Arrivée à Crawford dès le lundi matin dans le pick-up de Riley, Jin passa le temps qui précéda la quatrième heure à scruter intensément le dos de quelqu'un. Excepté les moments où cette personne disparaissait de son champ de vision, son regard le suivit toute la journée.
Même en attrapant les livres du cours suivant dans son casier, Jin maintenait les yeux rivés sur son profil net, tâtant machinalement de ses mains pour en sortir les ouvrages.
« Jin, le corps de Butterfield va finir par éclater. »
Joey, qui retirait un livre du casier juste à côté de celui de Jin, bourré d'autocollants et de peluches, jeta un coup d'œil alterné entre Jin et Butterfield, qui la fixait intensément.
À ces mots, Dustin, qui s'appuyait contre le casier en tapotant sur son téléphone entre les deux filles, intervint.
« Tu sais ce qui arrive si le corps de Butterfield éclate ? »
« Tais-toi. »
Malgré l'avertissement feutré de Joey, Dustin ne put s'empêcher de parler.
« Buttertrou. »
Dustin frémit des lèvres pour retenir son rire, comme s'il trouvait sa propre blague amusante.
Un violent claquement de porte de casier résonna du côté opposé, là où se tenaient Jin et Joey. Amanda, une raquette de tennis à la main, lança un regard dédaigneux à Dustin avant de s'éloigner dans le couloir.
« Je croyais qu'elle allait me l'envoyer en pleine figure. »
Dustin, qui avait fixé les cheveux bronze d'Amanda, poussa un petit soupir soulagé et marmonna entre ses dents. Joey, qui le fusillait du regard, se tourna vers Jin.
« Alors, des progrès ? »
À la question de Jin, Jin fit le bilan de sa journée.
Depuis qu'elle était descendue du pick-up et avait posé le pied à Crawford, elle cherchait une occasion d'adresser la parole à Butterfield — pour s'excuser d'avoir parlé sans réfléchir.
Cependant, en tant que figure connue de Crawford, maints obstacles se dressaient pour ne serait-ce qu'échanger un mot avec Butterfield, qui était rarement « seul ».
La première heure était natation. À Crawford, la natation était un cours obligatoire pour tous les élèves de seconde. Du coup, Jin devait commencer chaque matin en avalant une bonne quantité d'eau.
Chaque fois qu'elle entrait dans le bassin, Jin luttait pour empêcher son corps de couler au fond. Elle priait pour que le second semestre arrive vite — celui sans cours de natation.
Jin enfile rapidement son maillot dans les vestiaires et quitta le bord du bassin avec Joey et Amanda derrière elle.
C'était une journée au soleil inhabituellement fort. Le ciel sans nuages illuminait la piscine, sans aucune ombre pour bloquer la lumière. Les feuilles vertes flottant çà et là sur l'eau bleue reflétaient la lumière, créant des reflets éparpillés.
Jin plissa légèrement les yeux, se protégeant le regard de la main tandis qu'elle scrutait les alentours à la recherche de Butterfield.
Avant longtemps, elle le repéra — son corps long et élancé s'étirant légèrement devant le garde-corps haut de gamme. Il semblait que d'avoir fui les vestiaires ait payé, car il était rarement seul.
Jin se hâta vers Butterfield avant que les autres n'interviennent.
Piiiiit —.
Un sifflet perçant traversa la piscine. Les éclaboussures, ainsi que les bavardages et les rires qui emplissaient l'air, s'éteignirent progressivement en un silence total tandis que tous les regards se tournaient vers la source.
Jin s'arrêta net et regarda d'où venait le son. La source la regardait aussi.
« Tu es arrivée tôt, Jin. »
C'était M. Parker, l'instructeur du cours débutants. Avec ses cheveux dorés miroitant sous le soleil et de légères taches de rousseur éparpillées sur ses bras larges, il se tenait dans le bassin, lui faisant signe d'approcher.
À chacun de ses mouvements, le sifflet argenté pendouillant à son cou reflétait la lumière, donnant le vertige à Jin.
« Heu… pourquoi, pourquoi vous faites ça, M. ? »
Désemparée, Jin bredouilla en demandant la raison à M. Parker.
« Jin, tu as besoin d'entraînement. Beaucoup d'entraînement. »
« Euh… j'ai autre chose à faire en ce moment… »
Piiiiit —.
Le sifflet retentit à nouveau dans la piscine, attirant l'attention de tous sur Jin et M. Parker. Incapable de supporter ces regards curieux, le visage de Jin devint écarlate alors qu'elle sautait dans l'eau.
Jin se retrouva à se débattre dans l'eau, M. Parker lui tenant la cheville depuis le couloir des débutants. Tout au long du cours de natation, au lieu des yeux verts de Butterfield, Jin n'eut d'autre choix que de fixer les poils dorés du torse de M. Parker.
La détermination de M. Parker à la faire flotter était si forte que, même après la fin du cours, il ne la lâcha pas. Jin ne put même pas prendre une pause pour parler à Butterfield et dut supplier pour quitter la redoutable piscine en prétextant un autre cours.
Jin, de justesse non en retard, dut assister à son cours d'art tandis que l'eau gouttait encore de ses cheveux humides.
Sans même le temps d'encaisser le choc mental de la piscine, Jin quitta la salle d'art d'un pas hébété et trouva Butterfield devant les casiers.
Jin se recomposa vite et regarda autour d'elle. Jonathan, qui la fixait avec un sourire bizarre — parti. Emily, dont le regard était intimidant — partie. Personne d'autre non plus.
Elle prit une grande respiration et calma son cœur qui battait la chamade. Elle sentait qu'elle devait s'excuser, mais son cœur tremblait parce qu'elle ne savait pas quoi ce bel homme allait dire.
Ce qui rendait la chose encore plus effrayante pour Jin, c'était que le dernier souvenir qu'elle avait de Butterfield était son dos froid alors qu'il s'éloignait, marmonnant doucement : « Ne me fais pas sentir pire. »
'Pas de panique. J'ai merdé, donc tout ce que j'ai à faire, c'est m'excuser. Juste m'excuser.'
D'une résolution ferme, elle se redressa. Comme si elle n'avait jamais hésité, ses pas vers Butterfield étaient assurés et inébranlables.
Cependant, après seulement quelques pas, elle fit demi-tour précipitamment. Dans le court laps de temps qu'elle avait passé à se préparer mentalement, un groupe d'élèves en uniformes bleus approchait de loin dans le couloir.
Ils bavardaient fort et couraient dans tous les sens, rendant impossible de ne pas remarquer leur arrivée.
Jin, incapable de décider quoi faire, observait la situation avec des yeux anxieux. Puis, depuis la sortie est la plus proche des casiers, elle vit Emily, sa chevelure blonde parfaitement coiffée, s'avancer vers elle, le bras lié à celui d'Olivia.
Au moment où elle les vit, Jin sentit son cœur anxieux ralentir et se caler dans un rythme plus confortable.
Jin adressa un doux sourire à Butterfield et renonça à lui cleanement.
*Est-ce que je ne devrais pas y aller et le lui dire maintenant ?* Songea-t-elle. *Mais non, absolument pas.* Elle n'avait pas la confiance pour ça.
La simple idée de s'excuser seule auprès de Butterfield et d'entendre ses mots froids en retour la faisait se dégonfler. Elle ne s'imaginait pas avoir le cran de se planter devant lui, surtout avec les regards des autres, qu'ils observent avec intérêt ou désapprobation, à percer.
Au final, Jin battit en retraite, promettant de réessayer une autre fois.
Et ce moment était maintenant. Joey regarda Jin secouer faiblement la tête en réponse à la question et lui tapa l'épaule d'un air compatissant.
« C'est plus simple si tu laisses tomber, Jin. Il s'en fiche probablement que tu t'excuses ou pas. »
« Quoi, tu laisses tomber ? »
Ruth apparut de nulle part, pliant un bras pour s'appuyer sur l'épaule de Joey tandis qu'il posait la question. Joey, agacée, fléchit les genoux et se glissa hors de l'emprise de Ruth.
« Je ne grandirai plus, tu sais ! »
« Désolé. La taille était juste parfaite, alors je l'ai fait sans réfléchir. »
Ruth s'excusa en badinant, tendant les deux paumes. Joey le dévisagea et lui planta un poing chargé d'émotion dans la taille. Jin résuma vite les événements de la journée et les expliqua à Ruth.
« Aborder Butterfield, qui est tout seul, pour s'excuser ? Cette mission n'est pas de la tarte, agent Hunt. »
« C'est pas fini tant que je dis que c'est pas fini. »
Jin répondit par la réplique culte de Tom Cruise à Ruth, qui imitait Mission Impossible d'une voix solennelle.
Tandis qu'ils gloussaient, une longue sonnerie retentit dans le couloir. Bientôt, ils ne furent plus que tous les deux devant les casiers.
Après s'être rapidement dit au revoir à Jin et Ruth, Joey attrapa Dustin par le col et s'enfuit en courant. Jin et Ruth se précipitèrent aussi en direction de la salle d'espagnol.
Dès que Jin poussa la porte de la classe, son regard croisa celui de Mme Haide. Elle semblait sur le point d'appeler les noms, la bouche à demi ouverte.
Ruth lui adressa un sourire poli et saisit le poignet de Jin en entrant. Jin s'assit à côté de Ruth, surveillant l'expression de Mme Haide.
« Attendez, attendez. »
Mme Haide fit signe à Jin et Ruth.
« Vous deux, asseyez-vous séparément aujourd'hui. C'est un cours d'espagnol, pas de chinois. Je n'ai pas besoin d'entendre des langues inutiles pendant mon cours. »
Jin jeta un coup d'œil à Ruth. Ruth devait penser la même chose, car leurs regards se croisèrent.
Jin réprima son malaise et s'apprêta à se lever. À cet instant, du coin de l'œil, elle vit Ruth lever la main.
« C'est pas du chinois, c'est du coréen. »
Ruth ne cachait ni son air boudeur ni son ton alors qu'il répondait en rebellant. Jin regarda Ruth, surprise, puis tourna son regard inquiet vers Mme Haide.
« Que ce soit la Chine ou la Corée, le point commun c'est que ça n'a rien à voir avec l'espagnol. »
Contrairement à l'attente de Jin qu'elle se fâche, Mme Haide balaya les mots de Ruth avec nonchalance et fit de nouveau signe à Jin et Emily.
« Jin, échange ta place avec celle d'Emily. »
Les regards de Jin et Ruth se croisèrent à nouveau en se retournant vers la place d'Emily. Emily se tenait au fond, à côté de Butterfield, avec une mine mécontente. Butterfield regardait son livre, le menton posé négligemment à côté d'Emily.
Jin changea de place avec une sensation d'irréalité. Ruth croisa les doigts et lui souhaita bonne chance.
Cependant, malgré la chance que lui avait souhaité Ruth, Jin resta droite, le regard fixé droit devant elle. L'atmosphère entre eux était quelque peu glaciale, en contraste avec les doux rayons de lumière qui éclairaient doucement la classe.
Butterfield s'enfonça profondément dans sa chaise, le visage impassible, tapotant le dos de son stylo sur le livre à un rythme régulier.
Jin ratat le moment pour lui parler et finit par scruter intensément Mme Haide. Son attention était entièrement focalisée sur le siège à côté d'elle.
Bien que son regard suive Mme Haide au point de la mettre mal à l'aise, l'esprit de Jin était vide.
Le bruit de Butterfield tapotant répétitivement son livre, ses respirations profondes exhalées en silence, et même l'odeur de savon apportée par la brise à travers la fenêtre ouverte perturbaient tous les pensées de Jin. Elle serra plus fort son stylo.
Cependant, plus ses sens se concentraient sur Butterfield, plus l'expression de Jin devenait froide et rigide.
Certains sentiments restent sans récompense. D'autres deviennent des failles qu'on exploite. Jin ne voulait vraiment plus créer d'émotions comme ça. Elle avait déjà réalisé, avec une conscience aiguë, que le cœur fragile qu'elle avait autorisé une fois pouvait être ébranlé et blessé par Butterfield à tout moment.
*Butterfield te fera definitivamente du mal*, lui chuchota une voix au plus profond d'elle. Jin enfouit ses sentiments au plus profond et érigea un épais mur de glace à l'extérieur.
Jin, qui faisait semblant d'être calme en effaçant son expression, sentit soudain le regard perçant de Butterfield se déverser sur son profil.
*Est-ce que Butterfield me regarde en ce moment ?* Cependant, au lieu de tourner la tête pour vérifier, Jin maintint obstinément son regard droit devant elle. Elle avait l'impression que si elle le faisait face à face, ce serait évident que toute son attention était focalisée sur lui, que ce soit une illusion qu'il la fixait ou non.
Après ce qui parut une éternité, Mme Haide ordonna aux élèves de pratiquer la conversation avec leur voisin en utilisant les exemples du manuel.
Jin jeta un coup d'œil sur le siège à côté. Butterfield posait son menton sur sa main et fixait son livre sans un mot. Jin, qui observait la scène,rabaissa les yeux sur son livre.
Les alentours devinrent un peu bruyants, mais Jin et Butterfield maintinrent toujours un silence glacial.
« Hola. Cómo te llamas ? » (Bonjour. Comment t'appelles-tu ?)
Butterfield, qui s'était tu un moment, prit soudain la parole. La langue inconnue, prononcée doucement et d'une voix basse, parvint aux oreilles de Jin.
Jin parcourut vite le livre pour trouver le passage que lisait Butterfield. Elle se concentra de toutes ses forces pour ne pas bafouiller et commença à lire les phrases. *Me llamo* (Je m'appelle…)… La présentation de soi dans une langue étrangère remplit peu à peu l'espace entre eux.
« … »
Le court exercice de conversation se termina, et le silence régna à nouveau. Pourtant, cette fois, l'immobilité paraissait nettement plus douce. Après un moment d'hésitation, Jin leave échapper une grande respiration par le nez et s'adressa à Butterfield.
« Euh. Je suis désolée pour l'autre fois. »
Butterfield jeta un coup d'œil à Jin et lui demanda curieusement. *Quoi ?*
« Ce dont Joey et moi parlions l'autre fois — y avait aucune intention de te critiquer. »
Butterfield sourit et répondit lentement.
« Vraiment ? J'ai cru que mes conseils étaient restés lettre morte vu que tu traines encore avec McCoy. »
« Joey n'avait pas de mauvaises intentions non plus, et elle s'en veut vraiment envers toi… »
Butterfield coupa Jin.
« Une fille qui adore les ragots, une qui n'a aucune compétence sociale, une immigrante mexicaine, et une Asiatique. En plus de ça… »
Butterfield replia ses doigts un par un en parlant, puis en leva un et croisa le regard de Jin. Butterfield continua d'une voix lente et douce.
« Et les vrais Asiatiques tout fraîchement arrivés. »
Le dernier doigt se replia.
« … Quoi ? »
Jin eut l'impression qu'on lui versait de l'eau glacée directement sur le sommet du crâne, la figeant sur place. Son cou se raidit tandis que la tension l'envahissait.
« Tu veux un conseil ? Cette fois, ne le balaye pas — écoute bien. »
C'était une voix si douce qu'un observateur extérieur y croirait une aimable recommandation. Butterfield sourit, les yeux se plissant.
« Si tu traines avec des gens qui ont des faiblesses, ils te regarderont encore plus de haut. Ils ne sont pas les pires, mais c'est pas un bon choix pour une fille asiatique vulnérable comme toi. »
« C'est tout ? »
Toutes sortes de mots négatifs tourbillonnaient dans sa tête, mais la seule chose qui sortit de sa bouche fut cette phrase. Elle ne trouvait tout simplement pas les mots en anglais pour exprimer ce qu'elle ressentait vraiment.
Jin essaya de reconstruire les mots du coréen vers l'anglais dans son esprit, pour les disperser à nouveau. Elle détourna le regard de Butterfield, souffla, et repoussa sa mèche hors de son visage. Elle était à court de mots.
« Arrête de traîner autant avec Evan Ruth. Plus tu le fais, plus tu auras l'air facile. »
Alors que Jin s'apprêtait à répliquer avec colère, la sonnerie retentit fort. Le bruit tapageur, comme s'il n'avait d'autre but que de signaler la fin, résonna dans la classe. En un instant, la pièce explosa en chaos.
Au milieu de la cohue, Emily Gwen, assise à côté d'Evan Ruth, bondit et ouvrit violemment la porte de la classe.
Butterfield détourna le regard de Jin, qui bredouillait face à lui, ramassa tranquillement ses livres et se leva.
Il rejoignit ses amis bruyants, étirant nonchalamment le cou en s'éloignant de Jin. Jin, qui dévisageait sa silhouette détendue, croisa le regard de Butterfield alors qu'il tournait la tête en sortant par la porte du fond.
Son visage agaçamment beau leva l'une de ses grandes mains et tapota légèrement sa tempe. La bouche de Butterfield s'ouvrit sans un son tandis qu'il croisait le regard de Jin.
*Réfléchis bien.*