« …Lâche-moi. »
« …. »
Jin, qui titubait, entraînée par la poigne soudaine et ferme qui lui tordait le poignet, lutta pour s'arrêter et parla, les dents serrées.
Malgré ses pas qui flanchaient sous la résistance de tout son corps, la tête brune devant elle ne donna aucune réponse.
« Tu m'entends pas ? Lâche-moi, bon sang ! »
Jin s'efforça d'arracher sa main de son poignet serré. Ses ongles acérés raclèrent violemment le dos de sa main, où ressortaient des veines bleues, laissant des griffures rouges et vives — mais Evan ignora le tout et continua d'avancer en silence.
« Je t'ai dit de lâcher ! »
À son cri, ses pas rapides s'arrêtèrent net. Il relâcha son poignet, laissa Jin plantée là, et repartit en sens inverse d'un pas décidé.
Thud !
Suivi immédiatement du bruit mouillé d'un impact violent, Cameron — frappé en plein visage par le poing d'Evan — s'effondra en arrière. Des halètements et des cris surpris jaillirent de toutes parts.
Les yeux flamboyants rivés sur Cameron, Evan fit demi-tour, saisit à nouveau le poignet de Jin, figée de stupeur, et reprit sa marche. Des regards excités et des téléphones portables les suivaient comme des queues.
Evan ne la relâcha qu'après l'avoir traînée jusqu'à dehors.
« Toi — ! »
Il s'enflamma sur l'instant, puis, incapable de se contenir, tourna la tête sèchement et cracha un « Putain ! » étouffé.
Une main sur la hanche, il passa l'autre dans ses cheveux à plusieurs reprises, cherchant désespérément à calmer sa colère. Le problème venait de ces putains de salauds ; ce n'était pas une raison de s'en prendre à cette fille.
Mais c'était plus facile à dire qu'à faire.
« Comment t'as pu être assez inconsciente pour accepter un verre alors que t'as aucune idée de ce que ce connard a pu y mettre ! »
Au bout du compte, incapable de réprimer la montée de fureur, Evan hurla. Ses yeux bouillonnaient, fixés sur la tête noire baissée. S'il n'était pas venu.
S'il avait eu trop de retard, s'ils étaient allés ailleurs et qu'il ne l'avait pas trouvée. Si ça s'était produit.
Ces « et si » empêchaient son agitation de retomber. On eût dit qu'on lui avait versé un brasier littéral sur la tête. Depuis qu'il avait trouvé Jean ici, son monde lui semblait sens dessus dessous.
Il essaya encore et encore, mais la raison refusait tout net de lui obéir. Le coup de poing qu'il avait asséné à Johnson était un éclat d'émotion qui avait jailli après avoir été trop longtemps contenu. Il dut serrer les dents pour ne pas monter sur lui et le battre à moitié mort.
« …. »
Mais quoi qu'il vocifère, Jean restait silencieuse, le visage baissé. La fille gardait la bouche close, n'offrant ni sa voix, ni son visage, ni même un regard.
« T'as pas de bouche ? Dis quelque chose ! »
Exaspéré au-delà du supportable, Evan fit un pas vers elle.
« …Qu'est-ce que ça peut bien faire ? »
« Quoi ? »
À cette voix faible, Evan fronça les sourcils. Il tendit la main, lui saisit les épaules pour la forcer à le regarder, et Jin releva la tête d'un coup.
Dans les yeux noirs qui enfin croisèrent les siens lueillait une fureur rougeoyante, égale à la sienne. Evan en oublia même sa colère, un instant transpercé par ce regard.
« Ce que je bois, ce qu'il me fait ! »
L'espace d'un bref instant. Jin secoua la main qui lui agrippait l'épaule, et la force du geste fit reculer Evan d'un pas.
« …. »
« Occupe-toi de tes affaires. Ça te regarde pas. »
« Comment tu peux dire un truc pareil… ! »
Evan allait exploser à nouveau —
En un instant, les pupilles rouges ardentes se creusèrent. Ses yeux se voilèrent comme emplis de fumée, et un rictus glacial se dessina sur le visage de Jin.
La morsure coupante, glaciale, qu'il n'avait jamais vue en elle, figea Evan. Tandis qu'il restait immobilisé, les lèvres se courbèrent dans le mépris.
Ah.
« C'est parce que t'as pas gagné le pari ? »
« …. »
« C'est ce qu'a dit Hanson ? Que c'est caduc parce que t'as pas encore entendu que je t'aimais. »
« …Jin. »
Les yeux d'Evan vacillèrent face à cette révélation inattendue.
Jin sait.
Evan tendit la main pour l'attraper. Mille excuses lui remontaient à la gorge, prêtes à jaillir à la seconde près.
Il fallait qu'il dise que c'était faux. Que c'était pas ça. Qu'il avait bien utilisé ces mots pour parier sur elle, mais que ce n'était qu'un caprice stupide et obstiné. Qu'il cherchait juste un prétexte pour s'approcher d'elle parce qu'il refusait d'admettre ses sentiments.
« Jin, je — »
Mais sa main tendue ne l'atteignit jamais. Jin avait déjà reculé d'un pas. La maline lutta la vérité dans ses yeux verts qui hésitaient, dans la ligne raide de sa bouche. Un sourire vide s'épanouit sur son visage pâle.
« Haha, c'est trop drôle, Evan. »
« …. »
« Hahaha… »
Le rire, qui s'échappait comme s'elle ne pouvait vraiment plus le retenir, tourna vite en sanglot étouffé. Evan restait cloué sur place, la regardant.
Elle pleurait. Elle n'était pas du genre à verser des larmes — elle pouvait bouder en silence quand c'était dur, mais elle ne pleurait jamais.
Jin pleurait. Pour la première fois. À cause de lui.
N'avait-il pas juré que si des larmes tombaient un jour de ces yeux, peu importe qui les provoquait, il ne laisserait pas passer ?
Le rire incrédule qui sortait de la bouche de Jin lui perça les tympan.
Après avoir ri et pleuré longuement, les larmes coulant sans frein, Jin lutta pour calmer sa respiration et enfouit son visage dans sa main.
Avec la musique assourdissante de la maison qui filait faiblement derrière eux, tous deux furent enveloppés de silence. Même alors, Evan ne put bouger ne serait-ce que le bout d'un doigt.
Au bout d'un moment, Jin finit par s'essuyer les larmes et regarda droit devant elle, le garçon en face d'elle.
« Je t'aime. »
« …. »
« C'est ce que tu voulais entendre plus que tout, non ? »
C'était la première confession des lèvres de Jin. Les mots qu'il voulait entendre depuis longtemps — comme elle le disait, peut-être depuis le jour où il l'avait rencontrée pour la première fois sur le campus baigné de soleil.
…Et pourtant, étrangement, il ne ressentait aucune joie.
« Félicitations. T'as gagné. »
Une larme accumulée au coin de l'œil roula sur sa joue pâle tandis qu'elle riait à vide.
Au même instant, le cœur d'Evan s'effondra lourdement par terre.
* * *
Tôt le matin, alors qu'une épaisse obscurité brumeuse s'était installée. Le son de sanglots douloureux résonnait dans les rues résidentielles qui d'ordinaire restaient silencieuses.
Un chat errant fouillant dans une poubelle tressaillit d'alarme et regarda autour de lui, méfiant. Bientôt, apercevant une silhouette qui traînait au coin de la rue, il s'enfuit dans l'obscurité.
La responsable qui brisait la paix de l'aube, Jean, gardait la bouche close tandis que les larmes coulaient, laissant échapper un sanglot chaque fois qu'elle ne pouvait plus le retenir.
Après avoir répété cela un moment, Jin s'affala sans grâce sur la rue déserte.
Sous la lueur jaune d'un réverbère illuminant la route vide, et les scintillements occasionnels de télévisions filtrant depuis des salons sombres, ses joues mouillées de larmes brillaient.
« T'as rien à dire ? »
« Espèce de connard. »
Maintenant qu'elle comprenait ces mots d'il y a quelque temps, un rire vide s'échappa. Il avait juste voulu l'entendre dire qu'elle l'aimait. Tout ça pour gagner un pari stupide.
Le fait que la mise n'ait été que les baskets de Hanson la rendait encore plus misérable.
« J'allais même pas le boire, au départ. »
Elle avait prévu de refuser toute seule. Elle n'était pas assez bête pour gober un truc tendu par quelqu'un qu'elle connaissait à peine.
…Bien qu'elle ait hésité un instant.
Jin s'essuya les joues rudement. Mais pas dix secondes ne passèrent que les larmes reprenaient leur cours.
Elle avait pleuré tout le trajet jusqu'ici, et pourtant elle s'étonnait d'en avoir encore. Comme un robinet cassé, ses canaux lacrymaux alternaient entre ralentissement et débordement. La peau autour de ses yeux, frottée à vif, lui cuisait douloureusement.
Juste au moment où les choses à l'école semblaient se calmer, Amanda lui vint en tête ; quand le souci avec Amanda devint supportable, Evan lui serra le cœur à nouveau.
« …Pourquoi ça m'arrive vraiment à moi ? »
Pourquoi toutes les épreuves devaient-elles tomber en même temps ? On eût dit que le monde n'était pas de son côté. Jin essuya une larme qui glissait le long d'un œil et sortit son téléphone.
1 h du mat.
Il devait être passé midi en Corée. Si on lui demandait pourquoi elle ne dormait pas à cette heure, que répondrait-elle ? Avait-elle même le droit de se plaindre pour un simple problème d'amis, un simple problème de mec ? Sa mère était probablement encore au travail.
Pourtant, après avoir hésité, Jin porta son doigt sur le bouton d'appel. Aujourd'hui plus que jamais, elle avait désespérément besoin de la seule personne au monde qui était entièrement de son côté. Après quelques sonneries seulement, des bruits de fond parasites passèrent.
« Maman. »
— Ma fille. Y a un souci ? Il est pas en plein milieu de la nuit là-bas ?
À cette voix familière, inchangée depuis la dernière fois qu'elle l'avait entendue, Jin essuya vite les larmes qui menaçaient de remonter et raffermit sa voix. Elle ne voulait pas que ses émotions instables transparaissent.
« Tu me manques. »
— Maman aussi tu lui manques énormément. Comment ça se passe là-bas ? La mère d'accueil te traite bien ?
Heureusement, son effort semblait payer ; sa mère ne remarqua rien.
« Ouais. Riley est super gentille avec moi. Evie aussi. »
— Et l'école ? Tu t'entends bien avec tes copains ? Attends une seconde, Jin-ah. Oui ! Qu'est-ce que je vous sers ?
À travers le combiné, elle entendait sa mère discuter avec un client. Au vu des bavardages détaillés, c'était sûrement un habitué. Sa mère rit à la blague du client.
Jin pouvait aisément se représenter la scène. Elle s'asseyait souvent au fond de la boutique pour réviser après les cours.
Le magasin de fruits de ses parents marchait bien dans le quartier. On plaisantait même avec une pointe d'envie en disant que tous les fruits du coin passaient forcément par leur boutique.
Un commerce florissant, un couple aimant qui le tenait, une fille partie étudier en Amérique avec de bonnes notes.
Mais Jin connaissait l'envers de l'envie. La charge de travail harassante sans un seul vrai jour de congé dans la semaine, la voix rauque le soir après avoir parlé aux clients toute la journée, les jambes gonflées d'être debout sans arrêt.
Elle savait comment sa mère restait éveillée la nuit, rongée par les fourmillements qui lui remontaient le long des jambes avant de finir par s'endormir, et comment elle forçait un sourire et avalait ses soupirs face aux clients difficiles.
Au bout d'un court moment, elle entendit sa mère raccompagner le client.
— Ma fille. Tu vas bien, hein ?
Non. La prof me déteste, la conseillère m'ignore. Je me suis disputée avec mon amie et tout le monde est gêné à cause de moi. Le premier garçon qui m'a plu m'a utilisée comme mise de pari.
Et tout ça — si futile et pourtant si accablant — c'est trop, Maman.
Tu me manques, toi et Papa. Je veux rentrer. Je veux me cacher quelque part et disparaître.
« …Mhm. Je vais bien. »
Mais Jin avala tout. Elle n'avait pas oublié que son séjour ici était né de son propre caprice égoïste, et qu'il avait alourdi le fardeau de ses parents.
— Va dormir vite. Tu vas être en retard pour l'école demain. Je t'aime, ma fille.
« Mhm. Je t'aime aussi. »
Peu de temps après qu'elle eut raccroché, sa vision s'éclaircit sous l'effet de phares soudains. Jean plissa les yeux et tourna la tête vers la source de la lumière.
Une personne descendit d'une Coccinelle jaune qui venait de s'arrêter à proximité.