« Tu fais vraiment exprès ? »
Après avoir commandé deux boissons et rendu la carte à la serveuse, Jin demanda au garçon assis en face d'elle, incrédule. Il fixait la plage, boudeur, le menton posé sur sa main.
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
Evan roula des yeux pour décocher un regard à Jin avant de reporter son attention sur le rivage. Son air détaché arracha un soupir d'exaspération à Jin. Et lui avec un visage si beau, en plus.
'Si tu joues les innocents, au moins évite d'avoir l'air aussi visiblement boudeur.'
En cet après-midi ensoleillé de dimanche, le petit café en bord de mer où ils étaient assis était un lieu familier. Jin y avait passé du temps quelques semaines plus tôt, assise seule face à un autre homme.
La météo clémente, les gens profitant de leur journée sur la plage, le bruit des vagues paressant au loin.
Même le visage de la serveuse qui venait de prendre leur commande était le même qu'avant — tout était identique, sauf une chose : le garçon assis en face d'elle.
Deux heures plus tôt, quand Jin était descendue de la voiture d'Evan, elle s'était figée en apercevant un restaurant mexicain à l'allure vaguement familière. Elle s'était tournée vers lui d'un mouvement brusque, mais comme il souriait avec un visage parfaitement détaché, comme s'il ne savait de rien, elle avait détourné le regard, incertaine.
C'était la même plage où elle était venue avec James, et le même restaurant qu'elle avait visité avec James.
'Y avait-il autre chose à faire dans le coin ?'
Cela ne faisait que quelques jours qu'elle avait cédé à ses avances subtiles et tout raconté de ce qui s'était passé avec James.
'… Ce doit être une coïncidence.'
Jin avait essayé de chasser de son esprit l'image du visage d'Evan — ce sourire en coin, une seule commissure relevée, en disant « Ah bon ? » — mais le soupçon tenace qu'elle tentait d'ignorer venait d'être confirmé, ici même, au café où ils étaient allés après le déjeuner.
Jin fixa le garçon qui continuait de faire l'innocent, les yeux plissés. À cette heure, il semblait avoir renoncé à jouer l'indifférence : il restait là, l'air renfrogné, à remuer le café que la serveuse avait apporté.
En le regardant, Jin, qui sirotait son thé glacé parce qu'elle avait la gorge sèche, éclata soudain d'un rire franc. À cela, le regard d'Evan, rivé jusqu'alors sur la plage lointaine, dériva vers elle.
« … De quoi tu ris ? »
« Parce que t'es mignon. »
« En quoi ? »
« Le fait que tu sois assis là, boudeur, après être venu jusqu'ici par jalousie. »
« … »
*Thump.*
Le genou d'Evan, pressé contre le sien sous la table étroite, heurta la cuisse de Jin. Devant le garçon qui cherchait la bagarre pour rien, faute d'arguments, Jin lui renvoya un coup de genou. Puis Evan la heurta à nouveau.
Des étincelles jaillirent entre leurs regards croisés. Une bataille silencieuse se joua plusieurs fois sous la table.
C'était à peu près équilibré, mais le rapport de force bascula vite en faveur d'Evan. Il enferma les deux jambes de Jin entre ses cuisses et les serra fort.
« Pas de force, c'est pas loyal ! »
Malgré sa protestation, Evan se contenta de hausser les épaules. Jin, agacée, fit de son mieux pour se dégager, mais ses cuisses fermes ne bougèrent pas d'un millimètre, comme faites de pierre.
« Bon, d'accord. Lâche-moi d'abord et on parle. »
Evan ne daigna même pas faire semblant d'entendre la proposition de trêve précipitée de Jin. Tandis qu'elle s'agitait pour gagner, il se renversa en arrière et sirota son café tranquillement, comme si de rien n'était, ce qui le rendait encore plus insupportable.
Mais cela ne dura qu'un instant.
« Aïe, ça fait mal. »
Quand Jin grimça de douleur, Evan, surpris, relâcha aussitôt la pression. Au moment où il allait s'enquérir de son état —
« Ça va — ? »
*Thump.*
« J'ai gagné. »
Profitant de l'ouverture, Jin donna un coup de pied dans la jambe d'Evan et se leva d'un bond, riant de sa victoire.
Evan la dévisagea, incrédule, puis secoua la tête et se leva pour la suivre.
« Alors, prochaine étape : Point Avenue ? »
Evan baissa les yeux sur la fille, qui souriait en coin, le toisa un instant avant de parler.
« J'ai changé d'avis. »
Il s'engagea vers la sortie du café d'un pas décidé. Jin le suivit, en gloussant.
« Dis donc. Sérieusement, pourquoi on est venus ici ? »
Jin demanda en avançant prudemment, les pieds s'enfonçant profondément dans le sable. Le sable qui glissait entre ses orteils était tiède. À chaque pas, en chassant le sable devant elle, des grains pleuvaient à travers ses sandales.
« … »
« Je te taquine plus, pro — aïe ! »
Comme elle chassait le sable en courant derrière Evan, qui gardait le silence, Jin perdit l'équilibre un instant et trébucha. Evan réagit au quart de tour et l'attrapa par le bras.
Pourtant, il marchait un demi-pas devant elle depuis le début, comme pour marquer sa bouderie, mais il avait réagi plus vite qu'elle. Jin le remercia d'un air interloqué.
Evan lui lança un regard acéré avant de reporter les yeux devant lui. Il n'avait toujours pas lâché son bras.
« Je ne voulais pas que Wood soit le seul souvenir que tu gardes de cet endroit, Jin. »
À cette réponse franche qui venait enfin, les yeux de Jin s'élargirent tandis qu'elle fixait la nuque brune devant elle, puis elle eut un petit rire.
L'odeur de la mer lui effleurant le nez, les rires d'enfants courant sur le sable blanc, les vagues bleu frais déferlant.
Tout cela la rendait heureuse, mais le meilleur, c'était définitivement ce garçon.
« Mais comment tu savais que j'étais allée dans l'eau avec James ? Je te l'ai pas dit. »
« T'… ! »
« Je rigole. »
Jin offrit un sourire radieux à Evan, qui avait tourné la tête à une vitesse fulgurante. Juste au moment où elle s'apprêtait à le dépasser nonchalamment —
« Whoa, whoa, attends une seconde ! »
Evan rattrapa Jin qui tentait de passer et l'enleva, la soutenant sous les cuisses. Les yeux de Jin s'écarquillèrent face à cette hauteur soudaine, et elle agrippa les épaules d'Evan.
Leurs regards se croisèrent à un niveau complètement inversé. Ses yeux verts, ondulant comme une végétation estivale sous la lumière du soleil qui inondait le dos de Jin, se courbèrent doucement.
Le visage qui la regardait en silence, un sourire espiègle aux lèvres, était d'une beauté si dangereuse que les doigts de Jin se crispèrent. La chaleur corporelle qui traversait son T-shirt fin pour atteindre ses paumes était brûlante.
Mais après n'avoir été distraite par le visage du garçon qu'un instant, Jin réalisa sa situation et marmonna, inquiète.
« Tu vas pas… non ? »
Parce qu'Evan, qui tenait Jin, marchait droit vers l'océan sans la moindre hésitation.
« Je crois que si. »
Une voix légère flotta, comme s'il partait juste pour une promenade banale. À ces mots, Jin tenta une fuite rapide, mais en vain.
Après avoir aisément maîtrisé la fille qui se débattait, ses pas vers l'eau furent implacables.
Bientôt, les semelles de ses baskets touchèrent l'eau de mer, et en un instant, ils furent complètement submergés. Son jean commença aussi à s'imbiber d'un ton plus sombre, mais Evan s'en moquait éperdument.
« Evan, Evan ! J'ai tort, j'ai pas de vêtements de rechange — hi ! »
Jin, qui suppliait désespérément en enroulant les jambes autour de la taille d'Evan pour éviter de toucher l'eau, fut terrifiée de voir l'eau de mer déjà à sa taille.
Plongeant dans ses yeux, qui conservaient encore une infime lueur d'espoir, comme si elle refusait d'y croire, Evan offrit un sourire éclatant.
« Désormais, chaque fois que tu viendras ici, ce sera ton premier souvenir, non ? »
« T'es… ! »
*Splash.*
Avant que Jin n'ait fini sa phrase, les deux silhouettes disparurent sous les vagues. Une gerbe d'eau, scintillante comme des joyaux sous le soleil chaud du Sud, jaillit au-dessus de la surface.
* * *
Le soir, alors qu'une pénombre teintée d'orange pâle commençait à s'installer, Riley poussait Evie sur la balançoire du jardin lorsqu'elle tourna la tête au faible bruit d'un pot d'échappement.
Dès qu'elle aperçut la Mustang verte au loin, elle laissa échapper un petit rire en suivant sa fille, qui courait vers la voiture, toute excitée.
La voiture s'immobilisa devant la maison, et Riley sourit au visage bienvenu qui descendit du siège conducteur. Mais ensuite, en voyant Jin descendre du siège passager, elle regarda l'un puis l'autre, perplexe.
Il faisait trop sombre pour bien voir tout à l'heure, mais maintenant elle distinguait que les deux gamins avaient l'air de deux chiots trempés. Plus exactement, de chiots qui n'avaient pas encore séché.
« Il a plu aujourd'hui ou quoi ? »
« Evan répondra à ça. »
À la question de Riley, Jin lança un regard noir à Evan. Au lieu d'expliquer, Evan se contenta de sourire, exhibant ses jolies fossettes. Puis il salua Evie, qui s'accrochait au côté de Jin.
Evie se cacha derrière Jin et fit un petit « Salut » avant d'éviter son regard ; pourtant, elle était sortie en courant, toute excitée, mais semblait redevenir timide après ne pas l'avoir vu pendant quelques semaines.
Riley haussa les épaules et retint Evan juste au moment où il allait remonter dans sa voiture.
« Reste dîner. J'ai pris plein de Panda Express. »
« Une prochaine fois. »
Quand Evan secoua la tête, Riley n'insista pas et se contenta de regarder tous les deux — qui partageaient le même cadre pour la première fois depuis un moment — d'un air satisfait. Elle ne savait pas ce qui s'était passé, mais ils se chamaillaient encore en se regardant avec des yeux pleins de tendresse persistante.
Elle vit Evan dire au revoir à Jin et lança une remarque taquine. Un geste de bienvenue pour son retour.
« Le précédent était bien aussi, mais c'est quand même bien de revoir un beau visage. »
« Désormais, je serai le seul que tu verras. »
Evan offrit un sourire confiant. Tandis que celle qui avait fait la remarque restait parfaitement effrontée, ce fut Jin qui rougit de gêne et détourna le regard, provoquant un éclat de rire de Riley.
« D'accord, j'ai hâte de voir ça. »