Quand James s'éloigna un instant, la personne qui saisit soudain l'épaule de Jin fut un enfant inattendu.
Le garçon d'origine est-asiatique, qui paraissait avoir sept ou huit ans, fondit en larmes dès que son regard croisa celui de Jin.
« Pourquoi… qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Sur l'intuition qu'il ne vivait peut-être pas ici, elle lui demanda en coréen, mais ce qui lui revint furent des bribes de chinois approximatif. Il semblait qu'après avoir vu Jin, dont l'apparence ressemblait un peu à la sienne, il avait simplement couru droit vers elle.
« Maman, ah… donc tu veux dire maman ? Tu as perdu ta maman ? »
Dans une situation où ni l'anglais ni le coréen ne fonctionnaient, elle essaya tous les mots de mandarin qu'elle connaissait, mais les sanglots du garçon ne firent qu'enfler. Il pleurait si fort qu'elle ne parvint même pas à sortir son application de traduction.
« J'ai envie de pleurer, moi aussi. »
L'enfant hurlait comme si le monde s'effondrait, tandis que des regards inquiets commençaient à se rassembler autour d'eux, un par un.
C'est James, qui revenait avec des cornets de glace dans les deux mains, qui tira Jin d'affaire, alors qu'elle tentait maladroitement de consoler l'enfant par gestes.
« Jin, c'est ton petit frère ? »
« Tu te fous de ma gueule, là ? »
Jin fixa James, incrédule devant sa question d'un calme parfait. Pouffant, James s'accroupit au niveau des yeux de l'enfant et tendit les deux mains.
« Lequel tu veux ? »
Dans sa main droite, un cornet de glace molle surmonté d'une montagne de vermicelles colorés ; dans la gauche, un cornet chocolat parsemé de pépites de chocolat.
L'enfant cessa peu à peu de pleurer à la vue de la glace soudainement tendue. Pour une raison quelconque, il ne cessait de jeter des coups d'œil à Jin pour avoir son aval, alors elle hocha la tête plusieurs fois pour lui montrer que c'était bon. Le garçon accepta le cornet chocolat et se mit à lécher la glace tranquillement.
« Tao a dû rentrer sain et sauf, non ? »
À la question de Jin, James acquiesça.
« J'en suis sûr. Au final, on a retrouvé sa mère au centre des enfants perdus. »
Après avoir apaisé le garçon et enfin appris son nom, ils prirent simplement la main de Tao et se dirigèrent vers le centre.
Il n'y avait plus qu'un seul membre du personnel sur place, et Jin, mal à l'aise à l'idée de laisser l'enfant seul dans cet espace presque désert en fin de soirée, voulut rester auprès de Tao le plus longtemps possible. James acquiesça tout aussi volontiers et resta avec eux.
Pendant l'heure qui suivit, jusqu'à ce que la mère de Tao déboule dans le centre, essoufflée, la personne qui contribua le plus à empêcher Tao de pleurer fut James.
Il dit qu'il s'en servait beaucoup avec son cadet, et sans montrer la moindre once d'agacement, il enchaîna toutes sortes de tours de doigts. Se souvenant plus tard que Tao avait failli repartir en larmes parce qu'il ne voulait pas quitter James, Jin lança distraitement :
« T'es en fait vachement gentil. »
« Tu t'en rends compte seulement maintenant ? »
Jin laissa échapper un petit rire face à la réponse satisfaite qui revenait comme s'il l'attendait. Le son discret de leurs rires se répandit doucement dans l'air nocturne.
Une fois le bref éclat de rire dissipé, Jin leva les yeux vers le ciel, désormais tout à fait noir, et dit enfin son dernier au revoir.
« Bref… je dois y aller. Rentrez bien. »
« Ouais. À plus au lycée. »
Au grondement sourd du moteur, le cabriolet s'éloigna en silence. Jin se retourna, un sourire aux lèvres, et se dirigea vers la famille d'accueil de l'autre côté de la rue.
En rentrant, elle saluerait Riley pour dire qu'elle était de retour, et avant de dormir elle regarderait le drama qu'Evie lui avait demandé de lui conseiller…
Mais ses pas légers ne l'emmenèrent pas loin avant qu'elle ne s'arrête net.
Quelqu'un se tenait devant la porte du garage, englouti par l'obscurité. Seule la silhouette était visible dans l'ombre, mais elle n'avait pas peur.
« … »
Quand l'homme dans l'obscurité fit un pas en avant, le visage qui était resté hors de portée du réverbère se dévoila.
Les yeux de Jin vacillèrent faiblement face à Evan. Ses cheveux brun clair étaient rejettés en arrière sur son front sans aucune tentative pour les coiffer, et sous la lune son visage pâle montrait clairement des signes d'épuisement.
Il ne ressemblait pas à son habituel. Cependant, après avoir plongé un instant dans ses yeux verts, Jin effaça l'expression de son visage et se détourna. Alors qu'elle tentait de le contourner pour aller vers la porte d'entrée, Evan la rattrapa précipitamment.
« Parlons. »
« … »
« S'il te plaît. Je t'en supplie. »
Jin saisit la poignée de porte sans répondre, mais la voix derrière elle — si fatiguée qu'on aurait dit un petit animal recroquevillé sur lui-même — la fit enfin s'arrêter. Elle mordit sa lèvre inférieure avant de la relâcher et se retourna.
« Qu'est-ce qu'il reste à dire ? »
Sa voix tranchante trancha le silence. Jin cligna brièvement des yeux, surprise par son propre ton, plus aigu et plus impatient qu'elle ne l'avait prévu.
« T'étais où aujourd'hui ? »
Pour quelqu'un qui l'avait saisie si désespérément en demandant à parler, c'était une question plutôt déplacée. Cela sonnait moins comme s'il attendait une réponse que comme un monologue adressé à lui-même.
Comme Jin se contentait de le fixer sans répondre, Evan laissa échapper un petit soupir et continua.
« … Ma journée d'aujourd'hui était pourrie. »
« … »
« C'était la première fois en trois mois que je voyais mon oncle, et j'étais censé me tenir tranquille. Mais j'ai tout foutu en l'air et je suis parti. Pour la première fois. »
« Qu'est-ce que tu essaies de me dire ? »
Alors que le visage de Jin se durcissait devant cette histoire incompréhensible, Evan, qui la maintenait dans son regard, baissa les yeux vers le sol. Il avait l'air vaincu, comme si un seul mot d'elle l'avait blessé.
Jin fixa les cils pâles qui voilaient à moitié ses yeux verts ; elle aurait juré que c'était la première fois qu'elle le voyait comme ça.
C'était étrange. Elle avait voulu le blesser si fort, voulu qu'il souffre plusieurs fois plus qu'elle, pourtant au lieu de se sentir satisfaite, elle ne ressentait qu'irritation et étouffement.
« Je te l'ai déjà dit ? Après le divorce de mes parents, mon oncle est devenu mon tuteur. Si je vais contre lui, ça finit généralement mal. »
À cause de cela, Jin se contenta de garder la bouche close au lieu d'interrompre sa phrase suivante. Comme si même cela lui faisait plaisir, les lèvres d'Evan se courbèrent faiblement.
Des fossettes apparurent brièvement dans ses deux joues avant de s'effacer tout aussi vite. Jin suivit leur trace les bras croisés avant de détourner la tête.
« Après être parti, j'ai continué à errer dans Bay Street. Quelqu'un m'a dit que t'étais là avec Wood. »
Bay Street ?
C'était complètement différent de Point Avenue, où elle avait été aujourd'hui avec James. Qui diable lui avait dit ça ? Jin fronça légèrement les sourcils, perplexe, mais ne daigna pas demander.
« Je ne savais même pas pourquoi je le faisais. J'ai couru partout là-bas comme un dingue, pensant tout le temps à ce que je perdrais en quittant ce dîner, aux ennuis qui allaient suivre, et à la décision que si je ne te trouvais pas ici, alors je lâcherais prise complètement. »
« … »
Son cœur se serra douloureusement à ses derniers mots. Les ongles de Jin s'enfoncèrent dans ses propres bras. Elle se haïssait d'avoir encore une part qui pouvait être ébranlée par une simple phrase.
Tandis que Jin fixait quelque part l'herbe du jardin, Evan continua lentement.
« Mais c'est marrant. Regarde. Je me le suis juré encore et encore, pourtant quand j'ai repris mes esprits j'étais ici. Même après m'être débattu comme ça. »
Evan laissa échapper un rire sec et se couvrit faiblement le visage des deux mains. De sous ses grandes paumes, ses sentiments incontrôlables s'échappaient comme un soupir.
Je ne sais juste pas comment te lâcher.
« Depuis que t'es partie, tu ne quittes pas ma tête. … À cause de toi, je suis un vrai champ de bataille en ce moment. »
Retirant ses mains, Evan releva son regard baissé et regarda la fille debout devant lui. Reflétée dans ses yeux verts limpides, la fille le fixait, hébétée.
Les yeux noirs de Jin vacillaient, paraissant à la fois déconcertés et furieux face à sa confession. Ses doigts serraient ses bras fort, comme si elle avait besoin de quelque chose à quoi se raccrocher.
Mais juste un instant. De ses lèvres fermées s'échappa un rire sec.
« Ha. »
Décroisant les bras brutalement, Jin passa une main dans ses cheveux en arrière.
« Tu as dû l'oublier, Evan. Tu m'as déjà lâchée une fois. Celui qui a joué avec les sentiments de quelqu'un et s'est enfui comme un lâche, c'était toi. »
Les mots qui sortirent de ses lèvres tordues frappèrent Evan comme des lances. Son regard relevé et sa langue acérée étaient assez féroces pour le glacer sur place. Pourtant, au lieu de montrer de la douleur, Evan hocha simplement la tête calmement.
« T'as raison. J'ai été un lâche. J'avais peur de toi, et je croyais qu'en m'enfuyant comme ça ce serait fini… mais après avoir fui, c'était bien pire. »
Sa voix trembla maladroitement sur les derniers mots, et Evan se tut un instant.
Jin ne dit rien. N'ayant pas le courage de soutenir son regard directement, il laissa son regard errer brièvement avant de le reporter sur elle.
« … »
Ses yeux sombres restèrent immobiles. Même après qu'il se fut mis à nu, le froid qui entourait Jin ne montrait aucun signe de dégel.
Hésitant devant ce visage qui semblait clos comme une porte verrouillée à jamais, Evan finit par tout déverser, comme un croyant s'agenouillant devant un prêtre pour confesser ses péchés.
« Pendant que je t'attendais — quand tu n'es pas venue — je n'ai pas arrêté de penser à toi et Wood. Je supporte pas de te voir avec Wood. Quand j'imagine que tu passes le temps que tu partageais avec moi avec ce type, ça me met en rage, et ici ça me fait un mal de chien. »
Evan plaqua une main fort contre sa poitrine qui battait à toute allure. La lourde vibration se propagea de sa paume à ses doigts, son ventre, ses jambes, jusqu'à ses orteils.
On aurait dit que tout son corps était devenu un seul cœur énorme. Les battements violents à ses tempes perturbaient ses pensées.
« J'arrive pas à arrêter ce sentiment. »
Dans le vertige de son esprit, chaque pensée se brisait en blanc, ne laissant remonter à la surface qu'une seule phrase usée, d'une clarté limpide.
Sans même vérifier à quoi il pouvait ressembler, sa bouche s'ouvrit toute seule. Comme en transe, Evan remua la langue et prononça les mots.
Les mots qu'il avait toujours détournés.
Les mots devant lesquels il avait fui tant de fois.
« Jin Lee. Je t'aime. Peut-être depuis le tout début. »
Une vieille déclaration.
Comme un lac gelé qui se brise sous la chaleur du soleil printanier, les yeux de Jin tremblèrent dans toutes les directions. Dans cette expression, il revit la fille qu'il connaissait, et Evan la fixa, presque sans respirer.
La fille au cœur tendre ne put cacher sa confusion et ne cessa de changer d'attitude.
Ses dents blanches mordirent sa lèvre inférieure, puis elle lécha ses lèvres sèches.
Evan attendit tranquillement.
De longs doigts se pressèrent contre son front avant de repousser ses cheveux en arrière.
Evan attendit en silence.
Parfois, un souffle déconcerté s'échappa de sa bouche close.
Evan attendit sans un mot.
« Moi… »
Enfin, après un silence qui parut une éternité, les yeux de Jin croisèrent les siens. Evan guetta, retenant son souffle, les lèvres de la fille qui s'entrouvraient lentement. Même avec sa tête fiévreuse, il pouvait sentir chaque cellule de son corps se concentrer sur cet instant.
« Moi… je peux pas te faire confiance. »
Au bout d'un murmure qui n'était qu'un chuchotement, Jin le frôla rapidement. Avant qu'il n'ait le temps de ressentir la mèche de cheveux qui effleura brièvement sa joue avant de s'éloigner, la porte claqua derrière elle.
Le faible parfum de musc que Jin laissa derrière elle enveloppa Evan, planté là, hébété, avant de se dissiper dans l'air nocturne.