« Ah ! On louera une limousine l'année prochaine aussi ! Les photos du bal étaient superbes. »
En mai, le bal des terminales s'était achevé en apothéose. Maintenant que tout, des examens de fin d'année aux grands événements, était terminé, ce qui les attendait était un long été et une pause à supporter sous une chaleur étouffante.
La seule chose que les élèves de seconde faisaient ensemble, c'était parler de leurs projets pour les vacances ou partager les coulisses du bal, alimentant l'impatience de la fête qu'ils auraient l'an prochain.
Et les amis de Jin ne faisaient pas exception.
« Quel élève de première loue une limousine ? C'est juste le moyen idéal de claquer son fric et de se faire moquer. »
« Beurk, bon, alors on le fera en terminale ! »
Joey lança un regard noir à Ruth, qui venait de jeter un seau d'eau glacée sur ses attentes surexcitées. Mais ça ne dura qu'un instant ; Joey rouvrit la bouche comme si elle ne pouvait pas tenir en place une seule seconde.
Elle avait exactement l'air d'un oisillon piaillant le bec grand ouvert pour réclamer sa pitance. Différence notable : cet oisillon transportait surtout des rumeurs.
« Olson est devenu roi du bal cette année. »
« Ce type qui a une tête de grenouille ? »
Quand Dustin demanda en retour, Joey laissa échapper un bruit de souffle. Pfft.
« S'il était aussi mignon qu'une grenouille. Il a un air de crapaud venimeux. La promo est vraiment à ce point dépourvue de beaux gosses ? James n'était pas candidat cette fois ? »
« faud
rait déjà mettre les pieds au lycée pour faire quoi que ce soit. Il a juste réussi à se traîner jusqu'au bal. »
Amanda répondit avec indifférence. Quand la conversation dériva sur qui seraient le roi et la reine de leur propre promo — « Évidemment ce sera Butterfield, pff » —, Joey baissa soudain la voix et chuchota à l'oreille de Jin.
« Oh, au fait. Jin, c'est prêt pour ça ? »
C'était une question abrupte, mais Jin comprit tout de suite ce que « ça » désignait. C'était précisément le sujet qui l'obsédait ces derniers temps.
« Pas encore. J'ai à peu près décidé… mais je veux encore y réfléchir un peu. »
« Je te prête la maison de Ruth ! On invite plein de monde, on éteint les lumières, tout le monde se planque, et on fait une entrée surprise… »
« Je suis sûr qu'il adorerait. »
Joey, plus excitée que la concernée elle-même, se mit à énumérer un plan de fête surprise chez Ruth — « Attends, c'est chez toi maintenant ? » demanda Ruth avec un air perplexe —, mais elle s'arrêta net sur la remarque posée d'Amanda.
« Où est-ce qu'on trouve un Américain qui déteste les fêtes… »
Elle coupa court à sa réplique, fixa Jin un instant, puis secoua la tête.
« Hum. Laisse tomber, oublie. »
« Je vous dis qu'aller voir un match de sport, c'est le top. »
Dustin coupa court pendant que Joey se taisait pour imposer sa propre préférence, mais —
« La NFL est finie et les NBA sont déjà éliminés des playoffs cette saison, donc vous allez voir quoi ? Les Rays ? Ou les Fish ? »
Face au sarcasme de Ruth, Dustin fit une tête d'ahuri qui disait : « Maintenant que j'y pense, t'as raison », et baissa les bras.
« Oublie ça aussi, Jin. »
Jin, qui n'avait pas compris un seul mot de ce que Ruth avait dit du début à la fin, avait l'air perdue jusqu'à ce qu'Amanda agite la main pour lui dire de ne pas s'en faire et détourne le regard des garçons.
Amanda, qui avait jeté un regard pitoyable aux garçons pour n'avoir pas prononcé une seule parole utile, offrit à Jin un conseil sérieux pour la première fois.
« Fais juste ce que tu as envie de faire. Il aimera quoi que tu fasses. De toute façon, il ne reste plus beaucoup de temps pour faire quoi que ce soit maintenant… »
« Qu'est-ce que tu veux dire, il ne reste plus beaucoup de temps ? »
Avec le grincement strident d'une chaise qu'on traîne sur le sol, quelqu'un s'affala sur le siège à côté de Jin.
Simultanément, un silence tomba sur la table. Un silence né de l'échange de regards de tout le monde.
Ces temps-ci, Evan venait chercher Jin beaucoup plus souvent. Comme s'il avait été indulgent parce que c'était la période d'examens, Evan ne songea pas à quitter le côté de Jin dès que les examens furent terminés. Il finit par déjeuner avec Jonathan à cause de ses geignements — « Y a pas d'amis dans ce monde ! 3) » —, mais une fois le repas fini, il trouvait invariablement le chemin de la table de Jin.
En plus de ça, il y avait une touche indéniablement obsessionnelle dans ses actes, comme changer son emploi du temps pour le calquer sur celui de Jin ou pointer son nez pendant chaque mini-pause de moins de cinq minutes. Joey avait secoué la tête en disant à Jin : « Si tu le laisses faire, il essaiera probablement de rester collé à toi toute la journée. »
Bref, comme ce qu'il demandait touchait à un sujet qu'il ne devait pas entendre, Joey, qui observait les yeux écarquillés, changea précipitamment de sujet.
« Les vacances ! Je veux dire qu'il ne reste plus beaucoup de temps avant les vacances, haha. Oh, je suis trop excitée ! J'ai décidé de bosser au café où Peter bossait cette fois ! Tu sais, celui avec le patron canon ! Hein ? »
« Ah, ouais, moi j'ai décidé de faire sauveteur cette fois. »
« Ruthie, à la piscine près de chez toi ? Tu t'es enfin décidée ! »
Grâce à Ruth qui reprit la conversation au vol, la discussion à la table glissa naturellement vers le bavardage sur les jobs d'été.
« Il n'a rien remarqué, hein ? »
Et en tant que seule étudiante internationale sans job à décrocher et sans rien à dire, Jin décocha un coup d'œil furtif à Evan à côté d'elle, le cœur battant.
Une arête vive avait brièvement traversé son visage quand il avait demandé ce qu'elle voulait dire par « plus beaucoup de temps ». Cela pesait vraiment sur l'esprit de Jin.
Elle se demanda si le garçon exceptionnellement vif d'esprit n'avait pas réalisé tout ce qu'elle projetait à partir de cette seule remarque. Le regard de Jin le scruta avec prudence.
Mais heureusement, la tension qui était sur le visage d'Evan s'était évanouie sans laisser de trace. Il écoutait simplement d'un air blasé des trucs comme le tarif horaire pour promener les chiens était correct et les stages non rémunérés devraient être interdits par la loi.
Jin poussa un soupir de soulagement dans le dos d'Evan.
Pour une raison quelconque, elle voulait réussir cette tâche particulière sans aucune interférence. Jin n'était pas quelqu'un qui avait beaucoup de désirs cupides, mais elle ne voulait pas céder sur celui-là.
Elle ne pouvait pas se résoudre à lâcher l'envie de faire en sorte qu'un seul jour — un seul jour avant son départ — soit le meilleur possible.
L'anniversaire d'Evan approchait.
* * *
Jin avait découvert l'anniversaire d'Evan peu de temps avant le bal.
Au milieu de l'atmosphère tapageuse qui concernait non seulement les terminales mais aussi les élèves de troisième et de seconde qui ne pouvaient même pas entrer sans invitation, Jin, qui marchait dans le couloir comme une île isolée, s'arrêta à une voix qui l'appelait.
« Yo, Jin ! »
C'était Jonathan qui s'approchait. Il appelait maintenant Jin par son prénom tout naturellement. Après être venu vers Jin et avoir regardé autour de lui, Jonathan parla vite avant que quelqu'un qui était lassantement inséparable de cette fille ces derniers temps ne puisse arriver.
« Tu sais que c'est bientôt l'anniversaire d'Ev, pas vrai ? »
Les mots qui sortirent de sa bouche furent une nouvelle pour Jin. Non seulement l'intéressé n'avait jamais pipé mot à ce sujet, mais il n'y avait aussi absolument rien en rapport sur ses réseaux sociaux, qui survivait à peine avec seulement deux publications.
Avant que Jin, hébétée par l'information inattendue, n'ait le temps de secouer la tête, Jonathan ricana et fit la première proposition.
« On organise une énorme fête ? On a pas pu le faire avant parce qu'il détestait ça, mais j'ai l'impression qu'il viendrait vraiment si c'est toi qui le demandes. La préparation de la fête… hum. »
Il continuait sur sa lancée excitée quand il regarda Jin avec un regard bizarre et marqua une pause.
« Si c'est trop pour toi, pourquoi pas le refiler à McCoy ? Elle devient dingue pour ce genre de trucs, non ? »
Les mots qui suivirent firent tourner le regard de Jin au glacial. Sa fierté était blessée d'être traitée comme une intello qui ne sait même pas organiser une fête — même si c'était vrai — et l'idée de servir ses propres intérêts en embarquant une Joey sans rapport était au-delà de l'absurde.
La question fondamentale, « Qu'est-ce qui ne va pas chez ce type ? » affleura à son esprit. Les sentiments favorables qu'elle avait développés sans s'en rendre compte pour lui à travers divers événements se retirèrent comme la marée descendante.
Simultanément, la gratitude de l'avoir informée du jour dont elle ignorait tout s'en alla avec eux.
« Jin, Jin ? »
Alors, au lieu de répondre à la proposition de Jonathan, Jin fit demi-tour et s'éloigna. Jonathan appela le nom de Jin désespérément dans son dos, mais il n'entendit pas une seule syllabe de Jin jusqu'au bout. Le garçon insouciant se gratta la tête avec un air perplexe.
Aujourd'hui, tout comme ce jour-là, c'était un jour où l'excitation circulait dans l'air comme de l'eau. La différence, c'est qu'aujourd'hui, ce n'était pas l'anticipation du bal, mais plutôt l'amertume douce de ceux qui partent dans la vie active après quatre ans de scolarité et l'excitation des sous-classes face à une nouvelle année qui rendaient le lycée tapageur.
« Bonne remise des diplômes ! »
Le dernier jour au lycée Crawford était arrivé.