« Pour moi, M. Wayne est un mentor. Je dois être encore avec ces gars grâce à ses conseils. Je crois aussi que je suis devenue une personne un peu meilleure. »
Certes, vu comment on se dispute encore, j'ai encore du chemin à faire.
Jin laissa échapper un petit rire face à la blague qu'Amanda lança en haussant les épaules.
Après notre dispute, j'ai interrogé les gamins qui avaient eu l'Histoire mondiale avec toi le semestre dernier.
Et quand elle demanda comment ça s'était passé entre Jin et M. Wayne, les réponses tournèrent toutes à peu près comme ça :
« Wayne n'aime pas trop l'élève transférée ? Il l'a taclée en douce. »
« Je me souviens plus exactement, mais c'était pas aimable. »
« Ah, ce jour-là c'était la cata. Il a dépassé les bornes. Moi, j'aurais claqué la porte. »
« Y a eu un truc pareil ? Pourquoi ? Elle a fait une connerie ? »
Mis à part ses propres bons souvenirs, la certitude objective que M. Wayne ne pouvait pas être ce genre de type différait pas mal de ce qu'elle attendait.
Hormis quelques-uns qui s'en foutaient, la plupart donnaient le même son de cloche. M. Wayne avait dépassé les bornes. Il faisait preuve d'une sensibilité à fleur de peau.
Quelqu'un de bien avec moi n'est pas nécessairement bien avec tout le monde.
Amanda le dit en balayant du revers de la main le court de tennis qu'elle avait tracé dans le sable. Sa voix portait une pointe d'abattement.
Désolée, Jin. De n'avoir fait que m'entêter et rabâcher mon point de vue et mon expérience à moi.
Amanda tourna la tête et le dit en plongeant son regard dans celui de Jin. Jin secoua lentement la tête et parla après un silence.
Pourquoi le prof a-t-il agi comme ça avec moi ?
... Pas pour le défendre, mais peut-être que M. Wayne est encore en plein milieu de son propre échange. Comme moi.
Aux mots d'Amanda, Jin fixa longuement la mer sombre. La mer roulait encore de grosses vagues, répétant le cycle de reprendre en silence l'écume brisée.
Jin regardait ce cycle sans fin et rumina les derniers mots d'Amanda.
Il n'y a pas d'échange parfait.
Amanda blesse encore les gens avec ses mots, et même un prof plus âgé ne peut pas toujours trouver la bonne réponse.
Moi aussi, je tourne le dos aux moments importants, je suis encore lâche, et je me déteste pour ça. Peut-être que le jour où je ne serai pas déçue de moi-même ne viendra jamais.
Même tant... tant que je ne quitte pas le court entièrement, le match continue.
Je me demande à quel jeu j'en suis maintenant.
En fait, ce jour-là... j'étais à cran moi aussi. Je me sentais dos au mur.
Jin ouvrit la bouche. Ce qu'elle gardait en elle sortit par à-coups, un peu maladroitement, un peu gauchement. Amanda acquiesçait par moments, l'attendant sérieusement jusqu'au bout.
Je te connais depuis six mois seulement, mais... ce qui est sûr, c'est que tu vaux bien mieux que Butterfield. Donne pas ton cœur à quelqu'un qui te prend à la légère, à quelqu'un qui ne connaît pas ta valeur.
... Je sais. C'est le genre de mec qu'il est.
Ne le savait-elle pas depuis l'instant où elle l'avait vu pour la première fois ?
Elle, maladroite, incapable de protéger son cœur face au moindre geste, à la moindre parole insouciante. Lui, qui semblait avancer si facilement sur une simple curiosité légère. Elle avait déjà pressenti que quand le léger battement d'un papillon viendrait vers elle, il se transformerait en tempête.
Si tu l'aimes, tu finiras par te faire mal.
Jin ressentit une amertume à voir que la peur qu'elle voulait croire infondée était finalement devenue réalité.
Ça va ?
Non. Ça fait mal et je suis en colère. Mais je suis contente que tu sois là pour ma première peine de cœur.
Au lieu de faire semblant que tout allait bien et de camoufler ses sentiments, Jin répondit honnêtement.
Quel honneur.
Amanda tendit légèrement la paume.
On s'est rabibochées, maintenant, non ?
Jin tapa sa main contre la sienne.
C'est fait depuis longtemps.
Les deux restèrent assises côte à côte à regarder la mer affluer longuement, ne rangeant leurs affaires qu'en voyant l'aube poindre.
« Faisons-le ensemble, Jin ! S'il te plaît ? S'il te plaît ? »
« Je sais pas.... Tu crois que je peux le faire ? »
« Bien sûr que tu peux ! Souris à fond, projette ta voix, et bouge vite — la plupart des gens sont pris. »
Elle n'avait confiance en aucun des trois, mais elle était particulièrement sceptique sur le dernier.
À voir Joey s'accrocher à son bras et la supplier, Jin esquissa un sourire gêné. Quoi qu'elle en pense, elle ne se sentait pas concernée par ce « la plupart des gens », Joey.
Jin avait décidé récemment de tourner la page de ses problèmes moroses pour se concentrer sur la vie du lycée. Se lancer dans sa recherche de club, remise à plus tard, en faisait partie.
Cependant, la liste interminable de clubs que la conseillère lui avait fourrée dans les mains — des clubs genre « Les Pipelettes » ou « Réunion des lycéens pour l'étude des toilettes », où elle n'avait aucune idée de ce qu'on y fichait — avaient de quoi épuiser n'importe qui. Au final, Jin décida de tester d'abord les clubs de ses amis avec leur aide.
Aujourd'hui, c'était le squad de cheerleading de Joey.
Côté résultats, elle pouvait dire honnêtement que c'était zéro pointé partout.
Le club de langues étrangères où Dustin l'avait traînée n'était en gros qu'une salle pleine d'hispanophones parlant espagnol — Jin n'y pigeait rien et resta plantée comme un sac de blé jusqu'à ce qu'elle parvienne à s'enfuir. Le club d'informatique que Pablo recommandait donnait l'impression d'être coincée avec dix Pablo dans un débat scientifique sans fin.
Parmi les clubs sportifs, le cheerleading était sa première visite, mais pendant tout le temps où elle mata l'entraînement clinquant de saltos et de tumbling enchaînés, les seules pensées de Jin étaient du genre « Si je fais ça, je me casse le cou, non ? » et « Sa taille vient de se plier en deux. »
Même dans l'hypothèse d'une chance sur un million qu'elle passe les sélections, on avait l'impression que seul un avenir à s'étaler par terre pendant l'entraînement et à être évacuée en ambulance l'attendait.
« Alors, un truc qui marche ? »
Sentant le malaise de Jin, Amanda dériva la conversation loin de Joey. Jin secoua faiblement la tête.
« Avec les clubs généraux, j'arrive pas à me faire une idée de l'ambiance. Le seul truc où je suis pas mal, c'est le piano, mais l'harmonie ou l'orchestre prennent surtout des cordes. Et pour intégrer une équipe sportive... »
Comme si elle devinait ce que Jin ne disait pas, Amanda acquiesça avec compassion.
« T'as regardé le basket ou la natation ? »
« Je veux même plus mettre les pieds près de la piscine. J'ai pas encore testé le basket... »
« Avec ce corps, t'iras pas dans l'équipe de basket. »
Avant que Jin puisse finir, Dustin coupa court, plantant sa réplique comme un couteau.
« Hé, on sait jamais — peut-être que Jin a un don pour le basket. »
« Tu sais dribbler au moins une fois ? »
À la suggestion de Joey que Jin pourrait avoir un génie caché, Dustin l'examina de la tête aux pieds.
« ... J'ai déjà touché un ballon de basket. »
« Voilà. »
Le hochement satisfait qui suivit l'agace. Alors que Jin fusillait Dustin du regard, Ruth — qui écoutait en silence — intervint soudain.
« Oh, Jin. Tu penses au bénévolat ? »
« Quel genre de bénévolat ? »
« Tu sais, je vais à cette maison de retraite où je suis allée l'autre fois, chaque semaine. Mais le Commandant te cherchait. Il demandait pourquoi cette fille ne vient plus. »
« Le commandant ? »
« Tu sais, ce grand-père qui s'est mis en colère contre toi l'autre fois. Dernièrement, il est occupé à hurler et à chasser tout le monde qui vient. »
Un visage lui vint illico à l'esprit. Le vieux qui avait hurlé comme s'il avait avalé un sifflet de locomotive.
La sensation de ce jour, qui donnait l'impression de s'enfoncer dans le sol, s'était estompée dans son quotidien chargé, mais les mots qu'il avait lâchés sur le fait qu'on ne devrait pas accueillir des gamins de pays pauvres étaient restés en mémoire.
« ... Il demande après moi ? Pourquoi ? »
« Je sais pas. Mais ça avait pas l'air d'être par méchanceté. Si t'es intéressée, viens avec moi. »
« Pourquoi pas le faire ? Si tu accumules régulièrement des heures de bénévolat, c'est vachement avantageux pour les dossiers d'admission à la fac ! »
« Surtout si tu fais pas de club sportif, cette ligne-là sera super utile. »
Joey et Amanda appuyèrent la suggestion de Ruth. Les oreilles de Jin se dressèrent au figuré.
Son souvenir du bénévolat à la maison de retraite n'était pas folichon... mais c'était vrai qu'elle avait besoin de chaque ligne pour étoffer son portfolio. Surtout après avoir prácticamente cramé un semestre entier de seconde rien qu'à essayer de s'adapter.
« Hmm... j'y réfléchirai. »
« Ok. Dis-moi juste avant samedi si tu viens. »
Sur cette conclusion, les gamins finirent leur repas en papotant. Comme Jin s'apprêtait à quitter la cafétéria avec les autres, elle mordit sa lèvre en apercevant quelqu'un. La personne qui entrait par l'entrée repéra Jin sur le champ.
Leurs regards s'accrochèrent.
Contrairement à Jin, qui détourna immédiatement la tête, ces yeux verts la suivirent obstinément.
Face à ce regard cru qui ne cherchait même pas à se cacher, Jin avala un rire sec. En même temps, quelque chose comme une boule de fer brûlante monta en elle.
Qu'est-ce que tu veux encore de moi ?
Les émotions qu'elle avait à peine réussi à contenir de toutes ses forces — dépression, colère, trahison, honte — se déchaînèrent toutes à la fois, à visage découvert. Un désir de le blesser autant, voire deux fois plus, que ce qu'elle avait encaissé bouillonna en elle.
Mais à la place, Jin regarda droit devant elle. Elle frôla Evan et sortit de la cafétéria.