas eu tant de hâte à partager cette bonne nouvelle avec leur famille, Huai Ge'er et Bai Ge'er auraient voulu battre gongs et tambours et défiler dans tout le village !
Il fallait que le village entier sache à quel point leur Xing Xing portait chance !
Si même une seule personne l'ignorait, cela voudrait dire qu'eux, ses frères, étaient des incapables !
Quand les trois enfants franchirent le portail de bois de la famille Yu avec le lapin sauvage, toute la maisonnée fut en émoi !
Surtout lorsque Bai Ge'er décrivit une nouvelle fois le danger qu'avait représenté l'effondrement du vieil arbre pourri : Li Chunhua se couvrit la bouche d'effroi, et même le visage de Grand-mère Wei pâlit un peu, n'osant pas imaginer ce qui se serait passé si Xing Xing n'avait pas soudain eu froid et n'avait pas empêché Huai Ge'er et Bai Ge'er d'avancer...
« Mère, Xing Xing a sauvé la vie de Grand frère et la mienne ! » s'exclama Bai Ge'er, tout excité. « Et même ce lapin sauvage, c'est Xing Xing qui l'a vu la première ! »
Li Chunhua reprit ses esprits et hocha la tête à répétition, extrêmement effrayée : « C'est vrai, c'est vrai, Xing Xing vous a sauvés tous les deux ! »
Elle était désormais immensément reconnaissante que sa belle-mère eût adopté Xing Xing à l'époque : sans cela, qui aurait arrêté ses deux fils aujourd'hui ?!
Li Chunhua joignit les mains et pria les dieux et les bouddhas du ciel : « Que le Bouddha nous protège, que le Bouddha nous protège ! »
Li Chunhua regarda Xing Xing avec une tendresse sans précédent, comme on regarde une fleur bien-aimée !
Huai Ge'er, en garçon de son âge, n'eut peur qu'un instant après avoir échappé au danger, puis passa à autre chose. Il tenait à présent le lapin sauvage sanglant et s'y intéressait bien davantage : « Mère ! Préparez donc ce lapin sauvage tout à l'heure. Nous avons aussi cueilli beaucoup de champignons et de baies sauvages, que nous pourrons manger avec Grand-père et les autres quand ils rentreront ce soir ! »
Li Chunhua accepta immédiatement, puis regarda Grand-mère Wei d'un air implorant : « Mère, quelle bonne chose que vous ayez gardé Xing Xing ! Ce soir, je ferai un ragoût de champignons au lapin sauvage, et je ne mangerai pas ma part de viande : tout sera pour notre Xing Xing ! Xing Xing est la grande héroïne de notre famille ! »
Grand-mère Wei fut très satisfaite d'entendre cela et eut un reniflement : « Est-ce que tu manques à ce point de ce morceau de viande ? Mange ta part, et veille à en prendre davantage pour Xing Xing. Qui oserait s'y opposer ! »
Li Chunhua et Bai Xiaofeng s'empressèrent de déclarer qu'elles n'avaient aucune objection.
Bai Xiaofeng ajouta même : « Xing Xing est la petite étoile porte-bonheur de notre famille. Que notre petite étoile porte-bonheur mange un peu plus, c'est encore de la chance pour notre vieille famille Yu ! »
Grand-mère Wei approuva de tout cœur, en caressant la petite joue de Xing Xing. Xing Xing ne comprenait pas très bien pourquoi tout le monde l'appelait petite étoile porte-bonheur, mais elle voyait bien que tous la louaient avec joie, et elle en était très heureuse aussi, gloussant de rire.
La cour de la famille Yu était emplie de rires et de joie.
Et c'est juste à ce moment-là que Yu Sanbao rentra.
Son expression n'était pas très bonne. Après qu'il eut franchi le portail de bois de la famille Yu, les rires dans la cour s'arrêtèrent d'un coup, et tout le monde regarda instinctivement derrière Yu Sanbao.
Il n'y avait personne derrière Yu Sanbao : Su Rou'er et Ju Ge'er n'étaient pas là.
Grand-mère Wei fronça les sourcils : « Tu ne les as pas ramenés ? Que s'est-il passé ? »
Yu Sanbao se passa la main sur le visage et dit soudain, avec violence : « Mère, ne demandez rien ! Désormais, faites comme si vous n'aviez jamais eu cette belle-fille ! »
Sur ces mots, Yu Sanbao tourna les talons et se dirigea droit vers la Troisième Branche, en claquant lourdement la porte.
Tous ceux qui se trouvaient dans la cour, emplie de rires et de joie quelques instants plus tôt, se regardèrent, sans savoir ce qui s'était passé.
Grand-mère Wei fronça les sourcils et dit à tout le monde de retourner à ses occupations.
Huai Ge'er et Bai Ge'er toussotèrent, prétextèrent d'aller se baigner au ruisseau et s'esquivèrent.
Bien que Bai Xiaofeng mourût de curiosité au sujet des affaires de la Troisième Branche, elle ne pouvait pas se détacher du lapin sauvage. Après un instant d'hésitation, elle choisit d'aider la belle-sœur aînée à préparer le lapin.
Quant à Xing Xing, elle était petite et s'était activée presque toute la journée : déjà très fatiguée, elle courut sur le kang de la maison principale pour dormir.