Grand-mère Wei s'emporta.
« Je crois bien que tu as raison ! ... Rien d'étonnant à ce que la femme du troisième fils revienne sans cesse sur cette histoire avec notre Xing Xing : elle s'acharne sur une enfant sans parents, et elle veut lui jeter cette eau sale pour que Ju Ge'er s'en tire ! »
Grand-mère Wei s'échauffait de plus en plus ; elle abattit sa main sur la table.
« Femme du troisième fils, comment peux-tu élever Ju Ge'er de cette façon ?! »
Dans la pièce du fond, Xing Xing n'entendit que l'éclat de Grand-mère Wei et le choc de la table. Son petit visage devint blême de peur.
Elle ne pensa plus à rien d'autre. Elle se laissa glisser à bas du kang, enfila ses chaussons et courut vers la pièce de devant.
Xing Xing entoura la main de Grand-mère Wei des siennes, les yeux pleins d'inquiétude.
« Grand-mère, ta main te fait mal ? Xing Xing va souffler dessus ! »
La colère de Grand-mère Wei retomba aussitôt d'un coup. Sa voix se fit plus douce.
« Ce n'est rien, Grand-mère n'a pas mal. »
Xing Xing garda la main de Grand-mère Wei dans les siennes, leva son petit visage et la regarda, les yeux humides et pitoyables.
« Grand-mère, ne te fâche plus. La colère est mauvaise pour la santé. »
Avec une petite-fille si attentionnée, comment Grand-mère Wei aurait-elle pu garder sa colère !
Grand-mère Wei serra Xing Xing contre elle en poussant un gros soupir.
« Bon, bon, ma brave petite, Grand-mère n'est plus fâchée ! »
Bai Xiaofeng regardait la scène, médusée : sa belle-mère, à l'humeur si prompte à s'emporter, se laissait apaiser en un instant par Xing Xing. C'était un miracle.
Bai Xiaofeng regarda Xing Xing, et son envie n'en devint que plus vive.
Avec une petite fille aussi sage, aussi douce, aussi dévouée, qui saurait prendre soin d'elle, la vie ne serait-elle pas un long fleuve tranquille !
Plus Bai Xiaofeng y songeait, plus son cœur s'embrasait. Elle se promit que ce soir même, une fois les deux ge'er de la chambre voisine endormis, elle traînerait son homme au lit pour faire un enfant !
Elle voulait une autre petite fille !
Dans l'après-midi, les hommes de la famille Yu rentrèrent les uns après les autres.
Yu Daniu était parti en montagne avec Huai Ge'er et Bai Ge'er poser des pièges à gibier. Il faudrait quelques jours avant d'en voir les résultats. Mais ils n'étaient pas rentrés bredouilles : leurs hottes étaient pleines de pousses de bambou.
Li Chunhua, incapable de garder un secret, tira vite son mari à l'écart et lui raconta que Xing Xing, Liu Ge'er et Gui Ge'er avaient sauvé la vie de Luo Qianniu.
Yu Daniu s'exclama à haute voix :
« Ces enfants ont fait du beau travail ! »
Li Chunhua dit, ravie :
« N'est-ce pas ? Aujourd'hui, tout le village chante les louanges de notre famille. Tout à l'heure encore, je lavais le linge au ruisseau, et on m'a entourée de compliments ! Certaines m'ont même demandé si notre Huai Ge'er était déjà promis, en disant qu'une fille qui entrerait dans une famille comme la nôtre n'aurait vraiment aucun souci à se faire ! »
Yu Daniu s'empressa de lui recommander :
« Ne va pas promettre quoi que ce soit aux gens. Huai Ge'er est le petit-fils aîné ; nos parents s'occuperont de son mariage le moment venu. »
Li Chunhua répéta :
« Je sais, je sais, je disais ça comme ça... Oh, enfin, après cette affaire, la réputation de notre vieille famille Yu n'en est que meilleure ! »
Yu Daniu acquiesça.
Yu Erhu, de la deuxième branche, apprit la nouvelle par Bai Xiaofeng et fut fou de joie. Il ricana bêtement :
« Femme, tu sais bien élever les enfants ! »
Bai Xiaofeng lança un regard à Yu Erhu ; ses yeux pétillaient, et elle n'avait pas tout à fait son air ordinaire.
Le cœur de Yu Erhu se réchauffa à la regarder, puis il entendit Bai Xiaofeng lui murmurer :
« Mari, nous n'avons que deux ge'er. Et si nous faisions une autre fille ? »
Le cœur de Yu Erhu s'embrasa d'excitation, et il répondit aussitôt à voix haute :
« D'accord, faisons une autre fille ! »
Sa voix porta si fort que leurs deux fils, dehors, l'entendirent.
Bai Xiaofeng : « ... »
Bai Xiaofeng, exaspérée, tapa le bras de son mari !
Qui avait envie d'avoir une autre fille avec cet imbécile !
La première et la deuxième branche étaient en joie ; la troisième, silencieuse.
Su Rou'er, tournant le dos à Yu Sanbao, faisait un ouvrage et lui dit paresseusement d'aller chercher de l'eau lui-même.
Yu Sanbao répondit distraitement :
« Oh. »
Il n'ajouta rien.
À l'heure du dîner, la table était garnie de galettes aux herbes sauvages préparées par Li Chunhua et de champignons braisés aux pousses de bambou. Comparé aux repas habituels, c'était un festin. Et Li Chunhua cuisinait vraiment bien : rien qu'à l'odeur, on savait que ce serait délicieux.
Le quatrième fils de la famille Yu, Yu Si Yang, avait été malade dans son jeune âge, ce qui avait affaibli son esprit. Il n'était pas sot, mais ses pensées étaient bien plus simples et limpides que celles des gens ordinaires.
Il lança à pleine voix :
« Belle-sœur aînée, ce que tu as cuisiné sent si bon ! »
Le visage de Li Chunhua s'illumina de sourires.
« Tant que vous trouvez ça bon, c'est tout ce qui compte ! »
Bai Xiaofeng toussota, gardant son sourire.
« Père, Mère, ces légumes sauvages, c'est Liu Ge'er, Gui Ge'er et Xing Xing qui les ont cueillis ce matin. Ils sont tout frais. »
Li Chunhua, ne voulant pas être en reste, ajouta vite :
« Ces champignons et ces pousses de bambou, c'est Huai Ge'er et Bai Ge'er qui les ont ramenés de la montagne aujourd'hui. Eux aussi sont tout frais. »
Le vieux Yu écoutait, hochant la tête sans cesse.
« Bien, bien. Tous les enfants savent donner un coup de main. Ce sont tous de bons enfants. »
Puis il ajouta, tout joyeux :
« On m'a aussi raconté que nos enfants ont sauvé la vie du fils de la famille Luo. Excellent, ce sont tous de bons enfants de ma famille Yu ! »
Tout le monde rit.
Bai Xiaofeng avait encore quelques amabilités à placer, mais en voyant Grand-mère Wei garder le silence, le visage même sévère, elle comprit. Elle jeta un coup d'œil rapide à Su Rou'er et n'osa pas en dire plus, muette comme une carpe.
L'expression de Grand-mère Wei restait neutre ; impossible de savoir ce qu'elle pensait.
Après le repas, Ju Ge'er ne tenait plus en place et voulait sortir jouer. Grand-mère Wei dit alors d'une voix posée :
« Ju Ge'er, ne pars pas encore. Troisième fils, et ta femme, restez. J'ai quelque chose à dire. »
L'expression de Su Rou'er changea légèrement ; elle devint très agitée.
Seul Yu Sanbao, un peu surpris, ne trouva pas étrange que sa mère veuille parler à son fils. Il n'y vit naturellement aucun inconvénient. Il acquiesça, tout en attirant Ju Ge'er dans ses bras et en tapotant les petites fesses de son fils pour lui signifier de ne pas faire d'histoires.
Ju Ge'er se tortilla dans les bras de son père et agita ses petites jambes potelées. Comprenant qu'il ne pourrait pas se libérer et que cela ne servirait à rien, il cessa de lutter à contrecœur et resta sagement en place.
Bai Xiaofeng s'agita soudain. Brûlant de rester pour voir ce qui allait se passer, elle débarrassa la table avec une lenteur incroyable.
Li Chunhua jeta à Bai Xiaofeng un regard étrange.
Cette deuxième bru passait son temps à se faire bien voir devant ses beaux-parents. Qu'avait-elle donc aujourd'hui à traîner comme ça ? Ne retardait-elle pas les affaires de Mère ?
Était-elle souffrante ? Ses règles seraient-elles venues en avance ?
Li Chunhua n'y comprenait rien. Elle s'avança, débarrassa la table d'un geste vif et dit à Bai Xiaofeng, pleine de sollicitude :
« Seconde belle-sœur, si tu ne te sens pas bien, va te reposer. Je m'en occupe ! »
Elle sortit à grands pas, emportant les bols et les baguettes.
Bai Xiaofeng : « ... »
Cette belle-sœur aînée, quelle simple d'esprit !
Sans plus d'excuse, Bai Xiaofeng dut ramasser les bols et les baguettes restants et suivre Li Chunhua, l'air dépité.
Quand la plupart des gens eurent quitté la pièce, et que le vieux Yu eut emmené Xing Xing faire un tour dehors, il ne resta plus dans la pièce que Grand-mère Wei, Yu Sanbao, Su Rou'er et Ju Ge'er.
« Mère, qu'y a-t-il ? »
Yu Sanbao demanda d'un ton détaché, sans y attacher d'importance.
Grand-mère Wei s'assit au bord du kang, l'air calme. Ignorant son troisième fils, elle demanda d'abord à Ju Ge'er :
« Ju Ge'er, je te demande : as-tu touché à quelque chose dans ma chambre ? »
Yu Sanbao ouvrit de grands yeux et se rebiffa. Il le savait. Pourquoi sa mère les aurait-elle retenus, sinon ? C'était forcément ce garnement de Ju Ge'er qui avait encore fait des siennes !
Mais avant qu'il pût dire quoi que ce soit, Ju Ge'er s'écria à tue-tête :
« J'y ai pas touché, j'ai pas touché à l'herbe du rebord de la fenêtre de Grand-mère ! »
Il courut se cacher derrière sa mère et lui entoura la taille, enfouissant sa tête contre son flanc.
Yu Sanbao : « ... »
Ce petit chenapan venait-il pas de se dénoncer tout seul ?
Les yeux de Grand-mère Wei fusillèrent Su Rou'er.