Comme si la réponse l'avait surpris, James écarta les yeux avant d'éclater d'un rire clair et franc.
« Hahaha. »
Tandis que l'homme riait depuis ce qui parut une éternité, Jin sirota ce qui restait de son smoothie, l'air boudeur.
'Il fait trop beau.'
C'était agaçant, ce soleil qui baignait la plage d'une lumière si agréable. Elle eut aussi cette pensée inutile : pourquoi les hommes qui s'intéressent à moi sont-ils toujours si égocentriques ? L'homme idéal dont Jin avait toujours rêvé était quelqu'un de sérieux, de travailleur, de réservé et de gentil — ce genre de personne.
Depuis la Corée, les garçons qui l'abordaient étaient toujours des beau-parleurs, des types rusés comme des renards. Et le plus renard de tous, c'était Evan Butterfield.
À cette pensée, Jin mordit sa paille d'un coup sec. Elle était déçue de repenser à Evan. La paille, aplatie en son centre, portait l'empreinte nette de ses dents.
« Et si on était amis ? Je promets de ne pas te mettre mal à l'aise. »
Jin le regarda, maintenant qu'il avait fini de rire, et laissa échapper un petit soupir.
« Seulement si tu promets d'arrêter de me taquiner. »
« Je promets. »
Il y avait une certaine sincérité dans la courbe de ses yeux quand il souriait, mais cela l'agaçait tout de même.
'I like you.'
La balle de base-ball monta si haut qu'elle sembla frôler le plafond blanchi à la chaux, puis perdit son élan et retomba avec un sourd *thud* dans une large main tendue.
'I'm stupid enough to like someone like you.'
*Thud.* Une fois encore, la balle qui s'était élancée vers le haut refit le chemin inverse et vint se loger dans sa paume.
Des larmes s'étaient amassées et coulaient le long de son menton tandis qu'elle riait sans joie, disant qu'elle était stupide d'aimer quelqu'un comme lui. Chaque goutte qui scintillait blanc au clair de lune avant de perdre son éclat lui asséchait la gorge.
Si elle pleure comme ça, ses yeux seront gonflés demain.
Il voulut essuyer les traces de larmes sur ses joues pâles et ses cils, lourds et mouillés, mais étrangement, il ne parvint pas à bouger un seul doigt.
'Mais je ne le ferai plus. Je veux arrêter.'
Le rire creux qui avait jailli comme une toux s'éteignit vite. La fille au visage fatigué le regarda droit dans les yeux, toujours plantée là comme une idiote, incapable de parler.
L'ongle du pouce d'Evan s'enfonça sur le côté de son index. Même alors, les larmes continuaient de monter et de déborder le long de la longue courbe de ses yeux.
'I hate you.'
Sur ces mots, la fille se tourna. En un instant, son cœur plongea. Avec la sensation d'avoir reçu un coup sur la tête, Evan ferma les yeux très fort et les rouvrit pour chasser le vertige.
En ce court laps, elle s'était déjà éloignée. La façon dont elle s'essuyait le visage du revers de la main semblait chancelante, pourtant ses pas en retraite n'hésitaient pas.
*Thud, thud, thud.*
Les poings d'Evan tremblaient tandis qu'il suivait des yeux ses cheveux qui s'éloignaient. Un signal d'alarme sonnait sans relâche — impossible de dire s'il venait de sa poitrine ou de sa tête. Quelque chose en lui hurlait d'aller la rattraper tout de suite.
Cette fille ne se retournera pas.
Pourtant, tel une statue de pierre qui aurait oublié comment respirer, Evan ne put que fixer son dos et ne parvint pas à faire un seul pas. Ce ne fut qu'après qu'elle eut disparu de sa vue qu'il relâcha enfin la respiration qu'il retenait.
*Thud.*
La balle de base-ball usée, aux coutures effilochées, retomba dans sa main. Fixant le plafond sans voir, Evan claqua du poignet et la lança à nouveau en l'air.
Les événements de ce jour défilèrent dans son esprit comme une bande de film découpée et bouclée. La sensation de la chair s'effondrant sous son poing. Les marques rouges sur le poignet de Jin. Les yeux teintés de douleur et de trahison avant de se noyer dans les larmes.
En même temps, des souvenirs plus anciens se superposèrent au présent comme une cicatrice fanée. Le cerisier coupé à sa base. Son père frappant la vitre comme un fou. Sa mère haletante. *Thump, thump.* *Sob, sob.*
Tout s'emmêla jusqu'à ce qu'il ne puisse plus distinguer l'un de l'autre. Il savait, rationnellement, que les deux incidents étaient distincts, pourtant il ne parvenait pas à chasser l'impression de suivre la même trace que ses parents.
« Hey. »
Comme cette balle de base-ball.
La balle, ayant perdu sa force au point le plus haut, suivit le même arc pour redescendre. Accélérée par la gravité, la sphère plongea droit dans sa main.
« Hey, Ev. »
Les veines saillirent sur sa main tandis qu'il la propulsait à nouveau vers le haut. Il suivit des yeux les coutures qui tourbillonnaient tandis qu'elle montait, puis inévitablement commençait à faiblir. Une brève seconde, elle sembla flotter dans l'air avant de commencer à tomber.
« Hey ! »
Juste avant que la balle, prenant maintenant de la vitesse, n'atteigne la paume d'Evan, une autre main jaillit et l'attrapa la première. La trajectoire rectiligne fut brutalement déviée. Ce fut seulement alors qu'Evan tourna la tête vers Jonathan.
« Tu es sourd ? Ou tu as enfin perdu la tête ? »
« Quoi. »
Jonathan perdait patience, à voir Evan allongé sur le lit depuis qu'il était entré dans cette chambre, sans bouger d'un pouce et faire ce cinéma.
Jonathan lança nerveusement la balle qu'il tenait. Il avait visé le visage d'Evan, mais le voir l'attraper nonchalamment le fit bouillir à nouveau.
Les lèvres de Jonathan tremblèrent avant qu'il ne laisse échapper un lourd soupir, « Pfff », et ne s'assoie par terre, le dos contre le lit. Saisissant une manette, il reprit sa partie en pause. L'écran figé reprit vie, et un personnage avec un arc dans le dos se mit à rouler au gré des mouvements des doigts de Jonathan.
« Hey. »
Lorsque le garçon aux oreilles pointues sur l'écran eut gravi à mains nues la moitié d'une falaise massive, Jonathan parla à nouveau. Cette fois, Evan répondit vraiment.
« Arrête de bégayer comme quelqu'un qui a perdu la langue et dis-le. »
« …Putain de bâtard, même quand tu parles — ! Je te demande si ça va ! »
« Pour quoi. »
« Comment ça pour quoi, ton premier am— ! »
Jonathan, hurlant les veines du cou gonflées, marqua un temps. Il fit un bruit de réflexion, puis se coupa net : « Peu importe, oublie. »
Quoi qu'en dise Jonathan, Evan resta dans une indifférence totale, continuant de lancer sa balle de base-ball. À regarder ce geste sans but, Jonathan secoua la tête. Avec toutes les rumeurs qui lui parvenaient aux oreilles, ce n'était pas le moment pour Evan d'afficher un tel détachement.
Peu importe. C'est votre histoire, pas la mienne.
Il valait mieux ne pas s'en mêler. D'ailleurs, ce serait probablement plus drôle.
'Je vais juste rester là et profiter du spectacle.'
Le personnage vert recommença à rouler sur l'écran. Sous la musique d'ambiance du jeu qui enflait, le bruit régulier de la balle de base-ball retombant dans la paume d'Evan continuait sans pause.
« Hey. »
Une tête bouclée s'immisça dans la longue file d'attente pour la nourriture.
« Hey, James. »
« Yo. »
Ruth et Dustin s'illuminèrent comme des gamins devant une confiserie et se checkèrent le poing avec James. Ils se mirent immédiatement à chambrer sur le match de foot de la semaine dernière, avec une familiarité si naturelle qu'on aurait cru qu'ils le connaissaient depuis un an. Jin claqua la langue intérieurement.
'Ils ne se sont vus que depuis une semaine, non ?'
Mis à part Joey, les autres ne savaient rien de James non plus. Comme l'avait dit Amanda : « Il est toujours en tournoi, on le croise à peine au lycée. À quoi bon en parler ? »
« Salut, James ! Mais les terminales ne devraient pas être en cours à cette heure ? »
« J'existe au-dessus de ces règles, mes amis. C'est le prix du talent. »
À la question de Joey, le terminale qui n'avait rien à faire là pendant le déjeuner des secondes se gonfla de fierté. Au même instant, des grognements s'élevèrent des bouches des garçons.
« Putain, je suis trop jaloux. »
« Je devrais devenir joueur de tennis, moi. »
« T'es en retard en cours tous les jours sans l'être. »
Ruth et Dustin se mirent à se chamailler. Les regardant avec une exaspération feinte, Amanda coupa court avant que ça ne s'éternise et fit un signe de menton vers James.
« Alors. Tu fais quoi ici. »
« Ah, je suis venu emprunter Jin pour un moment. »
Ses yeux, pliés en croissants de renard, se tournèrent vers Jin.