Plus Grand-mère Wei y pensait, plus la colère montait, et elle marcha à grands pas vers Ju Ge'er.
En la voyant ainsi, Ju Ge'er se sentit un peu injustement traité et tourna les talons pour s'enfuir.
Grand-mère Wei en resta interdite.
« Ju Ge'er ! »
Elle n'osa pas prendre la chose à la légère : elle attrapa Xing Xing et se lança à sa poursuite. Après avoir couru un moment, elle finit par le rattraper et lui saisit le bras.
Grand-mère Wei était vieille et cette course l'avait mise hors d'haleine. Elle se contenta de tenir le bras de Ju Ge'er, trop épuisée pour dire un mot.
Xing Xing haletait elle aussi et s'écroula par terre, soufflant comme un bœuf.
Ju Ge'er se sentit un peu coupable et s'apprêtait à parler quand il remarqua que la mère Su, qui le cherchait, les avait trouvés par hasard.
Dès que Su Rou'er vit Grand-mère Wei tenir le bras de Ju Ge'er, elle se méprit aussitôt.
Elle crut que sa belle-mère cherchait à lui prendre son fils de force.
Elle piqua une crise immédiatement.
« Qu'est-ce que cela veut dire ! Vous essayez de me voler mon fils ?! »
Sur ces mots, elle arracha Ju Ge'er de la main de Grand-mère Wei et le tira derrière elle.
Su Rou'er était chez sa famille maternelle : elle avait de quoi se sentir soutenue. Qui plus est, elle nourrissait déjà du ressentiment envers Grand-mère Wei, aussi son attitude n'avait-elle rien d'aimable.
La mère Su trouvait bien que le ton de sa fille manquait de tenue, mais elle y repensa. Sa fille venait du chef-lieu, et quand elle avait épousé Yu Sanbao, cela passait pour un mariage à la baisse !
Et malgré cela, la famille Yu avait osé mal traiter sa fille !
C'était bien fait pour eux, maintenant !
Aussi la mère Su ne dit-elle rien et se contenta-t-elle de regarder du bord.
Le visage de Grand-mère Wei se glaça. Elle se redressa, reprit son souffle, puis parla d'une voix froide.
« Je ne vous ai même pas encore posé la question. C'est jour de grand marché, et vous laissez un enfant de quatre ans comme Ju Ge'er traîner tout seul jusqu'ici ?! Vous n'avez pas peur qu'on l'enlève ?! »
Grand-mère Wei avait parlé sévèrement, et avec le bon droit pour elle. Su Rou'er en resta d'abord saisie, puis elle la regarda sans y croire !
Sa belle-mère n'aurait-elle pas dû venir la supplier de rentrer ?
Et voilà qu'elle osait lui parler si durement !
La mère Su prit la mouche.
« Ma chère parente, ce que vous dites là est bien désagréable. Nous ne pouvons tout de même pas attacher l'enfant à notre ceinture ? Il est normal qu'un enfant s'éloigne quand il est joueur. Et puis, dès que nous nous sommes aperçues de son absence, nous sommes venues le chercher, non ? »
Grand-mère Wei répondit froidement.
« Je préfère dire des choses désagréables plutôt que de pleurer une fois l'enfant perdu ! »
La mère Su la fusilla du regard, furieuse.
Xing Xing se cacha derrière Grand-mère Wei, l'air un peu effrayée.
Seulement, Su Rou'er avait l'œil vif. Elle vit que le tissu des vêtements que portait Xing Xing était celui-là même qu'elle avait obtenu autrefois de Grand-mère Wei pour habiller Ju Ge'er.
Qui plus est, Xing Xing tenait un petit peigne à cheveux flambant neuf, manifestement acheté du jour !
La colère de Su Rou'er lui monta au sommet du crâne.
« Mère ! » Elle éleva soudain la voix pour appeler la sienne. « Vous voyez ! Cette gamine porte les vêtements neufs inachevés de Ju Ge'er ! »
La mère Su fronça les sourcils. Elle tenait de sa fille que sa belle-mère avait un grand faible pour une petite fille qu'elle avait adoptée, jusqu'à prendre les vêtements neufs de son propre petit-fils pour les retailler à la gamine !
Et voilà qu'elle le voyait de ses yeux !
La mère Su s'en offusqua.
« Ma chère parente, n'est-ce pas aller trop loin ! Vous vous servez des vêtements de Ju Ge'er pour en habiller une autre. Est-ce ainsi qu'une grand-mère doit se conduire ?! »
Voyant l'attention revenir sur elle, Xing Xing devint plus mal à l'aise encore, ses petites mains tirant sans y penser sur l'ourlet de sa robe.
Grand-mère Wei eut un rire froid.
« Ma chère parente, j'ai posé la question à Ju Ge'er au sujet de ces vêtements, à l'époque, et il a dit qu'il n'en voulait pas. Et puis, ce tissu était le mien au départ. Puisque Ju Ge'er n'en voulait pas, quel mal y a-t-il à le donner à ma petite-fille ? Qui plus est, c'est une broutille d'habits, c'est l'affaire de notre famille Yu, et cela ne semble pas vous concerner beaucoup. Pourquoi la famille Su vient-elle mettre son nez ici ? Voulez-vous que la famille Qian vienne aussi mettre son nez dans les affaires de votre famille Su ? »
La mère Su en resta interdite.
La famille Qian était la famille maternelle de sa propre bru, et ce n'étaient pas des gens commodes : ils étaient extrêmement agaçants.
Su Rou'er appela « Mère » d'un ton contrarié, mais ce « Mère » s'adressait à Grand-mère Wei.
Su Rou'er serra Ju Ge'er contre elle, la moue aux lèvres.
« Si vous vous disputez ainsi avec ma mère, comment voulez-vous que je rentre avec vous ? »
« Exactement ! » La mère Su se ressaisit et hocha la tête en signe d'accord. « Ce n'est pas pour dire, ma chère parente, mais vous avez été bien trop dure quand vous avez grondé ma fille tout à l'heure ! Et votre troisième fils, il a même essayé de la frapper !? Est-il devenu fou ?! Notre vieille famille Su ne peut pas avaler cet affront, et nous ne laisserons pas Rou'er repartir avec vous aussi facilement ! »
En entendant cela, Grand-mère Wei comprit que Su Rou'er et la mère Su s'étaient méprises.
Elle eut un petit rire et prit la main de Xing Xing.
« Si vous ne voulez pas rentrer, ne rentrez pas. Vous croyez que cela me fait quelque chose ? La dame Su peut rester chez vous aussi longtemps qu'elle le voudra. Vous êtes une famille du chef-lieu, et nous ne sommes que des gens de la montagne. Comment pourrions-nous être dignes d'une fille du chef-lieu ! »
Grand-mère Wei prit la main de Xing Xing et tourna les talons, s'éloignant avec beaucoup de panache !
La mère Su et Su Rou'er en restèrent bouche bée !
Vers midi, Grand-mère Wei attendait Bai Xiaofeng à la porte du chef-lieu ; celle-ci arriva un peu essoufflée.
Bai Xiaofeng avait les yeux brillants : on voyait au premier coup d'œil que ses ouvrages s'étaient bien vendus.
Quant à savoir combien, Grand-mère Wei n'avait pas l'intention de le demander.
Le regard de Bai Xiaofeng tomba sur le sac de riz que portait Grand-mère Wei. Ses yeux s'allumèrent : elle ne s'attendait pas du tout à ce que sa belle-mère eût acheté du riz.
Bai Xiaofeng se montra très empressée.
« Mère, ce sac de riz doit être bien lourd pour vous. Laissez-moi vous aider. »
Elle s'avança et souleva le sac de riz non décortiqué.
Grand-mère Wei le lui laissa prendre.
Grand-mère Wei ne demanda rien, mais Bai Xiaofeng lui rendit compte d'elle-même.
« Mère, cette fois j'avais apporté quatre pièces de broderie terminées, et la belle-sœur aînée m'en avait aussi confié trois... Mais vous connaissez ma broderie, la boutique de tissus en propose toujours un meilleur prix. Les miennes sont parties pour quarante-huit pièces de cuivre, et celles de la belle-sœur aînée pour trente. »
Grand-mère Wei hocha légèrement la tête.
« Ta broderie a toujours été bonne, il est donc normal que tu touches plus que ta belle-sœur aînée. »
Ravie de recevoir un tel compliment de Grand-mère Wei, Bai Xiaofeng s'apprêtait, comme d'habitude, à sortir l'argent pour en remettre une part à sa belle-mère.
Mais Grand-mère Wei lui jeta un regard et dit.
« Laisse. Ces derniers temps n'ont pas été faciles pour vous. Gardez tout pour vous. »
Bai Xiaofeng en resta figée. Quand elle réagit enfin, son cœur battait si fort qu'il lui remontait presque dans la gorge !
Sa belle-mère... la laissait tout garder ?
La mettait-elle à l'épreuve, ou bien était-elle sincère ?
Les mains de Bai Xiaofeng tremblaient.
Grand-mère Wei lui jeta un coup d'œil et fronça légèrement les sourcils.
« Si tu n'arrives pas à porter ce sac de riz correctement, je le porterai. Ne le renverse pas, on ne gâche pas la nourriture ! »
En entendant le ton dédaigneux si familier de sa belle-mère, Bai Xiaofeng sursauta et s'empressa de répondre.
« Mère, je peux le porter, je peux le porter ! »
Bai Xiaofeng serra fermement l'ouverture du sac de riz, folle d'excitation !
Sa belle-mère voulait vraiment lui laisser tout l'argent qu'elle avait gagné !
« Ah, Mère, ça... ça... »
Bai Xiaofeng était si émue qu'elle n'arrivait plus à aligner deux mots.
Elle pouvait faire quatre pièces de broderie par mois, ce qui lui rapportait environ quarante pièces de cuivre rien que pour cela. En un an, cela ferait un demi-tael d'argent de pécule personnel !
En économisant encore quelques années, ce ne serait pas une petite somme !
Grand-mère Wei comprenait l'émotion de Bai Xiaofeng.
Les fils grandissaient tous, et il devait être difficile pour une mère de n'avoir aucun pécule à elle.
Ces dernières années, quand les récoltes étaient mauvaises, toute la famille avait dû travailler ensemble et mettre son argent en commun pour traverser les temps difficiles.
Maintenant que la vie devenait un peu plus facile, elle n'était pas de ces belles-mères méchantes : elle n'allait naturellement pas accaparer ce que ses brus gagnaient à l'aiguille.
« Bon, rentrons », dit Grand-mère Wei avec calme.
« Oui ! »
Bai Xiaofeng avait maintenant hâte de rentrer à la maison, pressée d'aller ranger comme il faut les quarante-huit pièces de cuivre qu'elle tenait dans la main !