Pablo traversa le couloir d'un pas pressé, peinant à lever le poignet pour consulter sa montre.
14 h 21.
Non. Comme la trotteuse venait de passer le 12, il était désormais 14 h 22.
Il ne restait plus qu'une minute avant le cours de chimie. D'ordinaire, il se serait dirigé droit vers le laboratoire dès la fin de la sixième heure, mais il avait pris du retard parce que le fond de son sac avait soudain lâché, et il avait dû gérer les dégâts.
Le fond était déchiré si net qu'on aurait dit qu'on l'avait effleuré d'une lame. Après avoir jeté ce qui ne pouvait plus s'appeler un sac — plutôt un cylindre de tissu — à la poubelle, il avait encore perdu du temps à avancer les bras chargés de livres échappés.
'Du moins, je ne serai pas en retard.'
Pablo ressentit un soulagement en apercevant le laboratoire de chimie au loin, mais ses calculs s'effondrèrent à nouveau à cause de l'homme planté devant la porte comme un gardien.
'Qu'est-ce qu'il fait ici ? Il ne suit même pas la chimie.'
L'homme, les bras croisés, le dos contre l'unique entrée — on ne sait pourquoi il n'était pas en cours — ne montra aucune intention de bouger, bien qu'il voie distinctement Pablo approcher. Que Pablo ait l'air mécontent ou non, il se contenta de le toiser avec un large sourire.
D'ordinaire, ces fossettes ne le gênaient pas, mais aujourd'hui, elles étaient aussi insupportables qu'une figure géométrique de travers. Pourtant, il n'avait pas le luxe d'un bras de fer. Ses bras, soutenant la lourde pile de livres, tremblaient comme des feuilles.
À moins d'une minute du cours, Pablo, anxieux, finit par parler le premier.
« Je voudrais que vous vous écartiez. »
« Hey, Miche. J'ai une faveur à te demander. »
…
Pablo tenta de remonter ses lunettes, qui avaient glissé sur son nez, du revers de la main, mais, réalisant qu'il n'avait pas la place, il renonça.
Tandis que Pablo restait là, fixant les montures qui lui gênaient la vue, l'homme qui lui barrait le chemin continua tranquillement.
« Échangeons nos partenaires. Ton partenaire de TP, je veux dire. »
Lui barrer la route rien que pour radoter sur les partenaires — Pablo laissa échapper un soupir, son visage incapable de cacher son incrédulité. Il énuméra ensuite logiquement les raisons pour lesquelles il ne pouvait pas accorder cette « faveur ».
« Il y a trois problèmes. Premièrement, tu ne suis pas ce cours, donc tu n'as pas de partenaire. Deuxièmement, j'aime bien mon partenaire actuel. Elle est intelligente. Troisièmement, si je change de partenaire, Jin Lee se retrouvera seule. »
Pourtant, Butterfield ne sourcilla même pas en réfutant systématiquement chacun des arguments de Pablo.
« Premièrement, je suis ce cours à partir d'aujourd'hui. Deuxièmement, ça me donne encore plus envie de changer. Troisièmement, ça ne te regarde pas, non ? »
Dring !
La sonnerie retentit dans le couloir comme un minuteur signalant la fin d'un débat. Selon Pablo, les propos de Butterfield étaient truffés d'une logique inacceptable, mais…
« Merci pour la coopération. »
Il ne put pas retenir Butterfield, qui clôtura la conversation à sa guise et tourna les talons. Parce que ses bras étaient toujours pleins de livres.
« Salut, Pa — attends, quoi ? »
Jin, qui regardait par la fenêtre, tourna la tête au bruit d'une chaise qu'on traînait sur le sol, pour demander d'un air hébété en voyant un visage qu'elle n'attendait pas.
Jettant un coup d'œil sur le côté, elle vit Pablo empiler ses affaires sur un bureau vide derrière Evan.
Elle fut perplexe, mais seulement un instant avant de devoir reporter son regard sur le garçon qui s'était soudain penché vers elle, lui barrant la vue.
« Salut, Jin. Ça fait un moment. »
Dit Evan en s'affalant à côté d'elle. Hier, il l'avait surprise en débarquant en cours d'espagnol, et aujourd'hui, il apparaissait dans son dernier cours sans un mot, un sourire nonchalant aux lèvres.
« Et ton cours ? »
« C'est mon cours, désormais. »
« Tu as le droit de changer tout ton emploi du temps comme ça ? Non, plus important : la période d'ajout/retrait est déjà finie. »
Demanda Jin, perplexe. Changer d'emploi du temps si brutalement, soit, mais la période d'ajustement devrait être passée. Comment ?
« Ils m'ont laissé faire. »
Évacuant la question par un haussement d'épaules au lieu d'y répondre, Evan lui indiqua du menton de regarder devant. En suivant son regard, elle vit M. Ross entrer dans la salle.
Le regard de M. Ross s'attarda un instant sur Evan avant de passer outre sans un mot.
Jin dévisagea Evan d'un air qui disait qu'elle ne comprenait rien, puis ferma la bouche et se força à regarder devant elle à la voix du professeur annonçant le début du cours.
Boum.
La porte de la vieille salle de musique se referma vite, soulevant de la poussière. Evan, coincé entre la porte et Jin, ne parut pas gêné d'être plaqué ainsi ; au contraire, il sourit magnifiquement et saisit ses doigts fins.
« Je peux te tenir la main, maintenant ? »
Aux mots d'Evan et à la façon dont il effleura légèrement ses doigts, Jin tressaillit et le fusilla du regard. Malgré cela, elle ne retira pas sa main, et Evan sourit en secret en entrelaçant fermement ses doigts aux siens.
« Explique d'abord. Pourquoi as-tu changé ton emploi du temps si soudainement ? Et comment ? »
« C'est exactement ce que j'ai dit. Je leur ai demandé de le changer, alors ils l'ont fait. »
« C'est tout ? »
Face au regard soupçonneux de Jin, Evan acquiesça d'un air innocent. Il se tut sur M. Brown, qui transpirait à grosses gouttes de son crâne dégarni en lui affirmant que rendre son emploi du temps identique à celui de Jin était la seule chose qu'il ne pouvait absolument pas faire.
« Donc, à part l'espagnol et la chimie, plus de surprises, n'est-ce pas ? »
« Malheureusement. »
Evan, répondant vaguement en jouant avec la main de Jin, lança distraitement une question.
« Tu détestes avoir cours avec moi ? Tu veux que je remette comme avant ? »
« … Non. »
Jin, qui le fusillait du regard, hésita à la question d'Evan et secoua la tête. Pas satisfait, Evan insista.
« Alors ? »
« J'aime ça. »
« Qu'est-ce que tu aimes ? »
« J'aime avoir cours avec toi ! »
Souriant largement à la réponse satisfaisante qu'il avait enfin arrachée, Evan attira soudain Jin contre lui par la taille.
Surprise de se retrouver les pieds en l'air, Jin frappa son épaule en lui ordonnant de la reposer, mais Evan ne s'arrêta pas avant de l'avoir fait tourner plusieurs fois.
La vision tournante, Jin dut s'en remettre à Evan pour garder l'équilibre. Elle leva les yeux et le foudoya du regard, mais, face à son visage aux fossettes profondes, elle finit par éclater de rire avec lui.
Comme s'il ne pouvait s'en empêcher, Evan serra à nouveau Jin contre lui très fort, comme une poupée.
« J'aimerais qu'on puisse être comme ça dehors, aussi. »
Marmonna Evan en se plaignant, le visage enfoui dans le creux de son cou. Il sentit son corps se raidir dans ses bras au moment où les mots sortirent, et il laissa échapper un petit soupir.
« … On a déjà parlé de ça. »
« Je te le redis, je n'ai pas accepté ça. »
Son ton parut brutal, alors Jin tenta de pousser doucement sa poitrine pour voir son visage. Mais loin de reculer, son étreinte ne fit que se resserrer, la laissant rouler les yeux, coincée.
Tandis qu'elle restait là, maladroite, ni tout à fait là ni tout à fait ailleurs, Evan continua sur un ton de soupir.
« Je sais. Je sais que tu n'aimes pas attirer l'attention pour rien. »
…
Après un moment de silence, Evan lâcha Jin et la regarda de haut, boudeur.
« À la place, j'ajoute une condition. Dis à Evan Ruth et à James Wood qu'on sort ensemble. Et à Pablo Miche, et à ce type qui te draguait au match de football l'autre fois. »
« Je sais même pas où il est, ce type… »
« Et donne-moi ça, aussi. »
Tandis que Jin répliquait avec un air incrédule, il bougea vite la main et prit le chouchou à carreaux qui était autour de son poignet. Il le glissa ensuite au sien.
« Dis pas que je peux même pas avoir ça. »
Jin regarda bizarrement l'attache-cheveux qui n'allait pas du tout à son avant-bras musclé et fin, mais, craignant qu'il ne boude vraiment si elle refusait encore, elle finit par acquiescer.