Les yeux de et de se croisèrent dans les airs. , qui observait , détourna le regard et balaya la salle de chimie du regard.
« Tu as fait tout ça toute seule ? Comme tu es bête. »
L'évaluation du nettoyage en solitaire de , qui durait depuis trois jours — non, désormais quatre —, fut brève et grossière.
secoua la tête comme si elle s'y était attendue, ignora les mots de et scruta à nouveau le sol. Il lui sembla que ce serait sans danger de sauter prudemment, comptant sur ses bras solides.
, qui la surveillait, poussa un profond soupir. Traversant la salle de chimie d'un pas décidé, il lui tendit le bras.
« Accroche-toi et descends. »
« Oublie. »
« Hé, hé ! »
sauta de l'étagère supérieure sans réfléchir. l'attrapa vite par la taille, mais ses pieds heurtèrent déjà violemment le sol. Elle ressentit une douleur sourde, comme si elle s'était tordu la cheville.
se mordit la lèvre pour supporter la douleur. Elle aurait pu simplement saisir la main de et descendre en sécurité, mais elle ne le voulut pas. Elle-même ne comprenait pas pourquoi. Elle ressentait juste de la colère face à tout ce que suggérait , et son corps réagit en allant dans le sens inverse.
« Tu es vraiment… »
expira bruyamment, de façon exagérée, comme pour s'assurer que l'entende. Vexée, repoussa la main de sur sa taille.
Pourtant, quand tenta de passer devant , elle ne put faire un pas de plus et dut s'arrêter. Une douleur vive lui monta de la cheville.
, qui l'observait, fit un pas en avant et fléchit un genou.
« Monte. »
« Ça suffit. Je peux marcher. »
Les lèvres serrées avec obstination, passa devant et s'éloigna en boitant. , hochant la tête en levant les yeux au ciel, se releva et la rejoignit prestement.
Il saisit un bras de et la hissa sur son épaule.
« Hé, qu'est-ce que tu fais ! Pose-moi ! Pose-moi ! »
Ignorant qui se débattait sur son épaule, ouvrit la porte de la salle de chimie et en ressortit en silence.
Après quelques tentatives de résistance, finit par s'abandonner. Le bras qui ceinturait fermement sa taille ne bronchait pas, quelque soit son agitation. C'était elle qui s'affaiblissait, ses mouvements devenant plus mous.
« On dirait qu'il porte un sac… »
« Ferme-la. C'est toi qui a ignoré quand je t'ai dit de monter gentiment. »
« …Si j'avais été seule, je ne me serais pas blessée comme ça. »
« Oui, oui. C'est ça. »
Evan, qui avait résumé en une phrase les plaintes murmurées de , se tourna vers l'infirmerie. s'attendait à une remarque sarcastique, mais Evan garda le silence et se contenta de marcher. , ballottée sur l'épaule d'Evan, resta muette elle aussi.
À chaque inspiration et expiration d'Evan, le mouvement lui chatouillait l'épaule et lui remontait à l'estomac. Cette sensation de fourmillement, comme si des fourmis lui remontaient le long des doigts et des orteils, gagna peu à peu la poitrine de .
Le bras serré autour de sa taille et l'odeur de savon qui montait à chaque respiration lui rendaient la respiration difficile.
cessa de résister et retint son souffle, de peur qu'Evan n'entende les battements sourds qui résonnaient en elle.
Evan jeta un coup d'œil à , inerte comme sans vie, et esquissa un petit rire. Les forts battements de cœur transmis par l'épaule où la leur était en contact étaient impossibles à ignorer.
Evan retroussa les commissures des lèvres, ressentant un étrange soulagement. Inutile de sourire puisque personne ne regardait, mais il le fit quand même.
« Bonjour, mademoiselle. Je n'ai pas de rendez-vous, mais ça va ? Je crois qu'elle s'est fait mal à la cheville. »
« Oh, mais bien sûr. Il n'y a pas d'autres patients en attente, je peux vous recevoir tout de suite. »
Evan ouvrit la porte de l'infirmerie et, suivant les instructions de Mlle McMillan, déposa délicatement sur le lit d'examen.
, embarrassée d'avoir été portée comme un sac sur l'épaule d'un autre, garda la bouche close, le visage en feu. Heureusement, l'infirmerie était vide hormis Mlle McMillan.
« On dirait que les muscles ont subi un choc. Ça peut gonfler pendant quelques jours, alors essaye de ne pas trop solliciter ton pied. »
Mlle McMillan, après avoir fait pivoter la cheville de dans tous les sens, posa son diagnostic.
« Si tu mets une poche de glace à la maison, ça devrait aller. Je vais faire un bandage compressif, alors fais bien attention à comment c'est fait. Quand tu te laves, tu le défaites et tu le refais. »
Comme si elle avait fini de se préparer à partir, Mlle McMillan posa le sac qu'elle portait en bandoulière et enroula solidement le bandage compressif autour de la cheville de .
observa attentivement Mlle McMillan qui expliquait lentement et bandait, mémorisant les gestes. Evan, qui se tenait tranquillement à côté, suivit aussi de près le parcours du bandage.
Les soins furent expédiés en un clin d'œil. hésita, puis parla en voyant Evan refermer la porte de l'infirmerie et partir.
« …Merci. »
« Bah, tu t'es blessée parce que je suis pas allé nettoyer, alors y'a pas de quoi remercier. »
« C'est vrai. »
acquiesça aussitôt à la réponse rusée d'Evan, qui grimaçait. Du coup, toute gratitude s'évapora de son cœur en repensant aux galères des quatre derniers jours.
'ouvrit la bouche, dévisageant Evan qui souriait légèrement, agacée.
« Et la rédaction. Maintenant, on fait un compromis. »
« J'aimais mieux la première. J'vais juste virer l'histoire des fourmis qui crèvent. »
Evan haussa les épaules et accepta la proposition de trêve de . Même alors, elle ne put s'empêcher de penser qu'elle aurait bien aimé claquer ce visage moqueur. Pourtant, elle poussa un soupir de soulagement, sachant qu'elle pourrait maintenant rendre sa rédaction avant la date limite.
« C'est où, chez toi ? »
Evan interpella , qui hochait la tête maladroitement.
« Pourquoi ? »
À la question prudente de , comme un chat sur le qui-vive, Evan ricana et désigna sa cheville d'un hochement de tête. baissa les yeux sur sa cheville et secoua lentement la tête.
« Ah… laisse tomber. Evan a dit qu'il me raccompagnait. Ah, je veux dire… . »
« Ah, Evan. Donc . »
L'atmosphère légèrement détendue se raidit à nouveau. Bien que souriât, son expression s'était bizarrement figée. jeta involontairement un coup d'œil à son visage, se demandant s'il était temps de dire au revoir et de partir.
Pendant que hésitait sur le moment, le téléphone sonna fort dans le couloir. et baissèrent tous deux les yeux sur le nom affiché à l'écran — .
« Evan te cherche. »
Dit d'une voix monotone.
« Bon, ben… salut. »
Au revoir de , laissa échapper un rire creux, le visage tordu par l'irritation. Sans masquer son expression, il fixa un instant avant de se retourner et de partir.
regarda le dos de qui s'éloignait, l'air hébétée.
« Quoi… Pourquoi il est comme ça ? Sérieux… »
Au milieu du vacarme de la sonnerie qui résonnait dans le couloir, décrocha sans quitter des yeux ce dos qui disparaissait déjà au loin.
— Ouais. On rentre.
« Mhm… J'arrive au parking. »
— , il s'est passé un truc bien ?
« Hein ? »
— Pourquoi la gamine qui était morte toute la journée sourit comme ça ?
Aux mots de , leva la main et tripota le coin de sa bouche. Étrangement, ses lèvres s'étaient étirées en sourire. fronça les sourcils et appuya fort sur sa bouche de la main.
« Non, c'est rien… Bref, j'arrive. »
monta prudemment dans le jeep de .
« T'as quoi aux pieds ? »
« Y'a un truc comme ça. On y va vite. »
jeta un bref coup d'œil au pied de mais n'insista pas et braqua le volant vers la sortie du parking. Quand la voiture quitta le parking, se fit la morale en silence.
'N'attends rien. Ne te laisse pas avoir par les apparences.'
Mais il avait l'air jaloux parce qu'elle avait appelé « Evan ».
Peut-être qu'il se sentait juste mal parce qu'on l'appelle tout le temps Evan. N'attends rien, s'il te plaît.
En , deux parts d'elle-même se livraient une bataille acharnée. Un cœur gonflait doucement, pendant que l'autre s'efforçait de le faire éclater, s'entrechoquant sans cesse.
« Oh, y'a Gwen et . »
Pendant que menait sa guerre intérieure, jeta un œil quelque part, tambourinant sur le volant. tourna la tête, suivant son regard.
Quelqu'un se tenait sur le pilier gris, sous le portail principal où le nom de l'école était gravé en gros lettres. On distinguait les mèches fines qui brillaient comme de l'or au soleil.
ouvrait la porte de la Mustang vert jade devant elle. , au volant, tourna la tête et lui disait quelque chose.
sentit le cœur excité qu'elle s'efforçait désespérément de calmer se poser instantanément. Sa tête se refroidit.
'Il vient chercher Gwen direct parce que j'ai dit non ? Ou il compte me déposer chez moi entre les deux ?'
La voiture de démarra en retard, une fois le signal reçu. Gwen et disparurent vite de sa vue.
La voiture avec et à l'intérieur était silencieuse. fixait la vitre, les yeux creux, et conduisait sans un mot, une expression passablement complexe sur le visage.
regarda par la vitre les arbres qui défilaient. Quelqu'un chuchota au fond de son cœur.
'Je t'avais dit de n'attendre rien.'
La piscine de Crawford, avec ses dix couloirs de vingt-cinq mètres étalés en large, fourmillait d'élèves de seconde qui suivaient leur cours de natation aujourd'hui encore.
, un large T-shirt blanc par-dessus son maillot, était assise dans un coin du bassin et leva une jambe. L'eau qui ruisselait le long de sa jambe éclaboussa la tête de et .
éclaboussa comme pour se venger. La petite main de ne put ramasser beaucoup d'eau, alors au lieu de l'esquiver, pouffa comme pour saluer l'effort de .
, plissant les yeux, tira la tête de vers le bas et lui chuchota quelque chose à l'oreille. Sur son ordre, claqua la surface de l'eau de la main, créant un geyser. La bombe d'eau s'abattit sur .
« Aïe ! Désolée, ! Désolée ! »
, surprise, s'excusa prestement auprès de en se tenant les cheveux. C'était le premier jour depuis son arrivée à Crawford où elle n'avait pas à se mouiller, et elle ne pouvait pas se permettre de prendre une douche un jour comme celui-ci.
pointa du doigt et sa cheville blessée alternativement, comme pour dire qu'elle faisait preuve d'indulgence à cause de ça.
joignit les mains enjouée pour la remercier et battit l'eau des jambes. À la place d' et , qui étaient dans les couloirs du groupe avancé, et restèrent auprès de sans la quitter.
Piiiiit —.
Le sifflet, coupant court à l'amusement, résonna dans la piscine. fit signe à et de s'étirer. De mouvements patauds, les deux sortirent de l'eau et rejoignirent la file d'étirement.
, après avoir renvoyé les deux perturbateurs, fixa intensément le pire d'entre eux. Mais, incapable de forcer l'élève à la cheville blessée à nager, il claqua la langue une fois et détourna le regard de .
se caressa la poitrine et observa bouger.
était débordé aujourd'hui. À cause de l'absence du prof du groupe avancé, il devait aussi s'occuper des élèves avancés.
Après avoir compté à voix haute en menant les étirements, ordonna aux avancés de faire cinq longueurs en crawl avant d'aller surveiller les débutants. Le poids sur ses épaules était lourd — il devait s'assurer que les débutants survivraient dans l'eau.
Combien de temps s'était-il écoulé ? , se protégeant les yeux du soleil déversant avec sa main tout en regardant les gamins nager, tourna la tête au son des acclamations qui venaient du coin du bassin.
Trois personnes nageaient vite sur le couloir du groupe avancé.
, en tête, fit un grand geste de bras et fendit l'eau. Sa peau légèrement hâlée fut aspergée de gouttelettes scintillantes qui retombèrent dans l'eau. À chaque mouvement de bras, son long corps s'élança élégamment vers l'avant.
Juste derrière, et suivaient de près. Les acclamations du groupe avancé enflèrent, attirant l'attention des débutants qui lançaient des regards furtifs de ce côté tout en surveillant du coin de l'œil. Pendant ce temps, , qui encourageait à pleine voix, se fit prendre par et dut faire des exercices de battements.
Les trois franchirent vivement les vingt-cinq mètres et abordaient maintenant le second virage. Evan vira son corps et repoussa violemment le mur, se propulsant en avant.
Quelqu'un revenait vite à la hauteur d'Evan — c'était . Au lieu de remonter respirer, Evan géra sa respiration et continua sous l'eau. , sur ses talons, retint son souffle et le pourchassa avec détermination.
Evan laissa échapper un court rire, comprenant pourquoi le provoquait soudain. Essayait-il d'impressionner quelqu'un à la piscine ?
Que fasse le malin sous couvert de course n'avait rien à voir avec Evan, mais pour une raison quelconque, ça l'agaçait. Il n'avait jamais aimé perdre, mais maintenant il voulait gagner encore plus.
Evan, retenant son souffle à la limite, refit surface et inspira à fond avant de tirer l'eau de ses bras. Il jeta un œil prudent à , fendant l'eau en avançant. Des bulles jaillirent de son nez, se dispersant dans l'eau et gênant sa vue.
Soixante-quinze mètres, un nouveau virage culbute.
Les deux, qui avaient gardé les bras tendus en continuant le battement dauphin, refirent surface.
Quatre-vingt-dix mètres, , qui suivait Evan, fit un sprint final et jaillit pour le doubler. Evan, serrant les dents, battit des pieds un peu plus vite.
Evan reprit la tête, mais céda bientôt la place à . Son souffle était à bout. Le cent mètres était tout proche.
Les deux, qui s'étaient relayés en tête, touchèrent le mur presque simultanément. « Pff », soufflèrent-ils bruyamment, la tête émergeant de l'eau.
Les gamins qui virent le visage de celui qui émergea légèrement plus vite acclamèrent et hurlèrent.