Pour les vacances de printemps, Jin et ses amis avaient prévu un voyage dans un célèbre parc d'attractions de Floride.
C'était le résultat du ralliement de tous aux arguments de Joey : s'ils manquaient ce congé, ils affronteraient les examens, et après les examens, une canicule capable de faire fondre un être humain les attendait ; c'était maintenant ou jamais.
Sur la base des big data de résidents nés et élevés en Floride, ils avaient soigneusement sélectionné une date qu'ils espéraient la moins fréquentée. La préparation de la sortie au parc — délibérant quelles attractions faire en priorité plus sérieusement que leur propre avenir — semblait progresser sans accroc.
Ce qu'ils n'avaient pas anticipé, en revanche, c'était le fait que Jin avait désormais officiellement un petit ami — et la vérité que ce garçon, qui s'était montré si distant et composé avant de le devenir, était en réalité du genre terriblement jaloux.
Un jour à l'heure du déjeuner, brisant la règle tacite de manger séparément, Evan s'était approché avec son plateau et s'était affalé à côté de Jin. Il y avait moins de deux jours qu'elle lui avait annoncé qu'elle irait au parc d'attractions avec ses amis.
Les autres gamins, occupés à classer les manèges qu'ils devaient absolument tester, se turent et fixèrent l'invité surprise qui s'était incrusté sans crier gare.
Face à cinq regards bourrés de points d'interrogation, Evan sourit — un beau sourire, quoiqu'il ne fît aucun effort pour cacher son irritation.
« Je peux venir moi aussi ? »
Le résultat, c'était la scène qui se jouait maintenant. Joey avait posé une condition pour son inclusion : il devait les conduire au parc dans sa voiture. Mis à part Amanda, le reste du groupe ne manqua pas l'occasion de monter dans une voiture de collection qu'ils n'avaient jusqu'ici pu admirer que de loin.
« Argh, cette voiture c'est génial et tout, mais la tenue de route est pourrie. »
« Les belles choses sont toujours inconfortables. »
« Si on est si mal, comment tu fais pour traîner avec moi ? »
« Joey, t'es le meilleur ami le plus confortable au monde. »
Arrivés sur le parking du parc, les gamins descendirent de la voiture et étirèrent leurs dos raides, chacun lâchant un commentaire. Jin vit un pouce levé d'Evan Ruth lui valoir une tape de Joey, puis elle se retourna.
Le garçon, l'air épuisé avant même d'avoir mis les pieds dans le parc, verrouillait les portières. Trouvant ça à la fois pitoyable et mignon, Jin pouffa, s'approcha et se mit sur la pointe des pieds.
« On se tire ensemble quand il sera l'heure de rentrer. »
« … C'est promis. »
Ce ne fut qu'après que Jin eut croché son auriculaire au sien qu'Evan lissa son front plissé.
* * *
10 h 48.
Coincée dans la longue file d'attente, Jin alluma l'écran de verrouillage de son téléphone pour checker l'heure.
Avec treize heures de décalage, il était près de minuit en Corée. Calculant l'heure dans sa tête, Jin fit planer son doigt sur le numéro en haut de sa liste de contacts.
Pourtant, son pouce, qui stationnait sur le bouton d'appel vert, finit par retomber sans appuyer.
C'était assurément une heure où ils étaient éveillés, mais elle craignait qu'ils ne se soient endormis tôt, lessivés. Elle ne voulait pas réveiller des gens fatigués.
L'appel qu'elle avait passé en quittant la maison tôt ce matin — alors qu'il était encore fin de soirée en Corée — était tombé sur le répondeur, et il n'y avait eu aucun rappel.
Se disant qu'ils devaient être occupés, mais incapable de chasser une petite graine d'inquiétude, Jin hésita avant de laisser un message.
[Vous êtes occupés ? J'arrive pas à vous joindre.]
[C'est les vacances de printemps à l'école maintenant. Je suis dans un parc d'attractions avec mes amis.]
[On dirait que l'été est au coin de la rue ici. Il doit encore faire un peu frais en Corée.]
[Je vais super bien en ce moment, mais la voix de Papa et Maman me manque.]
[Appelez-moi quand vous voyez ce message.]
Après avoir envoyé le dernier texto, Jin releva la tête et regarda devant elle au son des cris excités de Joey.
Un bac à double pont venait d'accoster. Pour entrer dans le parc, ils devaient traverser le lac immense qui barrait la route vers le château enchanté en bateau.
« Quelle perte de temps. »
« Je t'ai dit, c'est la partie romantique ! »
Amanda secoua la tête, incrédule, en suivant la file qui avançait, mais elle ne put freiner l'enthousiasme de Joey. Joey, qui avait déjà sorti et mis le serre-tête à oreilles de personnage qu'elle avait apporté, avançait d'un pas sautillant.
Amanda, Dustin, Evan Ruth, puis Jin et Evan suivirent en file indienne derrière elle.
Riant au milieu de l'atmosphère bruyante et fébrile du parc, Jin remarqua soudain les regards que les gens — surtout les femmes aux alentours — lançaient dans leur direction. Elles se tripotaient les cheveux ou parlaient à leurs propres compagnons tout en décochant répétément des coups d'œil par ici.
Jin regarda autour d'elle, perplexe, pour réaliser que tous ces regards visaient le garçon à côté d'elle. Elle marqua une pause et observa Evan d'un œil neuf.
Il portait un T-shirt blanc qui laissait entrevoir ses clavicules à chacun de ses mouvements, surmonté d'une veste en denim. Ses manches étaient légèrement retroussées contre la chaleur, dévoilant des avant-bras qui attiraient l'œil à chaque geste vif.
En bref, c'était un spécimen rare de beauté qui possédait à la fois un physique superbe et un visage époustouflant.
« Pourquoi il s'est mis sur son trente-et-un aujourd'hui ? »
Réalisant une fois de plus qu'Evan n'était pas seulement beau à ses yeux mais aux yeux de tous, Jin scruta son entourage avec anxiété et fit un pas de plus vers lui. Par-dessus le marché, elle glissa sa main dans l'espace entre ses bras croisés.
Evan, qui regardait le bac avec une expression blasée, tourna la tête vers elle. Jin fit mine de regarder droit devant.
Pourtant, Evan, saisissant la situation en un éclair, esquissa un rictus et baissa la tête pour murmurer à l'oreille de Jin.
« Tu es jalouse ? »
« Tais-toi. »
Jin serra son avant-bras comme pour lui ordonner de se taire avant de le lâcher, mais au lieu de s'éloigner, Evan gloussa la tête enfouie contre son épaule.
Alors que le rire grave lui chatouillait l'oreille, Jin plissa les yeux et pointa son coude avec précision.
Avant que son coude ne lui rentre dans les côtes, Evan attrapa légèrement son bras et la tira contre lui. Ses lèvres s'entrouvrirent et effleurèrent le sommet de son lobe d'oreille blanc.
« Je suis à toi. »
« … »
Au lieu de répondre, Jin hâta le pas pour rattraper leurs amis qui s'éloignaient progressivement. Mais ses oreilles, visibles à travers ses cheveux, étaient d'un rouge vif, et Evan, marchant derrière elle, finit par laisser échapper un rire joueur.
« Wahou ! »
« Ça faisait si longtemps que j'étais pas venue. »
Dès qu'ils mirent le pied sur le bac, les gamins se précipitèrent pour s'assurer les places du pont supérieur avec la meilleure vue, regardant autour d'eux avec des visages illuminés.
Bientôt le moteur ronronna, et le bateau entama sa traversée franche du large lac bleu.
« Dites bonjour ! »
L'appareil de Joey, qui avait commencé à filmer le château rose au loin, pivota lentement en un cercle complet. Sachant que Joey ne leur rendrait pas le téléphone tant qu'ils n'auraient pas fait signe, les gamins levèrent mollement la main et agitèrent la leur.
Au moment où elle les cadrait un par un, Joey — qui hésitait à demander à Evan, en train de jouer avec les cheveux de Jin, de faire signe — marmonna hébétée en voyant les visages coincés dans le coin de son écran.
« … Attendez, quoi ? »
Elle plissa les yeux et regarda les gens sur l'écran deux ou trois fois, mais peu importe combien de fois elle regardait, c'était définitivement des visages familiers.
En baissant précipitamment la caméra, des gens qu'elle n'attendait pas du tout de voir ici apparurent nets dans sa vision.
« Qu'est-ce qu'ils foutent là, ces types ? »
Une Joey béate marmonna en direction des trois hommes et femmes qui étaient fatiguantement familiers.
C'étaient Jonathan, Emily et Olivia.
Debout tout au fond, les yeux d'Emily Gwen croisèrent ceux de Joey tandis qu'elle regardait autour d'elle comme à la recherche de quelqu'un. Deux paires d'yeux bleus s'entrechoquèrent dans les airs, faisant jaillir des étincelles.
« Comme c'est dégueu. »
Joey et Emily détournèrent la tête simultanément. À en juger par le mouvement des lèvres d'Emily Gwen, elle semblait marmonner quelque chose de similaire.
Joey, qui avait l'impression qu'on lui avait vidé un seau d'eau glacée sur son excitation, regagna sa place et s'assit les bras croisés. Décidée à faire semblant de ne pas les avoir vus jusqu'au bout, elle ne partagea la mauvaise nouvelle avec personne.
Comment c'est possible ? Se chevaucher pile à cet endroit, ce jour-là, à cette heure-là ? Parlez-moi de la poisse !
« Attendez, c'est pas Gwen ? »
« Oublie, fais comme si tu l'avais pas vue. »
Quand Dustin, ignorant les efforts de Joey, intervint pour la reconnaître, Joey tendit vivement la main et lui couvrit la bouche.
Mais ça ne servit à rien. Contrairement à la résolution de Joey de ne jamais les reconnaître, Gwen s'était approchée juste à côté d'eux comme pour exhiber sa présence.
Joey découvrit les dents et grogna vers Emily, qui les regardait de haut avec un air hautain.
« Vous avez un truc à nous di— »
« Yo, ça va ? »
Jonathan, surgissant soudain derrière Emily, agita la main énergiquement. Renonçant à faire semblant de ne pas les avoir vus, Joey whipped sa tête vers Evan.
« C'est toi qui les as invités ? »
« J'allais poser la même question. »
Evan haussa les épaules. À l'apparition de son vieil ami, son visage parut encore plus fatigué. Super, encore un qui parle trop.
« Alors comment ils ont su qu'on était là ! »
« Ça avait l'air fun, alors on a suivi. »
Ce fut Jonathan qui répondit à la question indignée de Joey. Ne manquant pas l'occasion, Emily coupa court et pointa Jonathan du doigt.
« Je l'ai suivi. »
« Hein ? Em, c'est toi qui— aïe ! »
Jonathan se tourna vers Emily comme pour lui demander de quoi elle parlait, puis hurla comme quelqu'un qui vient de se faire pincer. Profitant de l'instant, Olivia, qui se tenait là tranquille, prit la parole.
« Puisqu'on est tous là, traînons ensemble. C'est plus marrant à plusieurs. »
« Quoi ? Absolument pas ! »
« C'est pas juste l'avis solo de McCoy, non ? Vous devriez demander aux autres aussi. »
Alors qu'Olivia gesticulait vers le groupe, Joey laissa échapper un rire triomphant et moqueur.
« D'accord, alors vote à la majorité ! »
Mais vous promettez d'accepter le résultat sans râler ni coller aux basques.
Ils étaient six et les nouveaux venus trois. Même si Evan Butterfield prenait leur parti, ce serait encore cinq contre quatre. Joey affichait un sourire confiant, misant sur l'arithmétique simple qu'elle ne pouvait pas perdre.