Xing Xing fut réveillée par le cri de saisissement de Grand-mère Wei devant la porte.
« Où est passée la chose que je faisais sécher sur l'appui de la fenêtre ?! »
Le cri de Grand-mère Wei fit sortir précipitamment de leurs chambres Li Chunhua, de la première branche, et Bai Xiaofeng, de la deuxième branche, accompagnées de Liu Ge'er et de Gui Ge'er, pour voir ce qui se passait.
La voix de Li Chunhua était un peu forte : « Mère, qu'est-ce qui se passe ? »
Grand-mère Wei avait les sourcils si serrés qu'ils auraient pu pincer une mouche. Elle se tenait dehors, sous la fenêtre de la maison principale, et fouillait le sol au pied de l'appui. En voyant sortir Li Chunhua et Bai Xiaofeng, ses sourcils se froncèrent plus encore, et elle leur demanda : « Les choses que je faisais sécher sur l'appui de la fenêtre, c'est vous qui les avez déplacées ? »
Li Chunhua cherchait encore à quoi Grand-mère Wei faisait allusion, mais Bai Xiaofeng déclara aussitôt : « Mère, vous avez toujours dit de ne pas toucher aux affaires de la maison principale, et je ne me le serais jamais permis. »
Li Chunhua comprit ce qui se passait et se hâta de hocher la tête pour approuver : « Oui, oui, moi non plus je n'oserais pas. »
Ses deux belles-filles disant la même chose, le regard de Grand-mère Wei se porta sur ses deux petits-fils.
Les deux Ge'er de la première branche étaient partis dans la montagne et n'étaient pas rentrés ; il ne restait que Liu Ge'er et Gui Ge'er, de la deuxième branche.
Bai Xiaofeng dit aussitôt : « Mère, ces deux-là rentraient juste de la cueillette des légumes sauvages, et je les ai appelés à l'intérieur pour m'aider à trier les fils. Ils viennent seulement de ressortir. »
Liu Ge'er et Gui Ge'er hochèrent la tête et ajoutèrent : « Grand-mère, nous n'avons touché à rien. »
Les sourcils de Grand-mère Wei restèrent serrés, et elle ne dit rien.
Bai Xiaofeng demanda avec beaucoup d'empressement : « Mère, qu'est-ce que c'était ? Le vent l'a peut-être emporté ? Nous pouvons vous aider à chercher. »
Grand-mère Wei jeta à Bai Xiaofeng un regard agacé.
Elle avait pourtant soigneusement posé une tuile sur la tige de cette Herbe au Cœur Brûlant !
Et puis, il n'y avait pas eu le moindre vent de la journée !
Li Chunhua, ne voulant pas être en reste, hocha vivement la tête : « Oui, Mère, qu'est-ce que c'était ? Dites-le-nous, et nous fouillerons la maison. »
Grand-mère Wei était très contrariée et gardait les yeux baissés, prêtant à peine attention à ses deux belles-filles.
Dans la cour, le vacarme était considérable. Su Rou'er, de la troisième branche, qui rechignait à sortir de sa chambre, se tenait près de la fenêtre et en saisit quelques bribes.
Depuis sa dernière dispute avec sa belle-mère, son mari était rentré et n'avait pas pu s'empêcher de la réprimander sévèrement, elle et Ju Ge'er. Su Rou'er en était un peu contrariée. Ces derniers jours, elle les évitait autant que possible, sauf pour les repas.
À présent, avec le remue-ménage dans la cour, Su Rou'er hésitait, se disant qu'elle devrait sortir et s'en occuper.
Seulement, en se retournant, elle vit Ju Ge'er, qui jouait avec une poupée de bois sur le kang, le regard fuyant, l'air un peu bizarre.
Une mère connaît son enfant mieux que personne. Le cœur de Su Rou'er manqua un battement, et elle demanda prudemment : « Ju Ge'er, tu es au courant de quelque chose ? »
Puisque sa mère le lui demandait, Ju Ge'er avoua en hésitant : « Mère, aujourd'hui j'ai vu Grand-mère faire sécher une herbe sur l'appui de la fenêtre, alors je l'ai jetée dans le poulailler. »
Su Rou'er fut à moitié soulagée en entendant cela. Où était le drame ? Ce n'était qu'un brin d'herbe. Si son fils l'avait jeté, eh bien il l'avait jeté.
Mais elle songea ensuite que, puisque sa belle-mère en faisait toute une histoire, même un simple brin d'herbe devait bien avoir une utilité.
Voyant sa mère se taire, Ju Ge'er, avec la perspicacité naturelle des enfants, sentit que l'affaire n'était peut-être pas mince.
Il dit en hésitant : « Mère, je devrais aller le dire à Grand-mère ? »
Su Rou'er attrapa le bras de son fils : « Ne sors pas. Ta mère sait ce qu'elle fait. Retiens bien : tu n'as touché à rien sur l'appui de fenêtre de ta grand-mère, compris ? »
Ju Ge'er n'y comprenait toujours rien. Su Rou'er lui tapota le front et insista : « Écoute ta mère ! Tu as retenu ? »
Ju Ge'er fit la moue, repoussa la main de sa mère et dit avec impatience : « D'accord, j'ai compris ! »
◈◈◈
Grand-mère Wei était agitée, et Li Chunhua comme Bai Xiaofeng, en belles-filles, n'osaient pas dire grand-chose.
Liu Ge'er et Gui Ge'er échangèrent un regard, ne sachant que faire.
Xing Xing descendit du kang, s'assit sur un petit tabouret et enfila ses chaussons de toile avant de sortir de la chambre. La petite avait encore un peu sommeil : « Grand-mère, qu'est-ce qui se passe ? »
Grand-mère Wei soupira et tapota la petite tête de Xing Xing : « Ce n'est rien, c'est juste que la chose que je faisais sécher sur l'appui de la fenêtre a disparu. »
Su Rou'er souleva la tenture, faisant semblant d'entendre le remue-ménage à l'instant, et entra dans la cour d'un air inquiet : « Mère, j'ai entendu dire que vous aviez perdu quelque chose. Où en êtes-vous ? »
Grand-mère Wei jeta un coup d'œil à Su Rou'er, ni chaleureux ni froid : « Pas grand-chose, je ne l'ai toujours pas retrouvée. »
Su Rou'er s'approcha de l'appui de la fenêtre et s'exclama « Oh ! », comme si elle se souvenait de quelque chose, puis regarda Xing Xing : « Xing Xing n'aurait pas ouvert la fenêtre de la maison principale, et la chose aurait été emportée ? »
C'était en effet une supposition plausible, et Li Chunhua comme Bai Xiaofeng ne purent s'empêcher d'observer à la dérobée l'expression de Grand-mère Wei.
Grand-mère Wei fronça les sourcils.
Xing Xing avait l'air perdue. Elle se gratta la tête et se défendit à voix basse : « Mais Xing Xing n'a pas ouvert la fenêtre. »
Su Rou'er dit aussitôt : « Xing Xing, les enfants ne doivent pas mentir. Regarde comme ta grand-mère est inquiète ! Ta grand-mère t'aime tellement, tu ne peux pas lui mentir. Si la fenêtre a été ouverte, elle a été ouverte, mais à mon avis, tu ne l'as pas fait exprès. »
Xing Xing s'affola : « Xing Xing ne ment pas. Xing Xing est allée dormir après avoir arraché des légumes sauvages avec le troisième frère et le quatrième frère, et elle n'a pas ouvert la fenêtre ! »
Su Rou'er eut un petit rire : « Je viens d'entendre la deuxième belle-sœur dire que Liu Ge'er et Gui Ge'er ont été appelés pour trier des fils dès leur retour. Puisque tu étais la seule dans la maison principale, si ce n'est pas toi qui as ouvert la fenêtre, qui d'autre ? Petite menteuse. »
Xing Xing était si affolée qu'elle ne savait plus quoi faire, les larmes lui montaient : « Xing Xing, Xing Xing ne l'a vraiment pas fait. » Les yeux pleins de larmes, elle regarda Grand-mère Wei : « Grand-mère, Xing Xing n'est pas une petite menteuse. »
Le cœur de Grand-mère Wei se serra. Elle prit Xing Xing dans ses bras et la consola sans tarder : « Grand-mère croit que Xing Xing ne l'a pas fait. Ne pleure pas, Xing Xing. »
Elle se tourna ensuite pour réprimander Su Rou'er : « Est-ce là une conduite de tante ! Sans rien savoir des faits, tu accuses l'enfant et tu lui mets tout sur le dos ! »
Su Rou'er fit la moue : « Mais elle était la seule dans la maison principale. »
Grand-mère Wei, excédée, la coupa net : « Tais-toi donc ! »
Su Rou'er dit « Oh » et se tut.
C'est alors qu'un remue-ménage s'éleva devant le portail de bois de la famille Yu, et que quelqu'un appela d'une voix forte : « Oncle Yu, tante Wei, vous êtes là ? »
Grand-mère Wei répondit : « Nous sommes là. La porte est ouverte, entrez donc. »
Un instant plus tard, le père Luo entra, portant un poulet.
Plusieurs villageois venus assister au spectacle suivaient le père Luo et le chambraient : « Sans raison aucune, pourquoi le frère Luo apporte-t-il un cadeau aussi lourd à la famille Yu ? Si on ne savait pas que la famille Yu n'a que des fils, on te soupçonnerait d'être venu demander une main ! »
Grand-mère Wei rétorqua d'instinct : « Qui dit que nous n'avons pas de fille ? » Elle serra Xing Xing dans ses bras : « Voici notre petite fille ! »
Xing Xing n'avait pas encore quatre ans, il était donc naturellement impossible que ce monsieur Luo vienne demander sa main. Seulement, Grand-mère Wei ne voulait tout simplement pas qu'on dise devant Xing Xing que leur famille Yu n'avait pas de fille.
Ils avaient la meilleure petite fille du monde !
La nouvelle que la famille Yu avait adopté une petite fille en ces années de disette s'était déjà répandue dans tout le village de Nantuo deux jours plus tôt.
Beaucoup ne disaient rien en apparence, mais portes closes ils en riaient tous, trouvant la famille Yu folle d'avoir pris une bouche de plus à nourrir alors qu'ils arrivaient à peine à subsister.