Ces deux derniers jours avaient été ensoleillés, et grand-mère Wei était d'excellente humeur en triant l'Herbe au Cœur Brûlant qui séchait sur le balcon.
À en juger par sa qualité, l'Herbe au Cœur Brûlant serait presque prête après une journée de séchage supplémentaire.
Justement, demain c'est jour de marché au chef-lieu : elle pourrait vendre l'Herbe au Cœur Brûlant et acheter un peu de grain.
À cette pensée, grand-mère Wei ne put retenir un sourire et sortit de bonne humeur.
Il n'y avait pas grand-chose à faire aux champs aujourd'hui, donc les hommes de la famille Yu n'avaient pas tous besoin d'y aller. Yu Daniu comptait monter au mont Langshen, derrière le village, pour y poser des pièges à gibier, en espérant avoir la chance d'attraper un lièvre ou un faisan.
Huai Ge'er et Bai Ge'er, adolescents tous les deux, suivirent leur père Yu Daniu dans la montagne.
Liu Ge'er avait toujours été de constitution fragile et n'allait pas beaucoup en montagne, tandis que Gui Ge'er était encore trop jeune : s'enfoncer dans les hauteurs n'aurait pas été prudent pour lui. N'ayant rien d'autre à faire à la maison, tous les deux emmenèrent Xing Xing appeler Ju Ge'er, avec l'idée d'aller dans les terrains en friche près du village déterrer quelques légumes sauvages pour améliorer les repas.
Seulement voilà, à peine sorti de la maison et après avoir vu Xing Xing, Ju Ge'er devint très mécontent. Il tourna la tête et bouda, en disant qu'il n'irait pas.
Liu Ge'er demanda : « Tu ne viens vraiment pas ? »
« Je viens pas, je viens pas, je viens pas ! »
Gui Ge'er enchaîna aussitôt : « Si tu dis que tu ne viens pas maintenant, tu ne vas pas aller pleurer chez la troisième tante tout à l'heure en disant qu'on t'a empêché de jouer avec nous ? »
Ju Ge'er en fut profondément gêné et, tout renfrogné, foudroya du regard ses deux frères, puis lança un regard féroce à Xing Xing avant de partir en courant. Son dos rondelet avait l'air très buté.
Xing Xing était encore un peu perdue, sa petite tête penchée de côté, complètement déconcertée.
Devant ce spectacle, Liu Ge'er et Gui Ge'er haussèrent les épaules, renoncèrent à appeler Ju Ge'er, et emmenèrent Xing Xing dehors.
Gui Ge'er vit Xing Xing porter un panier tressé plus grand que ses petites jambes, prête à récolter des légumes sauvages. Il pouffa et mima sa taille en s'exclamant : « Petite sœur Xing Xing est vraiment toute petite. »
Xing Xing écouta et déclara sérieusement : « Mais Grand-mère a dit aussi que Xing Xing est encore petite et qu'elle va devenir grande ! »
Elle hocha sa petite tête pour se donner raison, puis essaya de soulever le panier en mimant : « Xing Xing veut devenir aussi grande que grand frère ! »
Sauf que Xing Xing était encore bien trop maigre et faible. Elle ne parvint à le soulever qu'un instant avant de s'écrouler par terre avec le panier, en poussant un cri.
Liu Ge'er et Gui Ge'er s'empressèrent de relever Xing Xing.
Xing Xing sourit avec innocence, un brin d'herbe collé dans les cheveux, ce qui rendait son petit visage plus benêt encore.
Liu Ge'er et Gui Ge'er ne purent s'empêcher d'éclater de rire.
Les terrains en friche près du village avaient déjà été raclés de tous leurs légumes sauvages, et il ne restait que des mauvaises herbes. Les trois enfants ne se découragèrent pas et cherchèrent plus loin dans les friches.
Les friches au pied du mont Langshen étaient vastes, mais après des années de catastrophes naturelles, les légumes sauvages y poussaient de façon éparse, mêlés à beaucoup de mauvaises herbes non comestibles. Les trois enfants en déterraient un ici, un autre là, et se mirent vite à transpirer.
Liu Ge'er jeta un œil au panier tressé qu'il tenait, déjà bien rempli de légumes sauvages. Il dit, un peu surpris : « D'habitude, les légumes sauvages sont durs à trouver, mais aujourd'hui on en croise pas mal. »
Gui Ge'er, encore jeune, ne put s'empêcher de se lécher les lèvres. « Les galettes de légumes sauvages de la tante sont délicieuses ! »
Liu Ge'er et Gui Ge'er étaient tous deux les fils de Bai Xiaofeng, de la Deuxième Branche. Honnêtement, leur mère cuisinait correctement, mais cela ne valait pas les talents de la tante aînée.
Tous deux échangèrent un regard. « Déterrons-en plus, et demandons à la tante aînée de faire encore plus de galettes ! »
Tout ragaillardis, ils s'apprêtaient à retrousser leurs manches pour continuer quand ils entendirent Xing Xing pousser soudain un « Ah » tremblant, non loin de là.
Liu Ge'er et Gui Ge'er sursautèrent et se précipitèrent, pour découvrir Xing Xing assise sur une touffe d'herbe, sa petite main tremblant tandis qu'elle pointait devant elle, manifestement terrifiée.
Liu Ge'er et Gui Ge'er suivirent le regard de Xing Xing et, au premier abord, ne virent rien.
Ce n'était qu'un carré d'herbe !
Tous deux étaient un peu perdus. En aidant Xing Xing à se relever, ils demandèrent : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Xing Xing s'affola et désigna un point précis. « Grand frère, là, là ! »
Les deux se penchèrent et regardèrent dans cette direction : c'était un carré d'herbes folles bien drues. En regardant de plus près, ils virent un pied humain au milieu de l'herbe !
Même Liu Ge'er, l'aîné du haut de ses dix ans, en fut proprement terrifié !
Les trois enfants, épouvantés, se serrèrent les uns contre les autres !
Au bout d'un moment, Liu Ge'er se reprit. Il se dit qu'en tant que grand frère, à dix ans, il devait protéger ses cadets.
Gui Ge'er et Xing Xing étaient encore si petits !
Liu Ge'er rassembla tout son courage, avala sa salive et s'avança pour écarter l'herbe épaisse. C'est seulement alors qu'il découvrit qu'un garçon à peine adolescent était étendu là !
Le garçon avait perdu une chaussure, était inconscient, et son visage était livide.
Liu Ge'er regarda mieux et comprit qu'il s'agissait de Luo Qianniu, celui que leurs grands frères avaient tabassé quelques jours plus tôt !
Voyant qu'il s'agissait d'une connaissance, Liu Ge'er n'eut plus peur et alla vite l'examiner de près.
Il constata que, même si le visage de Luo Qianniu était blanc comme celui d'un cadavre, il respirait encore faiblement : il était manifestement vivant.
Gui Ge'er et Xing Xing, toujours agrippés l'un à l'autre et tremblants, virent leur troisième frère se retourner et les appeler. « N'ayez pas peur, c'est Luo Qianniu ! Il a l'air blessé et il est inconscient ! »
En apprenant qu'il s'agissait de Luo Qianniu, celui qu'ils avaient rossé ensemble quelques jours plus tôt, et qu'il n'était pas mort mais seulement blessé et inconscient, Gui Ge'er n'eut plus peur. Il prit la main de Xing Xing et alla voir avec aplomb.
Liu Ge'er fronça les sourcils. Il avait entendu dire qu'il ne fallait pas déplacer certains blessés. Ils ne savaient pas quel genre de blessure avait Luo Qianniu.
« Donc, je reste ici avec Xing Xing, et toi tu retournes vite au village prévenir la famille Luo. Dis-leur que Luo Qianniu est blessé et inconscient, et qu'ils viennent tout de suite. »
Gui Ge'er hocha la tête et se frappa la poitrine. « Compte sur moi ! »
Il tourna les talons et partit en courant.
Xing Xing avait encore un peu peur. Elle se rapprocha timidement de Liu Ge'er, en ne laissant dépasser que sa petite tête. Après avoir regardé un moment Luo Qianniu inconscient au sol, elle demanda doucement à Liu Ge'er : « Grand frère, est-ce que... est-ce qu'il va s'en sortir ? »
Un panier de paille était renversé autour de Luo Qianniu, avec quelques légumes sauvages éparpillés. On aurait dit qu'il s'était blessé en cherchant des légumes.
Quant à savoir quel genre de blessure...
Liu Ge'er secoua la tête, l'air grave. « Difficile à dire. »
En entendant cela, Xing Xing oublia sur-le-champ à quel point Luo Qianniu s'était montré brutal envers elle plus tôt, et ne put s'empêcher de s'inquiéter.
Même si ce garçon avait l'air méchant et qu'il s'était fait battre par ses frères... mais, mais c'était quand même une vie humaine.
Xing Xing sortit de derrière Liu Ge'er et s'accroupit auprès de Luo Qianniu, son petit visage plein d'inquiétude. « Il faut que tu t'en sortes, il faut que tu guérisses. »
Les yeux de Liu Ge'er se plissèrent légèrement. On dit que les enfants sont les plus innocents, et sa petite sœur Xing Xing était exactement comme ça, si bonne ! C'était la meilleure petite sœur du monde !
Alors que Liu Ge'er était perdu dans ses pensées, il entendit soudain Xing Xing s'exclamer : « Tiens ? Troisième frère, regarde ici ! »
Liu Ge'er regarda attentivement, mais ne distingua rien d'anormal.
Liu Ge'er, méticuleux et prudent, comprit aussitôt.
Il s'approcha et s'accroupit à côté de Xing Xing, pour tâcher de voir depuis son point de vue. En suivant la direction que Xing Xing indiquait, il découvrit alors, près de la cheville de Luo Qianniu, tout en bas contre le sol, à un endroit qui échappe facilement au regard, deux petites plaies qui bleuissaient déjà !
Il était clair qu'il avait été mordu par un serpent !
Liu Ge'er agit avec décision. Il comprima le bas de la jambe de Luo Qianniu et pressa les deux petites plaies pour faire sortir le sang empoisonné.
Xing Xing regardait, les yeux grands ouverts.
Le sang qui sortait des plaies était d'abord sombre, puis il reprit peu à peu une couleur normale.
Liu Ge'er poussa un soupir de soulagement.
Il avait entendu les anciens du village expliquer comment soigner une morsure de serpent, et il espérait s'y prendre correctement !
Cependant, Luo Qianniu ne s'était toujours pas réveillé. Liu Ge'er savait que se contenter de presser pour faire sortir le sang ne suffirait pas.
Il se redressa brusquement et regarda autour de lui.
Xing Xing demanda, curieuse : « Qu'est-ce que tu cherches, grand frère ? »
Liu Ge'er répondit tout en fouillant du regard : « Luo Qianniu a probablement été mordu par un serpent. Je cherche dans les environs des plantes médicinales capables de traiter le venin. »
Xing Xing se leva aussi. « Xing Xing va chercher avec troisième frère ! »
Liu Ge'er décrivit à Xing Xing l'aspect de plusieurs plantes médicinales capables de traiter le venin de serpent. Il savait que les chances étaient minces, puisque toutes les herbes précieuses près du village avaient été arrachées depuis longtemps, et que trouver de quoi soigner un venin était très improbable, mais c'était toujours mieux que d'attendre sans rien faire !
Xing Xing serra ses petits poings, le visage résolu, et scruta consciencieusement les friches alentour, à la recherche de ces quelques herbes salvatrices.
Le soleil tapait un peu maintenant, et Xing Xing, après avoir couru toute la matinée à déterrer des légumes sauvages, était déjà épuisée.
La petite silhouette voyait trouble et faillit tomber par terre.
Xing Xing secoua vigoureusement la tête et se tapota le visage pour rester éveillée.
Elle devait continuer à chercher : elle devait aider ses frères à sauver ce garçon !
Le temps passait lentement. La sueur perlait au front de Liu Ge'er, mais Luo Qianniu ne s'était toujours pas réveillé. Alors qu'il commençait à désespérer, il entendit soudain Xing Xing appeler : « Troisième frère, viens voir, c'est ça ? »
Liu Ge'er se retourna d'un bloc et vit Xing Xing, le front couvert de sueur, brandissant une petite plante. C'était bel et bien une herbe capable de traiter le venin de serpent : le Demi-Lotus !