Su Rou'er sursauta, sans savoir ce qu'elle avait encore dit de travers. Comme elle commençait à s'alarmer, elle entendit Grand-mère Wei demander d'un ton lourd : « La femme du troisième fils, je n'ai jamais dit ce qui avait disparu de mon rebord de fenêtre. Comment savais-tu que c'était cette herbe-là que j'avais perdue ? »
Li Chunhua et Bai Xiaofeng tournèrent la tête.
C'était vrai, Mère n'avait jamais dit ce qu'elle avait perdu !
Même tout à l'heure, quand elles avaient demandé de quoi il s'agissait et proposé de le chercher, Mère n'avait fait que froncer les sourcils sans répondre.
Comment la femme du troisième fils pouvait-elle savoir que Mère cherchait une plante ?
Su Rou'er sentit son sang se glacer. Heureusement, elle réfléchit vite. « Ah », fit-elle. « C'est simplement que ce matin, j'ai jeté un œil au rebord de la fenêtre et je l'ai vue par hasard. Ça ressemblait à une plante. »
Dit ainsi, cela paraissait tenir debout.
Grand-mère Wei regarda Su Rou'er d'un air sombre et ne dit rien.
Su Rou'er souffla : avec le caractère de sa belle-mère, si celle-ci l'avait vraiment soupçonnée, elle l'aurait déjà réprimandée en face.
Su Rou'er n'eut plus la tête à rien d'autre et trouva vite un prétexte pour regagner la troisième branche.
Bai Xiaofeng, elle, regarda s'éloigner ce dos qui semblait fuir, l'air songeur.
De retour dans leur deuxième branche, Bai Xiaofeng ne put s'empêcher de sourire en voyant ses deux fils se verser à boire.
Ses deux fils étaient si remarquables, et Mère lui faisait meilleure figure ces derniers temps, il lui arrivait même de la complimenter.
À cette pensée, Bai Xiaofeng se sentit d'une énergie extraordinaire !
Cet élan lui fit sentir le poids qui pesait sur ses épaules : elle avait une responsabilité dans l'honneur de la famille Yu !
Cette idée en tête, Bai Xiaofeng ne tint plus en place.
Elle ne put s'empêcher de demander à ses deux fils : « Quand vous êtes allés cueillir des légumes sauvages l'autre jour, pourquoi n'avez-vous pas emmené Ju Ge'er ? »
Liu Ge'er s'essuya la bouche. « Mère, nous avons demandé à Ju Ge'er avant de partir. Ju Ge'er est petit et il faisait un caprice, il n'a pas voulu venir avec nous. »
« Ah bon ? » Bai Xiaofeng hocha la tête. Cette affaire n'avait donc rien à voir avec ses deux fils. Et elle prit sa décision.
Bai Xiaofeng prit un ouvrage dans le panier à couture et se rendit à la maison principale sous ce prétexte.
Dans la maison principale, Grand-mère Wei tenait Xing Xing contre elle et examinait la plaie dans sa paume, le cœur serré. Elle ne put s'empêcher de pester contre la mère Luo : « ...Toute la journée, tu ne sais que gâter ton enfant, et toi-même tu n'as aucune tenue. Comment peut-on lever la main sur une petite comme ça ! »
Quand Bai Xiaofeng poussa la porte, elle tomba juste sur cette phrase. Son pas se suspendit : elle crut un instant que Grand-mère Wei savait déjà !
Heureusement, Xing Xing consolait doucement Grand-mère Wei : « Grand-mère, ne te fâche pas. Ils ont aussi envoyé une vieille poule ! »
Voyant l'enfant si raisonnable, Grand-mère Wei en eut le cœur encore plus serré et s'emporta de plus belle contre la mère Luo : « Une chose est une chose ! Cette vieille poule, c'était pour te remercier de lui avoir sauvé la vie. Ça n'a rien à voir avec le fait que la mère de Luo Qianniu t'ait blessée ! Je ne le savais pas tout à l'heure, c'est pour ça que j'ai laissé filer cette femme. Sinon, je l'aurais traînée ici pour lui dire deux mots ! Quelle honte ! »
Xing Xing s'inquiéta un peu.
Elle se rappelait vaguement que la colère était très mauvaise pour la santé. Elle ne voulait pas que sa grand-mère se mette dans cet état. Elle chercha anxieusement une solution du regard et aperçut aussitôt Bai Xiaofeng debout dans l'embrasure.
Les grands yeux en amande de Xing Xing s'illuminèrent !
« Deuxième Tante ! »
Xing Xing tira sur le pan du vêtement de Grand-mère Wei et le secoua : « Grand-mère, Deuxième Tante est là ! »
À cause de Liu Ge'er et de Gui Ge'er, Grand-mère Wei trouvait Bai Xiaofeng plutôt à son goût en ce moment. Elle apaisa ses nerfs, puis parla : « Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui t'amène ? »
Bai Xiaofeng s'avança, tout sourire, et montra son ouvrage à Grand-mère Wei : « Mère, j'ai fait un peu de couture ces jours-ci. Je me disais qu'il y a un marché au chef-lieu dans deux jours. Si vous y allez, est-ce que vous pourriez m'emmener ? »
C'étaient là de petites choses. Grand-mère Wei accepta sans y penser et ajouta : « Liu Ge'er est vraiment un peu maigre. Si la vieille poule ne pond pas, on l'abattra et on donnera une cuisse à Liu Ge'er pour le remettre d'aplomb. »
Bai Xiaofeng en fut presque submergée de gratitude et acquiesça plusieurs fois, le cœur en joie !
Elle prit alors sa décision et dit à Grand-mère Wei à mi-voix : « Mère, venez donc par ici un instant. Il y a quelque chose dont je dois vous parler, et plus j'y pense, moins ça me paraît net. »
Grand-mère Wei regarda Bai Xiaofeng d'un œil soupçonneux et grommela : « Qu'est-ce qu'il y a donc à dire en cachette ? »
Elle râla un peu, mais se leva quand même et dit à Xing Xing de rester sur le kang.
Xing Xing fut très sage et hocha la tête avec joie. Du moment que Grand-mère n'était plus fâchée, c'était l'essentiel.
Grand-mère Wei passa avec Bai Xiaofeng dans la pièce de devant. Grand-mère Wei fronça les sourcils : « Alors ? Tu fais bien des mystères. »
Bai Xiaofeng eut un sourire contraint et baissa la voix : « Mère, vous me connaissez. Je n'ai jamais été du genre à colporter des ragots ni à semer la zizanie devant vous... »
Grand-mère Wei ne démentit pas sa deuxième bru.
C'était vrai, sa deuxième bru ne colportait pas de ragots devant elle. Mais c'était simplement parce que cela ne prenait pas : elle l'avait rembarrée plusieurs fois par le passé.
En revanche, cette deuxième bru en colportait pas mal au-dehors !
Seulement, cette deuxième bru n'avait commis aucune faute grave, et Grand-mère Wei ne s'abaissait pas à se fâcher contre Bai Xiaofeng pour si peu.
Elle haussa un sourcil, un demi-sourire aux lèvres, et lui fit signe de continuer.
Bai Xiaofeng se sentit mal à l'aise sous ce demi-sourire, mais elle était allée trop loin pour reculer.
Bai Xiaofeng prit son courage à deux mains et poursuivit : « ...Mais une fois rentrée, plus j'y ai pensé, moins ça m'a paru net. Je me suis dit que vous, Mère, vous avez mangé plus de sel que je n'ai mangé de riz, alors vous voyez sûrement plus clair que moi. J'ai voulu venir vous en parler, pour que vous entendiez ce que j'en pense... »
Bai Xiaofeng couvrit Grand-mère Wei de louanges, mais celle-ci s'impatienta un peu : « Pourquoi tous ces préambules ? Dis ce que tu as à dire ! »
Bai Xiaofeng se sentit gênée, mais en vint enfin au fait : « C'est à propos... de cette plante que vous avez perdue tout à l'heure. Je ne la connais pas, mais vous y teniez tellement que j'ai bien compris qu'elle n'avait rien d'ordinaire, alors j'ai voulu vous le dire. »
En entendant qu'il s'agissait de l'herbe brûle-cœur, le visage de Grand-mère Wei changea légèrement : « Parle. »
Bai Xiaofeng observa son expression et reprit avec précaution : « ...Mère, je me suis rappelé d'un coup que ce matin, en rentrant du dehors, j'ai vu Ju Ge'er planté devant le poulailler, de dos. Je n'ai pas bien vu, je ne sais pas ce qu'il faisait... »
Le visage de Grand-mère Wei se ferma aussitôt : « Tu en es sûre ? »
Bai Xiaofeng jura sur-le-champ : « Mère, Ju Ge'er est une vraie petite boulette bien dodue, comment est-ce que je pourrais me tromper ?... Sur le moment je n'y ai pas pris garde et je suis rentrée m'occuper de la maison. C'est seulement tout à l'heure, en voyant la femme du troisième fils se comporter bizarrement, et puis la plante retrouvée dans le poulailler, que ça m'est revenu ! ...Et plus j'y pense, moins ça tient debout, Mère. Ju Ge'er a toujours détesté l'odeur du poulailler, il s'en écartait dès qu'il passait devant. Pourquoi serait-il allé s'y planter de lui-même ? »
Voyant le visage de Grand-mère Wei s'assombrir de plus en plus, Bai Xiaofeng ajouta bien vite : « ...Bien sûr, Mère, ce n'est qu'une petite idée à moi. Ce n'est pas certain, pas certain du tout. »