Au moment où Jin se raidit, surprise par la chaleur soudaine qui l'enveloppait,
Evan se baissa et recouvrit doucement la main de Jin de la sienne. Le poing serrant le caillou disparut entièrement dans sa large paume.
« Lâche un peu prise et utilise ton poignet pour donner de l'effet. Comme ça. »
Marmonnant tout bas, il fit pivoter le bras de Jin comme s'il s'agissait du sien. À travers le dos de Jin plaqué contre sa poitrine, sa voix grave vibra, résonnant au creux du ventre de Jin.
Jin pressa les lèvres pour étouffer la sensation de chatouillis, et au même instant, la pierre fendit l'air.
Malgré son impossibilité totale de se concentrer, le caillou vola de ses propres ailes, ricocha exactement trois fois sur l'eau avant de disparaître.
Les yeux de Jin s'écarquillèrent de surprise d'avoir réussi, pour la toute première fois, à faire des ricochets.
« Oh, oh ! Ça a marché ! »
« Félicitations. »
Face au visage stupéfait de Jin, Evan laissa échapper un petit rire, effleura une fois ses lèvres de la joue de Jin et une fois du coin de sa propre bouche, puis se retira.
Le son chatouilleux, tel les rides qu'un petit caillou avait tracées sur l'eau, parvint aux oreilles de Jin et se dispersa au loin. Saisie par ce contact brutal, Jin demeura figée, prisonnière de la même allégresse.
Evan lança un coup d'œil de côté à Jin et pouffa discrètement. Il la trouvait touchante — après tout ce qui s'était passé, elle réagissait encore avec une maladresse adorable pour un simple baiser.
Bien entendu, c'était un rire qu'Evan gardait pour lui. Si Jin l'avait remarqué, elle aurait de nouveau plissé les yeux vers lui.
Après avoir passé un long moment à lancer des pierres sur le lac, tous deux regagnèrent le chalet vers une heure de déjeuner légèrement tardive.
Ils ôtèrent les draps recouvrant les meubles et ouvrirent fenêtres et portes pour chasser l'air vicié et la poussière, puis seulement prirent place à table.
Dans un coin du salon, un petit coin cuisine existait, mais au lieu de cuisiner, ils sortirent les sandwiches et boissons achetés au magasin ce matin-là, ainsi que les fruits que Riley leur avait préparés.
C'était que le gaz et l'eau du chalet avaient été coupés.
« Depuis le divorce de mes parents, il est prácticamente à l'abandon. Depuis que j'ai la clé, la seule chose que j'ai pu faire, c'est allumer la cheminée. »
Il ne pouvait ni cuisiner ni prendre de douche, alors tout ce qu'il pouvait faire, c'était y passer quelques heures avant de repartir. Evan haussa les épaules et désigna la cheminée, où les bûches crépitaient.
« Qu'est-ce qu'il y avait ici, avant ? »
« Quand j'étais gamin, je venais ici chaque été pour pêcher. Le lac est petit, mais on y prend des perches ou des soleils. Comme les autres pêcheurs ne viennent pas par là, on voit plein de poissons bien nourris. »
Dans ce lac ? J'aurais cru qu'on n'y pêchait au mieux que des vairons.
Hochant la tête avec un air surpris, Jin saisit la bouteille de jus de fruits. Alors que sa main tremblait en tentant de dévisser le bouchon hermétique, une main surgit soudain entre ses bras agités et arracha la bouteille de sa poigne.
« Tu aimes la pêche ? »
« Pas vraiment. Mon père aime ça, alors je l'accompagne, mais au bout d'un moment ça me démange. Rien qu'à l'idée d'aller pêcher demain, je m'ennuie déjà. »
Il ne restait qu'une semaine de vacances environ, et Evan partiría dès le lendemain pour une partie de pêche avec son père. Il ne rentrerait que la veille de la rentrée.
La grande main qui avait ouvert le bouchon sans effort lui tendit la boisson. « Merci », marmonna Jin.
« Je suis curieuse. Je n'ai jamais pêché. »
« Il doit y avoir une canne quelque part. Si tu veux… ah, elle a dû pourrir depuis le temps, elle est trop vieille. »
Rien ne marche, désolé.
Evan rejeta négligemment ses cheveux en arrière. Une pointe de regret parut sur son visage en parlant.
Depuis son arrivée, il s'échinait maladroitement avec ce petit chalet inutile et ce lac boueux pas encore gelé. Jin secoua la tête vers lui.
« Moi, j'aime bien. »
C'était vrai. Les flammes cramoisies de la cheminée réchauffaient chaleureusement l'exigu espace, et le fameux « Sandwich Spécial du Chef » d'on ne sait quelle boutique tenait toutes ses promesses.
En vérité, plus que tout le reste, ce qui comblait vraiment Jin, c'était d'être invitée dans l'espace d'Evan.
Feignant l'indifférence, elle avait pourtant été excitée tout le trajet. C'était la première fois qu'Evan, qui semblait toujours maintenir une distance prudente, lui montrait son propre territoire.
Alors que Jin examinait le petit chalet, tout juste assez grand pour deux adultes et un enfant, elle imagina le jeune garçon qui avait dû y passer du temps.
Un gamin assis sagement sur le canapé, attendant ses parents — ou courant frénétiquement dedans-dehors jusqu'à se faire gronder par sa mère. Gigotant sans arrêt en pêchant, finissant par abandonner sa canne pour s'élancer dans les bois, ou jetant du bois dans le feu pour se retrouver couvert de cendres — des choses comme ça, c'étaient les images qu'elle se figurait.
« C'est entendu, alors. »
Evan, qui observait Jin d'un regard tranquille qui semblait dire qu'elle s'amusait vraiment, esquissa enfin un petit sourire.
Kiiikiiik.
Sursautant au grincement strident sur le plancher, Jin lâcha la table en métal qu'elle poussait. Elle retint son souffle un instant, tendant l'oreille à l'agitation qui montait de l'étage inférieur.
« Ils n'ont probablement pas entendu depuis le bas, hein ? »
Après le repas, ils avaient débattu de la suite et opté pour une courte sieste. La lumière du soleil, s'écoulant paresseusement dans l'air frais, alourdissait agréablement leurs corps fatigués par le long trajet et le nettoyage du chalet.
Voyant Evan se rouler en boule sur le canapé et somnoler après avoir cédé le lit du grenier, Jin monta à l'étage — mais, une fois sur le lit, garda les yeux grands ouverts. Elle trouvait un peu gâché de dormir après être venue jusqu'ici.
Même en essayant de s'endormir, l'esprit de Jin ne faisait que s'aiguiser, et elle finit par décider d'explorer le petit chalet pendant qu'Evan dormait.
Mais au moment où elle choisit d'aller voir le balcon en premier, elle buta sur un obstacle.
La petite fenêtre donnant sur le balcon était bloquée par une table et des chaises recouvertes de draps blancs. La lourde table de balcon émît un grincement profond dès qu'elle la poussa avec force.
Ne voulant pas réveiller Evan juste pour jeter un œil à la terrasse, Jin renonça à déplacer les meubles. À la place, elle ôta ses chaussures et monta prudemment, escaladant la table en équilibre précaire.
« Waouh. »
Courbée bas et se tenant en équilibre, Jin finit par ouvrir la fenêtre et posa le pied sur les dalles froides, laissant échapper un souffle d'émerveillement devant la vue qui s'offrait à elle.
Derrière le lac, scintillant sous le soleil, s'étendait une forêt d'arbres dénudés hibernant sous l'hiver. C'était un panorama différent de celui qu'elle avait vu depuis la rive tout à l'heure.
Jin inspira à pleins poumons, laissant le parfum de la forêt porté par l'air glacial remplir ses poumons.
Les arbres serrés au bord de l'eau entrelaçaient leurs branches, projetant des ombres sombres, tandis que seule l'étendue découverte au-dessus du lac baignait dans une lumière vive. On aurait dit un lieu secret tout droit sorti d'un conte de fées, et Jin espéra secrètement apercevoir un lapin ou un cerf venant s'abreuver.
Mais le froid remontant des dalles engourdit progressivement ses pieds, et Jin ne put tenir plus longtemps, se retournant vers l'intérieur.
Jin, revenue dans la pièce par-dessus la table, regarda avec bonheur le deuxième étage, qui semblait faire moins de la moitié de sa chambre sous les combles chez la famille d'accueil.
Elle souleva le drap pour dépoussiérer le vieux bureau en bois, ouvrit les tiroirs intégrés et se mit sur la pointe des pieds pour toucher le ventilateur de plafond.
Elle fouilla minutieusement, espérant dénicher la moindre trace du jeune Evan, mais le grenier était vide, pas une seule photo en vue.
Juste au moment où elle allait être déçue de ne rien trouver, Jin se figea, ses pas s'arrêtant net lorsqu'elle aperçut le mur à côté de l'escalier menant au rez-de-chaussée.