Gui Ge'er, hors d'haleine, ramena la famille Luo.
Il n'avait que sept ans, et la distance à parcourir dans les deux sens n'était pas courte. Comme Gui Ge'er avait peur de retarder les secours, il avait couru vite et sans reprendre son souffle. Une fois les gens amenés, il s'effondra par terre, incapable de courir un pas de plus.
La mère Luo, voyant son fils étendu sans connaissance dans l'herbe, faillit s'écrouler. Elle se précipita en trois enjambées.
« Qianniu ! Qianniu ! » Les yeux de la mère Luo étaient rouges. Elle s'agenouilla près de Luo Qianniu, le secoua et cria, affolée : « Qianniu, qu'est-ce que tu as ! Réveille-toi, Qianniu ! »
Luo Qianniu, inconscient, avait le visage blême et ne donnait aucun signe de vie.
La tête de la mère Luo explosa.
Le père Luo, la mine affreuse, écarta la mère Luo.
« On ne sait pas encore ce qu'a Qianniu, ne le secoue pas. »
La mère Luo était hors d'elle. Elle aperçut soudain Liu Ge'er, debout non loin, qui semblait avoir quelque chose à dire. Elle se retourna aussitôt et fondit sur Liu Ge'er, le secouant par les épaules et hurlant de colère :
« Qu'est-ce que vous avez fait à mon Qianniu ! Qu'est-ce que vous lui avez fait ! »
Liu Ge'er ne s'attendait pas à ce que la mère Luo lui saute dessus comme cela. Il resta un instant abasourdi, sans réagir.
« Ce n'est pas moi… »
Avant qu'il ait pu finir, la mère Luo le coupa avec fureur et déversa sur lui un torrent de paroles :
« Si ce n'est pas toi, alors c'est qui ! Les garçons de votre famille Yu, ce sont les pires ! La dernière fois, vous avez tellement battu mon Qianniu que c'est lui qui a tenu à nous arrêter, en disant que c'était une bagarre comme une autre et qu'il ne fallait pas embêter votre famille Yu ! Et cette fois, vous l'avez carrément assommé ! C'est trop ! … Tout à l'heure, ton frère a dit qu'il ne savait pas comment mon Qianniu s'était évanoui, et déjà j'avais des doutes, il fallait bien que vous vous soyez encore battus ! Mais jamais je n'aurais cru que vous le battriez à ce point ! Regardez le petit visage tout blanc de mon Qianniu ! Vos manières sont trop cruelles ! »
La mère Luo parlait vite et sans reprendre haleine. Plus elle parlait, plus elle devenait triste et furieuse, et plus sa poigne se serrait sur l'épaule de Liu Ge'er.
Il y a beau avoir une différence de force entre les hommes et les femmes, Liu Ge'er était de nature maigre et fragile, et n'était qu'un enfant de dix ans. La mère Luo, elle, était une paysanne habituée aux travaux des champs et dotée d'une belle force. Liu Ge'er fut secoué au point de croire qu'il allait s'évanouir.
Xing Xing, affolée, poussa la mère Luo de toutes ses forces.
« Ah ! Lâchez mon Troisième Frère ! Lâchez-le ! »
La mère Luo était en pleine crise de rage. Agacée, à bout de patience, elle libéra une main et projeta violemment Xing Xing en arrière.
La force de la mère Luo suffisait à ébranler Liu Ge'er, alors Xing Xing… Le petit corps de Xing Xing fut aussitôt envoyé au loin et tomba dans l'herbe.
« Xing Xing ! »
Là, Liu Ge'er et Gui Ge'er entrèrent en fureur !
Liu Ge'er, puisant dans on ne sait quelle force, se dégagea de la mère Luo et courut avec Gui Ge'er relever Xing Xing.
Xing Xing était tombée assez durement. Il n'y avait que de l'herbe, mais ses paumes, sur lesquelles elle s'était appuyée, avaient été éraflées par de petits cailloux et saignaient.
Les yeux de la fillette étaient pleins de larmes prêtes à tomber. Elle se sentait manifestement traitée injustement.
Mais comme elle avait peur d'inquiéter ses frères, elle endura la douleur et dit :
« Troisième Frère, Quatrième Frère, Xing Xing va bien ! »
De voir la petite retenir ses larmes et faire la brave, cela leur brisa le cœur, à Liu Ge'er comme à Gui Ge'er !
Comment pouvait-elle être aussi raisonnable et aussi sage !
Les yeux de Liu Ge'er s'enflammèrent de rage. Il tourna la tête et regarda froidement la mère Luo.
Il avait voulu s'expliquer plus tôt, mais la mère Luo ne lui en avait pas laissé l'occasion. Avant qu'il ait pu dire un mot, on l'avait presque secoué jusqu'à l'évanouissement.
« Luo Qianniu n'a pas été battu par nous, il a été mordu par un serpent ! »
L'expression de la mère Luo changea aussitôt.
« Mordu par un serpent ?! Tu racontes n'importe quoi ! »
Se faire mordre par un serpent, c'était une affaire de vie ou de mort !
D'instinct, la mère Luo refusait d'y croire !
Ce devait être un mensonge inventé par le gamin de la famille Yu pour se défausser !
Mais le père Luo, lui, avait remarqué la pâte d'herbes appliquée sur le pied de Luo Qianniu. Il écarta doucement la pâte et distingua vaguement les deux trous de la morsure. Il replaça vivement la pâte sur le pied de son fils, tira sa femme par le bras et lui fit signe de regarder.
La mère Luo regarda le remède sur le pied de Luo Qianniu et le sang noirâtre qu'on avait fait sortir à côté. Cela ressemblait bien à une morsure de serpent. La femme en resta interdite.
La colère de Liu Ge'er déborda, et il dit froidement :
« … Luo Qianniu s'est fait mordre par un serpent et s'est évanoui dans le tas de foin. C'est Xing Xing qui l'a trouvé la première ! Sur le moment, nous ne savions pas ce qu'il avait, alors nous n'avons pas osé le déplacer. Nous n'avons pu qu'envoyer Gui Ge'er en vitesse vous chercher ! Et c'est Xing Xing, peu de temps après, qui a découvert que Luo Qianniu avait été mordu par un serpent ! Et c'est encore Xing Xing qui est allée trouver du Demi-Lotus, la plante qui soigne justement le venin de serpent ! Pour parler clair, Xing Xing est la sauveuse de Luo Qianniu ! »
Furieux, il souleva la petite main de Xing Xing, dont la marque rouge sautait aux yeux.
« Et c'est comme ça que vous traitez la sauveuse de votre fils ?! Vous ne craignez donc pas le châtiment du Ciel ?! »
Ces mots empêchèrent le père et la mère Luo de relever la tête.
Xing Xing en fut un peu gênée et retira vite sa petite main. Elle ne voulait pas s'attribuer tout le mérite et dit bien fort :
« Troisième Frère aussi a aidé à faire sortir le sang empoisonné, et Quatrième Frère a couru très vite pour aller vous chercher ! »
Troisième Frère disait qu'elle était la sauveuse, mais à ses yeux à elle, Troisième Frère et Quatrième Frère l'étaient tout autant !
À cet instant, Luo Qianniu revint lentement à lui, avec deux petites toux sans force.
Le père et la mère Luo furent transportés de joie. Oubliant tout le reste, ils se pressèrent autour de Luo Qianniu.
« Qianniu, comment tu te sens ? »
Luo Qianniu avait la tête qui tournait et l'esprit embrouillé, incapable de parler pour l'instant.
Malgré cela, le père et la mère Luo pleuraient presque de bonheur.
Bien des gens mordus par un serpent restaient inconscients et ne se réveillaient jamais.
Puisque leur fils s'était réveillé, cela voulait dire qu'il était tiré d'affaire, non ?
Le père et la mère Luo entouraient Luo Qianniu sans plus rien voir d'autre. Devant ce spectacle, Liu Ge'er ne prit même plus la peine de tancer la famille Luo. Il tint délicatement le poignet de Xing Xing.
« Viens, Troisième Frère va t'emmener soigner ta blessure. »
Xing Xing hocha docilement la tête.
« D'accord. »
Gui Ge'er les suivit, portant une bonne demi-hotte d'herbes sauvages.
Les trois enfants ne prêtèrent plus attention à la famille Luo et s'en allèrent de leur côté.
Liu Ge'er emmena Xing Xing au ruisseau. Comme elle avait cueilli des herbes sauvages, les petites mains de Xing Xing étaient couvertes de sève. Une fois les mains bien lavées, Liu Ge'er nettoya et soigna soigneusement la plaie que les petits cailloux avaient faite.
Gui Ge'er, sept ans, regardait de côté, le cœur serré.
D'ordinaire, quand leurs frères se blessaient un peu en se bagarrant, ce n'était rien du tout, mais la petite sœur Xing Xing était une fillette douce et délicate !
Cela avait dû lui faire horriblement mal !
Gui Ge'er ne put s'empêcher de prendre la petite main de Xing Xing et de souffler sur la plaie.
« Petite sœur Xing Xing, ça fait encore mal ? »
Xing Xing leva son petit visage.
« Quatrième Frère, Xing Xing n'a plus mal ! Merci, Troisième Frère, merci, Quatrième Frère ! »
Elle était si sage que cela leur fondit le cœur !
Une fois la blessure soignée, les trois enfants trièrent aussi les herbes sauvages au bord du ruisseau avant de rentrer ensemble chez les Yu.
Dès leur retour, Bai Xiaofeng appela Liu Ge'er et Gui Ge'er pour l'aider à la maison. Xing Xing regagna la maison principale toute seule.
Quelqu'un se mariait au village, et Grand-mère Wei était partie aider aux préparatifs. Le vieux Yu était encore aux champs, si bien qu'il n'y avait personne dans la maison principale. Xing Xing se versa avec précaution un demi-bol d'eau d'une jarre, le but, retira ses chaussures, grimpa sur le lit de brique chauffé et s'endormit, tout ensommeillée.