Quelle que fût son humeur, quelle que fût la situation, les jours s'écoulaient immuablement.
Elle était assise à sa place habituelle, dans la salle de classe habituelle. Le professeur n'avait pas changé, le manuel était le même, les visages aussi, pour l'essentiel.
La seule différence par rapport au semestre dernier tenait à la présence de Ruth. Evan Ruth avait jeté l'éponge pour l'examen final et avait fui l'espagnol.
Cette fois, Emily Gwen n'était pas là non plus. Contrairement à Ruth, son niveau en espagnol était excellent, aussi s'attendait-elle à la voir.
Et une autre personne…
Elle secoua la tête pour chasser la pensée et dénicha une place près du coin, le long du mur. S'étant résignée à suivre seule ce semestre d'Espagnol II, elle releva bientôt la tête au tapotement de doigts sur son bureau.
« Salut, Lee. »
C'était Cameron Johnson.
Bien qu'ils n'eussent jamais échangé un mot, c'était un visage familier de la classe d'espagnol du semestre dernier. Autrement dit, le genre de connaissance dont on sait seulement le nom et le visage.
« Salut, Johnson. »
« Ah, tu me connais. Du coup, tu ne prends pas le cours avec Evan Ruth cette fois ? »
Johnson s'illumina à sa réponse et s'empressa de s'installer à côté d'elle. Il tira même le bureau d'un rang plus loin pour poser la question, et Jin acquiesça lentement. Une lassitude diffuse la gagna.
« Ah bon. »
Mais ça ne semblait être que toute la curiosité de Johnson ; le garçon en apparence intrusif n'ajouta rien et tourna le regard vers l'avant. Jin le dévisagea du coin de l'œil tandis qu'il feuilletait son manuel, sifflotant tout bas.
Une salutation maladroite, un choix de place maladroit, une question maladroite. Par-dessus le marché, Johnson avait toujours l'air de former un clan avec ses amis pendant le cours.
Jin s'interrogea sur la raison pour laquelle lui, avec qui elle n'avait aucune amitié, s'était mis tout à coup à lui parler.
'…Peu importe, non ?'
Elle dispersa ses pensées. Elle n'avait plus l'énergie de se mettre sur la défensive contre qui que ce soit. Tout ce qu'elle voulait, c'était que le cours se termine vite et rentrer au plus vite.
Elle détourna son attention du siège voisin pour la porter sur Mme Haide, qui entrait dans la classe l'air sombre.
« Hey, je peux t'appeler Jin ? Tu peux m'appeler Cameron. »
Il parla de nouveau une fois le cours fini. Jin, en train de ranger son manuel, leva les yeux, surprise de voir Johnson traîner à côté d'elle.
C'était une question qu'elle n'avait jamais entendue auparavant. Johnson était la première personne à demander la permission de l'appeler par son prénom à Crawford. Tous les autres l'avaient simplement appelée par son nom comme si c'était naturel.
Jin le regarda, interdite, face à cette question qu'elle n'avait même jamais entendue de la part de ses amis.
Il était peut-être un peu distrayant, mais peut-être n'était-il pas aussi mal qu'elle le croyait.
'Il a pas l'air mal, mais il est un peu chiant.'
Jin se souvint d'un déjeuner où Joey avait parlé de Johnson. C'avait été une appréciation négative, mais sans paroles dures, et elle avait ajouté la petite remarque qu'en surface, il n'était pas mal.
Si Johnson avait été un cas désespéré, cette réaction n'aurait pas eu lieu. Poussant la réflexion jusque-là, Jin hocha la tête.
« Ouais, Cameron. »
Cameron releva le coin de la bouche à la réponse de Jin. Une fossette à peine visible apparut sur sa joue pâle. Celle de la joue gauche était si discrète qu'on la manquait facilement si on n'y prêtait pas attention.
« À demain, Jin. »
« …Mhm. À demain. »
Fixant cette trace avec intensité, Jin répondit avec un temps de retard à la salutation de Cameron. Après l'avoir vu quitter la classe, elle jeta un coup d'œil au coin de son bureau un instant avant de bouger lentement les mains pour ranger ses affaires.
« Jin, on fait une soirée chez moi ce vendredi. Tu viens ? »
Environ une semaine plus tard, Cameron invita Jin à une soirée.
« Soirée ? »
« Mhm. De toute façon, on va se prendre une grosse vague de devoirs bientôt, alors c'est avant ça. Juste une façon de décompresser à l'avance, ça devrait être sympa. »
Elle n'était pas spécialement intéressée par les soirées typiquement américaines dont elle s'était lassée, mais elle hésita, trouvant maladroit de refuser en face.
« Je peux venir avec mes amis ? Dustin ou Ruth. »
Au lieu de refuser son invitation, elle cita délibérément les noms de ses amis garçons, pensant que s'il objectait à une compagnie masculine, elle n'irait pas.
Au fil de la semaine, Cameron s'était révélé un peu différent de ce qu'elle attendait. En cours, il faisait consciencieusement ce que Mme Haide demandait — même s'il piquait un peu du nez — et ne parlait pas pour ne rien dire.
Elle avait l'impression qu'il n'était pas exactement quelqu'un sur qui elle devait rester sur ses gardes…
Mais au cas où.
« Bien sûr que tu peux. »
Pourtant, Cameron, au lieu de montrer la moindre hésitation, accepta l'idée de ses amis garçons avec désinvolture.
Jin fixa intensément la fossette légère qui apparut sur la joue gauche de son visage souriant, puis hocha la tête.
« J'y réfléchirai. »
Et maintenant, Jin se tenait seule devant une maison de deux étages, d'où filtrait une lumière bleue par les fenêtres.
Dustin, Ruth, Amanda, et même Joey — personne n'était à ses côtés. D'une certaine façon, c'était tout naturel.
Au cours de la semaine écoulée, les seules choses qu'elle avait dites aux autres étaient « J'y vais » ou « Je saute le déjeuner aujourd'hui. »
Après la dispute avec Amanda, elle parlait nettement moins. Elle mangeait toujours à la même table qu'elles et les saluait quand elles se croisaient, mais c'était tout.
Plutôt que d'extérioriser sa colère, elle se replia sur elle-même. Chaque fois que Ruth demandait par hasard si elle allait bien, elle souriait légèrement et répondait qu'elle allait bien.
En parlant, son visage forcé au sourire portait un certain poids qui rendait difficile d'en dire plus, et à la fin, même Ruth se tut.
Jin commença à tracer des frontières que les autres gamins ne pouvaient même pas franchir. C'était le résultat d'un mélange de ne pas vouloir les charger et de la piqûre d'attentes déçues.
Jin n'avait pas le courage de demander aux autres gamins s'ils iraient à la soirée avec elle, en gardant son expression habituelle. Quelques jours plus tôt, elle l'avait seulement évoqué discrètement auprès de Joey, qu'elle avait croisée près de l'armoire, mais…
'Ugh, quoi faire, Jin ? J'avais l'entraînement de cheerleading à cette heure-là !'
Jin se contenta d'acquiescer en silence.
Si c'eût été la Jin habituelle, elle aurait mis de côté toute idée d'aller à la soirée à ce moment-là. Surtout en sachant que ses compétences sociales n'étaient pas terribles.
Ce qui avait mené Jin jusqu'ici, c'était l'impulsion.
Dernièrement, la routine de Jin était assez simple. Elle suivait fidèlement l'emploi du temps imposé par l'école, et quand la sonnerie retentissait, elle allait soit déjeuner avec les autres, soit, les jours où elle n'en avait pas envie, achetait un sandwich et se planquait dans un coin de la bibliothèque. Parfois, elle y tombait sur Pablo.
Quand la courte pause déjeuner se terminait, elle retournait en classe, et dès que toutes ses activités étaient finies, elle remontait dans le pickup de Riley pour rentrer.
Dès qu'elle arrivait dans sa chambre, elle faisait ses devoirs, et s'il y avait quelque chose qu'elle n'avait pas compris en cours, elle révisait.
Les jours où même ça n'existait pas, elle ne faisait strictement rien.
Elle passait son temps assise tranquillement sur l'appui de fenêtre, à regarder les gens passer dehors, ou allongée sur son lit à rattraper ses séries en retard.
Dans les deux cas, c'était comme si elle ne faisait rien du tout. Ses yeux balayaient machinalement la rue ou l'écran de l'ordinateur portable, mais rien n'entrait dans sa tête.
Elle vidait son esprit consciemment. Sinon, les choses qu'elle avait enfouies au plus profond jaillissaient soudain, rendant sa journée morose.
Ce jour-là n'était qu'un de ces jours qui passent. Elle était assise sur l'appui de fenêtre, regardant le soleil s'incliner en biais. Jusqu'à cet instant, elle n'avait aucune intention d'aller à la soirée.
Elle avait prévu de s'excuser auprès de Cameron le lundi de ne pas pouvoir venir à la soirée et d'en rester là. S'il n'avait pas su qu'elle ne venait pas, elle n'en aurait même pas parlé.
Puis, elle se souvint soudain d'une soirée d'un autre jour — une vieille soirée d'Halloween. Il était entré inopinément dans le placard et l'avait embrassée sans prévenir.
Plus tard, elle avait appris de Joey qu'Evan avait fait irruption dans la pièce comme s'il avait quelque chose d'urgent à faire. Il faisait semblant de sourire décontracté, mais elle ne pouvait pas cacher à quel point sa poitrine se soulevait rapidement.
Comme s'il avait couru jusqu'ici.
Joey avait ri en cachette en rapportant la nouvelle.
'Vous n'avez vraiment rien ? J'étais si sûre, à l'époque.'
À la question suivante, elle secoua la tête, mais en vérité, le coin de son cœur caché sous ses vêtements ne parvenait pas à rester en place et battait à tout rompre.
Est-ce que tu l'as vraiment fait ? Dis-le-moi. Qu'est-ce que tu as ressenti quand tu l'as fait ? À l'époque, est-ce que tu m'aimais ? Ou bien étais-tu encore le même qu'avant… ?
Au moment où elle en arriva à cette pensée, Jin bondit de son siège. Elle se sentait mal à l'aise. Pour chasser les pensées indésirables, elle devait faire quelque chose — peut-être passer l'aspirateur, ou jouer à un jeu de société avec Evan.
'Ça soulagera juste le stress, je suppose. Ce sera sympa.'
Une voix basse effleura l'esprit de Jin alors qu'elle cherchait anxieusement quelque chose à faire.
Jin quitta la maison sans hésiter. Elle pensa qu'être dans un endroit bruyant l'empêcherait de ressasser des pensées indésirables.