« … »
Jin se figea, le sourire aux lèvres. Après avoir largué une réplique bombe, Evan tripotait tranquillement ses cheveux comme si de rien n'était.
Tu m'aimes ?
Un ton du quotidien, comme s'il demandait : « T'as mangé ? T'as bien dormi ? » Qu'elle avoue ou qu'elle nie, il en rirait probablement et passerait à autre chose.
Même si elle secouait la tête en silence, le garçon se contenterait sans doute de sourire et d'hausser les épaules.
Peut-être que répondre « non » ici était le moyen de ne pas se faire mal et de passer encore du temps avec Evan.
« … Oui. »
Pourtant, après avoir hésité, Jin choisit de dire ce qu'elle ressentait vraiment au lieu de mentir.
Oui. Après sa longue hésitation, elle entendit la même réponse une fois de plus — faible, mais indubitable.
Jin décida de croire ses paroles — qu'elle était la première à venir ici, et que même Hansen n'y avait jamais mis les pieds. Derrière sa question en apparence anodine, au lieu de dire qu'il l'aimait, se cachait l'intention d'Evan de jauger les sentiments qu'elle éprouvait pour lui.
Non — si elle voulait être tout à fait honnête, c'était qu'elle ne pouvait plus cacher ses sentiments. Quoi que ce garçon pensât, le cœur qu'elle avait reconnu une fois débordait depuis.
La carapace dure que Jin s'était construite pour se protéger se fendit peu à peu, finissant par créer une brèche. À travers les éclats, les sentiments qu'elle n'avait pas réussi à contenir s'écoulèrent — librement.
Evan, qui le connaissait bien, eut un grand sourire. Sa bouche s'ouvrit largement, et ses fossettes se creusèrent nettement.
« Ce n'est pas une réponse parfaite, mais elle me plaît. »
Evan saisit les joues de la fille qui cachait obstinément son visage dans son épaule et la releva.
Sous le rideau de cheveux noirs qui tombaient, ses lèvres étaient serrées, son visage pâle empourpré de chaleur. Evan la fixa comme possédé.
De légers baisers pleuvinrent sur ses joues, ses paupières, le coin de ses lèvres et le bout de son menton, chacun accompagné d'un sourire.
Des papillons voltigeaient doucement dans son ventre — voltige, voltige. Incapable de supporter ce chatouillis, Jin éclata de nouveau de rire.
* * *
Les deux rentrèrent à la famille d'accueil à une heure précaire — juste un peu avant minuit.
C'était parce qu'ils s'étaient endormis sur le canapé en parlant ensemble.
Quand ils se réveillèrent, la soirée était depuis longtemps passée. Le bois de la cheminée avait depuis longtemps viré à la cendre, et dans la forêt où la nuit tombait tôt, l'obscurité régnait déjà.
Ils s'étaient dépêchés de ranger et avaient fait tout le chemin du retour sans même avoir le temps de dîner. Alors que l'horloge annonçait cinq minutes avant minuit, Jin vérifia une dernière fois qu'elle n'avait rien oublié, puis saisit la poignée de la portière.
« Merci de m'avoir ramenée. À demain au lycée. Et bon voyage, toi aussi. »
Jin fit un signe de la main à Evan.
Quand elle avait entendu parler de la partie de pêche au cottage, c'était vrai que l'inquiétude avait été sa première réaction.
De Noël au début de la nouvelle année, le temps qu'il passait avec sa mère — brièvement revenue de France — rendait toujours Evan un peu plus cynique, un peu plus irritable. Son humeur sensible transparaissait même dans les messages qu'ils s'échangeaient.
Mais quand Evan parut impatient de retrouver son père, Jin se sentit bientôt soulagée. En écoutant sa voix détendue parler des lucioles qu'il avait vues au coin de pêche avec son propre père, et de la façon dont il lui avait appris à les attirer avec une lampe de poche, Jin s'endormit contre la poitrine d'Evan.
« Je t'appellerai. Et n'embête pas trop Evan Ruth. »
« Oui. Passe un bon moment avec ton Père. »
Ils en restèrent là pour les adieux, pourtant aucun des deux ne bougea. L'idée que ce pourrait être leur dernière rencontre des vacances rendait le temps qui filait encore plus précieux.
« Euh… »
« Tu sais… »
Après un court silence, les deux parlèrent en même temps. Evan deixa échapper un petit rire et céda le tour à Jin.
« Toi d'abord. »
« Juste… un simple au revoir. Et toi ? »
« Moi aussi. »
Jin pouffa doucement à la réponse du garçon.
« Bon, alors… salut. »
« Salut. »
Jin descendit de la voiture et le regarda partir, voyant la Mustang verte démarrer lentement et s'éloigner dans la distance à une allure sans hâte. Quand elle finit par ouvrir la porte d'entrée de la famille d'accueil, il était déjà un peu passé minuit.
Voyant Cendrillon rentrer seulement après l'heure magique promise, Riley mit les mains sur les hanches — puis demanda vite si elle s'était bien amusée et serra Jin dans ses bras.
Allongée dans son lit, Jin repensa à la journée.
Faire ricocher des cailloux sur le lac, le petit cottage, le journal du jeune Evan, une sieste paisible. Mis à part le dépassement de l'heure de rentrée, c'avait été une journée parfaite.
Non, ce n'était pas vrai. Même le fait de rompre sa promesse avec Riley — chaque instant — avait été merveilleux.
Sur cette correction, Jin ferma ses yeux alourdis de sommeil.
* * *
Mais peut-être était-ce le prix à payer pour avoir ignoré l'avertissement de la fée. La journée magique s'évanouit comme un mirage dès le lendemain matin.
« … On dirait que c'était toi, Cendrillon, pas moi. »
Jin enfouit son visage dans l'oreiller en fixant l'écran noir de son téléphone.
La rentrée approchait — sans les messages promis, sans aucune nouvelle.
* * *
« … Oui ? »
Au début du nouveau semestre, Jin fut convoquée au bureau de la conseillère d'orientation dès son arrivée au lycée. Elle ne comprenait pas ce qu'on lui disait, alors elle demanda bêtelement qu'on répète.
« Ce que je dis, c'est qu'en troisième heure tu suivras Géographie mondiale au lieu de Macroéconomie. »
Mlle Smith, la conseillère de Jin, souffla légèrement sur ses ongles peints en bleu en parlant, comme si ce n'était pas important.
« Je ne comprends pas. Je n'étais pas déjà assignée à la classe de M. Rasch ? »
Retenant son souffle face à l'odeur chimique forte qui emplissait le minuscule bureau — à peine un mètre carré —, Jin posa la question, une légère ride se creusant entre ses sourcils.
« Lee, c'est ta première année dans notre établissement. Et la liste des cours de 9e année que tu as apportée de Corée ne comprenait pas de géographie. »
« C'est un problème ? »
« Bien sûr. Et c'est un très gros problème. Tu as besoin de ce cours pour obtenir ton diplôme. Et sauf pour quelques redoublants, presque tout le monde le suit en 9e année. »
Ils auraient pu nous dire un truc aussi important avant qu'on fasse nos emplois du temps pour le second semestre ? Ils s'en fichaient complètement pendant l'entretien prévu, et seulement maintenant ils le sortent…
Jin regarda sa conseillère avec un air ahuri.
« Mais quand même, c'est beaucoup trop soudain… »
« Qu'est-ce que tu peux y faire ? Sinon tu n'auras pas ton diplôme. Et c'est mieux de s'en débarrasser maintenant que de le suivre avec une bande de petits freshmen quand tu seras en terminale. Tu t'en es bien sortie en cours de M. Wayne aussi, non ? »
Mlle Smith, coupant la parole à Jin, tendit le bout des doigts pour ne pas abîmer sa manucure et tapa sur un endroit quelconque du bulletin du semestre dernier en feuilletant les papiers.
Sous son ongle bleu se tenait la lettre « A ».
En voyant le bulletin de Jin rempli de A, pas seulement en Histoire mondiale mais dans toutes les matières, Mlle Smith marmonna pour elle-même, incrédule : « Tu as même le temps de t'amuser ? »
Mais l'humeur de Jin ne fit que s'assombrir davantage en voyant ce bulletin.
Peu après le début des vacances d'hiver, la famille d'accueil de Jin reçut le bulletin final du premier semestre. Plus que tout, Jin était nerveuse pour sa note d'Histoire mondiale et’ouvrit l'enveloppe illico pour vérifier.
En parcourant ses notes, un sourire soulagé s'épanouit sur son visage. Contrairement à ses craintes, M. Wayne lui avait donné une note plus haute qu'elle ne l'espérait.
Mais le faible sourire disparut vite. C'était à cause de la ligne sous la note finale.
O1), O, O, O…… et S 2).
Au milieu d'une liste bourrée d'« Excellent », un seul « Bien » faisait tache. C'était l'évaluation du comportement de Jin en classe. Sans surprise, la seule matière où elle avait reçu un « Bien » était l'Histoire mondiale de M. Wayne.
Ce n'était même pas un U3. Ce n'était pas quelque chose qui affecterait les admissions à l'université. Jin savait bien que, pour certains, c'était un résultat satisfaisant pour tourner la page, et pour d'autres, un dossier sans aucune importance.
Mais Jin trouvait cette lettre profondément injuste. Elle n'avait jamais été en retard, jamais bâclé un devoir, et ne se souvenait même pas avoir parlé hors de tour en classe.
« Bien » pour le comportement en classe. La lettre S portait ce sens, avec en prime le condensé d'un souvenir ancien.
Ce regard las qui lui rappelait de respecter la longueur exigée, de laisser tomber son arrogance.
« Alors, Mlle Smith, si je prends le cours de géographie de Mme Thompson en cinquième heure, pourriez-vous ajuster les autres cours en conséquence… ? »
Jin jeta un coup d'œil rapide à l'emploi du temps du second semestre affiché sur le mur du bureau de la conseillère. Elle ne voulait surtout pas reprendre le cours de M. Wayne.
Déplacer l'espagnol en deuxième heure, les maths en première heure… merde, y a pas de Calcul II. Non, attends — elle pouvait prendre le niveau supérieur en AP à la place…
Mais l'esprit de Jin, qui tournait à plein régime, perdit son élan et s'arrêta net au soupir de la conseillère, comme épuisée.
« Inutile de compliquer les choses, Lee. Tu n'as qu'à changer la troisième heure. D'ailleurs, c'est déjà rentré dans le système de l'école. »