ouvre sa main engourdie et regarde sa paume. Sans s'en rendre compte, elle l'avait serrée si fort que de pâles marques d'ongles y restaient gravées. Quant à savoir pour qui elle avait encouragé, elle n'en était pas sûre.
« Oh, j'ai l'impression que je vais m'effondrer. »
arrive vers , traînassant sur le bord du bassin. Il tient un bonnet de bain dans une main, les épaules voûtées, et, comme s'il avait épuisé ses forces, s'allonge bientôt à côté d'elle.
prend un peu d'eau et l'éclabousse sur le visage de , mais il est trop épuisé pour riposter. Il se contente d'agiter faiblement la main en guise de protestation.
Pourtant, son repos va être écourté. , apercevant se diriger vers le couloir des débutants, accourt avec un air excité.
Dès son arrivée, elle l'acclame en lui tapotant tout le corps de ses mains.
« Ça fait mal, , ça fait mal ! »
« Maintenant, le vrai Evan, c'est toi, Rucy. »
« Je te l'ai dit et redit, . J'ai toujours été le vrai Evan. »
, le haut du corps couvert de traces de mains rouges, répond d'un air résigné à , qui lui lève le pouce.
« . »
, qui a suivi , appelle par son nom complet et le toise d'un air sérieux. Face au regard de , se redresse du sol et lui fait face directement.
revient vers avec des yeux éberlués face à la situation brutale, mais secoue simplement la tête, l'air ennuyé.
Tous deux arborent des expressions graves avant de serrer les poings et de les cogner l'un contre l'autre. Au point d'impact, leurs doigts ondulent avec grâce, le mouvement remonte le long de leurs bras et finit par se propager dans tout leur corps, se transformant en une danse étrange.
Les deux hommes, qui ont l'air parfaitement normaux, tordent leur corps çà et là en gardant leur visage sérieux. plisse inconsciemment les yeux devant le spectacle.
« Ne regarde pas ça. Tes yeux vont pourrir, . »
tourne gentiment la tête de . La curieuse danse de célébration allait aller plus loin, mais elle est interrompue par une intervention.
« Pourquoi le perdant fait-il tout ce bruit alors que le gagnant reste tranquille ? »
, qui a accompli les cinq longueurs ordonnées par , donne un coup de pied dans les fesses de .
« , quand même, notre Rucy a rivalisé avec ce . C'est impressionnant, non ? »
« Et notre Rucy est dans l'équipe de natation. »
, en essorant ses cheveux, répond indifféremment à la défense de par .
« était aussi dans l'équipe de natation, tu sais. »
« Ah ! Pour un semestre en septième année. »
grogne pour répliquer, mais doit se taire sans même récupérer ce qu'il a perdu.
roule des yeux, mécontent, mais faillit se faire piquer l'œil par et se calme vite à nouveau.
Evan fend l'eau avec une sensation de langueur. L'eau fraîche enveloppe doucement son corps, qui irradie encore de la chaleur intense qui s'en dégage.
Il gît sur le dos, regarde le ciel et fait paresseusement tourner ses bras. Le vacarme du bassin entre et sort vivement de ses oreilles à demi immergées.
Il se sent assez léger pour s'offrir un moment de loisir, chose inhabituelle dans un endroit si fréquenté.
Evan, profitant brièvement du soleil ardent qui zèbre le ciel, se retourne et continue en crawl. Peu après, il touche le mur, se redresse et secoue la tête.
« Est-ce que je fais un tour de plus ? »
Tout en comptant le temps de cours qu'il lui reste, en regardant le mur d'en face, il entend une voix.
« C'est leur truc, ça ? »
regarde vers la barre des débutants et dit. C'est plus une bougonnerie qu'une question attendue. Evan suit le regard d'.
Parmi les mines bêtes, rit. Ils s'éclaboussent avec des palmes et des planches qu'ils ont on ne sait d'où sorties.
Malgré l'exemption de , est à moitié trempée, aspergée d'eau. La peau de , gorgée d'eau, reflète la lumière du soleil et étincelle.
Le visage d' rougit alors qu'il essaie de l'arrêter en lui attrapant le poignet, l'empêchant de lui verser de l'eau sur la tête.
Evan sent immédiatement son humeur chuter en voyant cela. Il ressent à nouveau une agacement déraisonnable.
Au milieu de leur force, finit par être trempée par un bombardement d'eau venu de derrière par . Elle fronce d'abord les sourcils, puis éclate de rire. Le son de son rire rafraîchissant résonne faiblement.
« Avec un visage détendu. »
Evan, qui détourne les yeux d'eux, plonge dans l'eau, se rappelant l'expression raide que arbore toujours quand elle est avec lui.
Pourtant, Evan ne peut pas rester immergé longtemps et refait vite surface. L'eau, qui était rafraîchissante tout à l'heure, lui semble maintenant étouffante.
Evan, qui a maudit tout bas cette sensation de sauter sur une planche, se hisse hors du bassin avec la force de ses bras. Son grand corps, qui a vite quitté la piscine, ôte son bonnet, secoue la tête et se dirige vers les vestiaires.
À chacun de ses mouvements, des regards glissent sur son corps. Evan endure les regards particulièrement déplaisants aujourd'hui et quitte la piscine.
Il a clairement gagné le match contre , mais un inexplicable sentiment de défaite lui reste en bouche.
avance prudemment, attentive à la bande de compression sur sa cheville qui menace de se défaire.
Comme elle a fini par prendre une douche, la bande qu'elle a refaite est un peu bâclée. Elle a essayé de suivre l'exemple de pour la nouer le matin, mais le résultat est complètement différent du sien. Du coup, a dû baisser les mains et tirer sur la bande lâche même après avoir assisté aux cours toute la journée.
« …. »
« …. »
, qui arrive au laboratoire de chimie d'un pas lent, croise le regard de dès qu'elle ouvre la porte. C'est la première fois, depuis qu'elle nettoie le labo, que y arrive avant elle.
se raidit rien qu'en croisant brièvement son regard, mais c'est inutile : se contente de se retourner et continue de ranger les produits chimiques sur l'étagère.
doit monter sur l'armoire de rangement pour l'organiser, mais y parvient aisément en tendant simplement les bras.
« Quelqu'un s'est retrouvé avec une cheville cassée à cause de ça. »
Savoir que c'est simplement dû à leur différence de taille n'empêche pas de ressentir une petite irritation. Elle lance un regard noir en cachette à avant de déplacer son regard pour scruter le laboratoire de chimie.
La plupart des choses sont déjà rangées, peu importe l'heure à laquelle elle vient. ne semble pas avoir grand-chose à faire.
« … Je pensais qu'il ne viendrait pas. »
avait honnêtement cru qu'elle ne reverrait pas ici après hier. Elle avait cassé les béchers pour se venger de lui, pas parce qu'elle s'attendait vraiment à ce qu'il vienne. Après tout, ce qui fait le ménage ? Ce n'était même pas quelque chose qu'elle avait envisagé.
Pourtant, contrairement aux attentes de , ne s'est pas contenté de se présenter au laboratoire de chimie, il l'a aussi nettoyé proprement.
Est-ce que…
jette un coup d'œil à sa cheville. La bande mal serrée glisse. Elle se souvient soudain que l'a portée à l'infirmerie hier, mais secoue vite la tête, chassant le souvenir.
Ce n'est pas possible. C'était une pensée longue et inutile.
« Finissons le nettoyage vite et rentrons. »
, qui a resserré la bande autour de sa cheville, marche vers la verrerie qui sèche.
attrape le plus de matériel possible pour aller vite et fait demi-tour précairement. Et au moment où elle pivote, elle se heurte à un mur massif.
hésite un instant et renverse la tête pour vérifier le sommet du mur.
la regarde de haut d'une expression monocorde. retient son souffle face à la situation soudaine.
« …. »
« …. »
On dirait soit un clin d'œil, soit une éternité. est le premier à détourner le regard, son regard se portant sur le matériel de laboratoire que tient. Ce n'est qu'alors que se détend, relâchant la tension dans son dos qu'elle ne savait même pas qu'elle maintenait.
Il tend les bras et arrache les outils que tient précairement. serre et desserre les mains parce que le bout de ses doigts lui brûle d'avoir frôlé le sien.
ressent un sentiment de déjà-vu. Le premier jour où elle est arrivée à Crawford, ce bel homme lui avait aussi arraché l'emploi du temps des mains. À l'époque, il avait souri largement, mais maintenant son expression est impénétrable, ce qui est la seule différence.
Ça rend un peu, vraiment un peu, irritée.
Ce n'est pas difficile pour de soulever le matériel en verre de la main de et de se tourner vers le rangement. Les choses qui étaient précairement accrochées aux mains de sont maintenant solidement attachées aux grandes mains de .
Le nettoyage du jour est fini quand ils mettent les béchers et les erlenmeyers aux résidus secs dans le rangement. et n'échangent pas un seul mot en fermant la porte du laboratoire de chimie et en en sortant.
Alors que rentre dans le pick-up rouge fané de , elle réalise soudain qu'elle n'a pas contribué du tout au nettoyage.
Elle n'a fait aucun ménage, n'a pas été au milieu du groupe, n'a pas beaucoup parlé non plus, et pourtant, étrangement, elle sent toute la force quitter son corps.
Un instant, regarde par la fenêtre, puis appuie sa tête contre la portière. Sa joue, touchant le verre frais, lui semble chaude.
La fin septembre marque le début de la saison de football. Si Crawford est considéré comme relativement calme dans le Sud, où la fièvre du football fait rage, il reste évident que l'école bourdonne d'excitation pendant les semaines de gros matchs.
L'équipe de football de Crawford, laissant derrière elle ses yeux endormis, participe avec entrain aux entraînements matinaux, une détermination brillante dans le regard, et les élèves de Crawford, chaque fois qu'ils voient l'équipe, lancent quelques mots comme « J'ai hâte que le match arrive » ou « Si vous perdez, vous ne vous en tirerez pas à bon compte. »
Et les amis de ne font pas exception à cette ambiance.
« C'est contre Cottonwood ce vendredi. Tu viens ? »
demande en posant un plateau avec un hamburger flasque et des frites grasses. Le lycée Cottonwood est le rival incontesté de Crawford.
Les deux écoles ont un alligator pour emblème, et il y a de fréquentes disputes sur qui est le vrai propriétaire de l'alligator.
Du tennis à la natation, en passant par le basket-ball et le cheerleading, les deux écoles rivalisent pour la suprématie dans tous les genres, mais le football est le match le plus important qui détermine l'issue de l'année.
Le grand match, un peu comme la fraise sur un gâteau aux fraises, l'étoile au sommet d'un sapin de Noël, ou le feu d'artifice à la fin d'un défilé. L'issue de ce match détermine si l'on peut revendiquer la propriété de l'emblème de l'alligator pour l'année entière.
« J'irai encourager de toute façon. »
Avec l'ouverture des saisons de football et de basket-ball, , qui est devenue plus occupée et plus difficile à voir, marmonne. Elle dit qu'elle doit finir de manger vite pour faire les affiches de cheerleading, tout en avalant son hamburger sans même le mâcher correctement.
« Je passe. J'ai un match bientôt, moi aussi. »
hoche la tête avec une expression qui semble mécontente mais résignée face à l'annonce d' qu'elle ne participera pas.
est passée de l'équipe junior varsity, qui était une équipe candidate l'an dernier, à l'équipe varsity cette année. C'est la seule élève de seconde du club de tennis à avoir atteint le niveau varsity.
Depuis qu'elle est en varsity, subit des entraînements plus intenses, et elle brûle elle-même de détermination à ne pas être rétrogradée. Son but n'est pas seulement de conserver une place en varsity en première et terminale, mais aussi de devenir capitaine de l'équipe varsity quand elle sera en terminale.
Les gamins, qui connaissent bien les ambitions d', sont généreux pour lui permettre de faire l'impasse.
tourne alors son regard vers . Au lieu de répondre immédiatement, commence à regarder autour d'elle.
En fait, est l'une des rares personnes à Crawford à ne pas s'intéresser au football. Même , qui est d'habitude indifférent, parle de football, donc on peut dire que est la seule à ne pas pouvoir embarquer dans le battage.
Chaque fois que mentionne qu'elle ne s'intéresse pas au football, les gens autour d'elle la fixent avec incrédulité, les yeux écarquillés. Mais qu'est-ce qu'elle peut y faire ? Même après avoir regardé le match d'ouverture de la saison à domicile, elle ne comprend toujours pas du tout les règles du football. Au lieu de cela, son attention est attirée par les cheerleaders tape-à-l'œil et la fanfare.
ne s'intéresse pas beaucoup aux grands hommes en équipement de protection volumineux qui courent avec un ballon de forme bizarre. Même en regardant le match à domicile, elle ne peut que deviner, quand les gens à côté d'elle acclament, que c'est sûrement une belle action, et quand ils huent, que c'est sûrement une mauvaise.
Cependant, ne peut pas résister aux multiples regards qui la fixent intensément — et , qui avalait son hamburger à la hâte, s'arrête maintenant pour regarder — alors elle finit par hocher la tête.
« D'accord, alors on prend ma voiture. C'est vendredi à 19 heures. N'oublie pas. »
« Pourquoi tu ne me le demandes pas, à moi ? »
, qui mangeait son hamburger tranquillement, fronce les sourcils et fixe .
« Tu viens de toute façon. »
« C'est vrai. »
hoche la tête vivement et croque dans l'hamburger qu'il mangeait.