Jin était assise sur le grand canapé du spacieux salon de Ruth, subissant le regard de quatre paires d'yeux braqués sur elle.
Fait amusant, pendant que les quatre la fixaient sans ciller, ils ne cessaient de débiter des sottises.
« Savez-vous quelles sont les deux choses qu'on ne peut jamais manger au petit-déjeuner ? »
« Oh, pitié. »
Joey se prit la tête face à la question de Dustin.
« Le déjeuner et le dîner. »
Des soupirs d'exaspération s'élevèrent de toutes parts. Plusieurs coussins volèrent vers Dustin, mais il resta imperturbable et ouvrit la bouche.
« Qu'obtient-on quand on empile des chats ? »
« Ne répondez surtout pas. »
Amanda devint sérieuse.
« Meowtain1). »
Amanda ne put se retenir et frappa le coussin avec frénésie.
« Jin, tu pourrais nous tirer de cette torture ? »
À un moment, Ruth, qui avait le visage enfoui dans le canapé, releva la tête et supplia d'une voix désespérée. Jin, qui observait la scène avec un air absent, tourna la tête vers Ruth. Ruth pointa du doigt le côté de Jin, les yeux pleins de questions.
Amanda frappait le coussin, Joey tapait Dustin avec un coussin, et Dustin attaquait par des assauts verbaux.
C'était le chaos.
« Alors, les gars. »
Alors que Jin ouvrait prudemment la bouche, tous les regards se tournèrent immédiatement vers elle, comme s'ils n'avaient pas été en plein chaos quelques instants plus tôt.
Une fois la scène plantée, Jin ne parvint pas à parler. Ce qui avait semblé un énorme problème lorsqu'elle était seule parut maintenant dérisoire face à eux. Elle eut honte et rougit d'avoir laissé ses inquiétudes grandir dans l'isolement et de les avoir fuies.
« Qu'est-ce qui est à côté des USA ? »
À la place de Jin, qui peinait à s'exprimer, Dustin brisa le silence. Joey hurla, et Amanda et Ruth levèrent tous deux le majeur vers Dustin.
Quand il sembla que ça allait recommencer à partir en vrille, Jin se mit à parler prestement.
« Je suis désolée de vous avoir évités sans rien dire ! »
Jin leur raconta ce qui s'était passé avec Butterfield. Après le court récit, Jin s'excusa auprès de Joey.
« Je suis désolée, Joey. J'aurais dû te demander, mais j'avais peur et j'ai juste fui sans réfléchir. »
Joey, surprise par les excuses de Jin, tenta vivement de l'arrêter.
« Pourquoi tu t'excuses ! C'est moi qui devrais m'excuser, Jin. »
Joey hésita, bredouillant en continuant.
« Butterfield, c'est juste… un genre de célébrité, je suppose que je n'ai pas pris garde. Ça avait l'air de potins de tabloïds sur les stars. »
Je suis désolée, Jin.
Amanda, qui écoutait les excuses de Joey les bras croisés, la gronda.
« Joey, tu en fais trop avec les ragots. Reste mesurée. »
Joey, entendant le conseil froid d'Amanda, hocha la tête en boudeuse. Puis elle s'enfonça profondément dans le canapé, presque avalée par lui.
Son corps déjà menu parut encore plus petit, comme si elle avait été engloutie par le grand canapé. Amanda, observant Joey, tourna la tête vers Jin.
« Jin, si une chose pareille t'arrivait, tu devrais demander avant d'y réfléchir seule. »
Jin acquiesça et s'excusa d'une voix basse.
C'était vraiment rien du tout. Elle eut honte de son elle d'avant, qui avait empilé de mauvaises imaginations les unes sur les autres.
Ce qu'elle croyait être une grosse pierre s'avéra n'être qu'une immense barbe à papa une fois qu'elle en eut retiré les couches. Quelle que soit sa taille, une barbe à papa restait une barbe à papa.
'J'aurais dû en parler plus tôt.'
Jin réalisa que l'énorme barbe à papa logée dans son cœur avait fondu sans laisser de trace.
« Tout est réglé maintenant ? Jin commence à manger lundi, c'est ça ? »
Ruth demanda leggerement en étirant son corps raide. Jin hocha la tête avec un air gêné.
« D'accord, alors amusons-nous maintenant. Mandy, tu ne rentres pas avant de m'avoir battu aujourd'hui. »
Sur le ton sérieux de Ruth, Amanda décroisa les jambes, se leva et laissa échapper un petit rire.
« C'est quoi, le goût de la défaite dans un jeu, Lucy ? »
« Non ! On doit tourner un reel aujourd'hui ! »
Joey bondit du canapé et cria. Elle dit qu'il y avait beaucoup de vidéos à tourner, et à côté d'elle, Ruth s'enflamma d'esprit de compétition, tandis qu'Amanda se moquait de Ruth.
« …. »
Dustin restait assis, bras croisés, au milieu du chaos. Dustin regarda ses amis et fronça les sourcils en ouvrant lourdement la bouche.
« Attendez une minute. Vous n'avez pas oublié quelque chose ? »
Tout le monde le regarda à sa voix sérieuse.
« Celui qui est à côté des USA, c'est l'USB. »
Un coussin vola dans le visage de Dustin.
* * *
Quand Jin rentra à la maison, le soleil commençait déjà à décliner. En Floride, où les jours sont longs, il faisait encore clair dehors, mais la lumière intense s'était affaiblie.
Après avoir regardé Amanda et Ruth jouer — toutes deux avaient essayé divers genres comme combat, course et sport, mais Ruth n'avait jamais réussi à gagner une seule fois —, Jin se retrouva plus tard entraînée dans le tournage de divers reels avec Joey et Dustin, perdant la notion du temps alors que le soleil se couchait.
Jin comprit que danser devant une caméra demandait pas mal de culot. En regardant Joey danser avec aisance, Jin retint sa gêne et fit de son mieux pour suivre maladroitement. Cependant, Joey ne put s'empêcher de la fixer, incrédule, face aux mouvements étranges de Jin.
Joey essaya de corriger les gestes de Jin avec un air sérieux, mais elle finit par admettre sa défaite. Elle lança « Jin, t'es vraiment nulle là-dedans » et mit Jin dans la vidéo telle quelle. En l'encourageant, Joey croyait fermement qu'avec assez d'entraînement, même la danseuse la plus gauche pouvait progresser.
C'est ainsi que naquit l'étrange vidéo de Joey McCoy manipulant une poupée de bois brisée.
Jin s'assit sur le lit de la fenêtre, caressant doucement Freckle, qui était allongé sur le dos, le ventre à l'air. Freckle ronronnait avec contentement, semblant apprécier la caresse. De sa main libre, Jin faisait défiler son fil d'actualité sur les réseaux sociaux.
Sous la houlette de Joey et Ruth, Jin avait créé son propre compte et passait parfois du temps comme ça. La plupart des choses qui apparaissaient sur son fil n'avaient aucun sens, mais il y avait une attraction bizarre qui la poussait à continuer de scroller. Avant de s'en rendre compte, elle constatait que deux heures s'étaient écoulées à regarder de courtes vidéos de 5 secondes.
Reels, reels, posts destinés aux autres, reels, posts sans queue ni tête, photos de soirée, reels… Des posts insignifiants remplissaient et disparaissaient du fil de Jin. Puis Jin repéra une vidéo sur le compte de Joey et poussa un petit cri.
Un corps familier bougeant bizarrement attira son œil. Jin balaya vite son doigt vers le bas, effaçant le reel de sa vue.
Surprise par le bruit soudain, Freckle agita la queue avec irritation. Jin ferma les yeux fort, pressant son front contre la vitre pour calmer son cœur qui battait la chamade. L'idée qu'un nombre indéterminé de gens verrait ce Reels la fit rougir jusqu'aux oreilles.
Jin, qui rafraîchissait ses joues chaudes contre la vitre, ne put s'empêcher de laisser échapper un petit rire. En repensant à aujourd'hui, un sourire commença à se dessiner sur son visage. Elle n'avait toujours pas le courage de regarder le Reels, cependant.
« Aujourd'hui c'était chouette. Hein, Freckle ? »
Jin lui secoua le ventre des deux mains, demandant l'avis de Freckle, qui ne savait rien de la journée. Freckle protesta légèrement, agitant ses pattes avant.
Kieeek.
Alors que Jin tenait les pattes avant de Freckle et tapotait son ventre épais, le bruit d'une porte qui s'ouvrait résonna. Ivy sorti la tête du grenier, regardant en bas.
Ivy, dont les yeux croisèrent ceux de Jin, marcha vers Jin et Freckle avec une expression raide. Ivy arriva au lit de la fenêtre et caressa Freckle.
Après lui avoir caressé la tête un moment, Ivy prit délicatement Freckle dans ses bras. Freckle enroula sa queue autour du poignet d'Ivy et ronronna.
Ivy, qui était censée quitter la pièce immédiatement avec le chat, hésita et resta sur place.
Jin hésita un instant et salua Ivy.
« Bonsoir, Ivy. »
Ivy, surprise par la salutation soudaine, serra les lèvres et fit un petit signe de tête.
Leur communication s'arrêtait généralement là. Quand Jin la saluait, Ivy la fixait intensément ou faisait un petit signe de tête avant de se détourner.
Dans la plupart des cas, aucune conversation ne suivait. Ivy détournait vite le regard de Jin et faisait semblant de se désintéresser, ce qui amenait Jin à supposer qu'Ivy ne voulait pas parler et à quitter la pièce en silence.
Cependant, la Jin d'aujourd'hui ajouta une chose.
« J'y pense depuis un moment, mais toi et Freckle, vous vous ressemblez vraiment. »
La Jin d'aujourd'hui était quelqu'un qui avait fait une prise de conscience. On ne peut pas savoir tant qu'on ne se heurte pas.
Jin supporta un bref silence, soutenant le regard d'Ivy avec un sourire. Les lèvres d'Ivy, qui marmonnaient, s'entrouvrirent lentement.
« Moi et Freckle ? »
« Mhm. Surtout les taches de rousseur, elles ressemblent à celles de Freckle. Tes taches de rousseur sont vraiment mignonnes, Ivy. »
Ivy referma hermétiquement la bouche aux mots de Jin. Se rendant compte de sa maladresse, Jin rajouta vite.
« Ce que je veux dire, c'est qu'Ivy est mignonne, donc les taches de rousseur le sont aussi… Je ne veux pas dire que les taches de rousseur sont bizarres… »
« Merci. Toi aussi, Jin, tu es belle. Tes cheveux sont comme de l'eau noire. »
Ivy s'assit à côté de Jin en tenant Freckle.
Miaou.
Gênée par l'espace exigu, Freckle se débattit de ses courtes pattes avant d'atterrir au sol. Le chat lécha ses pattes avant quelques fois et s'éloigna en chancelant par la porte ouverte, en secouant son ventre.
« Je peux… toucher tes cheveux ? »
« Bien sûr. »
Jin répondit avec un grand sourire.
Au final, Jin passa toute la soirée à jouer le rôle de la poupée d'Ivy et ne se prépara pour le lit que tard. Son corps était lourd, comme lesté d'haltères, mais son cœur était le plus léger qu'il ait été depuis son arrivée ici.
Jin s'allongea dans son lit, repensant brièvement au passé. Qu'aurait-il passé si elle avait eu le courage de parler à ce moment-là ? Jin, qui imaginait des choses sans importance, les balaya vite et ferma les yeux.
Le matin, elle eut l'impression d'avoir brièvement vu le visage de quelqu'un dans un rêve dont elle ne se souviendrait pas.