L'été était arrivé. Il était un peu tôt pour parler de plein été, pourtant on aurait pu remplir un bol de soupe avec la sueur déjà versée. Pourtant, la chaleur torride qui transforme un être humain en dinde rôtissant au four était encore à quelques pas.
La petite maison de trois étages — entretenue par Riley avec l'aide occasionnelle des mains et des pieds d'Ivy et du chat Freckle — était bruyante dès le matin avec un invité qui avait sonné à la porte de bonne heure.
« Jin n'est même pas encore levée. Pourquoi es-tu là si tôt ? »
demanda Riley, versant du café filtre dans la tasse posée devant Evan.
Comme Evan était arrivé en avance, Riley faisait les honneurs à la place de Jin, qui devait être occupée à se frotter les yeux à l'étage.
« Je voulais faire bonne impression sur Ivy à nouveau. Et sur ce chat, tant qu'à faire. »
répondit Evan, gratouillant sous le menton de Freckle, qui avait soudain bondi sur la table de la salle à manger.
Le chat écaille de tortue savait pertinemment que Riley le fusillerait du regard chaque fois qu'il montait sur la table, mais il s'en moquait éperdument. Riley ramassa le chat qui ronronnait bruyamment et le remit par terre.
« Comment se passe l'école ? »
demanda-t-elle, s'asseyant face à Evan après avoir détourné l'attention du chat râleur avec une gamelle remplie de croquettes.
« Ça fourmille de préparatifs pour le bal de promo. »
« Le bal de promo ! Je crois que je n'ai même pas entendu ce mot depuis quinze ans. Vous y allez, cette fois ? »
s'exclama-t-elle en sirotant son café. Le bal de promo — le frémissement d'excitation contenu dans ce seul mot faisait toujours vibrer les Américaines. Cela restait vrai même après que ces filles étaient devenues des adultes bien entrées dans la trentaine.
« Non. On est seulement en seconde. On ira probablement l'an prochain. »
De son côté, le garçon, qui n'avait jamais accordé beaucoup d'importance au bal de promo, haussa les épaules face au plus grand événement de l'année. Au même moment, Evan balaya mentalement chaque demande de partenariat venue de premières et de terminales qui lui était parvenue, directement ou non.
« C'est dommage. Evan, j'aurais voulu te voir venir chercher Jin en smoking pendant qu'elle porte une robe. »
« Tu verras ça l'an prochain. »
« Bien sûr. Tu n'as aucune idée de comme elle était jolie pendant le bal de rentrée l'an dernier. C'est trop dommage que tu l'aies raté. »
Riley but une gorgée de café et taquina Evan avec un sourire en coin.
Pourtant, Evan ne manqua pas la brève lueur de gêne qu'elle tenta de cacher derrière sa tasse.
« Hum. J'en doute. Je l'ai probablement vue bien plus que toi, Riley. »
À cette confession, qui valait aveu qu'il n'avait jamais quitté Jin des yeux, Riley éclata de rire. « Oh, mon Dieu. » Evan laissa aussi les coins de sa bouche se relever en réponse.
La conversation décontractée continua dans l'atmosphère chaleureuse. Ivy, qui venait de se réveiller, s'approcha hésitante en pyjama et prit place à table. Le chat, ayant fini son repas, s'avança et frotta son corps contre les jambes de l'enfant.
Evan sourit dans l'air léthargique du dimanche matin qui l'enveloppait.
Cependant, la tempête qui faisait rage sous son doux sourire ne s'apaisa jamais tout à fait.
Ses yeux verts, désormais certains de quelque chose, plongèrent dans une profonde réflexion.
***
« Il fait chaud. »
Jin lança le livre qu'elle tenait et se retourna, s'enfouissant dans les bras d'Evan. Evan, qui était allongé sur le dos sur le tapis de pique-nique en tournant les pages, baissa les yeux sur Jin, qui utilisait maintenant son bras comme oreiller.
« Tu viens de dire qu'il faisait chaud. »
« Je ne sais pas. »
Puisqu'il n'y avait aucun moyen d'expliquer la contradiction de se plaindre de la chaleur tout en s'accrochant à son corps encore plus chaud, Jin ferma les yeux et fit semblant de ne pas savoir.
« Aïe. »
Le coin du livre dans sa grande main lui piqua légèrement le front blanc. Jin se frotta le front et le dévisagea, mais Evan revint calmement à sa lecture.
Tournant la tête, Jin laissa une petite marque de morsure ronde sur l'avant-bras sur lequel elle reposait, puis referma les yeux pour se concentrer sur l'endurance à la chaleur.
Malgré le fait que la saison tournait soi-disant, l'été de Floride, qui a fameusement nulle intention de céder sa place même en octobre, avait commencé à chauffer le sol sérieusement depuis avril. Vu comme c'était déjà, elle ressentit une appréhension quant à la chaleur qu'il ferait en juillet et août à venir.
Les Ruth l'avaient prévenue que la chaleur serait pire que tout ce qu'elle pouvait imaginer, tout en plaisantant qu'elle finirait par s'y habituer. Jin pensait s'être adaptée autant qu'elle le pouvait, mais à des moments comme celui-ci, elle se sentait de nouveau comme une débutante complète.
Mais qu'y pouvait-elle ? Elle ne pouvait pas empêcher la Terre de tourner, ni retenir les saisons.
Tout ce que Jin pouvait faire, c'était le vivre. Elle devait se consoler en pensant que cette expérience rendrait l'été prochain — et le août à venir — plus faciles à supporter.
« Le prochain... »
murmura Jin pour elle-même. Ses pensées dérivèrent vers l'endroit où elle serait à cette époque l'an prochain. Après avoir mâchonné le mot le cœur lourd, elle chassa consciemment ses idées.
Y réfléchir maintenant ne résoudrait rien. Elle avait déjà fait de son mieux pour préparer tout ce qui était en son pouvoir.
« Il faut juste que je fasse bien ma part. »
Jin renouvela le vœu qu'elle avait récité d'innombrables fois pendant le dernier mois. Sa famille et le garçon. Elle ne voulait blesser aucun des deux, et le résultat du chemin qu'elle avait trouvé devait bientôt être révélé. D'ici là, la tâche donnée à Jin consistait simplement à profiter du présent de toutes ses forces.
Par exemple, allongée dans un parc près de la maison à regarder un livre, enlacée à Evan, en attendant que la brise refroidisse sa sueur.
Allongée sur le dos, Jin emplit ses poumons de l'odeur de l'herbe et exhalait lentement. Les ombres projetées par le soleil traversant les arbres massifs se balançaient doucement sur son visage pâle.
Le bruit des pages qu'Evan tournait au-dessus de sa tête lui chatouillait les oreilles.
« Jin. »
Evan prit la parole après que Jin eut entendu le bruit des pages tourner environ trois fois.
« Les sélections vont commencer bientôt. Tu as décidé quel club rejoindre ? » demanda Evan distraitement, les yeux toujours fixés sur son livre.
« … »
Froufrou. Une autre page tournée.
« Non. Je n'en ai pas encore trouvé de convenable. »
La réponse vint avec un demi-temps de retard, mais sa voix sonnait assez convaincante. En tout cas, pour elle. Heureusement, Evan ne sembla remarquer aucune nuance étrange et continua d'une voix égale.
« Tu vas zapper cette fois ? Eh bien, c'est bien aussi. Il y aura plus d'ouvertures en septembre qu'il n'y en a maintenant. »
« …Et toi ? Tu vas postuler cette fois ? »
Septembre. La nouvelle année scolaire, le passage en première.
Face à Evan qui parlait d'avenir, Jin ne répondit ni oui ni non, mais renvoya la question vers lui. Ce n'était pas parce qu'elle n'avait rien à dire.
C'était tout le contraire. Il y avait tant de choses qu'elle voulait dire, mais il n'y en avait aucune qu'elle pouvait dire.
« Au moins… »
Au moins pas maintenant.
Jin cligna des yeux. Fixant le ciel bleu visible à travers les interstices des feuilles, elle pivota sur la droite et cacha son visage contre la poitrine d'Evan. Elle avait l'air d'un petit animal qui planque tout juste sa tête dans un coin pour éviter quelque chose de douloureux.
Un léger souffle descendit d'en haut. Elle sentit le livre qu'il tenait être posé de côté, et sa grande main s'approcha, rabattant derrière son oreille les mèches collées à son visage une par une.
Une chaleur qui semblait toujours légèrement plus tiède que sa propre température corporelle effleura sa peau.
Après un long silence, il parla lentement.
« Je pensais avoir assez attendu. Il semblerait qu'il reste encore du chemin. »
Le corps de Jin se figea un instant. On aurait dit qu'il le disait en sachant quelque chose. Mais cela ne dura qu'un moment ; se rappelant à peine qu'ils parlaient de clubs jusqu'à tout à l'heure, Jin força un son hors de sa gorge serrée. « Hein ? » Elle ne savait quoi dire d'autre.
Pendant que Jin luttait pour trouver ses mots, la main qui avait fini de ranger ses cheveux se retira simplement.
« J'essaierai d'attendre encore un peu. »
« …D'accord. »
Qu'est-ce qu'Evan attendait exactement ? Elle sentit que si elle regardait son visage, elle pourrait discerner la vraie nature de ce qui avait été omis entre parenthèses dans ses mots courts.
Que ce soit un club, ou son retour programmé au pays.
Mais au final, Jin ne put relever la tête de la poitrine d'Evan. Elle manquait de confiance. Jin ferma les yeux et répéta silencieusement les mots pour elle-même.
Juste un peu, juste un tout petit peu plus longtemps.
Jusqu'à ce qu'elle ait quelque chose en main qui puisse retenir ce garçon.