« Dis-moi tout ce que tu sais. »
« Mais sérieusement, pourquoi tu fais ça ?! »
Jonathan recula, terrifié par les ongles bleus pointus qui menaçaient de lui crever l’œil. Cependant, acculé depuis un moment déjà, il ne parvint qu’à se frotter inutilement l’arrière de la tête contre le mur.
Malgré son air pathétique, l’index menaçant ne broncha pas d’un millimètre.
Ses yeux sombres allaient et venaient entre les deux filles face à lui tandis qu’une sueur froide lui perçait le front.
« Pourquoi ces deux-là sont-elles ensemble, bon sang ? »
C’était à peine dix minutes plus tôt qu’il avait quitté le terrain de basket, ragaillardi, ayant monopolisé les soupirs de ses rivaux et les louanges de son coach grâce à des tirs qui semblaient se laisser aspirer par le cercle, un après l’autre.
Arrivé au parking d’un pas léger, Jonathan sifflotait en se dirigeant vers sa vieille voiture fidèle garée au loin.
Mais juste au moment où il s’apprêtait à insérer la clé qu’il faisait tournoyer autour de son doigt, une main surgit de nulle part et l’arracha à sa trajectoire.
Ses ravisseuses — qui venaient d’enlever un mec en plein jour — étaient deux filles. Toutes deux des visages que Jonathan connaissait bien. Pourtant, il n’aurait jamais rêvé de les voir ensemble — et encore moins coalisées pour le menacer avec des têtes de enterrements.
Jeté entre les deux filles qui avaient manifestement quelque chose à lui dire ou un contentieux à régler, Jonathan lança un regard désespéré à Jin, qui soupirait derrière une Gwen déchaînée. Comparée à Gwen, qui piaillait des menaces comme un perroquet en exigeant qu’il balance tout ce qu’il savait sur Evan, Jin avait au moins l’air de quelqu’un avec qui on pouvait discuter.
« Écarte-toi une seconde. Laisse-moi parler à Hansen. »
Que son message « aide-moi » ait été reçu ou non, Jin saisit le bras de Gwen et la tira en arrière. Sur quoi Gwen, d’un air pincé, finit par baisser la main qu’elle maintenait à quelques centimètres de la poitrine de Jonathan.
Jonathan avait l’air complètement floué ; Gwen n’avait pas écouté un mot quand il la suppliait de se calmer, mais elle obtempéra docilement sur un seul mot de Jin.
« Appelle-moi s’il garde le silence. Je le ferai parler. »
Pourtant, quand Gwen se retourna brusquement pour cracher cet avertissement acéré, il dut rapidement recomposer son visage.
Lui lançant un dernier regard désapprobateur, Gwen finit par s’écarter, leur laissant un peu d’espace.
« … »
Maintenant qu’elle se retrouvait seule avec Jonathan, Jin hésita, ne sachant quoi demander. Après tout, débarquer chez Jonathan comme ça n’avait pas été son idée.
Pour une raison quelconque, Gwen lui avait attrapé le poignet alors qu’elle tentait de sortir des toilettes et l’avait entraînée quelque part ; avant qu’elle s’en rende compte, elles avaient acculé Jonathan, et Gwen le menaçait pour qu’il crache le morceau sur Evan.
Fixant le dos blond de Gwen — qui était passée de zéro à cent en quelques secondes — Jin ressentit un violent sentiment de déjà-vu. Gwen dégageait l’impression distincte d’une certaine amie bien connue.
Après avoir entretenu la théorie inutile selon laquelle Gwen et Joey se détestaient peut-être tant parce qu’elles se ressemblaient trop, Jin se retrouva face à Jonathan.
Sans avoir tiré la moindre conclusion sur James, Evan, ou elle-même.
Elle avait bluffé devant Gwen, faisant mine qu’Evan était déjà dans sa poche, mais en réalité, Jin n’était sûre de rien. Mis à part la question de savoir si elle pouvait faire confiance à ses aveux, elle n’avait même pas encore regardé en face son propre cœur.
Voyants Jin hésiter, visiblement incapable de formuler ses mots, Jonathan laissa échapper un court soupir.
« Ne le hais pas trop. »
« … »
Jin fixa Jonathan, qui avait laissé tomber son attitude décontractée habituelle pour parler sur un ton sérieux.
« Ce n’est pas que je ne comprenne pas pourquoi tu es contrariée, mais laisse-lui un peu de marge. Ce salaud n’agit comme ça que parce qu’il a peur. »
« Parce que j’avais peur de toi. »
La voix d’un certain garçon se superposa aux mots de Jonathan dans sa mémoire.
« De quoi a-t-il si peur, au juste ? »
Jin, qui s’était tue jusqu’alors, finit par demander d’une voix basse. Jonathan se frotta la nuque, l’air embarrassé.
Se léchant les lèvres comme s’il ne savait par où commencer, Jonathan marmonna pour lui-même : « Ah, merde. Je suis vraiment nul pour ça », avant de lâcher une question.
« Tu connais la rumeur selon laquelle Evan ne laisse toucher ses cheveux qu’à la fille qu’il aime ? »
« Je l’ai entendue. Au début du semestre. »
Jin se remémora immédiatement un souvenir précis. Taylor, se pressant contre Evan avec intimité. La scène était restée aussi nette qu’une photographie dans son esprit : Taylor, aussi satisfaite que si elle possédait le monde dans ses bras, puis repoussée en un instant, laissée seule à supporter les regards de toute la cafétéria.
C’était aussi la première fois qu’elle voyait Evan, qui semblait si doux et accommodant, actionner brutalement un interrupteur et devenir glacial. Le dos de Taylor, figée à regarder Evan s’éloigner, s’était incrusté sous la peau de Jin comme une minuscule écharde.
Une écharde agaçante — trop embêtante à extraire patiemment, trop irritante pour être simplement ignorée. La plupart du temps, elle se planquait si bien qu’elle en oubliait son existence, mais juste au moment où elle allait totalement tourner la page, elle la piquait à nouveau, accompagnée d’une voix dérangeante.
Tu pourrais finir exactement comme elle à tout moment.
Tu crois que tu es différente ?
Elle s’était plantée devant Jonathan pour en apprendre plus sur Evan, et au lieu de ça, elle ne faisait que se remémorer l’écharde fichée sous sa peau. Jin sentit la brève lueur d’anticipation retomber lourd dans sa poitrine.
Oui, c’était le genre de mec qu’était Evan.
Pourquoi serait-ce différent maintenant ? Ayant déjà été une « Taylor » une fois, comment pourrait-elle garantir qu’il n’y en aurait pas une deuxième ?
Oblivieux au brusque changement d’humeur de Jin, Jonathan continua son histoire tandis qu’elle hochait la tête pour confirmer qu’elle connaissait la rumeur.
« C’est n’importe quoi. Il n’y a d’exception pour personne. De nos jours, il s’arrête à les repousser avant qu’elles ne puissent le toucher, mais avant, il le supportait à peine, presque jusqu’à la crise. »
Jonathan remonta un vieux souvenir. Une classe bruyante juste après un changement de places, des gamins qui faisaient des farces puériles — ce qui avait gravé cette journée par ailleurs banale dans sa mémoire, c’était le fracas soudain et sec qui avait déchiré la pièce.
Surpris par le lourd choc, Jonathan tourna la tête. Ses yeux tombèrent sur une fille — dont il ne se souvenait même plus du nom — étalée par terre en pleurs, et Evan, haletant, qui la fusillait du regard comme s’il voulait la tuer.
« J’ai su plus tard que c’était parce qu’elle lui avait touché les cheveux pendant qu’il dormait. Il a eu des ennuis pour ça plusieurs fois et a provoqué d’énormes scandales à répétition, mais Evan n’a jamais cessé de réagir comme ça. »
En écoutant Jonathan, Jin visualisa une scène qu’elle n’avait jamais vue. Un garçon angélique endormi près de la fenêtre, ses cheveux bruns scintillant comme de l’or filé dans la lumière du soleil. Et une fille, fascinée par ce spectacle, qui n’avait pas résisté à l’envie d’y toucher.
Dans son imagination, le visage de cette fille ressemblait étrangement au sien.
« Il a dit que chaque fois que quelqu’un touche ses cheveux, la première chose qui lui revient, c’est une odeur. Un parfum de rose étourdissant mêlé à l’odeur du feu qui brûle. »
« … »
« Mais c’est l’odeur de sa mère. »
Malgré des années en tant que son ami le plus proche, Jonathan n’avait rencontré la mère d’Evan qu’une seule fois. C’était quand elle était venue à l’école — une femme si belle qu’il n’avait pas pu la quitter des yeux.
Alors tu es Jonathan. J’ai beaucoup entendu parler de toi.
Arborant un faible sourire qui semblait à la fois fragile et périlleux, la femme s’était approchée, s’était accroupie et avait serré Jonathan dans ses bras. À cet instant précis, une fragrance lourde l’avait frappé — la piqûre acre de l’alcool à brûler comme du bois en feu, mélangée à un parfum de roses oppressant. Il en avait eu le tournis au point de devoir retenir son souffle un moment.
Ce fut la première et la dernière fois qu’il vit la mère d’Evan, mais cette odeur s’était gravée dans son cerveau. Chaque fois qu’il humait quelque chose de similaire, le souvenir resurgissait avec une vivacité saisissante.
« C’est tout ce que je peux te dire. Pour les détails, il faudra les entendre directement de la bouche d’Evan. »
Dit Jonathan, observant la fille désormais perdue dans ses pensées, l’expression indéchiffrable. D’un lent hochement de tête silencieux, Jin fit demi-tour.
Jonathan fixa brièvement son dos qui s’éloignait, notant sa posture parfaitement droite. Il n’avait aucune idée de comment les choses tourneraient entre eux deux, mais il espérait que ses mots avaient au moins un peu aidé.
Ce n’est même pas ma propre vie amoureuse, alors pourquoi est-ce que je m’en fiche autant ?
« Tu ferais bien d’être reconnaissant d’avoir un ami comme moi. »
Jonathan grommela en direction d’Evan, absent, qui devait souffrir de courbatures, et se dirigea vers sa voiture.