« Aujourd'hui aussi ? »
Jin, qui rongeait son sandwich tout en rédigeant consciencieusement sa dissertation d'une main, posa brusquement son stylo et se mit à arracher l'herbe. Ses mains, qui la tiraient et la lançaient, étaient pleines de colère. Amanda, mangeant son sandwich tranquillement tout en observant Jin, chuchota à Ruth.
« Aujourd'hui, c'est un double coup. »
Ruth jeta un coup d'œil à Jin, acquiesça et chuchota à son tour. Jin, les mains maintenant couvertes de terre, leva le majeur vers sa dissertation, lui faisant un bras d'honneur. Dustin, observant la scène, sortit discrètement son téléphone et se mit à filmer.
C'était une rare pause déjeuner un jour où la pluie qui tombait depuis un moment avait enfin cessé. Jin et les autres gamins, épuisés par la journée humide et chaude, étaient assis au bord du lac derrière le dortoir, mangeant leur repas.
Une brise occasionnelle chassait l'air lourd. Tandis que les autres restaient à l'ombre, profitant du ciel dégagé, Jin, l'air sombre, serrait un paquet de feuilles sur ses genoux.
Trois semaines après la rentrée, les professeurs, comme s'ils avaient laissé assez de temps pour l'adaptation, se mirent à balancer dissertations, devoirs et interrogations surprises à tout va. Jin se sentait comme une grenouille qu'on lapide et s'affairait à traiter les tâches qui l'attendaient.
Juste au moment où elle commençait à peine à s'habituer, une grande main attrapa les pattes arrière de Jin la grenouille. Le propriétaire de la main, agaçamment, n'était autre que Butterfield, qui souriait avec suffisance.
« Qu'est-ce qu'il y a aujourd'hui ? »
Joey s'allongea en utilisant la cuisse de Dustin comme oreiller et demanda.
« Il n'aime pas que les chiens meurent. »
Ruth fit une mine tragique exagérée, secouant la tête tout en agrippant le bras de Joey pour s'allonger. Amanda et Dustin jetèrent aussi leur sac de sandwich quelque part et s'allongèrent sur le corps de quelqu'un.
Jin tenait la dissertation d'espagnol de Mme Haide depuis cinq jours. Elle avait rédigé un texte sur le thème du « Jour des morts », mais le problème était la méthode d'évaluation — la correction par les pairs. La note donnée par son binôme déterminerait directement la note de sa dissertation.
Et le binôme de Jin, c'était Butterfield.
« L'histoire est trop cliché. »
« Il faut absolument que quelqu'un meure ? »
« Je n'avais pas l'intention de tuer un chien. »
Butterfield avait rejeté chaque histoire que Jin soumettait. Au milieu du déluge de devoirs à venir, Jin devait réviser sa dissertation d'espagnol sans fin. Evan Ruth, qui suivait le même cours, avait fini sa dissertation depuis longtemps.
Mais Jin ne se laissait pas faire pour autant. Autant Butterfield critiquait son travail, autant Jin continuait de rejeter les siens en retour.
C'était un jeu du poulet. Si l'un des deux ne tournait pas le volant le premier, ils finiraient par s'écraser l'un contre l'autre.
Du coup, les gens autour les regardaient avec un grand intérêt. Depuis une semaine, c'était comme ça entre eux. Chaque fois que Jin croisait Butterfield par hasard dans le couloir, elle souriait, pour que son expression se durcisse l'instant d'après. À l'inverse, Butterfield lui adressait un sourire encore plus éclatant. Son sourire était si irritant qu'il faisait serrer le poing à Jin dans l'effort de l'ignorer.
Les pitreries de Butterfield continuaient qu'il y ait quelqu'un avec lui ou non, et ça rendait les choses bien difficiles pour Jin. Qu'il soit en train de faire du contact physique amical avec quelqu'un ou d'avoir une conversation en face à face, chaque fois que Jin passait, il la fixait et souriait.
Résultat, Jin devait supporter les regards noirs des filles qui, avec la main de Butterfield posée sur leur épaule ou leur taille, lui lançaient des regards pleins de malaise et de jugement.
Finalement, un pari bizarre se mit à circuler à Crawford. Est-ce que Butterfield parviendrait à charmer la nouvelle élève transférée, ou est-ce que Jin ferait craquer le mec le plus en vue du lycée ?
Le groupe des sportifs, Jonathan Hanson en tête, acclamait et hurlait à plein poumons chaque fois que Jin et Butterfield se trouvaient dans le même espace. Les élèves, surpris par le vacarme, cherchaient la source du bruit et chuchotaient quelque chose en voyant Jin et Butterfield au centre.
Jin quittait la pièce le visage froid chaque fois que ça arrivait, sans montrer la moindre réaction. Mais ça ne suffisait pas à calmer ceux qui s'excitaient sur le sujet intéressant qui traînait depuis un moment.
Jin avait dû devenir un sujet brûlant, emmêlée avec Butterfield. Même si elle ne lui adressait pas un seul mot en dehors du strict nécessaire, c'est comme ça que ça s'était passé.
Partout où elle allait, il y avait toujours des gens qui la reconnaissaient. Certains la regardaient avec des yeux pleins d'attente, l'encourageant, tandis que d'autres lançaient des regards jugements, chuchotant dans son dos.
Elle en avait plein le cul de cette situation. Tout ce qu'elle voulait, c'était quelques amis corrects, une routine normale et juste ce qu'il faut de fun — alors comment les choses avaient-elles pu en arriver là ?
Jin traçait des lignes sur la dissertation qu'elle rédigeait à moitié inconsciemment — sur la tragédie de la famille fourmi.
Jin jeta un coup d'œil à ses amis. Les gamins étaient allongés les uns sur les autres, plaisantant.
Jin, assise seule, hésita un instant, se demandant si elle devait s'allonger avec eux — mais renonça. Elle aurait l'air de s'incruster. À la place, elle posa la pile de feuilles qu'elle tenait et leva les yeux vers le ciel.
Le ciel après la pluie était d'un bleu profond, sans nuages, s'étendant à l'infini au-dessus. L'herbe sous sa peau était douce, et la brise caressait son visage avec fraîcheur. On entendait le bruit des cygnes battant des ailes sur le lac.
Ruth, qui profitait du temps les yeux fermés, parla doucement.
« J'ai une proposition. »
« Quoi… »
Amanda marmonna sans ouvrir les yeux, la voix ensommeillée par la chaleur du soleil.
« Appelez-moi Evan moi aussi. Il y a trois Evan dans ce lycée, mais seul Butterfield est appelé par son prénom alors que Corticut et moi, on est coincés avec nos noms de famille. C'est pas un peu injuste ? »
« Son nom de famille est long, Lucy. »
Amanda posa ses coudes et posa sa tête sur ses mains pour taquiner Ruth qui râlait.
« Pourquoi j'ai un surnom basé sur mon nom de famille ? »
« Alors je devrais t'appeler Evanna, Evangelina ? »
« Ah, c'est chiant. »
Ruth arracha de l'herbe et la lança au visage d'Amanda. Joey, regardant avec des yeux pétillants, essaya doucement de le calmer.
« Je t'appellerai Evan à partir de maintenant, Lucy. Le vrai Evan, ce sera Butterfield. »
« Moi aussi je veux qu'on m'appelle le vrai Evan… »
Finalement, le rire éclata. Jin pouffa doucement en écoutant la conversation de ses amis.
C'était une rare pause déjeuner détendue. Si seulement la vie au lycée pouvait rester aussi paisible qu'en ce moment. Jin pria en silence pour que cette paix dure.
Cependant, contrairement à sa prière, la paix de Jin vola en éclats dès le début du cours suivant.
Jin, qui ouvrait la porte du laboratoire de chimie pour entrer, s'immobilisa net. Jin scruta toute la salle sans bouger.
Il n'y avait pas de place pour s'asseoir. Sauf celle à côté de Butterfield.
« Même si j'avais essayé de m'en mêler exprès, ça ne se serait pas passé comme ça. »
Jin fit mine d'être nonchalante en déplaçant les pieds distraitement. Butterfield, allongé, tourna la tête et lui sourit. Les fossettes profondes sur ses joues étaient agaçantes.
Depuis une semaine, Jin faisait des efforts constants pour éviter de s'impliquer avec Butterfield, sauf en cours de Mme Haide où les binômes étaient imposés. S'assurer la place la plus éloignée possible de celle de Butterfield en chimie n'était que le prolongement de ces efforts.
S'asseoir le plus loin possible de la place de Butterfield, ou choisir l'endroit le plus éloigné de lui s'il n'était pas encore arrivé — grâce à ces efforts, Jin pouvait éviter de se sentir mal à l'aise, tant qu'elle supportait le cours d'espagnol.
Mais pourquoi l'organisation des places était-elle comme ça aujourd'hui ? Jin s'assit à côté de Butterfield, ignorant le regard qui pesait sur sa joue gauche.
Jin baissa les yeux, feuilletant son livre. Butterfield ne dit rien non plus — il posa simplement son visage contre son bras, la regardant. C'était évident qu'il le faisait exprès, en toute connaissance de cause, sachant à quel point ça la mettait mal à l'aise.
L'un fixait intensément, l'autre s'obstinait à l'ignorer. Le temps passa lentement entre eux.
Une sonnerie forte et prolongée retentit. Juste à temps, M. Ross entra, permettant à Jin d'échapper enfin à ce regard inconfortable.
« Aujourd'hui, on fera l'expérience dont on a parlé la dernière fois. Elle comptera pour la note d'évaluation, et elle impliquera la manipulation de réactifs dangereux et de glace carbonique, donc la sécurité est la priorité absolue lors de la réalisation des expériences. Faites attention avec votre binôme. »
M. Ross insista lourdement sur la sécurité en annonçant le début de l'expérience. Sans un mot, Jin saisit une pipette. Butterfield jeta un coup d'œil à ce qu'elle faisait, puis trouva quelque chose à faire de son côté.
L'expérience était longue et complexe. Jin et Butterfield ne s'adressèrent pas un mot pendant toute l'expérience, mais la difficulté de l'expérience, qui exigeait de la coopération, les força à communiquer.
Au moment où Jin versait la solution, Butterfield appuyait sur le bouton du chronomètre. Quand une réaction apparut dans le ballon, Butterfield arrêta le chronomètre, et Jin, qui le regardait, nota l'heure.
Des conversations non verbales se poursuivirent entre les deux. Les ustensiles d'expérience se croisaient, les bras se frôlaient, les mains se touchaient.
Jin, s'efforçant de ne pas en être consciente, se dépêcha pour finir cette phase le plus vite possible. Elle gribouilla les résultats d'expérience — obtenus en martelant sa calculatrice — sur sa fiche de relevé, puis leva brusquement la main.
M. Ross, apercevant Jin, s'approcha d'eux. Une fois leur travail approuvé, ils pourraient quitter cet endroit.
« Hmm. Je pense que vous devriez y réfléchir une fois de plus. »
M. Ross parcourut le compte-rendu d'expérience et rendit la feuille à Jin. Jin refoula la frustration grandissante à l'intérieur et recommença les calculs.
Jin pouvait sentir le regard de Butterfield sur le côté. Son visage s'embrasa de chaleur.
Réprimant sa gêne, Jin continua les calculs, mais alors une main glissa sur le côté et prit son carnet d'expérience. La grande main, avec des veines saillantes sur le dos, était étonnamment délicate.
« Tu arrives vraiment pas à cacher ton regard. »
À la place, depuis le siège en diagonale devant, Pablo marmonna quelque chose en tapotant sur sa calculatrice, et à travers ça, Jin entendit une voix. C'était Butterfield.
« Quoi ? »
« Pourquoi tu n'écoutes pas ce que je dis alors que tu m'aimes tant ? »
Butterfield, tout en écrivant dans le compte-rendu d'expérience, serra légèrement puis rouvrit la main que Jin regardait, comme s'il savait exactement où elle posait les yeux.
Jin, prise sur le fait de le regarder un instant, mordit ses lèvres pour cacher sa gêne et essaya de faire comme si de rien n'était.
« Tout le monde ne t'aime pas. Et moi, je fais partie de ceux-là. Tu m'agaçes. »
Butterfield, qui fixait Jin alors qu'elle lui répondait sèchement, esquissa un léger sourire au coin de la bouche.
« Tu m'agaces aussi. Une fille venue on ne sait d'où. Je sais même pas ce que t'as fait, et tous tes soi-disant amis, ils ont tous leurs problèmes. Il n'y a pas une seule chose que j'aime chez toi. »
Butterfield asséna ses mots avec un joli sourire, comme une dague en plein cœur. Alors que les mots la transperçaient directement, Jin sentit la chaleur lui monter à la tête. D'un autre côté, son humeur devint progressivement glaciale.
« Qu'est-ce qui te fait croire que t'es si bien ? T'as une belle gueule, mais à l'intérieur c'est le bordel. À moitié investie en tout, sans vrai intérêt, et jouer avec les sentiments des autres, c'est le pire. T'es juste comme un gamin qui n'a pas reçu d'amour. »
Alors que Jin parlait, son sourire éclatant se fissura progressivement. Jin ressentit un plaisir inexplicable en voyant son visage toujours souriant se durcir.
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
L'atmosphère de plus en plus tendue fut apaisée par une voix grave.
« Arrêtez. »
Avant qu'on s'en rende compte, c'était M. Ross qui s'était approché.
« Qu'est-ce que je vous ai dit sur la prudence ? Qu'est-ce que vous faites avec des produits chimiques dangereux devant vous, tous les deux ? »
Ce n'est qu'alors que Jin regarda autour d'elle. Les autres gamins du labo regardaient déjà Jin et Butterfield et chuchotaient quelque chose. Jin ferma les yeux fort et soupira profondément. Les rumeurs vont recommencer.
Au lieu de donner une heure de colle aux deux pour non-respect des règles de sécurité, M. Ross leur ordonna de nettoyer le laboratoire de chimie pendant un mois.
« M. Ross, mais… ! »
« On passe à trois mois ? »
Jin, qui résistait, ne put qu'acquiescer légèrement face aux mots fermes de M. Ross.
« Mieux vaut pas penser à sécher. Si l'un de vous deux manque à l'appel quand je passerai inopinément au laboratoire de chimie, le délai ne fera que s'allonger. »
Jin et Butterfield furent contraints de nettoyer le laboratoire de chimie pendant un mois.