« … »
« … »
Evan, apercevant Jin, se figea comme une vidéo sur pause et la fixa. Jin en fit exactement autant.
Tous deux restèrent là pendant que le temps s'écoulait — une durée à la fois anormalement longue et incroyablement brève.
Combien de temps s'était-il réellement écoulé ?
Ses yeux, cloués sur Jin, se portèrent sur la personne qui se tenait à côté d'elle. Même s'il n'en voyait que le dos, Evan ne sembla avoir aucune peine à reconnaître qui c'était.
Jin retint son souffle en regardant le garçon serrer les poings, le visage complètement figé. Pourtant, elle n'avait rien fait de mal, mais elle se sentait bizarrement mal à l'aise, comme si on l'avait surprise en flagrant délit.
Tandis que Jin s'efforçait de calmer son cœur agité, Evan fit un pas, puis un autre, se rapprochant d'eux.
« … »
À chacun de ses pas, son cœur battait la chamade, fou de nervosité.
Juste au moment où il fut assez près pour qu'elle puisse distinguer chaque cil de ses paupières baissées, Evan détourna le regard d'elle. Et, ce faisant, il frôla Jin et James sans s'arrêter.
Jin cligna des yeux, avec l'impression que le sang qui coulait dans ses veines venait de tourner au glacial.
« Je te retrouve au club de tennis cet après-midi. »
« … »
« Jin ? »
« …Ah. Oui. Oui, à tout à l'heure. »
Revenue vers James avec un temps de retard, Jin hocha la tête, hagarde.
* * *
« On s'arrête là pour aujourd'hui. »
James, qui lançait les balles à Jin, parla en faisant voler une balle de tennis en l'air et en la rattrapant. En réponse, Jin hocha la tête, essuyant la sueur qui coulait de son menton.
Relâchant la raquette qu'elle serrait, Jin s'affala par terre.
James lui lança une bouteille d'eau, mais au lieu d'atterrir dans sa main, la bouteille en plastique passa à côté et heurta le sol derrière elle.
« … Désolée. »
Tandis que Jin présentait des excuses embarrassées en regardant la bouteille rouler jusqu'à s'immobiliser, James laissa échapper un rire. Il lui fit signe de rester où elle était alors qu'elle tentait de se relever, récupéra lui-même la bouteille et la lui ramena. Jin le remercia d'un mot bref.
L'eau claire coula de la bouteille, et Jin la vida d'une traite. James la regardait, le menton posé sur sa main posée sur son genou, pendant que son visage rougeoyait après une heure de course.
Après avoir apaisé sa gorge desséchée avec l'eau fraîche, Jin poussa un long « Ouf. » S'essuyant le menton, elle dévisagea les lignes blanches tracées sur le sol du court.
Depuis qu'elle avait croisé Evan plus tôt, elle ne se souvenait même plus comment elle avait réussi à tenir le reste de la journée.
La seule chose dont elle était certaine, c'était que son espoir de chasser Evan de son esprit en occupant son corps s'était effondré complètement. Serrer les dents et courir désespérément après chaque balle que James lui envoyait avait semblé lui vider la tête un moment, mais ce n'était que temporaire.
Dès qu'elle trouvait une pause pour respirer, le garçon revenait la hanter comme un fantôme, encombrant sa tête et faisant bondir ses émotions dans tous les sens.
La colère montait, puis l'anxiété lui serrait la gorge, suivie d'une inquiétude sourde sur son état physique, et enfin un affaissement soudain et lourd dans la poitrine.
« … »
James, qui observait en silence Jin cesser de boire pour se débattre à nouveau dans les vagues tumultueuses de l'angoisse adolescente, s'étira et se leva.
Jin tourna les yeux vers lui tandis qu'il tordait le buste de-ci de-là, émettant des bruits exagérément joués pour qu'on les entende.
« On range ? »
Sentant enfin le regard de Jin sur lui, James haussa les épaules. Jin acquiesça, se leva, et ensemble ils commencèrent à ramasser les balles néon éparpillées pour les jeter dans le panier métallique.
Fixant d'un air un peu vide les balles disséminées sur tout le court — elles en avaient vraiment frappé beaucoup pendant l'heure écoulée —, Jin réalisa que la tâche simple et répétitive de les ramasser était en fait idéale pour vider sa tête, alors elle se mit à se concentrer.
Elle fit de son mieux pour ignorer les pensées qui menaçaient d'envahir à nouveau son esprit.
Thud.
Jin ramassa la dernière balle et la lança dans le chariot, se dépoussiérant les mains. Puis elle se retourna, l'air perplexe.
Elle était certaine d'avoir ramassé la dernière, pourtant une unique balle vert néon reposait tranquillement juste à ses pieds.
Pensant qu'elle l'avait simplement manquée, elle fléchit les genoux pour la prendre, mais une autre bola roula de quelque part et vint heurter le dos de sa main. Immédiatement après, une autre arriva en roulant.
Quand Jin leva les yeux, elle vit James accroupi à courte distance, comme un gamin espiègle, grinçant en roulant les balles dans sa direction. Sous ses boucles, ses yeux en amande se plissaient en joyeux demi-lunes.
« T'es bête, va. »
Quand Jin plissa les yeux et le gronda légèrement, James laissa échapper un rire bas et roulant. Jin ramassa les balles restantes qu'il avait fait rouler et les lança dans le panier. Alors qu'elle inspectait soigneusement le court pour s'assurer qu'ils n'en avaient pas oublié, James l'appela doucement.
« Jin. »
« Quoi ? »
« Mon instinct hurle que ce n'est pas le bon jour pour ça. Mais je le dis quand même, parce que si je ne le fais pas aujourd'hui, j'ai l'impression que je raterai ma chance une fois de plus. »
Surprise par son ton inhabituellement sérieux, Jin se tourna vers James. Un faible sourire flottait sur son visage.
Il la regarda en silence un instant avant de parler.
« Quand j'ai dit que je me souvenais de toi parce que ta mine blasée à l'after-party m'avait fait rire… je ne te taquinais pas seulement. »
À ses mots, Jin repensa à ce premier rendez-vous qu'elle avait eu avec lui il y a quelque temps.
La plage baignée de soleil chaud, les gens détendus, et leur conversation de va-et-vient sur la raison de son intérêt soudain pour elle.
Jin se souvenait vivement de la confusion et de la perplexité de ce moment.
« Tu étais appuyée à la rambarde, à ce moment-là. Tu avais l'air si complètement épuisée que n'importe qui aurait vu que tu étais à bout. Même moi, de loin, en levant les yeux vers toi, je le sentais. »
James, qui avait repéré Amanda à la fête après y avoir assisté pour la première fois depuis longtemps, suite à un entraînement éprouvant, s'était approché de sa cousine et l'avait harcelée sans relâche. L'ivresse agréable l'avait rendu facile à rire, et il avait ri la tête rejetée en arrière, trouvant l'air de dégoût habituel de sa cousine incroyablement drôle.
C'était pur hasard que la fille ait attiré son attention.
La fille aux cheveux noirs était penchée sur la rambarde, scrutant les alentours avec un air ennuyé.
Son aura calme et un peu froide l'avait marqué. Au milieu de la foule imposante, la fille asiatique semblait particulièrement déplacée, et elle ressortait encore plus parce qu'elle était la seule à avoir l'air sobre alors que tout le monde était bourré.
Une jolie fille est apparue.
James avait pensé ça et avait eu l'intention de passer à autre chose, mais son regard s'était accroché à une femme qui titubait vers la fille.
La rousse, si saoûle qu'elle ne pouvait pas marcher droit, tenait précairement un téléphone dans une main et un verre dans l'autre tandis qu'elle s'accrochait à la fille aux cheveux noirs, agissant comme si c'étaient les meilleures amies du monde.
D'après son air ahuri tandis que la rousse lui passait un bras sur l'épaule et envahissait son espace personnel, il était clair qu'elles ne se connaissaient pas vraiment. Quand la rousse lui fourra son téléphone sous le nez pour un selfie, l'expression de la fille se durcit dans un malaise évident, pourtant elle ne parvint pas à ignorer complètement cette épave ivre.
James trouva ça plutôt surprenant.
Si ça lui déplaît tant, qu'elle la repousse simplement.
N'importe qui voyait que la rousse était bien trop déchirée pour réaliser ce qu'elle faisait, sans parler de s'en souvenir le lendemain. La fille aurait pu la dégager facilement, et si la rousse se plaignait le lendemain, elle aurait pu faire semblant de ne pas se souvenir.
Elle a l'air si froide, mais elle est surprenamment nulle pour gérer ce genre de situation.
James claquait déjà de la langue et se détournait quand la rousse, incapable de tenir en place même en faisant un selfie, trébucha sur ses propres pieds et s'étala de tout son long.
La femme s'écrasa au sol avec un fracas qui perça la musique assourdissante résonnant dans le manoir, et elle se tortilla par terre après avoir laissé tomber son téléphone et son verre. Elle ne semblait pas pouvoir se relever facilement à cause de l'alcool qui lui était monté à la tête.
Pendant que tous les autres se contentaient d'un coup d'œil avant d'ignorer la scène, celle qui se précipita pour l'aider à se relever fut précisément la fille qui avait l'air la plus épuisée. On ne sait où elle trouva la force, mais elle parvint même à retrouver le téléphone qui avait volé, soutint la fille effondrée et la traîna jusqu'à une place libre sur le canapé.
La fille vérifia soigneusement l'état de la rousse, qui avait rejeté la tête en arrière contre le dossier comme si ses circuits avaient grillé, et seulement alors poussa un long soupir. Puis elle se tourna et s'en alla.
James se surprit à fixer intensément le sommet de sa tête tandis qu'elle disparaissait au-delà de la rambarde, claquant de la langue avec un sentiment de regret.
La pensée de savoir s'il la reverrait un jour lui traversa l'esprit. Mais au lieu de la poursuivre, James pensa à ses matchs à venir, à son emploi du temps d'entraînement chargé, et aux rivaux qui commençaient déjà à faire leurs débuts pros les uns après les autres, et secoua la tête.
Si c'est écrit, on se reverra bien un jour.
Et ce ne fut pas long avant que James ne retrouve la fille une seconde fois.
La fille qu'il rencontra la seconde fois était…
Se rappelant une scène que lui seul connaissait et dont Jin ignorait tout, un doux rire s'échappa entre les dents de James. Il posa alors un regard chaleureux sur Jin, qui se tenait à quelques pas à peine.
De près, la fille était bien plus résiliente qu'il ne l'avait imaginé, étonnamment joueuse, et même plus gentille qu'il n'aurait jamais pu l'imaginer.
« Parce que je sais. Je sais à quel point c'est incroyable d'être attentionnée et de prendre soin de quelqu'un d'autre quand on est soi-même à bout de forces. »
Jin avait toujours l'air de ne pas bien saisir de quoi il parlait, mais il aimait ça encore plus. Pour lui, ses actes avaient été incroyables, mais pour elle, c'était tellement naturel qu'elle ne s'était même pas souvenue de l'avoir fait.
« Je ne vais te le demander qu'une fois. Si tu refuses, je ne redemanderai pas. »
« … »
« Lee Jin, tu veux m'accompagner au bal de promo ? »
Ses yeux, arqués en doux croissants, regardaient Jin avec une affection sans fard.