Pendant ce temps, Grand-mère Wei et Xing Xing ignoraient tout de ce qui se passait à la résidence de la famille Su, dans la ruelle Shuji.
La grand-mère et la petite-fille marchaient vers le dispensaire, chacune mangeant une brochette d'aubépines confites.
Par une belle coïncidence, il y avait deux dispensaires dans cette rue, directement en face l'un de l'autre, et c'étaient les plus grands du chef-lieu de Mapo.
Les deux dispensaires étaient d'une taille comparable, et les médecins qui y exerçaient avaient des spécialités semblables, tous deux tournés vers les traumatismes et les blessures.
Grand-mère Wei ne put s'empêcher d'hésiter, regardant à gauche puis à droite, et murmura pour elle-même :
« Auquel des deux demander les prix en premier ? »
Xing Xing savait déjà que Grand-mère Wei était venue vendre des herbes médicinales, aussi imita-t-elle Grand-mère Wei, en regardant à gauche puis à droite.
Comme guidée par l'intuition, Xing Xing désigna l'un des dispensaires, celui dont l'enseigne portait « Renhuitang ».
« Grand-mère, pourquoi n'irions-nous pas d'abord là-bas ? »
Quand Grand-mère Wei entendit sa petite-fille bien-aimée dire cela, comment aurait-elle pu refuser ?
« D'accord, allons dans celui-là. »
Avant d'entrer chez Renhuitang, la fillette dit à Grand-mère Wei avec la plus grande sincérité :
« Grand-mère, nos herbes médicinales se vendront sûrement cher, très, très cher. »
Xing Xing tendit les bras et les ouvrit aussi grand qu'elle pouvait, pour le montrer à Grand-mère Wei.
Grand-mère Wei pouffa et tira gentiment sur la petite natte de Xing Xing.
Cette herbe brûle-cœur, même de la meilleure qualité, ne rapporterait probablement que quelques pièces d'argent au mieux. Son herbe brûle-cœur avait été picorée par une poule et n'avait pas très belle apparence. De combien le prix pourrait-il monter ?
Contre toute attente, à l'instant même où Grand-mère Wei et Xing Xing entraient chez Renhuitang, un homme se rua à l'intérieur derrière elles, haletant à perdre haleine.
Il criait sans arrêt :
« Notre maître est tombé de cheval, il est gravement blessé, il perd beaucoup de sang ! Gérant, apportez vite votre meilleur remède pour les plaies ! »
Le gérant de Renhuitang reconnut en cet homme un serviteur de la famille Hu, en ville. Le maître dont il parlait devait donc être le maître Hu, qui dirigeait le commerce de tissus de la ville.
Le gérant de Renhuitang n'osa pas tarder et sortit prestement l'onguent à plaies qu'on garde ordinairement en boutique pour le tendre au serviteur de la famille Hu.
Le serviteur de la famille Hu, qui savait lire, jeta un coup d'œil à l'étiquette du flacon et fronça les sourcils.
« Ce n'est que de l'onguent à plaies ordinaire. Mon maître en a chez lui et l'a déjà essayé : il n'a pas été très efficace ! Vous n'avez rien de mieux ? »
En entendant qu'il n'avait pas été très efficace, le gérant de Renhuitang fronça profondément les sourcils.
« Client, vous connaissez la situation dans notre chef-lieu de Mapo. Si nous ne l'avons pas, vous ne le trouverez nulle part ailleurs... »
Le gérant de Renhuitang songea soudain à quelque chose et ajouta prudemment :
« À moins que l'autre boutique n'ait de l'herbe brûle-cœur ! Cette herbe brûle-cœur est un excellent ingrédient pour traiter les traumatismes et les blessures ! Et elle a aussi un effet miraculeux pour arrêter le sang ! »
Le serviteur de la famille Hu dit avec colère :
« Alors pourquoi continuez-vous à bavasser ? Dépêchez-vous de sortir l'herbe brûle-cœur ! »
Le gérant de Renhuitang répondit d'un air affligé :
« Client, vous connaissez les récoltes de ces dernières années. L'herbe brûle-cœur se voit rarement. Si nous en trouvons une en un mois, cela passe pour exceptionnel ! Nous n'en avons pas, et la boutique d'en face n'en aura certainement pas non plus. Vous n'avez pas besoin d'y aller du tout ! »
Le serviteur de la famille Hu jura de colère :
« Alors pourquoi racontez-vous tant de sottises et perdez-vous du temps ! Si vous retardez le traitement de notre maître, je casse votre boutique ! »
Sur ces mots, il se retourna pour partir.
Grand-mère Wei n'avait pas même eu le temps de réagir que Xing Xing s'exclama à voix haute :
« De l'herbe brûle-cœur, ma grand-mère a de l'herbe brûle-cœur ! »
À ces mots, le gérant de Renhuitang et le serviteur de la famille Hu se tournèrent en même temps, le regard plein de doute et d'examen.
« Enfant, tu ne mens pas ? Vous en avez vraiment ? »
Xing Xing fit tout son possible pour rester calme et sans peur, en secouant la main encore hébétée de Grand-mère Wei.
« Grand-mère, nous en avons, n'est-ce pas ? »
Grand-mère Wei réagit et sortit prestement de son sein l'herbe brûle-cœur soigneusement enveloppée.
Le gérant de Renhuitang s'avança vite pour l'examiner de près. À cette vue, il fut au comble de la joie.
« C'est bien cela, c'est de l'herbe brûle-cœur ! »
Le serviteur de la famille Hu fut tout aussi ravi et regarda Grand-mère Wei avec avidité.
« Madame, vendez-vous cette herbe brûle-cœur ? »
Grand-mère Wei sembla s'éveiller d'un rêve et hocha la tête à répétition.
« Je la vends, je la vends ! »
Un moment plus tard, Grand-mère Wei, tenant Xing Xing par la main, sortit de chez Renhuitang d'un pas mal assuré et l'air hébété.
Une fois que la grand-mère et la petite-fille eurent tourné dans une ruelle déserte, Grand-mère Wei éclata soudain de rire. Elle soulevait Xing Xing, le visage rayonnant de bonheur.
« Oh, ma bonne petite-fille ! Nous sommes riches ! »
Grand-mère Wei avait cru au départ que si cette herbe brûle-cœur, qui n'était pas de la meilleure qualité, se vendait quelques pièces d'argent, ce serait déjà très bien. Elle ne s'attendait pas du tout à ce qu'en venant chez Renhuitang et en tombant par hasard sur le besoin urgent du maître Hu, blessé, le serviteur de la famille Hu lui donne directement une belle poignée d'éclats d'argent. Elle l'avait pesée : il y en avait au moins deux taels !
Cette unique tige d'herbe brûle-cœur avait pu se vendre deux taels d'argent !
Deux taels d'argent entiers !
Grand-mère Wei tremblait de tout son corps à cette seule pensée !
Xing Xing était contaminée par le bonheur de Grand-mère Wei. Elle était elle aussi extrêmement heureuse et pouffait sans arrêt !
La grand-mère et la petite-fille s'embrassèrent et rirent longuement.
En cette année de disette, deux taels d'argent n'étaient pas une petite somme !
Acheter un peu de riz non décortiqué et le mélanger à des herbes sauvages suffirait à nourrir toute la famille plus de six mois !
D'ici là, le grain nouveau des champs serait récolté. Ils vendraient le grain nouveau, et ils auraient de nouveau de l'argent pour acheter des céréales grossières !
Grand-mère Wei était si heureuse qu'elle n'arrivait plus à fermer la bouche.
Xing Xing avait encore plus d'ambition. Elle avait déjà mémorisé l'apparence de l'herbe médicinale. En rentrant, elle irait chercher de l'herbe brûle-cœur aux alentours du village et la vendrait pour faire plaisir à Grand-mère !
« Bonne Xing Xing, j'étais sidérée sur le moment. Si tu n'avais pas parlé, nous aurions à coup sûr laissé filer cet argent ! »
dit Grand-mère Wei avec bonheur, avant d'agiter généreusement la main.
« Bonne Xing Xing, dis-moi ce que tu veux acheter, et Grand-mère te l'achètera ! »
Grand-mère Wei sentait profondément que Xing Xing était la petite étoile de bonne fortune de leur famille Yu !
Xing Xing secoua la tête comme un tambour à grelots.
« Xing Xing vient de manger des aubépines confites, Xing Xing ne veut rien ! »
Elle accrocha le petit doigt de Grand-mère Wei et pouffa avec la plus grande satisfaction.
« Voir Grand-mère heureuse rend Xing Xing heureuse aussi ! »
Le cœur de Grand-mère Wei fondit !
Elle réfléchit un instant et se décida.
« Puisque cette herbe brûle-cœur s'est vendue à si bon prix grâce à notre Xing Xing, alors voilà : Grand-mère va acheter à Xing Xing un joli petit peigne à cheveux ! »
Les yeux ronds de Xing Xing s'allumèrent instantanément, mais après y avoir réfléchi, elle sembla hésiter et demanda timidement à Grand-mère Wei :
« Grand-mère, est-ce que c'est cher, un petit peigne à cheveux ? »
Une fois, quand la grande sœur de leurs voisins était sortie en visite, sa mère lui avait mis dans les cheveux un peigne très fin et très joli. C'était si charmant.
Xing Xing l'avait beaucoup aimé le jour où elle l'avait vu. Parfois, quand la grande sœur d'à côté travaillait dans la cour, elle se penchait par-dessus la clôture pour la regarder en cachette.
Elle ne s'attendait pas à ce que Grand-mère l'ait remarqué aussi !
Grand-mère Wei embrassa avec force la petite joue de Xing Xing.
« Ce n'est pas cher ! C'est ce que notre Xing Xing mérite ! »
Xing Xing en fut alors extrêmement heureuse, et ses grands yeux ronds semblaient parés de la Voie lactée tout entière.
Grand-mère Wei tint la main de Xing Xing et dépensa vingt pièces de cuivre pour acheter un petit peigne orné de fleurs de velours rouge.
Le petit peigne était en bois plaqué de cuivre, une matière sans valeur, mais il était fait avec une grande beauté et une grande finesse. Il était petit et délicat, et donnait dans la main une sensation de solidité.
Grand-mère Wei plaça solennellement le petit peigne dans la natte de Xing Xing.
Seulement, la natte de Xing Xing était trop maigre, et le petit peigne ne tenait pas dans les cheveux : il glissa et tomba.
Grand-mère Wei craignit que Xing Xing n'en soit malheureuse, mais à sa grande surprise, la fillette serra le petit peigne et se remit à pouffer bêtement.
« Quand Xing Xing sera grande et qu'elle aura plus de cheveux, elle pourra le porter ! »
Le cœur de Grand-mère Wei se détendit, et elle répéta :
« C'est vrai, quand les cheveux de notre Xing Xing auront poussé, elle pourra le porter ! »
La grand-mère et la petite-fille se regardèrent et rirent toutes deux de bon cœur.
Tout cela fut observé en silence par Ju Ge'er, depuis un coin de la ruelle.
Plus tôt dans la rue, à travers la foule, il avait repéré Grand-mère Wei du premier coup d'œil et avait cru qu'elle était venue le chercher.
Ju Ge'er courut vers Grand-mère Wei sans réfléchir. Les enfants gardent rancune, mais ils oublient vite aussi. Il n'était resté que deux ou trois jours chez sa grand-mère maternelle et avait déjà oublié les remontrances de Grand-mère Wei. En la voyant maintenant, il voulait seulement se faire câliner dans ses bras.
Mais avant que Ju Ge'er ait pu s'approcher, il remarqua que Grand-mère semblait aimer Xing Xing énormément.
Ju Ge'er resta planté là, hébété.
Ce fut Xing Xing qui, tout en serrant son petit peigne sans vouloir le lâcher, eut l'impression que quelqu'un les regardait.
Xing Xing regarda autour d'elle avec curiosité et repéra aussitôt Ju Ge'er, debout derrière un petit étal, à fixer leur direction d'un air absent.
Xing Xing n'y vit pas malice et s'exclama, surprise :
« Grand-mère, c'est Ju Ge'er ! »
Grand-mère Wei fut ravie elle aussi de voir son petit-fils.
« Ju Ge'er ! »
Grand-mère Wei regarda partout mais ne vit aucun adulte accompagnant Ju Ge'er, si bien qu'elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Pourquoi es-tu tout seul ? »
Ce marché était plein de monde à s'y écraser. Ju Ge'er n'était qu'un enfant de quatre ans. La famille Su était vraiment inqualifiable de laisser sortir seul un enfant si jeune !
N'avaient-ils pas peur qu'il se fasse enlever ?!