« Qu'est-ce que tu fais ? C'est bien plus de cinq gouttes. »
Jin sortit brutalement de sa torpeur à la voix qui venait de sa droite.
En tournant la tête, elle vit Pablo, ses lunettes de protection sur le nez, froncer les sourcils en alternant son regard entre elle et le compte-gouttes d'acide phosphorique dans sa main.
Se rappelant qu'il s'agissait déjà de la dernière heure de la journée, le cours de chimie, et qu'elle venait de mener une expérience de synthèse d'aspirine avec Pablo, Jin posa prestement le compte-gouttes sur le plan de travail en marbre.
« Tu es complètement dans la lune depuis un moment. »
« Désolée. Je suis désolée, Pablo. Je ne sais pas pourquoi je… Je vais recommencer tout de suite. »
Après des excuses empressées, Jin débarrassa rapidement le ballon ruiné et apporta un nouvel erlenmeyer. Ses mains s'activèrent tandis que ses yeux balayaient l'avancement des expériences des autres groupes.
Ce n'est qu'après s'être concentrée intensément et avoir tout juste terminé le montage du bain-marie que Jin poussa enfin un soupir de soulagement. Avec ça, ils ne devraient pas avoir trop de retard sur les autres groupes.
Pourtant, comme si sa concentration momentanément aiguisée n'avait servi à rien, le visage de Jin s'assombrit à nouveau pendant les dix minutes d'attente du chauffage du ballon.
Fixant les petites bulles qui remontaient par intermittences à la surface de l'eau dans le bécher transparent, Jin paraissait absorbée par de profondes pensées, totalement insensible à son entourage. Pablo la dévisagea fixement.
« Hé. »
Pablo, qui l'observait sans se soucier de rien, tressaillit à la voix soudaine de Jin et détourna vivement la tête.
Ses frêles épaules montèrent jusqu'à ses oreilles avant de redescendre aussi vite, alors qu'il tentait de faire semblant de rien.
« Ce serait stupide de refaire une expérience quand on connaît déjà le résultat, non ? Surtout si les conditions sont devenues encore plus instables… »
C'était moins une question qu'un monologue. Un fragment d'inquiétude qui lui remplissait la tête jusqu'à déborder.
Mais Pablo, qui avait Somehow réussi à saisir son murmure discret, lui lança immédiatement un regard d'incrédulité totale.
« T'es con ou quoi ? »
« … »
« Je pensais que t'étais un peu intelligente. Qu'est-ce que tu as bien pu apprendre en cours de chimie ? »
En disant cela, Pablo tenta de remonter ses lunettes avec le dos de la main. Sa main heurta les lunettes de protection portées par-dessus, il toussota discrètement et croisa les bras.
« Faut tester justement parce que c'est instable. Plus c'est instable, plus le changement sera grand. »
« Un changement vers l'atteinte d'un état stable… »
Jin rumina machinalement les mots de Pablo. Elle savait déjà ce qu'il voulait dire.
Plus les atomes sont instables — ces éléments constitutifs des humains et de tout l'univers — plus ils déclenchent de réactions chimiques dans leur quête d'un état stable.
Plus ils sont instables, plus ils sont en déficit. Et quand de tels éléments se rencontrent, la réaction chimique devient d'autant plus forte.
Ils se rencontrent et peuvent changer à tout instant.
« …Est-ce que ça s'applique à nous aussi ? »
« Bien sûr que non. Si c'était le cas, ce serait la catastrophe absolue rien qu'en effleurant la main de quelqu'un par accident. »
Une dénégation sans appel répondit instantanément à sa question scientifiquement infondée, vaine. Au lieu de discuter, Jin acquiesça silencieusement.
Pablo avait raison. Les atomes composent les humains, mais les humains ne sont pas des atomes. Il était temps de sortir de ces pensées oisives. Et de ces attentes sottes, aussi.
Bip. Bip.
Pile au moment prévu, le minuteur qu'ils avaient réglé sonna. Jin trouva le timing assez cocasse. Le son mécanique aigu lui parut exactement comme une alarme la tirant d'une rêverie.
« …C'est ça. »
Jin marmonna en baissant les yeux sur l'affichage numérique gris qui indiquait 00:00. Une lueur de déception fugace traversa son visage pâle.
Pourtant, elle effaça vite cette expression, la remplaçant par un sourire gêné qui gommait l'atmosphère pesante.
« Il ne reste plus qu'à ajouter l'eau distillée, non ? »
Elle tendait déjà la main vers le ballon dans le bain-marie avec une joie de vivre volontaire.
« Cependant…… même si ce n'est pas une réaction chimique, le changement s'appliquerait aux humains aussi. Les humains sont des êtres complexes — biologiquement, neurologiquement et psychologiquement. »
Jin, qui éteignait la plaque chauffante, tourna la tête vers Pablo.
« Donc ça s'applique à nous. Juste dans un autre sens. »
Les yeux de Pablo, doublement protégés derrière ses lunettes et ses lunettes de protection, brillaient d'un sérieux absolu. Mais seulement un instant ; incapable de soutenir le regard vide de Jin, Pablo se mit à faire vagabonder ses yeux et à faire l'innocent.
Par pitié pour Pablo embarrassé, Jin détourna silencieusement les yeux vers la cuvette remplie de glace.
L'expérience en pause reprit.
Tous deux bougèrent les mains comme des gens qui savaient exactement quoi faire ensuite. Quand Jin monta l'appareil de filtration, Pablo versa le contenu de l'erlenmeyer par-dessus. Ils travaillèrent en parfait synchronisme sans échanger un mot.
Sur le papier filtre, des cristaux semblables à de la neige séchèrent progressivement en une croûte blanche. En regardant cela tranquillement, Jin parla.
« …Merci. »
Hem. Pablo toussota nerveusement. Tous deux parvinrent à synthétiser l'acide salicylique et l'acide acétique en aspirine et furent les premiers à quitter le laboratoire de chimie.
* * *
« …Jin ? Jin ! »
Jin, qui jetait ripetutement des coups d'œil dans le couloir tout en sortant des livres de son casier, tourna la tête surprise alors que Joey l'appelait juste à son oreille.
Ses amis, appuyés aux casiers et discutant, la regardaient tous.
« Hein ? Ah, désolée. Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Je t'ai demandé ce que tu avais décidé pour les clubs. La tournée des clubs sportifs a été concluante ? »
« Non. J'ai à moitié laissé tomber le sport. Y'a rien que j'ai l'impression de pouvoir faire. »
En secouant la tête vers Joey, Jin haussa les épaules, impuissante.
« Je pourrais juste apprendre un instrument original et… »
« Laisser tomber quoi ? »
Alors que Jin évoquait son plan de secours, elle s'arrêta net à la voix grave juste à côté de son visage. James, qui s'était approché sans qu'elle s'en aperçoive, était penché avec le menton posé sur son épaule. À sa vue, les autres l'accueillirent chacun par un mot.
« James ! »
« On parlait justement du club que Jin devrait intégrer. »
Comme ils étaient vraiment trop proches, Jin repoussa fermement le visage de James avec sa paume. James, qui ricana et se laissa repousser, parla d'une voix enjouée à l'explication de Ruth.
« Viens au club de tennis. Je t'apprendrai. »
« J'ai déjà essayé d'apprendre avec Amanda, et je ne crois pas qu'il y ait beaucoup d'espoir. »
Quand Jin refusa indirectement, se rappelant le cours de tennis avec Amanda qui n'avait pas été très concluant, James plissa les yeux en souriant comme si ce n'était pas grave.
« Tu n'as pas encore essayé d'apprendre avec moi. »
« Tu jetterais probablement l'éponge en voyant mon manque de coordination, toi aussi. »
Face à son assurance déconcertante, Jin pouffa et secoua la tête. Pourtant, malgré ses refus répétés, James haussa les épaules, totalement imperturbable.
« Puisqu'on en parle, qu'est-ce que tu en dis pour aujourd'hui ? On peut jouer au tennis et je te raccompagnerai ensuite. »
« Je ne sais pas, moi… »
Alors que Jin bottais en touche, James baissa soudain la voix et chuchota à son oreille, désignant quelque part du regard.
« Tu vas casser l'ambiance ? »
En suivant le regard de James, elle vit les autres qui papotaient avec excitation entre eux.
« Hé, on fait un pari. Je parie sur la maladresse de Jin. »
« Moi je parie sur James. Un vrai athlète qui l'entraîne, ça doit être différent de nous qui essayons de lui apprendre. »
Joey les regardait avec des yeux pleins d'attente, chuchotant quelque chose à Amanda, pendant que Dustin et Ruth pariaient littéralement sur elle — ou plutôt sur ses aptitudes motrices — contre James.
Après avoir constaté que les billets froissés qu'ils sortirent prestement de leurs poches étaient remis à Amanda, qui ferait office de juge, Jin roula des yeux et soupira.
« Bon, d'accord. Alors cet après-midi après les cours… »
Jin, qui fixait le rendez-vous en râlant légèrement les mains levées, coupa soudain net et resta plantée là, le regard vide par-dessus l'épaule de James.
Un visage qu'elle n'avait pas vu depuis quatre jours se trouvait là. Le garçon, qui avait encore l'air un peu fatigué comme s'il n'avait pas totalement secoué sa maladie, marchait dans le couloir en se massant l'épaule.
Peu après, un duo d'yeux verts se leva, et leurs regards se croisèrent.