La maison de trois etages, avec son jardin remarquable ou arbres fruitiers, herbes sauvages et carottes poussaient en une harmonie sauvage, etait en effervescence des le petit matin.
Le chat a taches noires se faufilait avec elegance entre les plats, reniflant par-ci par-la, pendant que la fillette d'ecole primaire, la bouche pleine, s'affairait a attacher et defaire les cheveux de Jin.
Jin, encore engourdie, laissait Ivy jouer avec ses cheveux tout en mangeant son petit-dejeuner en silence.
Jin machouillait des pancakes trop epais et secs, et du bacon si dur qu'il etait carbonise.
Riley prenait le temps chaque matin de preparer le petit-dejeuner malgre le rush, mais le resultat etait difficile a qualifier de delicieux, meme par politesse. meme Jin, qui n'etait pas difficile pour la nourriture, s'etait surprise a regretter les repas qu'elle mangeait chez elle pendant ses premiers jours en Amerique.
Heureusement, Riley excellait pour les oeufs au plat. A chaque fois que Jin les voyait, elle ne pouvait s'empecher d'admirer la forme parfaite de ces soleils levants. Elle piquait legerement le jaune avec sa fourchette, observant le liquide dore se repandre sur l'assiette pour imbiber le bacon croustillant.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Jin ? »
Riley, qui versait du lait dans un verre, demanda avec inquietude en voyant l'expression de Jin. Jin machait mecaniquement la nourriture dans sa bouche, l'air soucieux.
« Juste... j'ai la corvee de nettoyage a partir d'aujourd'hui. Le gamin avec qui je dois la faire ne viendra probablement pas, alors l'idee de devoir la faire seule me donne mal a la tete. »
« S'il fait ca... Ivy, assieds-toi et mange ! »
Riley, qui s'apprêtait a dire quelque chose a Jin, ne put se retenir et gronda Evie, qui tressait les cheveux de Jin de ses petites mains. Ivy avala vite fait un morceau de bacon, jeta un coup d'œil a Riley, puis revint en courant vers Jin.
Riley posa les mains sur les hanches et fixa Ivy d'un regard severe, mais Ivy, insensible au regard de sa mere, continua de tresser les cheveux de Jin.
Riley soupire comme pour abandonner et attrapa plutot Freckle qui se promenait sur la table.
Miaou !
Le chat, maintenu sous les aisselles, agita ses courtes pattes en signe de protestation. Son ventre blanc et duveteux ballottait de gauche a droite.
C'etait un matin agite. Jin ne put s'empecher de rire en remarquant que Freckle et Ivy agissaient exactement de la meme facon. Voyant Jin rire, Ivy, qui tressait soigneusement ses cheveux, gloussa a son tour sans meme savoir pourquoi.
« C'est un truc que j'aime, donc je te le donne. »
Ivy, fiere d'avoir attache un chouchou bleu a carreaux au bout de la tresse lache, parla sur un ton satisfait.
« Merci, Ivy. C'est joli. »
Jin alluma l'appareil photo de son telephone et verifia son reflet. Ses cheveux, lachement attaches, avaient des mèches rebelles qui dépassaient, mais comme Ivy s'etait donne du mal pour les tresser de ses petites mains, Jin ne chercha pas a les remettre en place. Elle trouva ca mignon.
« Si ce type ne vient pas nettoyer, dis-le-moi. Je m'occuperai de le signaler a l'ecole. »
Riley se pencha par la fenetre du pick-up pour le rappeler a Jin. Quand Jin sourit et hocha la tete, Riley parut enfin rassuree et sourit en faisant ses adieux a Jin.
« Bonne journee, Jin. »
« Bonne journee, Jin ! »
Ivy, bien attachee a cote de Riley, imita sa mere et fit un signe de la main.
« Merci, Riley. Bonne journee, Ivy. »
Jin fit un grand signe de la main avec un large sourire en voyant la mere et la fille s'eloigner. Elle continua de saluer le vieux pick-up rouge passe jusqu'a ce qu'il disparaisse a l'horizon, puis fit demi-tour.
Jin chassa les lourds pensees du matin et avança le cœur plus léger.
* * *
'Sans-gene.'
Jin posait le menton sur sa main et regardait quelque part d'un œil froid.
L'homme beau a l'extrémité de son regard souriait éclatamment en saluant la fille a ses côtes. Jin se souvint du moment ou elle avait ete formee en binôme avec Butterfield au labo de chimie.
'Quand on etait ensemble, tu ne me regardais meme pas et tu ne disais mot.'
Butterfield tendit la main et repoussa les mèches tombées sur le front de la fille. Au contact de sa main, son visage rougit comme s'il avait pris feu.
'Oh mon Dieu.'
Jin, qui observait la scene avec déplaisir, réalisa qu'elle y pretais trop d'attention et secoua la tete. Butterfield n'avait rien fait, pourtant c'etait elle qui s'emballait toute seule.
Tu ne reprends pas tes esprits, Lee Jin.
Même après s'etre pris ces mots en pleine figure, Butterfield lui trottait-il encore dans la tete ? Certaines choses ne changeaient pas — elle etait tout aussi influençable maintenant qu'autrefois.
Jin rit d'elle-meme. Tandis qu'elle s'enfonçait dans des pensées sombres, jusqu'a ressasser le passé, quelqu'un s'approcha d'elle sur le cote.
« Bonjour. »
Une grande silhouette mince, porteuse de lunettes, s'assit sur le siege vide a cote d'elle et la salua.
« Bonjour. Pablo Miche... c'est bien ca ? »
Reconnaissant qui c'etait, Jin le salua. C'etait celui qui, apres qu'on lui eut dit qu'il etait beau, s'etait mis a fixer intensement les filles sans ses lunettes pendant un moment... Jin se rappela les ragots qu'elle avait entendus de Joey.
Pablo repoussa ses lunettes avec le dos de la main et acquiesca sans un mot.
Il y avait quelque chose d'etrangement intense dans son regard. Face a ces yeux bleus etrangement brillants, Jin ne tint pas le choc et détourna les yeux la premiere. Ce ne fut qu'apres que Jin eut promene son regard que Pablo finit par retirer le sien.
« Tu connais la formule de la vitesse de reaction ? »
« Heu... tu parles de ce qu'on a fait a la derniere experience ? »
Pablo acquiesca et se mit a parler sans laisser a Jin le temps de repondre.
« La vitesse de reaction depend de divers facteurs, tu sais ? Ca depend de choses comme le type de reactifs, la concentration, la temperature et les catalyseurs. La vitesse de reaction moyenne se calcule en divisant la variation totale de concentration par le temps ecoule pendant la reaction... »
Pablo continua a parler sans fin, sur ce ton qu'il avait attaque abruptement.
« Ah, euh. Je vois. »
Jin acquiesca maladroitement de temps en temps et se mit a transpirer a froid.
Les pupilles de Jin tremblerent legereement de confusion. Pourtant, elle n'osa pas couper cette conversation etrangement decalee. C'etait parce qu'elle ne pouvait pas prevoir ce que Pablo pourrait faire ensuite.
Je crois que j'ai fini cette experience avant toi. Jin pensa cela en elle-meme, souriant maladroitement tout en ecoutant en silence le long discours de Pablo.
Grace a cela, Jin ne remarqua pas le regard de quelqu'un qui les fixait.
« Moi... Qu'est-ce qui se passe, Evan ? »
Evan tourna la tete de Jin vers Emma a la voix qui demandait prudemment sur le cote. A force d'etre gentil avec elle quelques fois, son titre etait passe de Butterfield a Evan.
Quand est-ce qu'elle va me toucher les cheveux ? Evan la regarda de haut avec une pensée tordue.
« Juste comme ca. »
C'etait ridicule.
Il n'ajouta rien d'autre.
« Y a-t-il un probleme... ? »
Emma regarda Evan avec un visage anxieux face a l'expression froide d'Evan.
« Rien du tout. »
Evan balaya d'un mot et retrouva son joli sourire. Emma, qui etait anxieuse, sourit a son tour comme si sa tension s'etait evaporee.
Ah, c'est pas marrant.
Evan tourna la tete vers M. Ross qui entrait par la porte, un ricanement aux levres.
* * *
Et ce jour-la, Butterfield ne vint pas nettoyer le labo de chimie.
C'etait prevu, mais quand cela devint realite, elle fut completement decue. Assise seule dans la salle de chimie, elle accepta que Butterfield ne viendrait pas et poussa un soupir.
Heureusement, il ne semblait pas y avoir grand-chose a nettoyer. Jin se dirigea vers les ballons et les bechers, calculant combien de temps il lui restait avant de pouvoir rentrer.
...Et trois jours passerent. En d'autres termes, cela faisait trois jours que Butterfield ne s'etait pas presente meme une fois, laissant Jin tout nettoyer toute seule.
En realite, si elle le disait a M. Ross, le probleme serait regle vite, mais l'idee d'aller se plaindre a lui ne lui convenait pas. Dire a M. Ross comme nettoyer toute seule revenait a perdre face a Butterfield, ce qui blessait son orgueil.
Jin fixa son visage calme, sans savoir s'il etait au courant ou non. Butterfield souriait en coin et refusait la redac de Jin pour la cinquieme fois.
« ...Du coup, tu ferais mieux de la refaire, Jin. »
Ses yeux verts a demi caches par un leger plissement des paupieres, Jin ne put se retenir et parla.
« Tu sais que la deadline, c'est cette semaine ? »
« Bien sur, je sais. »
Butterfield repondit calmement.
« Tu sais aussi qu'il reste deux jours cette semaine ? »
« Bien sur. »
« ...Alors tu sais probablement ce que je vais repondre, non ? Toi aussi, tu devrais la refaire, Butterfield. »
Jin parla en serrant le poing sous le bureau. Ses fossettes se creuserent sur son visage, aussi innocent que celui d'un garcon fache quand il sourit.
Avant que Butterfield ne puisse repondre a Jin, quelqu'un d'autre s'approcha d'eux et prit la parole le premier.
« Evan. T'as du temps apres les cours aujourd'hui ? On fait une pool party chez Olivia. Tu viens ? Hanson vient aussi. »
C'etait Emily Gwen. Les regards de Jin et de Butterfield se porterent sur la grande blonde qui se tenait la, avec une expression un peu hautaine.
« Heu. Apres les cours... »
Butterfield laissa sa phrase en suspens. Jin attendit nerveusement que Butterfield dise ce qu'il avait a dire.
'Tu as le nettoyage a faire. Ou tu vas ?'
Butterfield, qui hesitant a repondre, se tourna soudain vers Jin. Un sourire grandit sur son visage pendant qu'il la fixait.
« D'accord. »
Les deux femmes reagirent differemment aux paroles de Butterfield. Jin soupira interieurement et jeta un coup d'œil a Emily. La fille, qui avait toujours l'air d'une poupee hautaine, souriait etrangement larges comme une gamine.
Emily, qui avait croise le regard de Jin, recomposa son expression. Cependant, au lieu de tourner les talons et de partir, elle hesita et s'adressa a Jin.
« ... Jin Lee. Si tu veux venir, viens aussi. »
« ... Moi ? »
Jin ecarrilla les yeux et pointa son doigt vers sa propre poitrine.
« Ca ne marchera pas. »
La reponse vint d'a cote, pas de Jin. Butterfield exprimait son refus au nom de Jin. Les regards genés des deux femmes se fixerent sur Butterfield.
« Jin a quelque chose a faire apres les cours. »
Butterfield continua de parler doucement, sans se soucier des regards fixes sur lui.
« Compte sur moi aujourd'hui aussi, Jin. »
L'homme qui disait de telles paroles sans-gene sans la moindre hesitation sourit joliment a Jin.
« .... »
Jin resta sans voix.
Peu de temps apres, Jin se tenait devant le bureau de chimie, rangeant soigneusement bechers et ballons par-dessus.
« Bon. Voyons ce que ca donne. »
Jin serra les dents et marmonna pour elle-meme en tendant la bras, poussant tout par terre.
Un eclat de verre se deversa sur le sol du labo de chimie de M. Ross.
« Je suis desolee, M'sieur. J'ai cassé par inadvertance quelque chose que j'avais nettoyee toute seule en le deplacant. »
Elle courut ensuite droit vers M. Ross.
« Ca fait quelques jours que je m'en sors toute seule sans Butterfield, mais je suis desolee. J'imagine que j'ai eu marre de tout faire toute seule. »
Jin ajouta une explication a M. Ross, qui etait sans voix, en insistant sur le mot « toute seule ».
M. Ross, qui regardait autour de la classe d'un air embete, soupira et acquiesça. Il avait mal a la tete, alors il posa une main sur son front.
« D'accord, Jin. Je le dirai a Evan Butterfield. »
« Merci, Monsieur. »
Jin salua poliment avant de tourner les talons et de quitter la salle de chimie. Ses pas etaient legers.
* * *
Et le lendemain, apres le cours de chimie, Jin quitta rapidement la classe apres avoir vu M. Ross appeler Butterfield.
Apres le cours de maths de 7e heure — ou Pablo, qui etait dans la meme classe, lui avait fait un signe de tete — Jin dut le supporter encore, meme apres le cours de chimie. Une fois de retour au labo de chimie, elle ouvrit la porte avec un cœur qui battait etrangement fort.
Pourtant, la classe, sa large fenetre ouverte laissant entrer la longue lumiere de l'apres-midi, etait etrangement silencieuse. La lumiere cramoisie de l'apres-midi enveloppait Jin, comme pour la narguer, la revetant de chaleur.
Toujours pas la ?
« ... Incroyable, vraiment. »
Jin secoua la tete et commença a preparer le nettoyage. Pendant qu'elle lavait les bechers, ballons et pipettes, dont le nombre etait maintenant divise par deux par rapport a la veille, elle songea a nouveau a les casser. Mais elle ecarta vite l'idee. Si elle les cassait encore, la colère de M. Ross se retournerait contre elle, pas contre Butterfield.
Jin grommela interieurement sur Butterfield en peinant a grimper sur l'armoire de rangement en bois. Apres avoir range soigneusement les solutions sur l'etagere, elle fit demi-tour et poussa un profond soupir.
Assise sur le dessus de l'armoire de rangement, les jambes tendues, Jin constata que ses pieds n'atteignaient pas le sol. Elle avait reussi a monter on ne sait comment, mais maintenant l'idee de redescendre lui semblait difficile.
'Si j'atterris mal, mes chevilles peuvent casser.'
On dirait que je pourrais me fouler la cheville si j'atterris mal.
Pendant que Jin hesitait, se demandant si elle devait appeler Evan Ruth, la porte de la classe s'ouvrit.
Jin regarda vers le bas, estimant la hauteur et l'endroit ou elle atterrirait. Est-ce que je demande a Ruth de venir ? Pendant qu'elle hesitait, se demandant si elle devait contacter Evan Ruth, qui etait cense assurer son retour aujourd'hui, quelqu'un ouvrit la porte de la classe.
« J'ai recu le cadeau que tu m'as envoye, Jin. Tu as fait un truc mignon. »
Butterfield apparut apres que le nettoyage fut termine.