Mlle Bell était une personne âgée qui habitait au 3 Bay Street. Elle ne s'était jamais mariée, y vivait depuis quinze ans avec un caniche qu'elle élevait comme un enfant.
Sa routine quotidienne avec son vieux chien était plutôt simple. Beast le caniche n'appréciait pas chaque partie de la routine méticuleuse et détaillée de Mlle Bell, mais lorsqu'il s'agissait de l'activité de 18 heures, les deux vieilles compagnes étaient toujours en parfait accord.
« Que cherche-t-il si désespérément ? C'est déjà la cinquième fois que je le vois, non ? »
À la remarque de Mlle Bell, Beast, qui était étendu sur ses genoux, releva la tête et renifla.
Sentant la main douce lui gratter sous le menton, Beast renifla l'air activement de son petit nez sec avant de repérer rapidement un visage familier.
Ou plutôt disons : un visage devenu familier. Tandis que Mlle Bell et Beast étaient assis sur le banc du parc à profiter de la brise, cet homme aux cheveux bruns avait déjà fait le tour de ce grand parc cinq fois.
Mlle Bell ne pouvait détacher les yeux de ce bel adolescent qu'elle n'avait jamais vu lors de ses promenades quotidiennes. Le voir chercher quelque chose avec une telle précipitation lui inspirait une étrange compassion, et elle ne cessait de marmonner de petites exclamations comme « Oh mon Dieu » et « Que va-t-il faire ? »
Sa poitrine se soulevait rudement, son souffle jaillissait, la sueur ruisselait le long de sa mâchoire.
Le grand garçon, qui s'arrêtait pour s'agripper aux genoux d'épuisement avant de se redresser et de reprendre sa ronde, attirait naturellement les regards. Outre Mlle Bell, d'autres visages familiers qu'on croisait souvent ici le dévisageaient du coin de l'œil.
Cependant, Beast, qui se souciait peu des affaires humaines, perdit vite intérêt et repossa sa tête sur les genoux de Mlle Bell. Il était plus important de profiter pleinement de la routine de 18 heures. Un moment passa.
« Je suppose qu'il est temps de partir. J'espère qu'il trouvera ce qu'il cherche. »
Au marmonnement de Mlle Bell, une des oreilles du chien tressaillit, bien que ses yeux restassent fermés. Juste un instant. Alors qu'une légère brise caressait son poil brun fané, Beast sombra dans un sommeil brumeux.
Snif. Un long souffle s'échappa de la truffe du chien.
'Elle est peut-être déjà partie ailleurs.'
Une angoisse soudaine lui effleura la poitrine, et Evan, qui faisait le tour du sentier pédestre, se tourna vers l'entrée.
Incapable d'abandonner la moindre possibilité jusqu'au bout, il vérifia une fois encore les visages des promeneurs — des gens qu'il avait déjà examinés plusieurs fois — avant de finalement tourner le dos.
Quittant Youth Square Garden, il accéléra le pas, jetant un coup d'œil latéral à la montre pendue à son poignet. Il ne fallut pas longtemps pour que la marche pressée vers le quartier commerçant se transforme en course impatiente.
Ses cheveux bruns flottaient au vent. Le mouvement était si rapide que les passants se retournaient, surpris.
De nouvelles perles de sueur roulaient sur des zones où la couche précédente avait à peine eu le temps de refroidir, et le dos de son chemise bleu marine était depuis longtemps trempé. Ses poumons semblaient au bord de l'éclatement ; ses côtes lui faisaient littéralement mal.
Ses jambes, qui couraient sans arrêt depuis son arrivée à Bay Street, tremblaient sans cesse comme pour signaler qu'elles avaient atteint leur limite, et il avait déjà perdu toute sensation dans ses pieds à l'intérieur de ses mocassins.
L'envie de s'arrêter maintenant lui montait à la gorge par vagues. Pourtant, malgré les alarmes qui sonnaient de chaque partie de son corps, ses yeux et ses jambes, qui continuaient de scruter les visages des passants, ne montraient aucune intention de s'arrêter.
En quoi avait-il donc confiance ?
Evan le savait. Le message provenant du compte privé au profil gris par défaut. Un compte nommé « joyful_CUPID », qui semblait se moquer de lui. Il savait que loin de croire le moindre message envoyé par cet abruti, même le temps passé à les lire était une perte.
Ce qui avait fait hésiter la main d'Evan — sur le point d'ignorer et de bloquer comme d'habitude — était une unique photo envoyée par le « Cupidon ». Sur l'image de piètre qualité, un homme et une femme se tenaient le visage rapproché.
Sur la photo de mauvaise qualité se tenait un homme et une femme, proches l'un de l'autre.
Et Evan reconnut d'un coup d'œil à qui appartenait le visage à demi caché derrière les longs cheveux noirs.
L'instant où il reconnut Jin, l'identité du mec à côté d'elle lui vint à l'esprit automatiquement. Ce type qui grinçait à côté de Jin un midi.
James Wood.
Avant qu'il ne commence à parcourir le circuit mondial en tant que joueur de tennis lors de son ascension fulgurante, c'était un nom qu'il entendait assez souvent dans la bouche des filles.
Wood ou peu importe — Evan n'avait pas le moindre intérêt pour cet homme. Ce qu'il ne comprenait pas, c'était pourquoi un visage qu'il voyait à peine au lycée se tenait confortablement à côté de Jin, pourquoi la jeune fille avait l'air si décontractée près de lui, et pourquoi…
Toux. Raclement.
Se remémorant la vision de Jin lui tournant le dos et s'éloignant au bord du lac, Evan s'arrêta et se pencha en avant, exhalant des souffles saccagés.
Sa gorge, qui avait aspiré l'air frais directement, était desséchée. On aurait dit que quelqu'un lui serrait le cou fort et le secouait.
Après avoir exhalé des souffles secs un moment, Evan avala difficilement sa gorge asséchée et parvint tout juste à stabiliser sa respiration.
Se redressant, il froncilla les sourcils tandis qu'une migraine lancinante pulsait. Les battements qui tambourinaient à ses tempes déferlèrent maintenant sur toute sa tête, cognant au-delà de son front.
Arrête maintenant.
Une voix moqueuse résonna depuis quelque part au fond de lui.
Des informations inexactes envoyées depuis un compte sans la once de crédibilité, la jeune fille introuvable depuis tout ce temps, un corps déjà poussé à ses limites.
Il n'y avait aucune raison de continuer, et bien trop de raisons d'arrêter. L'esprit d'Evan l'avertit sèchement.
Il lui disait qu'errer ainsi pour retrouver une fille qu'il avait lui-même laissée partir était étrange.
Tout ça juste pour retrouver une fille qu'il connaissait à peine depuis six mois.
Evan fixa le bloc pâle du trottoir sous ses pieds. Parmi les innombrables blocs constituant la route, seul celui sous son pied avait son coin supérieur cassé, un morceau manquant.
Il dévisagea cet endroit bizarrement abaissé comme un piège grossier un instant avant de relever la tête, d'écarter les cheveux tombés sur son front, et de se remettre en marche.
Ce Cupidon ridicule, ce foutu James Wood, cette putain d'imagination qui ne voulait pas quitter sa tête.
Pourquoi il ne pouvait pas lâcher une fille et agir ainsi — il ne le savait pas non plus.
Il ressentait juste une angoisse insupportable s'il arrêtait de bouger.
Les disputes de ses parents, la sévérité de son oncle, l'avenir qu'il avait laissé lui glisser entre les mains, le sentiment qu'il pouvait emprunter la mauvaise voie à tout moment.
Il y avait d'innombrables choses qui le rendaient anxieux, mais pour l'instant, Evan était dominé par une seule peur : celle de perdre la fille.
Il ne savait pas quand ce sentiment prendrait fin, mais pour l'instant, il se laisserait emporter par lui.
S'il ne la trouvait pas ici, ce serait vraiment le moment où il abandonnerait — il le marmonna comme un sortilège pour lui-même.
Ses yeux verts, qui avaient aperçu la fontaine au centre du quartier commerçant au loin, brillèrent en repérant une silhouette assise à côté.
Les jambes qui avaient ralenti se mirent à bouger plus vite.
Comme un cheval de course fonçant aveuglément, son champ de vision se rétrécit instantanément, et il courut sans même se souvenir du souffle coincé au bout de sa mâchoire.
Vingt pas, dix pas, trois pas.
Finalement, sa main s'étendit et toucha l'épaule de la silhouette fine.
Dans la nuit qui s'assombrissait, la jeune fille descendit de la voiture alors que la porte s'ouvrait avec un claquement.
« Merci de m'avoir déposée. »
« C'est rien. Tu as aidé à choisir le cadeau, après tout. »
Aux remerciements de Jin, James se renversa et attrapa la peluche lapin posée sur la banquette arrière, la secouant légèrement. La peluche lapin blanche était enveloppée dans du plastique violet.
« … Mais tu es vraiment sûr pour ça ? Tu as dit qu'elle n'aimait pas ce genre de truc. »
Les yeux de Jin devinrent incertains en voyant le lapin trembler dans sa grande main.
Tous deux avaient échoué à choisir un cadeau approprié jusqu'à 20 heures, quand toutes les boutiques fermèrent. Ce que James avait choisi à la hâte — à un moment où le soleil s'était déjà couché et qu'un crépuscule bleu s'installait — était la peluche lapin qui avait été refusée dès le début.
C'était un résultat qui rendait toutes les longues heures passées à errer en quête d'un cadeau plutôt vaines. La seule chose qu'ils avaient finalement choisie était un article dont la destinataire s'était déjà plainte l'an dernier.
Une légère gêne monta à l'idée qu'elle n'avait été d'aucune aide dans la quête du cadeau d'aujourd'hui. Mais James se contenta de hausser les épaules.
« Elle fait la difficile, mais elle câline celle que je lui ai donnée la dernière fois toutes les nuits au lit. Ça veut pas dire qu'elle l'aime ? »
« Vraiment ? J'espère qu'elle aimera celle-ci aussi. »
Jin se surprit à espérer sincèrement qu'Abigail — la sœur qu'elle n'avait même jamais vue — aimerait le lapin. Après près de trois heures à errer en quête d'un cadeau en l'imaginant constamment, elle s'était bizarrement attachée à elle.
À la remarque discrète de Jin, les yeux de James se plissèrent d'un sourire.
« Et de toute façon, on n'avait pas tant de temps que ça pour trouver un cadeau. Abby comprendra. »
« Ah… oui. »
Jin acquiesça lentement à ses mots, se rappelant ce qui s'était passé près de la fontaine.