Alors qu'ils se figeaient à l'apparition soudaine de l'invité non désiré, Evan lâcha le poignet de James d'un claquement sec. James laissa échapper un rire sec et creux en voyant Evan relever Jin et l'arracher à lui comme pour la cacher derrière son dos.
« Ce poignet, c'est mon outil de travail. Fais un peu attention, veux-tu ? »
James parla en se frottant le poignet, une légère fronce plissant l'espace entre ses sourcils. L'atmosphère tranchante et tendue dans sa voix, qui ne cherchait pas à masquer son mécontentement, avait l'air de piquer la peau.
À l'instant d'avant, tout était paisible. L'air avait basculé en un instant, et ce revirement pesait sur Jin.
S'était-il fait mal à la main ? Et s'il se blessait avant un match important ?
Les pensées traversèrent son esprit, pourtant ses yeux ne se portèrent pas vers James. Tous ses sens étaient fixés sur le garçon qui se tenait en diagonale devant elle.
Puis leurs regards se croisèrent.
Ignorant totalement les paroles de James, Evan tourna la tête et regarda Jin de haut.
« … »
« … »
C'était la première fois depuis longtemps qu'ils se regardaient. Elle avait fait de son mieux pour l'éviter, et même quand ils se croisaient par hasard, elle fixait son regard droit devant elle et accélérait le pas. C'était un visage qu'elle s'était obstinée à fuir, veillant à ne pas le croiser même par erreur.
Sa mâchoire semblait plus acérée que dans le jardin des Johnson, son visage légèrement pâle.
L'atmosphère était bien différente du souvenir que la gardienne avait du garçon toujours composé.
Sa poitrine se soulevait irrégulièrement. Son front était plissé serré. Ses mains s'ouvraient et se refermaient sans repos. Il était évident qu'il épiait sa réaction. Tout aussi évident qu'il ressentait de l'anxiété — peut-être de la jalousie — à propos de l'homme qui était avec elle.
De quel droit ?
Chaque fois qu'elle avait plongé dans les yeux verts d'Evan, sa première pensée avait toujours été qu'ils étaient beaux. Pour la première fois, de la colère commença à mijoter en elle. Elle se sentit comme du pain qui gonfle dans un four — quelque chose sur le point d'éclater lui emplissait la tête et pressait vers l'extérieur contre son crâne.
Jin le dévisagea. Sa poitrine était serrée. Cette sensation dérangeante s'accrochait obstinément autour de ses chevilles, l'étouffant.
Ce n'était pas seulement aujourd'hui. Depuis un moment déjà, elle se sentait ainsi chaque jour. Même en cours, même quand elle riait avec les autres au déjeuner, c'était comme si elle avançait avec des sacs de sable attachés aux pieds, un coin de son cœur bouché et lourd.
Et au moment où elle fit face à Evan, elle comprit vaguement d'où venait ce sentiment.
Elle voulait lui faire mal.
Le fait qu'elle soit la seule à l'aimer, la seule à s'emballer, la seule qu'on laisse derrière blessait sa fierté et la mettait en rage au plus haut point.
Même maintenant, elle entendait parfois, dans sa chambre, le son imaginaire d'une pierre frappant sa fenêtre. Quand cela arrivait, elle tirait violemment les rideaux bleus pour bloquer le bruit et se glissait sous sa couverture.
Si une chanson familière dérivait dans la salle de bain depuis la radio que Riley allumait, elle retenait son souffle et plongeait la tête sous l'eau, s'y immergeant jusqu'à ce que le son étouffé de l'eau brouille la mélodie.
Elle voulait le voir souffrir autant qu'elle — non, bien plus. Oui, ce ne serait pas juste tant qu'elle ne verrait pas des larmes s'amasser dans ces yeux verts —
« Jin. »
Perdue dans une ligne de pensée dangereuse, elle revint à elle au son de son nom. Tournant la tête, elle découvrit James qui la regardait, quelqu'un qu'elle avait momentanément oublié.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa qu'il y avait une autre personne ici. L'air surpris sur son visage arracha à James un petit soupir impuissant. Il haussa légèrement les épaules.
« La pause déjeuner est presque finie. Rentrons. Je te raccompagne à ta salle. »
« Ne pars pas. »
Dès que James eut fini de parler, Evan coupa agressivement. C'était un étalage frénétique de précipitation, comme terrifié à l'idée qu'on l'emmène — bien loin de quand il avait gardé la bouche close.
Et en Jin, quelque chose craqua.
Tout ce qui faisait d'ordinaire d'elle elle-même — calme, raison, retenue, sens social, apparences — s'envola dans un flou blanc.
Elle mordit ses lèvres pour ne pas hurler comme une sirène.
Il n'avait même pas offert la plus simple excuse auparavant. Et maintenant qu'il l'avait entendue dire qu'elle l'aimait, il ne supportait pas de la laisser partir vers quelqu'un d'autre ?
Vraiment —
« Tu crois que je suis si facile. »
Ses lèvres, blêmies entre ses dents, se desserrèrent et se tordirent en un sourire glacial au lieu d'un cri.
« …Pourquoi ? »
« Peu importe, juste…… ! Juste, quand je te dis de ne pas partir, tu ne pars pas. »
Ses yeux étaient confus même en parlant. Au lieu de donner une raison, il saisit son poignet et s'y cramponna. Son visage avait l'air désespéré — presque pitoyable — mais pour Jin, c'était risible. La chaleur de sa main contre sa peau ne fit qu'attiser sa colère.
Jin tordit son poignet et le secoua. Après lui avoir lancé un regard glacial, elle le frôla sans hésiter et marcha vers James.
« Allons-y. »
Elle saisit la main de James résolument et se mit à marcher devant, presque ostensiblement. Les deux hommes restés là la fixèrent, hébétés. Le regard d'Evan était cloué sur la main blanche enserrée dans l'épaisse main de James.
Entraîné par elle, James la regarda les yeux écarquillés un instant, puis laissa échapper un rire discret.
Se retournant, il fit un signe vers Evan, déjà à quelque distance.
« À plus. »
L'homme articula les mots en se moquant, puis ajusta délibérément sa prise sur la main de Jin, entrelaça leurs doigts et la tira plus près de lui.
Evan resta immobile, regardant leurs dos s'éloigner. Il serra le poing si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume. Son muscle maxillaire saillit vivement tandis qu'il grincait des dents, pourtant il ne semblait même pas sentir la douleur. Il resta ainsi un long moment.
James observa le dos raide qui marchait devant lui — comme un taureau chargeant tout droit — avec une curiosité presque détendue. Juste au moment où il se demandait jusqu'où elle comptait aller, la tension dans ses épaules se relâcha.
Quand Jin commença à relâcher leurs mains jointes, James hésita brièvement, puis lâcha prise sans résistance. S'il la poussait plus loin, on aurait dit qu'elle pourrait s'évanouir sur le champ.
« Je suis désolée. »
Jin lui fit face et baissa profondément la tête en s'excusant. James regarda la dense couronne de ses cheveux noirs avec des yeux qui contenaient une trace de sourire.
« Pour quoi ? Pour t'être servi de moi pour le provoquer ? »
« …Oui. Pour ça. »
Face à cette franchise, Jin ferma les yeux une seconde, la tête lui tournant.
C'avait donc été évident.
L'envie de blesser Evan avait brûlé trop fort ; elle avait cédé à une impulsion. Sur le coup, elle avait été obsédée par l'idée d'effacer la composure de son visage, de le rendre plus pâle, de le faire paraître tout sauf calme. Se servir de James ne lui avait pas semblé mal alors.
Pour être encore plus honnête, quand elle avait laissé Evan là planté, elle avait ressenti une légère excitation, presque satisfaisante. Au point d'avoir envie de se retourner pour voir quelle expression il portait.
Mais c'était mal envers James. Être utilisé par quelqu'un qui s'intéresse à vous — surtout pour attirer l'attention d'un autre — ne peut pas faire du bien.
Jin fixa les pointes de ses baskets comme en attendant un jugement.
« Hum. Je m'en fiche pas mal. Mais si tu te sens coupable, accorde-moi un vœu. »
« …Lequel ? »
Il y avait du rire dans sa voix détendue. Le mot vœu fit tendre Jin tandis qu'elle le regardait.
« Tu viendras faire les magasins avec moi ? J'ai vraiment zéro goût pour ce que les filles aiment. »
« Ah… »
Ses épaules se détendirent d'un coup. Elle s'était préparée à quelque chose qu'elle ne pourrait pas accepter — comme une demande de se revoir — et son vœu était inattendu de simplicité.
James releva un sourcil en coin en la voyant se détendre.
« Qu'est-ce que tu attendais, Jin ? »
La fille qui savait qu'elle avait tort ne put que hocher la tête impuissante face à son sourire rusé.
* * *
Le jour pour exaucer ce vœu fut fixé rapidement. Mercredi, quand James n'avait pas d'entraînement l'après-midi.
Et quatre jours plus tôt, samedi, Jin errait encore dans l'incertitude.
« Alors c'est quoi, exactement, le problème ? »
Ruth, le menton posé sur le dos de sa main au sommet du long manche de son maillet, se tourna pour regarder Jin en levant les yeux.
Sa partenaire, Mme Moore, positionnait soigneusement son maillet vers la boule rouge, mais peut-être parce qu'il savait qu'il s'écoulerait un long moment avant que la vieille dame ne frappe réellement la boule, il pivota tout son corps vers Jin.
« James et moi, on sait tous les deux que c'est pratiquement un rencard. Mais moi… je n'ai pas de sentiments pour lui. Et si je lui faisais juste perdre son temps ? »
Argh.
À ses mots hésitants, Ruth laissa échapper un long soupir pour que Jin l'entende. Suivant le mouvement de sa tête, le large maillet pivota et s'enfonça dans l'herbe.
« Tu réfléchis trop. Et si tu refuses même ça, il pensera que tu ne l'aimes pas. »
« …Tu crois ? »
« Ne vois pas ça comme un rencard, vois ça comme une sortie pour acheter un truc avec un ami. Enfin, si tu peux venir faire du bénévolat avec quelqu'un d'encore plus beau et drôle que James, pourquoi t'inquiéter ? »
« Qui ça serait ? »
« Moi. »
À l'affirmation confiante de Ruth, Jin ne put s'empêcher de laisser éclater un rire moqueur. Un des sourcils de Ruth se hérissa.
« C'est pas tout à fait comme je m'en souviens, à moins que… »
Jin, qui le taquinait avec une expression joueuse, s'arrêta net de parler quand un regard piquant lui frappa le côté du visage.
Sous l'ombre du bâtiment de la maison de retraite adjacent au jardin, une silhouette aux bras croisés la dévisageait avec une expression durcie.