Su Rou'er avait ramené Ju Ge'er au chef-lieu et n'était pas revenue avant le jour de marché. Grand-Mère Wei n'avait pas daigné s'en soucier. Elle avait soigneusement fait sécher de nouveau l'herbe brûle-cœur la veille. Bien que la qualité de l'herbe brûle-cœur se fût détériorée, ce qui navrait Grand-Mère Wei, elle pouvait encore se vendre pour quelques pièces. De plus, Bai Xiaofeng avait mentionné qu'elle irait aussi au chef-lieu vendre sa couture. C'est pourquoi, le jour du marché au chef-lieu, Grand-Mère Wei se leva de très bon matin, réveilla Xing Xing et emmena la fillette, se préparant à partir pour le marché.
Bai Xiaofeng s'était déjà lavée et attendait depuis longtemps, l'air frais et dispos, portant deux petits ballots.
« Mère, » Bai Xiaofeng sourit avec empressement à Grand-Mère Wei, « la belle-sœur aînée a appris hier que j'allais au chef-lieu avec vous, elle m'a spécialement confié quelques broderies qu'elle a faites. Je l'aiderai à les vendre plus tard. »
« Mm, » Grand-Mère Wei répondit indifféremment. Ce n'était pas une belle-mère dure. D'ordinaire, elle ne réclamait pas l'argent gagné à l'aiguille par ses trois brus pour subvenir aux besoins du foyer ; elle le leur laissait entièrement.
Pourtant, les trois brus étaient raisonnables. Même si leur belle-mère ne le demandait pas, la plupart lui remettaient volontiers la moitié pour les dépenses du foyer.
Bai Xiaofeng était déjà fort satisfaite. Quelle famille non partagée avait une belle-mère comme la sienne !
Le regard de Bai Xiaofeng se posa sur Xing Xing et ses yeux s'illuminèrent. Elle la couvrit d'éloges,
« Oh, notre Xing Xing est si joliment habillée aujourd'hui ! »
Xing Xing avait aujourd'hui deux petites couettes dressées bien droit, attachées avec de fines cordes de chanvre, ce qui la faisait paraître particulièrement vive. La fillette portait la robe neuve que Bai Xiaofeng s'était pressée de confectionner ces derniers jours. Elle allait à la perfection et était d'une mignonnerie incroyable.
Xing Xing ouvra grands ses yeux ronds et s'accrocha à la cuisse de Bai Xiaofeng.
« Deuxième Tante, Grand-Mère a dit que cette robe était faite par vous. Elle est si belle et si confortable ! Merci, Deuxième Tante ! »
« Oh ! Je me demandais s'il fallait la retoucher quelque part si elle n'allait pas, mais je n'aurais pas cru que notre Xing Xing la porte si parfaitement. C'est merveilleux ! » dit Bai Xiaofeng en souriant.
Xing Xing dit gravement,
« Les talents culinaires de Deuxième Tante sont incroyables ! Deuxième Tante, vous vous êtes donné du mal ! »
Bai Xiaofeng ne pouvait s'empêcher de sourire, le cœur fondu par les mots de la fillette. Elle porta machinalement la main à son ventre. Elle se demandait si tous les efforts qu'elle et Yu Erhu avaient fournis ces dernières nuits aboutiraient à la grossesse qu'elle souhaitait, une petite fille. Si elle naissait et était aussi sage et raisonnable que Xing Xing, ce serait vraiment une chance inouïe !
Grâce à la robe neuve de Xing Xing, Grand-Mère Wei se montra encore plus aimable envers Bai Xiaofeng. Bai Xiaofeng était aux anges et babilla sans arrêt tout au long du chemin, rendant Grand-Mère Wei très heureuse. Xing Xing, surtout, riait si fort qu'elle en roulait, ses grands yeux fixés sur Bai Xiaofeng, ce qui la faisait rayonner. Elle eut même la pensée fugace : si Mère ne voulait plus l'élever plus tard, elle pourrait emmener Xing Xing, cette fillette, vivre avec leur deuxième branche. Ce ne serait pas un problème !
Grand-Mère Wei était de bonne humeur et prit sa décision : elles prendraient la charrette à mule pour le chef-lieu aujourd'hui !
La bouche de Bai Xiaofeng s'étira jusqu'aux oreilles. Chaque jour de marché, la charrette à mule du village était exceptionnellement prisée. Autrefois, quelques foyers du village de Nantuo élevaient des mules. Cependant, ces dernières années, à cause de catastrophes naturelles et humaines, les gens avaient si faim qu'ils en crèvaient. Comment auraient-ils pu se permettre d'entretenir des mules ? Beaucoup de familles les avaient abattues et mangées. Au final, il ne restait plus qu'un seul foyer avec une mule.
Le veuf qui possédait cette mule s'appelait Xu. Sa femme était morte depuis de nombreuses années, et il n'avait pas d'enfants. Il vivait seul, et son unique souci était de gagner de quoi manger grâce à cette mule. Cependant, il y avait une chose chez ce vieux Xu : c'était un terrible commère. La raison principale était qu'il n'y avait pas d'autre charrette à mule aux alentours, donc pas le choix.
Lorsqu'elles atteignirent l'entrée du village de Nantuo, le vieux Xu était déjà là, menant la mule, la charrette prête.
Bien que beaucoup de gens voulussent aller au chef-lieu vendre des choses le jour du marché, peu choisissaient la charrette à mule. La raison principale était que c'était une période de disette. En général, quand ces gens de la montagne allaient au chef-lieu pour affaires, ils choisissaient de marcher par les sentiers de crête. Qui aurait été prêt à dépenser de l'argent en plus ? Bien qu'il ait plu il y a quelques jours, atténuant la sécheresse dans les champs, et que la situation de cette année serait probablement meilleure, la récolte n'était pas encore rentrée. D'où auraient-ils eu de l'argent de côté pour une charrette à mule ?
C'est pourquoi, bien que ce ne fût pas tôt, outre Grand-Mère Wei et les deux autres, il y avait deux personnes de plus qui prenaient la charrette pour le chef-lieu.
Grand-Mère Wei sortit à contrecœur sept pièces. Elle et Bai Xiaofeng en payèrent trois chacune, et Xing Xing, du fait de son jeune âge, ne coûta qu'une pièce.
Le vieux Xu s'assit à l'avant de la charrette, se retourna vers Xing Xing et claqua de la langue,
« C'est la fillette que vous avez ramassée ? Elle est assez mignonne. »
Grand-Mère Wei répondit indifféremment.
« Oh ! On dirait que votre famille du vieux Yu a encore bien du grain. »
« Je vois que la fillette porte des vêtements neufs ? Oh ! Oh ! »
Xing Xing était un peu intimidée, ne sachant où mettre ses mains et ses pieds, et ne put que s'accrocher à Grand-Mère Wei.
Grand-Mère Wei lança un regard mécontent au vieux Xu.
Le vieux Xu n'en eut cure. Il rit de bon cœur, claqua son fouet et fit signe aux deux autres villageois de monter sur la charrette.
Il n'y avait pas beaucoup de monde, la charrette était assez spacieuse.
Une fois les deux autres villageois montés, ils se mirent à somnoler, penchés de ci de là. Le vieux Xu, incapable de tenir sa langue, discutait avec Grand-Mère Wei tout en conduisant,
« Sœur, qu'est-il arrivé à votre femme du troisième fils l'autre jour ? Sur le coup du soir, elle a insisté pour louer ma charrette pour aller au chef-lieu. Mon bon, elle avait les yeux tout rouges. »
Grand-Mère Wei baissa les yeux, ne voulant pas répondre.
Le vieux Xu, lui, n'en fut pas embarrassé le moins du monde. Il claqua de la langue et continua,
« Même si vous ne le dites pas, je le sais. Quand votre femme du troisième fils était dans la charrette, elle s'est beaucoup plainte à moi, disant que vous l'aviez grondée pour un brin d'herbe, et que son mari voulait la frapper... Mon bon, je dis, Sœur Yu, à ce point vous tyrannisez les gens dans votre famille ? Faire rentrer une jeune épouse venue du chef-lieu chez ses parents au milieu de la nuit avec son enfant ? »
C'était juste après le dîner, et beaucoup de villageois étaient dehors à prendre le frais et à bavarder. Beaucoup de villageois de Nantuo avaient vu Su Rou'er les yeux rouges, un ballot sous le bras, menant son enfant, sur le point de retourner chez ses parents.
Cependant, Su Rou'er ne savait pas que, si elle se sentait terriblement lésée, la plupart des villageois la trouvaient impie et sans tenue ! Rentrer chez ses parents au milieu de la nuit avec son enfant, c'était gifler la famille de son mari.
Quelle belle-fille serait accueillie comme ça ?
En fait, le vieux Xu pensait la même chose.
Cependant, Su Rou'er s'était plainte à lui tout le long, et il avait écouté. Maintenant, il s'en servait juste pour taquiner Grand-Mère Wei et faire conversation.
Cependant, Xing Xing fut mécontente en entendant les paroles du vieux Xu. Elle prit un petit air sérieux et défendit bruyamment Grand-Mère Wei,
« Vous avez tort ! Ma Grand-Mère ne tyrannise personne ! »
Grand-Mère est si gentille ! Comment pourrait-elle tyranniser qui que ce soit ?
Le vieux Xu trouva cela amusant et la taquina exprès,
« Mais votre Troisième Tante pleurait les yeux rouges. Vous voulez dire que votre Troisième Tante faisait semblant de pleurer ? »
Xing Xing resta interdite. Elle avait été emmenée en promenade par son grand-père à ce moment-là et n'avait pas vu ce qui s'était passé, donc elle ne connaissait pas la situation.
Elle remua ciel et terre dans sa tête, et soudain ses yeux s'allumèrent. Elle dit très sérieusement,
« Troisième Tante a forcément mal compris ! »
Oui, c'est ça ! Forcément ! Xing Xing acquiesça avec force.
Un sourire apparut au coin de la bouche de Grand-Mère Wei. La défense inconditionnelle de Xing Xing était comme un courant chaud, qui la mettait à l'aise tout entière.
Le vieux Xu trouva aussi l'enfant très intéressante et la taquina davantage,
« Alors, petite fille, demande à ta grand-mère ce qui s'est passé quand ta Troisième Tante, les yeux rouges, a emmené son enfant chez ses parents ? »
Grand-Mère Wei lança un regard au vieux Xu et cracha,
« Tu te moques d'une gamine de trois ans. Je trouve que tu deviens de plus en plus bête en vieillissant ! »
Le vieux Xu ricana,
« Sœur, pourquoi ne me le dis-tu pas ? Ta femme du troisième fils est partie les yeux frottés tout rouges, elle ne voulait pas qu'on la voie et qu'on parle de toi ? Elle m'a raconté plein de choses en route, sur la façon dont tu l'as maltraitée, et ainsi de suite ! ... C'est seulement moi ; si c'était un autre, ces rumeurs se seraient répandues partout. Tu ne vas pas les démentir ? »
Grand-Mère Wei laissa échapper un rire froid, trop paresseuse pour faire attention.
Les scandales de famille ne s'étalent pas sur la place publique !
Bai Xiaofeng, elle, dit avec indignation,
« Ma mère n'a pas besoin de démentir quoi que ce soit. Qui dans le village ne connaît pas le caractère de ma mère ? »
Grand-Mère Wei regarda Bai Xiaofeng avec une certaine surprise.
Cependant, les paroles de Bai Xiaofeng valurent l'approbation du vieux Xu. Il sembla se souvenir de quelque chose et hocha la tête, disant avec une certaine émotion,
« Ta mère, elle a l'air d'avoir un caractère, mais son cœur est bon... Sinon, en cette période de disette, quand ses propres enfants ont à peine de quoi manger, qui prendrait des bouches en plus ? Seulement elle ! »
Grand-Mère Wei l'interrompit avec impatience,
« Bon, bon, tais-toi ! Tu parles le plus tous les jours. Est-ce que je ne peux pas dormir en paix ! »
Le vieux Xu rit de bon cœur et fit un geste de se claquer la bouche,
« D'accord, d'accord, tu dors, tu dors ! Je ne dirai rien ! Oh ! J'ai dit qu'elle a du caractère, et elle s'agace pour quelques mots. Je ne dirai plus rien, plus rien ! »
Grand-Mère Wei roula des yeux, ne se souciant plus du vieux Xu.